Mặc dù thời gian vẫn còn là buổi chiều, nhưng trong cung đã tràn ngập không khí lễ hội, đèn đuốc sáng trưng, các thái giám, cung nữ chạy qua chạy lại, cầu thang có người đỡ, đèn l*иg được treo lên, ai nấy đều nở nụ cười vui vẻ, không khí rất náo nhiệt.
Hoàng đế không ngồi kiệu mà cùng với Dung Hoa công chúa và vài thái giám, thị vệ, trong bầu không khí vui tươi ấy, thong thả bước đi đến ngoài Trường Xuân cung.
Bên trong Trường Xuân cung, không khí cũng rất náo nhiệt, tiếng cười vui vẻ truyền theo gió vượt qua bức tường cung đỏ, như tiếng chuông bạc lan tỏa trong không gian, rơi xuống trên bầu trời của vườn mai đỏ nhạt và tím nhẹ.
Mùi hoa mai tươi mới, nhẹ nhàng, ngọt ngào, khiến Hoàng đế nhớ lại lần đầu tiên gặp nàng, chính là ở đây, từ xa nhìn thấy nàng đứng dưới cây mai xanh, nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn những bông hoa mai xanh biếc, kiên cường trong gió tuyết. Nàng như ánh sáng phản chiếu trong gió xuân, thần thái thanh nhã, khiến người ta quên hết mọi thứ xung quanh.
Hắn vừa đi vừa hồi tưởng, không kìm được mà nghĩ: "Có lẽ nàng đang đứng dưới gốc mai xanh ấy, chỉ cần rẽ qua một khúc quanh là có thể nhìn thấy nàng chăng?!"
Hoàng đế cứ suy nghĩ như vậy, từng bước tiến về phía trước, đi qua mấy cây mai đỏ, mai trắng, rồi rẽ một khúc quanh. Thật bất ngờ, hắn thực sự nhìn thấy nàng đang đứng dưới gốc cây mai xanh ấy. Nàng hơi ngẩng đầu, cẩn thận treo một mảnh giấy cắt đỏ lên cành mai xanh bằng đôi tay dịu dàng.
Trong khoảnh khắc, hoàng đế thậm chí nghi ngờ bản thân hoa mắt, hoặc có lẽ hắn đang chìm trong một giấc mộng. Hắn đứng khựng lại, đến cả hơi thở cũng vô thức trở nên nhẹ nhàng hơn, chăm chú ngắm nhìn đường nét gương mặt dịu dàng của nàng. Đột nhiên, hắn nhận ra rằng mình đã quá quen thuộc với khuôn mặt của nàng. Trong lòng hắn, hình bóng ấy đã được khắc họa đi khắc họa lại nhiều lần qua những hồi ức. Hắn thật sự rất nhớ nàng. Trong suốt mười bốn ngày qua, dù là chờ "xem kịch" hay vì lý do nào khác, hắn đã nghĩ đến nàng hết lần này đến lần khác. Chưa từng có một nữ nhân nào khiến hắn rung động đến mức này.
Hoàng đế nghĩ, đến giờ mình vẫn chưa biết tên nàng…
“A Hành~”
Một tiếng gọi trong trẻo, mang theo ý cười, cắt ngang dòng suy nghĩ mơ màng của hoàng đế, đồng thời giải đáp thắc mắc trong lòng hắn. Chủ nhân của giọng nói trong trẻo ấy, khoác trên mình bộ trường bào đỏ tía thêu kim tuyến, cổ tròn, dáng vẻ tao nhã, phong thái thanh tú, gương mặt sáng ngời như ngọc, vừa mỉm cười bước về phía nàng. Nàng cũng khẽ mỉm cười nhìn về phía người ấy, ánh mắt dịu dàng, sâu lắng, tựa như trong thế gian rộng lớn này, trong mắt nàng chỉ có một mình hắn.
