Sau khi cha mẹ ăn xong bữa cơm mà Lưu Vân Quân mang đến, anh kéo Lưu Vân Khanh rời khỏi bệnh viện, để cô ngồi sau xe máy điện, ôm lấy hộp cơm trống rồi vội vã trở về căn phòng trọ.
Trên đường lên lầu, Lưu Vân Khanh vẫn còn chìm trong suy nghĩ hỗn loạn. Tại sao thế giới phàm nhân lại có nhiều phiền muộn đến vậy? Vì sao con người lại dễ dàng mắc bệnh, cơ thể lại yếu ớt như vậy? Quan trọng nhất, tại sao tiền bạc lại là thứ khó kiếm đến thế?
Giờ đây, trong đầu cô chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: làm thế nào để kiếm được nhiều tiền hơn? Khi ở trong ngục giam, cô từng nghĩ rằng một ngày nào đó, sau khi ra ngoài, mình sẽ tích góp tiền để mua dược liệu quý hỗ trợ tu luyện. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi. Cô chỉ có một mục tiêu duy nhất: kiếm tiền, tích lũy tiền để chữa bệnh, mua thuốc cho bé và cha mẹ.
Cũng vì vậy, khi làm việc ở công trường, Lưu Vân Khanh càng dốc sức hơn. Cô vừa khuân gạch vừa tranh thủ luyện công pháp. Nếu trước đây cô xem việc khuân vác như một cách rèn luyện thân thể để chuẩn bị cho tu luyện, thì bây giờ, tu luyện lại trở thành công cụ giúp cô tăng sức bền, nâng cao thể lực để làm việc nhiều hơn, kiếm được nhiều tiền hơn.
Liên tục suốt bảy ngày, cô không hề chậm lại, làm việc với cường độ cao. Tôn Đầu thấy vậy cũng giữ lời hứa, tăng lương cho cô lên mức của thợ chính—một ngày 700 tệ. Những công nhân khác cũng không có ý kiến gì, bởi vì Tôn Đầu đã nói rõ: nếu ai cảm thấy không phục, có thể trực tiếp thi đấu sức lực với Lưu Vân Khanh. Nhưng tất nhiên, chẳng ai muốn làm chuyện vô ích đó.
Thế nhưng, dù tiền công có tăng, so với giá thuốc đắt đỏ của bé, số tiền này vẫn chẳng đáng là bao. Vì thế, chỉ sau hai ngày làm thợ chính, Lưu Vân Khanh chủ động tìm Tôn Đầu, yêu cầu được chuyển sang làm thợ giàn giáo.
Cô đã quan sát công trường trong suốt những ngày qua và biết rằng thợ giàn giáo là công việc có mức lương cao nhất. Tuy nhiên, đó cũng là công việc nguy hiểm nhất. Hằng ngày, họ phải làm việc trên cao, chuyển hàng trăm thanh thép lớn, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến tai nạn nghiêm trọng, thậm chí mất mạng.
Tôn Đầu nghe xong thì ngạc nhiên. Công việc này không yêu cầu kỹ thuật cao nhưng rủi ro lại rất lớn. Nhiều công nhân thà chấp nhận lương thấp hơn chứ không dám nhận việc này. Nhưng khi nghĩ đến hoàn cảnh của gia đình cô, ông ta cũng phần nào hiểu được lý do.
Dù vậy, Tôn Đầu vẫn không dám vội đồng ý. Việc để một người chưa có kinh nghiệm leo lên giàn giáo là quá nguy hiểm. Nếu cô trượt tay hay sẩy chân, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì thế, ông ta quyết định gọi điện hỏi ý kiến Lưu Vân Quân.
Khi nghe tin em gái muốn làm thợ giàn giáo, Lưu Vân Quân lập tức phản đối. Anh giận dữ nói:
“Đùa gì vậy? Trong nhà còn có anh đây, sao em lại phải liều mạng như thế?”
Lưu Vân Khanh vốn là người ngoan cố. Nếu đã phải bỏ sức lao động, tại sao không chọn công việc có mức lương cao hơn? Nàng đâu có ngốc!
Tôn Đầu thấy nàng kiên trì, suy nghĩ một lúc rồi đánh giá. Cô gái này có sức khỏe tốt, thân hình lại gọn nhẹ, tay chân linh hoạt, chắc hẳn sẽ phù hợp với công việc trên cao. Ông liền hỏi:
"Cô có sợ độ cao không?"
Lưu Vân Khanh vừa nghe xong liền lắc đầu ngay lập tức. Sợ độ cao? Thứ đó chưa từng có trong từ điển của nàng! Nhớ năm xưa, nàng còn có thể ngự kiếm bay lượn trên bầu trời cao hàng ngàn trượng, nhìn xuống nhân gian như thể mọi chuyện chẳng có gì to tát. Giờ chỉ là vài chục mét, thì có gì mà đáng sợ?
Thấy nàng dứt khoát như vậy, Tôn Đầu gật đầu nói:
"Được rồi. Ta sẽ bảo lão Trương dẫn cô thử việc nửa ngày. Nếu làm được, từ mai tính công như một người chính thức. Còn nếu không được, thì quay về khuân gạch như cũ, đừng nghĩ đến chuyện này nữa."
