Đêm khuya.
Sở Quang ngủ không yên. Suốt đêm tỉnh dậy mấy lần, tay luôn đặt vào khẩu súng giấu trong túi ngủ, mãi mới chập chờn ngủ tiếp được.
Trong Khu trú ẩn thì an toàn quá mức, đến mức khiến anh dần quên mất cái cảm giác phải luôn cảnh giác với nguy hiểm.
Giờ đột ngột quay lại cái thế giới bất ổn này, anh lại thấy không quen.
“Đúng là thả lỏng quá rồi...”
Sở Quang thở dài, tay theo bản năng lại sờ vào khẩu súng thô ráp—ống nòng vừa dài vừa nặng, mang lại một cảm giác yên tâm kỳ lạ.
Không biết bên phía đám người chơi giờ thế nào rồi.
Tuy trước khi đi, anh đã dặn dò Tiểu Thất đầy đủ, nhưng không thể tự mình kiểm soát mọi thứ khiến anh vẫn cảm thấy không yên tâm.
Đến khoảng 5 giờ sáng, tỉnh dậy lần nữa, Sở Quang không tài nào ngủ lại được nữa.
Thế là anh mở mắt, nằm lặng chờ trời sáng.
Tới khi bên ngoài dần hửng sáng, anh mới chui ra khỏi túi ngủ, mặc đồ, đeo ống thép và khẩu súng mới mua lên lưng.
Lần ra ngoài này, chắc sẽ lâu mới quay lại được.
Lệnh thu gom của trưởng trấn buộc anh phải đẩy nhanh kế hoạch di dời, mọi khâu chuẩn bị cần hoàn thành trước cuối tháng.
Nếu không tích đủ vật tư cho khoảng 100 người, thì chỉ còn cách...
đợi sang tháng Hai hoặc Ba năm sau mới mở được đợt thử nghiệm tiếp theo.
Tức là mất nguyên cả mùa đông.
Đẩy cửa ra, Sở Quang sửa soạn xong đồ đạc chuẩn bị lên đường, vừa hay gặp đám đàn ông nhà họ Vương đang đi ngang qua.
Cậu nhóc Vương Đức Phúc—người hôm qua còn tới nhà anh làm loạn—liếc anh một cái, không nói câu nào, nhưng ánh mắt đầy kɧıêυ ҡɧí©ɧ.
Có vẻ do hôm nay đi cùng cha và hai ông anh, lại đeo theo dụng cụ săn bắn, nên gan cậu ta cũng to ra đáng kể, có vẻ muốn "thể hiện bản lĩnh".
Sở Quang chẳng thèm quan tâm.
Dù ở phố Bette, một đứa 16 tuổi đã có thể gánh vác gia đình, nhưng trong mắt anh, vẫn chỉ là một thằng nhóc ranh.
“Ê, đừng có chết ngoài đó nhé.”
Cậu ta buông một câu móc máy.
Sở Quang thậm chí không thèm liếc mắt.
Câu phớt lờ lạnh lùng đó khiến Vương Đức Phúc giận đến đỏ mặt, cắn răng, cảm thấy bị xúc phạm nặng nề.
Ngay lúc cậu ta định nổi nóng làm liều, thì người anh cả bên cạnh khẽ đặt tay lên vai.
Dù vẫn còn bất mãn, nhưng cậu ta ngoan ngoãn dịu xuống.
Nhìn là biết—rất nghe lời anh trai.
Sở Quang nhìn thoáng qua người anh cả ấy—một gã lực lưỡng, gương mặt kiên nghị—đang đánh giá anh.
Từ người đàn ông này, Sở Quang cảm nhận được một luồng khí tức nguy hiểm mơ hồ.
Điều thú vị là—người kia cũng rõ ràng bất ngờ khi nhìn thấy anh, dù cố che giấu.
Trực giác của thợ săn—
Gã này không dễ chơi!
Sau vài giây chạm mắt ngắn ngủi, cả hai đều chủ động tránh ánh nhìn, không ai muốn gây chuyện.
Đám người nhà họ Vương đi xa dần.
Sở Quang cũng chuẩn bị rời đi thì chợt nghe thấy giọng non nớt phía sau:
“Anh đi đường cẩn thận nha.”
Sở Quang quay đầu—thấy Tiểu Ngư đang lấp ló sau cửa, nhìn trộm anh.
Anh bật cười khẽ:
“Ừ, cảm ơn em.”
“Không có gì!”
Chớp mắt cái, cô bé đã chạy biến vào trong nhà, mất dạng.
6 giờ sáng.
Trời đã sáng hẳn.
Cánh cổng lớn của phố Bette từ từ mở ra.
Các cư dân sống sót vác theo gùi, cung tên, dao, nỏ… từng nhóm nhỏ bước ra, đạp trên mặt đường xi măng nứt nẻ, chen lẫn cỏ dại mọc lên từ các kẽ nứt, tiến về phía đống đổ nát điêu tàn của thành phố.
