“Hơi phản cảm à?” Giang Sâm hỏi, nhưng không đợi tôi trả lời hắn đã nhanh chóng đứng dậy.
“Không sao đâu, tôi hiểu. Không phải lỗi của cô. Nghỉ ngơi một lát đi, còn hai tiếng nữa là cơ thuyền sẽ hạ cánh.”
Tôi hỏi: “Dừng ở đâu vậy?”
Giang Sâm đặt hộp y tế sang một bên rồi đứng dậy bước ra ngoài: “Diesen thuộc phụ trách của Thành 5. Chúng ta sẽ dừng ở đó để tiếp nhận cuộc điều tra của Tòa án Quân sự. Khoảng ba ngày nữa sẽ có thông báo gọi lên để chờ trình tự xử lý.”
Đến trung tâm Thành 5 vừa đúng 8 giờ sáng, mọi thứ diễn ra rất đúng lúc.
Cơ thuyền đỗ lại, hàng loạt phương tiện phục vụ tự động nhanh chóng tập trung về đây.
Tôi đứng sau lưng Giang Sâm, nhìn hắn cùng một người trợ lý khác đang điều khiển những phương tiện trí tuệ nhân tạo.
Trong lòng tôi không khỏi cảm thán: Quả nhiên ở những thành phố công nghệ phát triển, trí tuệ nhân tạo được đánh giá cao, còn lao động của con người thì ngày càng có giá trị.
Dưới sự điều khiển của trợ lý, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi phi thuyền và chuyển sang một chiếc xe.
Bề ngoài, chiếc xe đó trông chẳng khác gì những xe sang ở khu ngoại ô mà giới nhà giàu hay sử dụng. Nhưng khi ngồi vào bên trong, tôi mới nhận ra sự khác biệt: từng chi tiết và hệ thống thiết kế đều tinh xảo đến mức không tưởng. Nói thật, cả đời tôi chưa từng thấy chiếc xe nào được sáng chế chỉ để cho… kẻ ở điều khiển.
Quá mức điên rồ!
Chiếc xe dần tiến vào sâu bên trong thành. Qua lớp kính pha lê trong suốt, tôi nhìn thấy khung cảnh bên ngoài đẹp như tranh vẽ. Có núi, có sông, những góc phong cảnh tuyệt mỹ. Chim chóc lượn qua, ghế đá yên tĩnh, thậm chí còn có cả động vật hoang dã. Tôi cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Rốt cuộc là thế nào đây? Tôi đã phải vượt qua những ngọn núi sâu thẳm để đến được thành phố xa hoa này, và kết quả là thành phố này lại giống như… một ngọn núi sâu thẳm khác?
Giang Sâm dường như nhận ra ánh mắt của tôi, hắn khẽ hỏi:
“Thấy gì mà ngạc nhiên vậy?”
Tôi đáp:
“Cảnh sắc ở đây thật sự rất đẹp.”
Giang Sâm dừng lại một chút, rồi nói:
“Đúng là đẹp thật, nhưng đáng tiếc đều là cảnh nhân tạo bằng công nghệ.”
Tôi ngạc nhiên hỏi:
“Cảnh nhân tạo bằng công nghệ là sao?”
“Dựa vào trang thiết bị và công nghệ, họ tái hiện cảnh quan tự nhiên một cách chân thực.” Giang Sâm nói tiếp. “Người trong thành này tôn thờ năng lực tự nhiên phản đối việc lạm dụng trí tuệ nhân tạo. Đa số đều cho rằng đó là một hình thức bóc lột nhân quyền.”
Tôi im lặng.
Giang Sâm cười nhạt: “Sao vậy? Cô thấy buồn cười lắm à?”
Hắn lại nói: “Thật ra tôi cũng nghĩ vậy.”
Tôi nghĩ một người thật thà thì không nên quá sắc bén như thế. Nhưng nghĩ là một chuyện, còn làm lại là chuyện khác.
Không kìm được, tôi hỏi:
“Nếu đã thích cảnh quan xanh tươi và thiên nhiên đến vậy tại sao họ không chuyển hẳn đến Thành 12 mà sống?”
“Họ đã chuyển rồi.” Giang Sâm trả lời, rồi bổ sung: “Cô từng sống ở Thành trung tâm nên cô hẳn biết rằng các khu vực công cộng bên trong thành đều có quyền hạn. Muốn vào sử dụng cần đạt đủ một mức điểm tích lũy nhất định đúng không?"