Người hầu cận bên cạnh, Triệu Đông Lâm, chợt nhận ra toàn thân thánh thượng dường như cứng đờ lại. Dù cố gắng duy trì vẻ mặt bình tĩnh, nhưng cánh mũi khẽ phập phồng, khóe môi hơi co giật, tất cả đều như để lộ tâm trạng không hề yên ổn của ngài. Ngay cả nhịp thở cũng có phần gấp gáp hơn. Đôi mắt sâu thẳm như biển của ngài chăm chú nhìn về phía Vũ An hầu và phu nhân không xa, chứa đựng những cảm xúc phức tạp đến mức ngay cả Triệu Đông Lâm, một thái giám thân cận đã theo hầu hoàng thượng từ nhỏ, cũng không thể hoàn toàn hiểu rõ.
Triệu Đông Lâm thực ra không quen biết phu nhân Võ An hầu, nhưng trong hoàn cảnh này, có thể nắm tay, cười nói vui vẻ với Võ An hầu, nữ tử xinh đẹp như vậy, ngoài phu nhân hắn ra, còn ai có thể là người khác?
Hoàng đế vẫn đứng bất động, như thể bị đóng chặt tại chỗ, mãi không thể bước đi, trong khi Dung Hoa công chúa đã như một cơn gió, nhanh nhẹn lao về phía trước, cười như chuông bạc, gọi một tiếng: "Biểu ca~"
Thẩm Trạm đang nắm tay Ôn Hành quay lại, lần đầu tiên nhìn thấy chính là Hoàng đế đang đứng không xa, hắn vội vàng dắt Ôn Hành hành lễ, cúi đầu chào: "Mạt thần/Thần phụ, bái kiến Hoàng thượng, Công chúa."
Hoàng đế như vừa tỉnh giấc mộng, thân thể hơi động, bước từng bước tiến lại gần, giọng nói lạnh nhạt: "Đứng lên đi, là người nhà cả, không cần giữ lễ tiết."
Ôn Hành trước đó đã cảm thấy vị Hoàng đế mặc long bào này có nét mặt giống với chủ cửa hàng sách trên con phố buôn bán, tuy nhiên vì khoảng cách hơi xa và ý nghĩ đó quá đỗi kỳ lạ, nàng tự cho rằng mình bị ánh nắng làm hoa mắt. Lúc này, khi thánh thượng tiến lại gần và lên tiếng bảo họ đứng dậy, giọng nói ấy lọt vào tai Ôn Hành khiến nàng cảm thấy rất quen thuộc. Ý nghĩ lóe lên trong đầu nàng, khiến động tác đứng lên của nàng chậm hơn một chút nhưng Thẩm Trạm đã đứng dậy từ trước, rất chu đáo đưa tay đỡ lấy nàng.
Ôn Hành nắm lấy tay Thẩm Trạm đứng dậy, ánh mắt lướt qua khuôn mặt Hoàng đế phía trước, nhận ra đó chính là người hôm trước đổi sách với nàng, "chủ cửa hàng sách". Trong lòng nàng bất giác thót lại, tay nắm chặt tay Thẩm Trạm cũng không tự chủ được mà siết lại.
Ánh mắt lãnh đạm của hoàng đế lướt qua bàn tay đang nắm chặt của hai người họ, khóe môi khẽ nhếch, cười nhạt:
“Sớm biết phu thê các ngươi tình thâm nghĩa trọng, nhưng hôm nay là lần đầu tiên trẫm được tận mắt chứng kiến.”
Ôn Hành nghe vậy, khuôn mặt đỏ bừng, có chút xấu hổ muốn buông tay, nhưng Thẩm Trạm lại nắm chặt hơn, mỉm cười ôn nhu nhìn nàng.
Hoàng đế im lặng một lúc rồi hỏi: "Kinh thành và Thanh Châu có khác biệt, Thẩm… phu nhân… ở kinh thành đã quen chưa?"
