Khi Hạ Lâm Hiên dẫn hai đứa trẻ về nhà thì Trương Hà đã nấu xong bữa trưa. Thấy họ về, y vội vàng gọi Lý Văn Vũ giúp một tay bưng thức ăn lên bàn.
Trương Hà đã nấu tất cả những món mà Hạ Lâm Hiên mang tới, từng đĩa đều đầy ắp, thêm cả rau xanh tự trồng trong vườn nhà.
Bày xong cả một bàn lớn, Trương Hà vừa làm vừa nói:
“Các ngươi mang tới nhiều quá, một bữa này làm sao ăn hết. Đến lúc về, chúng ta sẽ gói cho các ngươi mang về.”
Lý Văn Bân vội nói: “Ca phu, ngươi nói gì vậy? Đâu có lý nào như thế.”
Trương Hà còn định nói thêm thì Hạ Lâm Hiên đã lên tiếng:
“Ca phu, toàn là đồ trên núi mang xuống, chẳng có gì quý giá cả. Về sau, Miễn Chi và Nặc Nhi cũng không thiếu chút thịt này đâu. Chúng ta đừng nhắc chuyện đó trên bàn ăn nữa, mau ngồi xuống đi.”
Lý Văn Vũ thì chẳng khách sáo, cười lớn bảo:
“Vậy thì tháng sau ta chọn vài rổ dưa rau trong vườn gửi lên núi cho các đệ. Miễn Chi và Lâm Hiên không giỏi trồng trọt, sau này mỗi tháng ta sẽ đưa một ít lên. Dù sao nhà cũng ăn không hết.”
Lý Văn Bân lập tức định từ chối.
Cậu biết rõ tình hình trong nhà, dù có dư ra một chút, để ca phu đem đổi lấy ít trứng gà vẫn tốt hơn.
Nhưng Hạ Lâm Hiên lại ngăn cậu lại, mỉm cười nói:
“Cảm ơn huynh trưởng. Ta cũng đang lo chuyện này đây. Người lớn thì không sao, có thể ăn tạm rau rừng, nhưng Nặc Nhi thì không được.”
Anh nói vậy, nhưng trong lòng đã có tính toán. Chờ ít ngày nữa, anh sẽ học cách trồng rau. Dù gì cũng chẳng phải chuyện quá khó khăn.
Hạ Lâm Hiên liếc nhẹ sang Lý Văn Bân, ánh mắt hàm ý khuyên cậu đừng từ chối nữa. Lý Văn Bân hiểu rõ tấm lòng của huynh trưởng, nếu không nhận, huynh ấy sẽ canh cánh không yên. Thế nên cậu cũng không nói thêm gì nữa.
Quả nhiên, Lý Văn Vũ bật cười sảng khoái hơn, rồi còn liên tục ép Hạ Lâm Hiên uống rượu.
Uống xong một bát, Hạ Lâm Hiên nói buổi chiều còn phải ra trấn lo việc, tối về sẽ uống thêm với hắn. Lúc này, Lý Văn Vũ mới chịu thôi không ép rượu nữa.
Nặc Nhi vẫn nhớ bát cháo cá hồi sáng còn ăn chưa đã, nên cứ nhìn chằm chằm đĩa cá kho ở giữa bàn.
Lý Văn Bân thấy vậy, liền gắp cho cậu bé một miếng, còn cẩn thận gỡ hết xương cá.
Vừa ăn một miếng vào miệng, Nặc Nhi lập tức nhăn mặt. Dù được dạy từ nhỏ không được lãng phí thức ăn, cậu bé vẫn cố gắng nuốt xuống, dù vẻ mặt đầy khổ sở.
Trương Hà nhìn thấy liền cười phá lên, nói:
“Nặc Nhi chắc chưa quen với mùi tanh của cá, ăn nhiều sẽ quen thôi.”
Nói rồi, y còn cố ý gắp thêm một miếng cá bỏ vào bát của cậu bé:
“Ăn cá tốt cho mắt, Nặc Nhi phải ăn nhiều một chút.”
Lý Văn Bân không nhịn được, phải quay đầu đi chỗ khác. Ban nãy cậu cũng đã ăn một miếng, nhưng không dám gắp thêm miếng thứ hai.
Nặc Nhi tròn mắt nhìn phần cá trong bát, cuối cùng vẫn kiên quyết lắc đầu, nhất định không chịu ăn nữa.
Cậu bé len lén nhìn sang cha mình, thấy cậu chỉ cười mà không giúp đỡ, đành cầu cứu ánh mắt về phía Hạ Lâm Hiên.