Tôi bật cười. Chuyện phân cấp quyền hạn à?
Tôi đáp: “Tôi không biết.”
Giang Sâm ngẩn người, hỏi lại:
“Cha mẹ cô chẳng phải làm việc ở Thành trung tâm 3 à?”
“Phải, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có quyền được học ở đó.” Tôi mỉm cười nhìn Giang Sâm, hạ giọng nói: “Trường tôi học luôn ở Thành 6. Có lẽ anh sẽ thắc mắc, chẳng phải Theresa ở Thành 3 hay sao? Đúng, đó là giáo khu chính. Nhưng theo những gì tôi biết, để được học ở đó cần phải có minh chứng tài sản đạt tiêu chuẩn nhất định.”
Tôi thành thật nói:
“Nhưng đến giờ tôi vẫn không hiểu, những người có minh chứng tài sản rồi tại sao còn đi làm giúp việc? Là vì gì?”
Tất nhiên đó là lời nói dối, tôi thừa biết lý do.
Các trường trung học trong Thành trung tâm không chỉ yêu cầu về tài sản, mà còn xét đến công việc của cha mẹ, bằng cấp, hộ khẩu, và thậm chí cả thành tích cá nhân của học sinh. Học sinh muốn vào đó phải có một danh sách dài các hoạt động ngoại khóa, giải thưởng, và danh hiệu. Một số người ở các Thành bên ngoài, dù giàu có, nhưng nếu gia thế kém hoặc thiếu quan hệ để thao túng thì sẽ chọn cách đưa con mình vào các trường học dành riêng cho con cái của tầng lớp lao động, giúp việc.
Những trường này được đặt ngay trong những Thành trung tâm, sở hữu nguồn tài nguyên giáo dục chất lượng và được cung cấp hộ khẩu ở đó. Quan trọng hơn, nó mở ra quyền hạn tích lũy điểm số, tạo điều kiện để học sinh vào các trường đại học ở những Thành ấy, thậm chí là giúp gia đình hoàn toàn nhập cư vào Thành.
Giang Sâm trầm tư vài giây. Ánh mắt hắn thay đổi, từ sâu xa, đến trầm lặng, rồi trở nên phức tạp. Lần này, hắn không xin lỗi tôi nữa. Tôi đoán, con đường hắn đi chắc chắn khác xa những người kia.
Hắn nói:
“Tôi nghĩ chắc là do một số quy tắc ngầm.”
Tôi đáp:
“À, thì ra là thế.”
Không khí lại rơi vào im lặng.
Hắn hỏi:
“Cô… không giận à?”
Tôi suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời:
“Tôi quen rồi.”
Tôi nói tiếp:
“Quen với việc chấp nhận số phận, quen với việc thuận theo, quen với cả những chênh lệch. Nói thật, mọi chuyện cũng đã qua rồi. Tôi không thích cứ mãi hồi tưởng quá khứ và nghĩ xem, à, nếu lúc đó làm thế này thì đã tốt hơn. Vì tôi đã từng đủ bẽ mặt rồi. Nhìn về phía trước thì có thể ngẩng đầu mà đi. Còn nhìn về phía sau chỉ tổ thêm do dự và rụt rè.”
Tôi mỉm cười, nhưng trong đầu lại cố gắng nhớ lại tất cả những chuyện từng làm tôi đau lòng nhất. Làm như vậy không chỉ khiến mắt tôi long lanh một tầng nước mờ, mà còn có khả năng khiến người khác thương cảm. À, mắt tôi còn dễ chịu hơn nữa.
Người nghèo thương người nghèo, thương đến chết cũng chẳng thay đổi được gì. Nhưng nếu người giàu thương người thì chỉ một chút động lòng thôi cũng đủ khiến người ta nở mày nở mặt một thời gian.
Tôi thực sự rất cứng rắn, nhưng tôi đoán hắn thì không.
Giang Sâm nhìn tôi, hơi nghiêng mặt. Dường như hắn định vươn tay ra nhưng ngay lập tức lại khựng lại, hắn chuyển sang lấy từ túi ra một chiếc khăn tay, đưa cho tôi và nói:
“Trong xe hơi ấm, cô lau mồ hôi đi.”
Tôi không nhận chiếc khăn tay, chỉ cười đáp:
“Anh nhìn nhầm rồi, tôi không đổ mồ hôi.”