Ôn Hành nghĩ thầm, Hoàng đế không nhắc đến chuyện đổi sách hôm ấy, cứ như là không hề quen biết nàng. Chắc hẳn Hoàng đế hôm đó chỉ là nhất thời hứng thú làm chủ cửa hàng sách, cả ngày tiếp đón không biết bao nhiêu khách và bán đi bao nhiêu cuốn sách, nàng chỉ là một trong số đó, chắc hẳn không đáng để nhớ. Có lẽ Hoàng đế bận rộn việc triều chính, đã quên nàng từng đổi sách với mình. Nghĩ vậy, nàng thấy yên tâm hơn, cung kính đáp: "Bẩm Hoàng thượng, thần phụ đã quen rồi."
Hoàng đế từng nghĩ rất nhiều lần về cảnh tái ngộ với nàng. Hắn đoán nàng sẽ nói câu gì khi gặp lại hắn? Là giả vờ kinh ngạc nhận ra hắn là cửu ngũ chí tôn, hoảng hốt quỳ xuống mà hô vang: “Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế,” hay sẽ tiếp tục cố ý xem hắn như một thị vệ, từ chuyện đổi sách lần trước mà bắt chuyện, tiếp tục chơi trò “tình yêu nam nữ của thường dân”?
Hoàng đế đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng không có khả năng nào là nàng sẽ tự xưng là "thần phụ".
Hoàng đế nỗ lực giữ vẻ mặt bình thản, khẽ cười một tiếng, cười nhạt: "Như vậy rất tốt."
Thẩm Trạm nói: "Mạt thần đã mời về hai đầu bếp từ Thanh Châu, trong vườn cũng mô phỏng theo kiểu thanh tĩnh của Cầm Xuyên, xây dựng một số núi giả và đình đài, chỉ vì muốn cho phu nhân, bớt đi nỗi nhớ quê hương, sớm quen làm nữ chủ nhân của phủ Võ An Hầu, làm phu nhân của Thẩm Trạm thần." Nói xong, đôi phu thê không kìm được mà nhìn nhau cười, ánh mắt đầy tình cảm không thể giấu giếm.
Hoàng đế lắng nghe lời đối đáp, quan sát mọi việc, rồi khẽ nói: “... Rất tốt, rất tốt.”
Ngài vừa dứt lời, bên ngoài đã có người thông báo Hoàng hậu đến. Hoàng hậu tự mình ra nghênh đón, cả đoàn người cùng tiến vào Trường Xuân cung. Hoàng đế nhìn thấy trên bàn đàn trong điện phủ đầy giấy màu và kéo, bèn hỏi:
“Đây là đang làm gì?”
Hoàng hậu cười đáp: "Vừa rồi khi trò chuyện với đệ muội, có nhắc đến tục lệ đón Tết Nguyên Tiêu, nàng bảo rằng ở quê nàng, ngoài việc trang trí đèn l*иg như ở kinh thành, còn cắt giấy màu thành hình đèn l*иg nhỏ, treo lên cành cây. Nên thần thϊếp đã bảo người mang giấy màu và kéo cắt đến, nhờ đệ muội thể hiện chút tài năng, nàng ấy vừa mới cắt xong một chiếc đèn sen đỏ và treo lên rồi, sao, Hoàng thượng không thấy sao?"
Hoàng đế nghĩ thầm, ban nãy hóa ra nàng đang làm việc này, không nói gì thêm, ánh mắt lại dừng trên một chiếc đèn hoa sen nhỏ chưa hoàn thành trên bàn khác, hỏi: "Cái này cũng là do Thẩm phu nhân làm à?"
Hoàng hậu đáp: "Cái này là của Minh Lang làm, vẫn chưa hoàn thành một nửa, thấy đệ muội ra ngoài treo đèn giấy mà vẫn chưa về, nên hắn bỏ dở công việc, đi tìm nàng ấy rồi."
Hoàng đế kinh ngạc nhìn Thẩm Trạm, "Ta và ngươi lớn lên cùng nhau, sao lại không biết ngươi còn có tài nghệ này?"