Hạ Lâm Hiên bình thản gắp miếng cá từ bát Nặc Nhi lên ăn hết, sau đó lại gắp một miếng khác, nhúng qua lớp mỡ bóng loáng trong đĩa thịt gà rồi đưa đến trước miệng cậu bé:
“Bác con nói đúng đấy, không được kén ăn.”
Nặc Nhi lanh lợi ngửi thử bằng mũi, thấy Hạ Lâm Hiên nhìn mình đầy khích lệ, mới “a” một tiếng rồi ngoan ngoãn há miệng ăn.
Hạ Lâm Hiên cũng dùng chiêu này để gắp một miếng cá cho Lý Văn Bân.
Lý Văn Bân nhìn sang Nặc Nhi, thấy cậu bé ăn xong không còn nhăn mặt nữa, ánh mắt lại dán vào đĩa cá, lúc này cậu mới yên tâm ăn thử.
Quả nhiên, mùi tanh và chút vị đắng do chế biến chưa khéo đã bị lớp mỡ gà đậm đà át đi. Cá mềm ngọt hơn hẳn, ăn vào miệng lại thấy thơm ngon hơn trước nhiều.
Trương Hà nhìn thấy tất cả, liền đá nhẹ chân phu quân dưới gầm bàn rồi nháy mắt với Lý Văn Vũ, như muốn nói: “Thấy chưa, ta nói có sai đâu?”
Lý Văn Vũ mặt đỏ bừng vì uống rượu, càng thêm vui vẻ, không ngừng giục em trai và cả nhà ăn nhiều thêm chút nữa.
Trong khi hai chồng chồng họ tâm tư đều không đặt trên bữa cơm, thì cậu bé Lý Tín, vốn nhăn mặt vì món cá, lại lén học cách của Hạ Lâm Hiên. Khi thử một miếng cá nhúng qua dầu gà, đôi mắt cậu nhóc lập tức sáng rỡ.
Trong bữa cơm, anh vừa gắp thức ăn cho Nặc Nhi, vừa tự mình ăn, bận rộn mà vui vẻ vô cùng.
Ăn xong, Hạ Lâm Hiên định đưa Lý Văn Bân và Nặc Nhi lên trấn đến nha môn, tranh thủ đi sớm để còn kịp trở về.
Trương Hà nói: “Làm thủ tục chuyển hộ đâu cần dẫn trẻ con theo, cứ để Nặc Nhi ở nhà chơi với ca ca nó, ngoài trời nắng gắt lắm.”
Hạ Lâm Hiên suy nghĩ một chút, rồi quyết định nói thật: “Không giấu gì các ngươi, ta muốn đưa Nặc Nhi đi khám họng ở chỗ đại phu.”
Lời này khiến Lý Văn Bân bất ngờ, cậu lo lắng nhìn sang anh, ngập ngừng nói:
“Lâm Hiên, sau khi Nặc Nhi tròn tuổi, ta cũng đã đưa con đi gặp mấy vị đại phu rồi, nhưng họ đều nói…”
Cậu ngừng lại liếc nhìn con trai, không nỡ nói hết lời, chỉ lắc đầu ám chỉ đại phu cũng đành bó tay.
Hạ Lâm Hiên trấn an: “Ta chỉ muốn xem thử tình trạng cổ họng của nó thế nào, không cầu thuốc thang gì cả. Những chuyện khác, đợi đại phu xem xong, ta sẽ nói rõ với các ngươi sau.”
Anh có dự cảm rằng chỉ cần dây thanh quản của Nặc Nhi không có vấn đề gì, thì anh có thể mang đến một bất ngờ lớn cho cả nhà. Nhưng bây giờ nói gì cũng quá sớm, anh muốn nghe ý kiến từ người có chuyên môn trước.
Lý Văn Bân mở miệng định nói gì đó, nhưng Hạ Lâm Hiên đã tiếp lời:
“Đừng căng thẳng quá, cứ xem như đưa Nặc Nhi ra ngoài chơi thôi. Nó chắc cũng chưa từng đi chợ bao giờ nhỉ? Nhân tiện mua thêm chút đồ cho con nữa.”
Nghĩ đến số bạc còn lại trong nhà không được bao nhiêu, Lý Văn Bân càng thêm lo lắng. Nhưng trước mặt ca ca và ca phu, y không tiện từ chối hay nói gì thêm, đành lặng lẽ vào phòng lấy chút tiền riêng cậu đã để dành cho Nặc Nhi, mang theo bên mình.