Nhưng sau 200 năm tận thế, việc kiếm được đồ tốt trên đất hoang đâu còn dễ.
Đôi khi, chỉ cần lượm được một vỏ đạn bỏ lại của lính đánh thuê hay cướp, cũng đã được xem là may mắn lớn.
Sở Quang không đi ngay, mà đợi cho đám đông rời khỏi, rồi mới ghé vào trạm thu mua của lão Charlie.
“Cho tôi 7 cân lúa mạch xanh, đây là 21 chip.
À, thêm thuốc lá hun khói để ướp thịt... 4 chip được bao nhiêu?”
Anh hỏi, vì chưa từng mua thứ này trước đó.
“1 chip được 1 lạng.”
“Vậy lấy 4 lạng.”
Thực phẩm là nền móng để phát triển.
Có đủ lương thực, mới có thể thu hút thêm người chơi về làm việc cho mình.
Cư dân sống sót không thể mãi uống cháo lúa mạch xanh sống qua ngày—bọn họ chịu được thì Sở Quang không chịu nổi.
Giờ có súng rồi, đi săn dễ hơn nhiều.
Sở Quang định ướp thịt thành đồ khô để trữ lại ăn qua mùa đông.
Lão Charlie liếc mắt:
“Còn nhớ mấy hôm trước cậu mua tận 5 cân rồi đó.”
“Có gì sai à?” Sở Quang thản nhiên đáp.
Lão cười cười:
“Không có gì, tích trữ trước cũng tốt.”
Sở Quang lập tức cảnh giác.
Kẻ nói vô tình, người nghe có ý.
Anh chợt nhận ra một điểm quan trọng.
Gần đây anh không hề đem về bất cứ phế liệu hay chiến lợi phẩm nào, mà lại liên tục mua vật tư số lượng lớn.
Trưởng trấn có thể không để tâm, nhưng người khác chắc chắn sẽ nghi ngờ: thằng này đào đâu ra nhiều tiền vậy?
Dù vậy, lão Charlie không nói gì thêm, vẫn niềm nở giúp anh cân hàng và tiễn anh ra cửa.
“Chủ quan quá rồi…”
Rời khỏi phố Bette, rẽ qua một góc phố, Sở Quang mới dám thở phào nhẹ nhõm.
Anh dừng lại quan sát xung quanh, chắc chắn không bị theo dõi rồi mới tiếp tục lên đường.
Với dân nhặt rác, số chip vượt quá 10 đã là tài sản “khủng”.
Bởi đa phần bọn họ không bao giờ giữ được nhiều tiền như vậy.
Vậy mà anh vừa rồi lại tiêu tới hơn 20 chip, mua đống đồ đủ dùng trong cả tháng.
Lão Charlie tuy thân thiện, nhưng suy cho cùng vẫn là tay sai của trưởng trấn.
Sở Quang chau mày, nghi ngờ ngày càng lớn.
Chỉ tiếc tên thương nhân Lý Sĩ Đặc chỉ thu lương thực, còn hàng hóa thì toàn bán đồ công nghiệp từ Thành Cự Thạch.
Có lẽ, mình nên thử đến nông trại Brown một chuyến.
Gùi sau lưng chứa 7 cân lúa mạch xanh, 10 lít nước uống, cùng đạn dược và trang bị—tổng cộng trên 20 ký, nặng trĩu trên vai.
Ngoài việc mang vác, Sở Quang còn phải giữ sức và cảnh giác cao độ, đề phòng những nguy hiểm trong bóng tối.
Dù cơ thể anh có sức mạnh vượt mức người thường, nhưng cũng chỉ có thể đi từng đoạn rồi dừng nghỉ, vừa quan sát đường xá, vừa xác định lộ trình.
Con đường ngoài khu cư trú thật sự rất khó đi.
Nhiều lúc còn phải vòng qua những đoạn đường sụt lún, hoặc lách qua đống đổ nát từ các tòa nhà sập.
Sở Quang bất chợt có chút ghen tị với mấy nhân vật chính trong mấy game như Hành động, phiêu lưu—mấy người đó có thể mang cả đống đồ vẫn chạy nhảy, luồn lách giữa đống hoang tàn dễ như chơi.
Còn mình?
Chỉ có thể nhích từng bước, đi bộ như ông già.
Hay là… lần sau mua một con bò nhỉ?
Chỉ không biết tên Lý Sĩ Đặc kia có bán không…
May là suốt dọc đường, những con dị chủng gặp phải đều không phát hiện ra anh.
Băng qua tàn tích thành phố, men theo con đường chính một đoạn, cuối cùng Sở Quang cũng đến được khu điều dưỡng trong công viên Linh Hồ trước 8 giờ rưỡi sáng.