Thẩm Trạm cười nói: "Đây là mạt thần học được trong ba năm ở Thanh Châu." Nói xong, hắn nhìn về phía vợ mình, "Khi ấy, mạt thần và phu nhân mới quen nhau không lâu, một lần phu nhân nhắc đến mẫu thân quá cố, nói rằng bà từng làm cho nàng một chiếc đèn sen nhỏ, nhưng lại không may làm mất. Thấy nàng buồn bã, mạt thần học làm một chiếc và tặng nàng. Trước đây phu nhân đã có nhiều hiểu lầm với mạt thần, chính chiếc đèn sen này đã khiến nàng nhìn mạt thần bằng con mắt khác. Nói ra thì, chính chiếc đèn sen này đã giúp mạt thần và phu nhân kết duyên."
Hoàng đế bật cười khô khan:
“Có ý tứ, có ý tứ.”
Công chúa Dung Hoa kiềm chế lâu lắm mới không chịu nổi sự tò mò của mình, tiến lên khoác tay Thẩm Trạm, nhẹ nhàng nói: "Biểu ca, huynh cũng dạy muội làm đèn sen đi!"
Chưa để biểu ca lên tiếng, công chúa đã bị hoàng huynh kéo lại, "Tay của muội ngay cả thêu hoa còn không xong, học làm đèn sen làm gì, e rằng tay sẽ đầy vết phồng, tối nay chẳng cầm nổi một đôi đũa! Ngồi yên uống trà đi, học hoàng tẩu ngươi cách tu dưỡng bản thân đi!"
Hoàng hậu từ trước vẫn luôn nghĩ công chúa Dung Hoa sẽ là đệ muội tương lai của mình, nhưng giờ đây, mọi chuyện thay đổi, lòng nàng đã chấp nhận Ôn thị làm em dâu. Nhìn thấy Minh Lang và nàng hòa hợp như vậy, nàng không muốn cuộc hôn nhân ngọt ngào của họ bị gián đoạn, liền tiến lên khoác tay công chúa Dung Hoa, "Đến đây, ngồi nói chuyện với hoàng tẩu đi, hoàng tẩu đã lâu không trò chuyện thân mật với muội rồi, cứ coi như là bồi hoàng hậu."
Các cung nữ mang trà điểm tâm lên, nhưng Thẩm Trạm và Ôn Hành không có thời gian dùng, họ ngồi cạnh nhau làm chiếc đèn sen chưa hoàn thành, Ôn Hành không biết, Thẩm Trạm thì tận tay dạy nàng cách làm khung đèn, dán giấy đèn, ngồi rất gần nhau, có thể nói là tai kề tai, môi kề môi.
Hoàng đế lặng lẽ uống một ngụm trà Long Tĩnh, ánh mắt lướt qua hai người đang thân mật, dừng lại trên mu bàn tay phải của nàng, nơi đó đã trở nên mịn màng như tuyết, nhìn qua có vẻ đã lành hẳn.
Nhớ lại ngày hôm đó, khi nghĩ nàng cố tình bị bỏng tay để "quyến rũ" mình, "dốc hết sức" để khiến hắn thương cảm, Hoàng đế cảm thấy mặt nóng bừng, trong lòng vừa xấu hổ vì sự "tự dằn vặt" của mình, lại vô cùng tức giận, nhưng lại không biết giận ai, chỉ thấy trong ngực mình trào dâng một cơn tức giận mạnh mẽ, như sóng cuộn trong biển, không biết phải xả ở đâu.
Hắn ngửa đầu uống thêm hai ngụm trà, như thể muốn đè nén điều gì đó, cố gắng ép mình thu hồi ánh mắt, nhưng lại thấy bên cạnh, hoàng muội hắn lại không hề trò chuyện với hoàng hậu, mà đôi mắt cứ nhìn chằm chằm vào hai người kia, ánh mắt rõ ràng là ganh tỵ và không cam lòng, nhìn một hồi, dường như còn muốn đi qua tham gia vào, thân thể hơi nghiêng về phía trước, như muốn đứng dậy.
