Phủ đệ ngập tràn bầu không khí hân hoan, nhạc trống vang rộn, tiếng pháo nổ từng tràng.
Trong đại sảnh, tuy sắc mặt Thái phu nhân có chút vui vẻ, nhưng ánh mắt đôi khi vẫn liếc về phía Thịnh thị. Từ khi chiếu thư phong tặng được tuyên bố, Thái phu nhân đã cho người sắp đặt chỗ ngồi cho Thịnh thị, mỉm cười nói: “Vì được ân điển của Hoàng thượng, hôm nay chính là ngày vui của ngươi, đương nhiên phải chúc mừng rồi, cả phủ nên hưởng lộc mà vui mừng.”
“Chỉ là chiếu thư phong tặng đến quá đột ngột, chẳng biết vì sao lại đến?”
Thịnh thị tuy kinh ngạc nhưng cũng không rõ duyên cớ, chỉ lắc đầu đáp: “Con dâu cũng không biết.”
Bạch thị cười nói: “Phong tặng này là phải thỉnh mới có, hẳn là Công gia đã vì đệ muội mà thỉnh tặng.”
Sắc mặt Thịnh thị lại chẳng thấy nét vui. Nàng tiếp chiếu thư trong lòng cũng đoán rằng có thể là phu quân xin phong tặng. Đột nhiên xin phong, chẳng lẽ có việc trọng đại gì cần nhờ đến mình? Trong lòng nàng đầy hoài nghi, liếc nhìn một lượt các tiểu bối ngồi phía dưới, thấy Hứa Cô đang ngồi đó, sắc mặt điềm tĩnh, phong thái nho nhã như ngọc, còn Hứa Thuần ngồi bên cạnh lại có vẻ không yên.
Chẳng lẽ là muốn lo liệu tương lai cho con thứ, nên cho mình chút ngọt ngào trước? Thịnh thị nghĩ ngợi không thôi, nhưng hiện tại Hứa Cô đã có danh hiệu cử nhân, nếu cần nàng hỗ trợ, lẽ nào là chuyện hôn nhân? Có phải là muốn nàng đứng ra lo liệu sính lễ cho Hứa Cô? Nhưng Hứa An Lâm từ trước tới giờ chỉ ham mê tửu sắc, nếu ngay cả Thái phu nhân cũng không biết chuyện này, quả thực chẳng hiểu nổi. Nếu chỉ cần chút bạc thì cũng thôi, chỉ sợ muốn tính toán điều gì lớn hơn.
Thái phu nhân liếc mắt nhìn Bạch thị rồi nói: “Chuyện lớn thế này, tại sao lão nhị không báo với ta? Phủ chúng ta đã có hai người được phong tặng, nay không có công trạng gì lại đột ngột xin phong, dễ khiến người khác ganh ghét. Ngươi xuất thân thương gia nên không hiểu quy tắc trong kinh thành, phong tặng phải chọn thời điểm tốt. Hoặc là khi Hoàng gia có chuyện vui, hoặc là khi trong phủ lập được công trạng, được Hoàng thượng chú ý, lúc đó mới xin phong thì mới thỏa đáng. Ngươi vốn đã là phu nhân của Quốc công, phong tặng là chuyện sớm muộn. Nguyên ta đã tính sẵn, sang năm Tôn nhi nhập trường thi, nếu may mắn đạt thứ hạng, thì có thể lấy đó làm lý do thỉnh phong cho mẫu thân hắn, chẳng phải thỏa đáng lắm sao? Các ngươi sao lại không kiên nhẫn nổi?”
Sắc mặt bà phủ kín một tầng băng sương. Thịnh thị vốn đã biết từ lâu bà mẹ chồng này luôn muốn khống chế mình. Chiếu phong tặng này đã bị bà trì hoãn suốt bao năm, luôn nói phải đợi thời điểm thích hợp, kéo dài đến tận mười chín năm, nàng sớm đã không còn để tâm. Nay tuy được phong tặng, nhưng chắc hẳn bà vẫn sẽ bày trò kiềm chế, để mình sau này khó lòng thoát khỏi sự sai khiến. Nàng lạnh lùng đáp: “Mẫu thân dạy bảo rất đúng, chỉ là phong tặng này rốt cuộc do ai thỉnh, con dâu thật sự không biết, Quốc công gia cũng chưa từng nhắc đến việc này.”
Bạch thị cười cười: “Hẳn là nhị đệ thương xót đệ muội, tự ý làm chủ thôi. Nói cho cùng, đệ muội vào Quốc công phủ đã mười chín năm, lo liệu việc nhà, hiếu kính mẫu thân, dạy con khôn lớn, xin phong tặng cũng là điều đương nhiên. Chỉ có điều không nên qua mặt mẫu thân mà xin phong. Đệ muội vốn xuất thân thương nhân, không hiểu lễ nghi của nhà thế gia quyền quý. Tuy rằng mẫu thân khoan dung, sẽ không như những người phụ nữ thô tục mà chạy tới quan phủ cáo trạng, nhưng xin phong qua mặt trưởng bối chính là điều đại bất hiếu, làm sao giấu được mắt người trong kinh? Đệ muội thì có danh một phẩm phu nhân, nhưng chỉ khiến cho Cô nhi và Thuần nhi thêm phần thiệt thòi, nhất là Cô nhi, năm sau thi khoa cử, nếu bị Ngự sử biết được, dâng một bản tấu… nhẹ thì bị xóa tên, nặng thì còn có thể bị thu hồi phong tặng.”
Hứa Quỳnh đưa tay che miệng kinh ngạc nói: “Mẫu thân nói chẳng lẽ là chuyện vị tân trạng nguyên niên Càn Đạo bị thu hồi công danh vì bất hiếu sao?”