Trước đó, khi đến nhà lý trưởng làm thủ tục, Hạ Lâm Hiên đã ghé qua nhà lão Tam họ Hạ gần đó để thuê xe lừa.
Phụ thân và phụ mẫu của Hạ lão Tam chính là hai vị trưởng bối mà anh đã mời đến làm cao đường trong lễ cưới. Gia đình họ từng đến dự tiệc, uống rượu mừng.
Giờ đây, Hạ Lâm Hiên mang tiền đến thuê xe, đương nhiên họ cũng không tiện từ chối.
Đúng lúc hôm nay chú ba nhà họ Hạ cũng có việc lên trấn, nên chỉ lấy của họ ba văn tiền, không đòi thêm.
Sau khi từ biệt chú ba, vào đến trấn, Hạ Lâm Hiên mới hạ giọng nói với Lý Văn Bân:
“Đừng lo chuyện tiền bạc.”
“Còn nhớ mấy chiếc bàn ghế gấp ở nhà không? Ta đã dạy cách làm cho thợ mộc trên trấn rồi, bán cho ông ấy với giá năm xâu tiền. Ông ấy đưa trước ba xâu, hẹn nửa tháng sau nếu bán được hàng thì sẽ trả nốt hai xâu còn lại.”
Lý Văn Bân nghe vậy mới yên lòng. Cậu đã dùng qua bàn ghế ấy nên biết chúng tiện lợi đến thế nào, chắc chắn sẽ có người mua.
Cả ba người đi đến nha môn để làm hộ tịch. Sau khi nộp đủ hai mươi văn tiền, mọi thủ tục diễn ra suôn sẻ.
Lý Văn Bân cẩn thận nhận lấy tờ hộ tịch ghi tên “Hạ Tử Nặc”, trân trọng cất vào trong lòng.
Quả nhiên, nhà họ Vương chưa từng làm hộ tịch cho đứa bé ở nha môn. Với những người không có trong gia phả hay sổ hộ tịch, nếu bị bán làm nô ɭệ thì cũng không có nơi nào để kêu oan.
Lòng cậu vừa tức giận vừa thấy may mắn: con trai cậu không còn bất kỳ ràng buộc pháp lý nào với nhà họ Vương.
Cậu xoa mặt Nặc Nhi, vui mừng nói: “Nặc Nhi, sau này nếu có ai hỏi con, con cứ nói mình họ Hạ, tên là Tử Nặc. Con nhớ chưa?”
Đứa trẻ còn nhỏ nên chưa hiểu hết ý nghĩa lời này, chỉ thấy a cha vui vẻ nên cũng cười toe toét, gật đầu thật mạnh.
Hạ Lâm Hiên một tay bế con, một tay nắm lấy tay phu lang, cùng nhau đến nhà thợ mộc.
Vừa thấy Hạ Lâm Hiên, thợ mộc họ Vương đã vui mừng đón vào, nhiệt tình mời ngồi và nói:
“Hôm trước hẹn nửa tháng, nay mới qua hai ba ngày mà ngươi đã tới. Ta còn đang tính làm sao để tìm ngươi đây.”
Hạ Lâm Hiên thấy ông ta còn sai con dâng trà, rõ ràng muốn giữ anh lại trò chuyện lâu hơn, bèn nói ngay:
“Vương thúc, cháu không ngồi lâu được đâu. Cháu còn phải đi mua ít đồ cho phu lang và con trai, nếu chậm trễ thì không kịp bắt xe lừa về làng mất.”
Thấy vậy, thợ mộc đành phải đưa tiền cho anh.
Tiễn người ra tận cửa, ông ta còn không quên dặn dò: “Tiểu chất họ Hạ, sau này nếu có cách làm mới, nhớ nghĩ đến lão già này đầu tiên nhé.”
Hạ Lâm Hiên vội đáp: “Nhất định rồi.”
Đi được một đoạn, Lý Văn Bân mới bực bội nói: “Vừa rồi ta nghe con trai ông ta lỡ miệng nói, đã có hơn năm mươi nhà đặt làm vật dụng rồi. Toàn là mối lớn cả.”
Nói không biết họ sẽ kiếm được bao nhiêu, vậy mà chẳng thèm cho thêm tiền, một câu cảm ơn đàng hoàng cũng không có.