Hoàng đế ấn nàng ngồi lại, khẽ quát: "Phu thê bọn họ hòa thuận, ngươi có gì để chen vào?!!"
Công chúa Dung Hoa cắn chặt môi, sắc mặt đầy bất mãn.
Hoàng đế quát lớn một câu, như thể lời nói đã kích động cơn tức giận trong lòng, không thể ngừng lại, "Đừng tự cho mình là người quan trọng, ngươi nghĩ họ có nghĩ đến ngươi sao?! Trong lòng họ, ngươi chẳng là gì cả, sao lại cứ bám lấy như vậy?! Giữ chút thể diện đi, đừng nghĩ những điều không nên nghĩ!!"
Công chúa Dung Hoa dù trước đây cũng nhiều lần được khuyên từ bỏ biểu ca, nhưng tất cả đều là những lời nói dịu dàng, chưa bao giờ như lúc này, lời lẽ lạnh lùng và sắc bén, giọng điệu tràn đầy sự chế giễu sâu sắc. Công chúa không chịu nổi, mặt đỏ lên rồi trắng bệch, cuối cùng mắt đỏ hoe, giậm mạnh chân, chạy vào trong cung.
Hoàng hậu nhìn bóng lưng công chúa, tay che mặt đang lặng lẽ khóc, bất đắc dĩ nói: "Công chúa chỉ là chưa kịp thích ứng, hoàng thượng hà tất phải nói nặng lời như vậy?"
Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, "Nếu không nói nặng, muội ấy sẽ không từ bỏ, nếu không từ bỏ, nếu làm ra chuyện gì xấu hổ, chẳng phải cả hoàng thất đều phải chịu nhục sao?!"
Hoàng hậu thở dài, đứng dậy đi vào trong cung để an ủi công chúa. Dưới cửa sổ, Hoàng đế cảm thấy cơn tức giận trong lòng dâng lên như sóng, không thể xua đi, cảm giác nóng nảy khiến cơ thể bứt rứt, định uống trà để xoa dịu, nhưng khi môi chạm vào thành cốc mới nhận ra trà đã hết, lòng càng thêm bực bội. Hắn bất giác vung tay, hất cốc trà xuống bàn.
"Bang!" Một tiếng vang nhẹ, làm hai người đang say mê trong thế giới nhỏ bé của tình yêu giật mình. Thẩm Trạm đứng dậy, thấy Hoàng hậu và công chúa đã không biết đi đâu, chỉ còn một mình Hoàng đế ngồi dưới cửa sổ, mặt lạnh lùng. Hắn bước tới hỏi: "Hoàng hậu nương nương và công chúa điện hạ..."
Hoàng đế chỉnh lại sắc mặt, với vẻ bình thản trả lời: "Không có gì, các nàng đi vào trong trò chuyện thôi..."
Thẩm Trạm đoán chắc là công chúa Dung Hoa lại giận dỗi vì hắn, im lặng một lúc rồi nói: "Là mạt thần không xứng với công chúa điện hạ..."
"Không duyên thì là không duyên, không thể trách ai" Hoàng đế nói, "Minh Lang, đừng để trong lòng."
Thẩm Trạm và Hoàng đế từ nhỏ đã thân thiết, khi Hoàng đế còn là hoàng tử không danh không phận, họ đã rất thân nhau, tình huynh mấy năm nay không phải là lời nói suông. Hắn trong lòng vô cùng cảm kích Hoàng đế đã giúp đỡ và bao dung mình, cúi người chắp tay: "Mạt thần có thể kết duyên cùng phu nhân, hoàn toàn nhờ ân huệ của Hoàng thượng, ân đức này mạt thần suốt đời không dám quên."
Hoàng đế như cảm thấy một sức nặng nghìn cân, nâng tay lên rồi nhẹ nhàng vỗ vai Thẩm Trạm, "…Chúng ta là huynh đệ, không cần khách sáo."