Tay Giang Sâm cứng lại giữa không trung, rồi chậm rãi rút về, chỉ nói một tiếng:
“Ừ.”
Một lát sau, hắn hỏi:
“Cô ghét tôi à?”
Tôi không trả lời mà hỏi ngược lại:
“Tại sao anh lại nghĩ thế?”
“Vì tôi thực sự kính trọng cô và tự nhận rằng chúng ta bây giờ là bạn.” Giang Sâm dời ánh mắt đi nơi khác. Đường nét cằm hắn sắc sảo, giọng nói lại trầm nhẹ. “Nhưng đôi khi tôi cảm thấy, có lẽ cô thật sự ghét tôi. Mà phẩm tính của cô… làm cô phải chịu đựng sự hiện diện của tôi.”
Nói xong, hắn dường như nhận ra điều gì không ổn, vội bổ sung:
“Ý tôi là, cô rất chân thành, nhưng cũng rất tốt bụng.”
Nếu đổi lại là một Alpha bình thường nói mấy lời buồn nôn này với tôi thì tôi đã đấm hắn ta từ lâu rồi. Nhưng anh thì khác—không chỉ không bình thường mà còn có tiền, có quyền nữa.
Tôi hỏi lại:
“Anh còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau tôi đã hối lộ anh không?”
Giang Sâm suy nghĩ một chút, rồi nở nụ cười:
“Nhớ chứ. Đó là lần đầu tiên tôi được người ta hối lộ, rất khó quên.”
“Thấy chưa, tôi cũng chẳng chân thành như anh nghĩ đâu. Tôi cũng có những toan tính nhỏ nhặt, cũng sẵn sàng đánh đổi một chút đạo đức để cầu sinh.”
Tôi nói tiếp:
“Anh biết không? Thật ra tôi cũng chọn người đấy.”
Giang Sâm nhíu mày:
“Chọn người?”
Tôi đáp:
“Ví dụ như, tôi yêu Allen, nhưng tôi không muốn kể cho cậu ấy về quá khứ của mình.”
Nghe vậy Giang Sâm giãn mày ra, đôi mắt hạ xuống, ánh lên một nét cười.
“Tôi cứ nghĩ cô sẽ thân thiết hơn với người trong lòng mình. Nhưng như vậy cũng tốt, ít nhất tôi không phải lo lúc nào cũng bị cô ‘cướp’ mất Allen.” Hắn nói đùa.
Tôi thản nhiên đáp:
“Chuyện đó đã qua rồi. Tôi hứa với anh, sau này tôi sẽ không bao giờ nhớ tới cậu ấy nữa.”
Giang Sâm cười nhẹ:
“Mong rằng cô làm được.”
Xe dừng lại trước một khách sạn vô cùng lộng lẫy và sang trọng ở giữa lòng Thành 5.
Tôi giả vờ tỏ ra ngạc nhiên, nhìn quanh rồi hỏi:
“Tại sao lại dừng ở đây?”
“Đây là khách sạn tôi đã sắp xếp cho cô.” Giang Sâm trả lời. “Trong khoảng thời gian trước và sau phiên tòa, cô không có việc làm, cũng không có lương. Vì vậy, tôi muốn cô ít nhất có thể sống thoải mái. Đây là khách sạn tốt nhất ở trung tâm thành phố, tôi đã trả trước tiền phòng và tiền ăn cho cô.”
Hắn dừng lại một chút rồi nói thêm:
“Trong khoảng thời gian này tôi còn phải đưa Allen trở về nên có thể sẽ không ở bên cạnh cô để xử lý mọi việc. Nhưng vào ngày diễn ra phiên tòa, tôi chắc chắn sẽ đến. Cô yên tâm.”
Khi tôi bước xuống xe, một người đàn ông vẻ như là một quản gia tiến ra từ khách sạn và chào đón tôi.
Phía sau quản gia, một nhân viên cúi người đưa cho tôi một chiếc hộp gấm. Tôi còn chưa kịp mở hộp thì cửa sổ xe hạ xuống.
Giang Sâm nhìn tôi nói:
“Đây là thiết bị liên lạc tôi chuẩn bị cho cô. Bên trong có thông tin liên lạc của tôi, nếu có bất tiện gì thì cứ trực tiếp gọi cho tôi. Ngoài ra, thiết bị này cũng có một phần dung lượng trống, cô cần gì thì cứ sử dụng.”