Hạ Lâm Hiên buồn cười, khẽ nắm tay y và nói: “Cách làm này nghĩ ra thì khó, nhưng làm lại đơn giản. Chẳng mấy chốc sẽ có người khác học theo, ông ta cũng chẳng được lời lãi lâu đâu.”
Nghe vậy, Lý Văn Bân mới cảm thấy thoải mái hơn đôi chút. Sau đó, hai người dẫn Nặc Nhi đến khám đại phu.
Hạ Lâm Hiên dẫn họ đến một hiệu thuốc quen thuộc, nơi chủ tiệm là người mà nguyên chủ hay mua rượu thuốc trị đau nhức. Ngay cả cao hoa hồng mà anh dùng cho Lý Văn Bân cũng được mua từ đây.
Nguyên chủ quen biết gia chủ của nhà này.
Ông ta vốn cũng là thợ săn ở làng họ Hạ, nhưng sau này nhập cưới vào nhà họ Lâm. Trước đây, vị lão thợ săn từng dạy dỗ nguyên chủ đã cứu mạng ông ta một lần, nên mỗi khi nguyên chủ đến đây mua thuốc, giá cả luôn được ưu đãi.
Phu lang của ông ta chính là đại phu duy nhất ở hiệu thuốc nhà họ Lâm, người vô cùng tỉ mỉ và dịu dàng.
Do trong nhà chỉ có một ca nhi là con trai, nên sau khi ra nghề, phần lớn bệnh nhân của Lâm đại phu là các ca nhi hoặc trẻ nhỏ.
Nghe rõ lý do Hạ Lâm Hiên đến, Lâm đại phu đưa Nặc Nhi ra chỗ sáng, cẩn thận kiểm tra cổ họng của cậu bé.
Sau khi khám xong, ông nói: “Ta không thấy có gì bất thường cả. Sao lại không nói được? Trước đây có từng bị sốt hay bệnh gì không?”
Lý Văn Bân đáp: “Năm hai tuổi, nó từng bị nhiễm phong hàn, sốt rất cao. Nhưng trước đó, ta đã từng đưa nó đi khám qua ba đại phu, đều bảo rằng nó mắc chứng câm.”
Lâm đại phu trầm ngâm: “Tình trạng của đứa trẻ này không giống với bệnh câm thông thường.”
“Vừa nãy, ta cũng có nghe thấy nó phát ra tiếng rồi. Nghe phu quân của ngươi nói lúc nó khóc tiếng kéo dài, không hề bị tắc nghẽn, chứng tỏ vấn đề không nằm ở cổ họng. Có lẽ do y thuật của ta còn hạn chế nên không thể chuẩn đoán chính xác vì sao nó không thể nói.”
Lý Văn Bân vốn không ôm hy vọng gì nhiều, nghe xong cũng chỉ bình tĩnh gật đầu cảm tạ đại phu.
Hạ Lâm Hiên trong lòng đã có dự liệu, liền nhờ Lâm đại phu bắt mạch cho phu lang và con trai xem có gì đáng lo ngại không.
Anh luôn không yên tâm về sức khỏe của họ.
Lâm đại phu bắt mạch xong liền nói: “Phu lang và tiểu công tử của ngươi đều có chút khí huyết không đủ, tỳ vị cũng yếu hơn người thường. Nhưng đây không phải bệnh lớn, chỉ cần về sau chú ý ăn uống điều độ, giữ ấm để tránh bị lạnh là được.”
Nói rồi, ông dừng một chút và tiếp tục: “Ta thấy phu lang của ngươi có dấu hiệu ưu tư quá độ. Thêm vào đó, khi đến tuổi trưởng thành, thời kỳ phát tình cũng không được chăm sóc đúng cách, vì vậy thể trạng kém hơn một chút.”
“Bình thường thì không sao, nhưng nếu mang thai, e là sẽ khó sinh. Chi bằng đợi thêm hai năm nữa, điều dưỡng cho thật tốt rồi mới tính đến chuyện này.”
Sắc mặt Lý Văn Bân lập tức thay đổi, cậu quay sang nhìn Hạ Lâm Hiên.
Hạ Lâm Hiên cũng bất ngờ, anh vốn quen xem nhẹ việc phu lang cũng có thể mang thai. Nhưng lời dặn dò của đại phu, anh tuyệt đối không dám lơ là.
Đặc biệt là chuyện khó sinh — điều này ở thời đại này chẳng khác nào án tử, thậm chí có thể xảy ra cảnh một xác hai mạng!