Lưu Vân Khanh vui vẻ đáp: "Cảm ơn Tôn Đầu!"
Lưu Vân Quân, dù lo lắng cho em gái, cũng biết mình không thể ngăn cản. Cuối cùng, anh cũng xin theo làm giá công, ít nhất có thể chăm sóc nàng. Tôn Đầu suy nghĩ một chút rồi đồng ý.
Lão Trương, người đang tháo dỡ ống thép trên cao, nhận lệnh liền nhanh chóng đi xuống bằng thang máy công trình. Khi nghe Tôn Đầu bảo sẽ giao hai anh em họ cho mình, lão cười nói:
"Công việc này nguy hiểm, ngày càng ít người muốn làm. Nếu không phải do tình cảm lâu năm với anh, tôi cũng chẳng muốn bám trụ ở đây nữa. Nhưng thôi, có thêm người hỗ trợ cũng tốt."
Tôn Đầu dặn dò thêm: "Nhớ đấy, an toàn là trên hết! Dây an toàn phải cột chắc vào cho họ."
Lão Trương vỗ ngực cam đoan: "Anh yên tâm, bao nhiêu năm trong nghề, tôi còn không hiểu chuyện này sao? Tôi sẽ lo liệu ổn thỏa."
—
Hai anh em Lưu Vân theo lão Trương lên tầng mười mấy bằng thang máy công trình. Ông hướng dẫn họ những công việc chính của giá công, từ tháo dỡ ống thép đến cách lắp ráp, nối tiếp sao cho chắc chắn. Sau đó, ông kiểm tra kỹ dây an toàn rồi bảo họ quan sát mình làm trước.
Nhưng chỉ sau một buổi sáng, đám công nhân dưới lầu ai cũng phải há hốc mồm khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt—
Lưu Vân Khanh linh hoạt như một cánh chim yến, nhẹ nhàng bay lượn giữa những ống thép đan chéo. Ban đầu, nàng chỉ thử đỡ ống thép, nhưng dần dần bắt đầu tham gia vào các công đoạn khó hơn, như lắp ráp và nối tiếp thép dài sáu mét—một việc mà không phải ai cũng làm được. Ấy vậy mà nàng lại thực hiện một cách dễ dàng, nhanh gọn, như thể đó chỉ là việc vặt.
Nhìn nàng di chuyển thuần thục trên độ cao chót vót mà vẫn cười đùa thoải mái, đám công nhân chỉ biết xì xào:
"Cô gái này sinh ra để làm công việc này rồi!"
—
Buổi trưa, khi nghỉ giải lao, Tôn Đầu gọi riêng Lưu Vân Quân đến nói chuyện. Nhìn sang bên kia, thấy Lưu Vân Khanh đang ăn cơm vui vẻ như chẳng có gì phải lo nghĩ, ông bật cười:
"Muội muội của cậu thật lạc quan, làm gì cũng vui vẻ. Hiện nay, con gái không ngại khổ như cô ấy hiếm lắm. Nói thật, tôi có chút hâm mộ cậu đấy."
Nghe người khác khen em gái, Lưu Vân Quân tất nhiên rất vui. Nhưng nghĩ đến những biến cố khiến nàng phải thay đổi, anh lại có chút chua xót.
Tôn Đầu vỗ vai anh an ủi: "Cuộc đời ai chẳng có lúc khó khăn. Quan trọng là các cậu vẫn còn gia đình bên cạnh. Đừng bỏ cuộc, cứ cắn răng mà bước tiếp. Sóng gió rồi cũng qua thôi."
Nói rồi, ông lại cảm thán:
"Lúc đầu tôi nghĩ muội muội của cậu chỉ có sức khỏe tốt, không ngờ còn nhanh nhẹn đến thế. Lão Trương làm giá công đã nhiều năm, vậy mà hôm nay tôi thấy cô ấy làm việc bằng hai người như ông ta."
Ông vỗ tay đánh "bốp" một cái, quyết định ngay:
"Một thợ giá công lành nghề được trả 1000 tệ một ngày. Cô ấy làm gấp đôi, thì tôi trả 2000. Còn cậu, hiện tại chưa thành thạo, trước mắt tính 700. Khi nào lên tay thì cũng được 1000."
Lưu Vân Quân ngạc nhiên: "Tôn Đầu…"
Tôn Đầu giơ tay chặn lời anh: "Đây là tiền công cô ấy xứng đáng nhận được. Không cần khách sáo!"
Giây phút ấy, lòng Lưu Vân Quân vừa ấm áp, vừa cay xè. Hóa ra, thế giới này không hoàn toàn lạnh lùng. Giữa những khó khăn, vẫn còn những con người tốt bụng, vẫn còn sự công bằng.
Anh hít sâu một hơi, nắm chặt tay, tự nhủ với chính mình:
"Mình nhất định phải cố gắng! Ngày mai nhất định sẽ tốt hơn hôm nay!"