Nhưng khiến anh ngạc nhiên là—cả bốn người chơi đã online hết từ sớm.
Không chỉ vậy—
Ngay bên ngoài bức tường khu điều dưỡng, còn có 4 cái lò đất cao ngang thắt lưng, cộng thêm 1 cái lò hình bán cầu cao khoảng 1 mét.
Cái… gì đây?
Anh nhớ mình chưa hề giao nhiệm vụ xây lò lửa gì cho họ mà?
“Quản lý đại nhân! Ngài về rồi à!”
Thấy Sở Quang ngẩn người, Phương Trường lập tức vui vẻ chạy ra đón.
“Tôi bị kẹt lại ngoài một đêm.”
Sở Quang mắt không rời khỏi mấy cái lò đất, đến mức quên cả việc tháo đồ trên vai xuống.
“…Bên này tình hình thế nào? Có gặp dị chủng hay người sống sót nào không?”
“Mọi thứ vẫn ổn! Không có sự cố gì hết!”
Phương Trường mặt mày rạng rỡ, bắt đầu báo cáo kết quả công việc hôm qua.
Hóa ra—bốn cái lò nhỏ là lò đốt than, còn cái lớn có ống dẫn khí chính là lò nung nguyên liệu xi măng.
“Bọn tôi đốt vỏ cây làm tro thực vật, hòa với nước rồi lọc bỏ lớp kiềm kali phía trên.
Phần bùn còn lại được vắt khô, thu được canxi hydroxit và canxi cacbonat—nguyên liệu sản xuất xi măng."
“Sau đó, chúng tôi đưa hỗn hợp này vào lò nung ở nhiệt độ cao, nung đến khi chuyển màu cam đỏ. Trộn cùng cát sông, thêm nước—vậy là có xi măng tro thực vật!”
Đệt?!
Nói thật, Sở Quang hoàn toàn bị sốc bởi năng lực thực chiến của mấy người chơi này.
Trước đó, anh từng thử làm xi măng tro cây theo hướng dẫn trên mạng, nhưng kết quả thì—dễ vỡ như bánh quy, không dùng được.
Giờ nhìn lại, có lẽ mình sai ở chỗ không nung kỹ, hoặc tro cây chưa đủ tinh khiết.
Phương Trường vẫn hào hứng thao thao:
“Bọn tôi còn tính dùng xi măng này để sửa chữa bức tường khu điều dưỡng! À đúng rồi, phần nước kiềm kali lọc ra, bọn tôi đựng riêng trong thùng—có thể dùng để thuộc da, rất hữu ích!”
Sở Quang lặng người mấy giây.
“…Tốt lắm, các cậu làm rất tốt.”
Suy nghĩ hồi lâu, Sở Quang không biết thưởng gì cho mấy người chơi này, nên chỉ bật ra được một câu khen.
Nhưng nghe xong, Phương Trường suýt phát điên vì sung sướиɠ.
Tăng thiện cảm! Chắc chắn tăng rồi!
Không để lỡ cơ hội, anh hắng giọng, nghiêm nghị đọc bài diễn văn đã chuẩn bị cả đêm:
“Vì sự tiếp nối của nền văn minh!
Được chia sẻ gánh nặng với Ngài là vinh hạnh của chúng tôi!”
“…”
Sở Quang thật sự không biết phản ứng thế nào.
So với bản thân, đám người chơi này cao thượng quá mức.
“Cậu nói rất hay… vì tương lai của nền văn minh, cũng vì tương lai của tất cả chúng ta.”
Khẽ ho một tiếng, Sở Quang giữ vẻ mặt nghiêm túc:
“Tôi xuống cất vật tư cái đã. Kế hoạch của các cậu rất tốt… cứ mạnh dạn mà làm.”
Phương Trường dựng thẳng lưng, gật đầu đầy khí thế:
“Rõ, thưa Quản lý đại nhân!”
“Nhưng cũng phải chú ý nghỉ ngơi, đừng làm quá sức.”
Sở Quang nhắc thêm một câu.
Không phải vì mềm lòng hay gì, mà là sợ mấy người này hăng quá rồi mau chán.
Nhưng vị người chơi trước mặt lại hoàn toàn hiểu sai—anh ta ngẩng đầu ưỡn ngực, tràn đầy lòng trung thành:
“Phục vụ Ngài là sứ mệnh của chúng tôi!
Đây cũng là tuyên ngôn khi tôi đứng dưới cờ của Liên Bang Nhân Loại!”
Sở Quang suýt sặc.
Tuyên ngôn luôn?!
Cậu biết cờ Liên Bang trông ra sao không đấy?!
“…Ừ, tinh thần tốt đấy. Đi làm việc đi.”
Nhìn theo bóng người chơi chạy vọt đi, Sở Quang khẽ thở dài trong lòng.
Đúng là… mình lo quá rồi.