Anh nắm chặt vai Lý Văn Bân, ra hiệu cậu đừng lo lắng, sau đó nghiêm túc hỏi Lâm đại phu: “Đại phu, không biết có phương pháp nào tránh thai mà không làm tổn hại đến thân thể của phu lang không? Ngoài ra, cần điều dưỡng thế nào, có cần phải dùng thuốc không?”
Hạ Lâm Hiên hỏi thẳng thừng như vậy khiến Hạ bá đang giã thuốc bên cạnh trừng mắt nhìn hắn, vẻ khó chịu, ý như muốn trách anh cứ mở miệng là nói chuyện tránh thai như thế.
Lý Văn Bân cũng đỏ bừng mặt, nhưng vẫn nghiêm túc nhìn đại phu chờ câu trả lời.
Lâm đại phu khẽ ho một tiếng để che giấu sự ngượng ngùng, rồi nói tiếp: “Không cần dùng thuốc, chỉ cần để hắn nghỉ ngơi, đừng lo nghĩ vất vả quá là được. Còn về...”
Ông dừng lại, rồi nói tiếp với giọng nghiêm túc: “Ca nhi chỉ có thể thụ thai vào mỗi kỳ phát tình hàng tháng. Khi ấy, chỉ cần trong phòng đốt ‘bích tử châu’ hoặc treo hạt của ‘bích tử thảo’ trên đầu giường là được. Hương khí từ chúng rất hiệu quả trong việc ngăn ngừa thụ thai mà không gây hại đến sức khỏe của ca nhi. Nhà nào cũng vẫn dùng cách này cả.”
Nguyên chủ trước đây hoàn toàn không biết gì về những chuyện này, nên Hạ Lâm Hiên đương nhiên cũng lần đầu tiên nghe nói đến.
Ngay lúc đó, anh định hỏi kỹ xem bích tử châu và bích tử thảo là gì, ở đâu có thể mua được, thì bị Lý Văn Bân kéo nhẹ tay áo.
Cậu đỏ mặt, nói khẽ: “Ta biết mà, về nhà rồi hẵng nói.”
Lâm đại phu lại ho nhẹ một tiếng, nói thêm: “Phu lang của ngươi nói đúng đấy. Bích tử thảo trên núi cũng khá phổ biến, ngươi tự đi tìm là được.”
Bởi lẽ, ca nhi trước ba mươi tuổi rất dễ thụ thai, nhưng mỗi khi phát tình đến lại cực kỳ khó chịu, cần phải có phòng sự để giải tỏa. Nếu không, họ sẽ phát sốt nhẹ liên tục một đến hai ngày, cơ thể suy nhược và tinh thần uể oải.
Tuy nhiên, việc sinh nở liên tục sẽ tổn hại đến tuổi thọ của ca nhi, mà nhà nào cũng khó lòng nuôi nổi nhiều con. Vì vậy, từ khi công dụng của bích tử thảo được phát hiện, nó đã trở thành vật thường dùng trong chuyện phòng the, được liệt kê vào danh mục thuốc phổ biến ở Đại Lương.
Còn bích tử châu thì là sản phẩm được tinh chế từ hạt của bích tử thảo, điều chế thành hương liệu, rất được các gia đình phú quý ưa chuộng.
Hạ Lâm Hiên cảm ơn đại phu, chuẩn bị trả tiền khám bệnh thì bị Lâm đại phu ngăn lại, ông nói: “Ngươi thành thân, ta và a bá ngươi cũng chưa đến chúc mừng, sao có thể nhận tiền của ngươi được?”
Trước khi mất, lão thợ săn từng nhờ người nhắn lại với phu quân mình, dặn rằng nếu Hạ đại lang chẳng may chết trong ngục, thì cũng phải giúp thu xếp hậu sự, không để hắn bị bỏ mặc nơi đồng hoang mộ lạnh.
Nay đại lang được đại xá, họ vẫn luôn ghi nhớ ân tình của lão thợ săn, chỉ mong có thể chăm sóc cho đứa trẻ này nhiều hơn một chút để báo đáp.
Hạ Lâm Hiên cảm ơn mãi không thôi, cũng không làm khách sáo với họ.
Đến lúc sắp đi, Hạ bá còn kéo anh sang một bên, đưa cho anh một chiếc bình lớn và nói: “Đừng tiếc không dám dùng, dùng hết lại đến đây lấy. Coi như đây là quà mừng cưới ta tặng cho ngươi.”
Hạ Lâm Hiên ước lượng chiếc bình cao hoa cao trong tay, khóe môi nở một nụ cười mà chỉ đàn ông với nhau mới hiểu được.