Bên trong trại giam có một cửa hàng nhỏ, mỗi tháng chỉ mở vào ngày 15, cho phép các phạm nhân nữ vào mua sắm. Đồ dùng sinh hoạt thì không giới hạn, nhưng thực phẩm lại bị kiểm soát số lượng. Việc mua sắm dựa trên hệ thống phân cấp, được tính bằng điểm mà mỗi người tích lũy được trong tháng trước.
Ví dụ, nếu tháng trước đạt trên 30 điểm, sẽ được xếp hạng A, có thể mua sắm tối đa 100 tệ. Hạng B (25-30 điểm) có thể mua tối đa 80 tệ, và cứ thế giảm dần.
Nhưng như Lưu Vân Khanh—người phạm sai lầm nghiêm trọng tháng trước—bị xếp vào hạng E, chỉ được phép chi tiêu 20 tệ.
Siêu thị này không chấp nhận tiền mặt. Khi mới vào trại, mỗi phạm nhân đều được cấp một thẻ mua sắm, liên kết với tài khoản cá nhân. Mỗi tháng, vào ngày 15, họ có thể sử dụng thẻ để mua sắm.
Đây chính là lý do sáng nay Xuân Hoa chìa tay đòi Lưu Vân Khanh đưa thẻ cho mình.
Trong khu giam số ba, ai cũng ngầm hiểu rằng có một người cầm đầu—được gọi là "Độc Nương Tử". Trước đây, bà ta từng buôn ma túy, bị kết án 30 năm không giảm án. Những phạm nhân mới vào đều nghe danh bà ta và sợ hãi trước sự tàn nhẫn của bà. Dù không ai ép buộc, nhưng gần như tất cả đều tự động trích một phần ba hạn mức mua sắm mỗi tháng để “cống nạp”. Nghe đồn, Độc Nương Tử còn có thế lực bên ngoài trại giam, ai dám chống đối sẽ không được sống yên ngay cả khi đã ra ngoài.
Không ai muốn đánh cược mạng sống của mình, bởi dù sao, ở ngoài kia ai cũng có người thân, bạn bè.
—
Đến bữa trưa, Lưu Vân Khanh cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra qua lời kể của Trương Điềm Điềm. Khi biết rằng hôm nay có thể dùng thẻ để mua đồ ăn vặt, dù chỉ có 20 tệ, cô vẫn vô cùng phấn khích, suýt chút nữa thì nhảy dựng lên.
Cô hào hứng hỏi Trương Điềm Điềm xem siêu thị có những món gì ngon, rồi vừa tính toán xem 20 tệ có thể mua được gì, vừa tưởng tượng về những món như bánh quy, khoai tây chiên, và cả chocolate. Nghĩ đến đây, cô gần như chảy nước miếng.
Còn chuyện Độc Nương Tử? Ai quan tâm chứ? Lúc này, trong mắt Lưu Vân Khanh, thế giới chỉ còn xoay quanh đồ ăn vặt.
Bên kia, Xuân Hoa nhìn cô với ánh mắt u ám, trông chẳng khác gì vừa nuốt phải ruồi bọ.
Xuân Hoa siết chặt ba tấm thẻ trong tay, cảm giác tuyệt vọng dâng tràn. Cô ta biết chắc rằng hôm nay, dù có nói thế nào, Lưu Vân Khanh cũng không chịu đưa thẻ ra để cống nạp. Với hạn mức chỉ 20 tệ, mà phải nộp một phần ba—tức khoảng 6 tệ—thì chắc chắn con nhỏ keo kiệt kia sẽ không đời nào chấp nhận. Chẳng lẽ cô ta phải tự mình đối đầu với Độc Nương Tử sao?
—
Buổi tối, sau khi tan ca lao động, Lưu Vân Khanh chẳng buồn ăn tối. Cô vội vàng dọn dẹp qua loa rồi lao ngay đến cửa hàng trong trại giam.
Trước cửa siêu thị, một hàng dài người đang xếp hàng, bên trong thì chật kín. Lưu Vân Khanh sốt ruột, rướn cổ nhìn vào bên trong, lại chăm chú quan sát những người đã mua sắm xong, nhìn họ tay xách nách mang đủ thứ đồ ăn ngon.
Mắt cô sáng rực.
Hôm nay, cô nhất định phải tận dụng hết 20 tệ của mình!
Bầu không khí trong khu giam tràn ngập mùi thức ăn, hoặc ngọt lịm, hoặc cay nồng, hoặc thơm lừng mùi thịt kho. Từng hương vị quyến rũ len lỏi từ những chiếc túi đóng gói, chậm rãi lan tỏa trong không khí, quẩn quanh chóp mũi Lưu Vân Khanh, khiến cô thần hồn điên đảo, nước miếng suýt thì trào ra.
Chờ mãi cũng đến lượt mình, Lưu Vân Khanh bước vào siêu thị nhỏ trong trại giam. Nhìn những kệ hàng xếp đầy đồ ăn vặt, cô như hóa đá, chân gần như không nhấc lên nổi. Cô tròn mắt ngắm từng hộp cá đóng hộp, từng túi bánh mì thơm phức, rồi cả xúc xích, khô bò, thịt heo sấy, cổ vịt, cánh gà… Nếu không phải nhân viên thu ngân nhắc nhở, có lẽ cô có thể đứng đây ngắm nghía đến hai ngày hai đêm!
Cuối cùng, sau một hồi đắn đo, Lưu Vân Khanh ôm chặt trong tay một bịch bánh quy canxi, một gói mì bò kho, một gói mì Tiểu Raccoon vị gà, hai cây xúc xích và một viên kẹo cao su vị dưa hấu. Cô thực sự muốn vơ sạch đống đồ ăn ở đây, nhưng thực lực có hạn, đành tạm hài lòng với số này.
Trở về phòng giam, Lưu Vân Khanh hí hửng cắn miếng bánh quy, cảm giác giòn rụm lan tỏa trên đầu lưỡi khiến cô hạnh phúc đến mức suýt thì thở dài thỏa mãn.
Ở giường dưới, Xuân Hoa nắm chặt tấm thẻ trong tay, khuôn mặt âm trầm, tức giận đến mức tưởng như có thể nhỏ ra máu. Trong lòng cô ta không ngừng chửi rủa: “Lưu Vân Khanh, con m nó, đúng là đồ vô lương tâm!”*
May mà những lời đó chưa kịp bật ra khỏi miệng, nếu không, Lưu Vân Khanh chắc chắn sẽ liều mạng với cô ta ngay lập tức. Chửi cô có thể, nhưng đυ.ng đến tổ tông cô thì không được!
Ở giường trên, Lưu Vân Khanh thỉnh thoảng lại phát ra tiếng xuýt xoa vì đồ ăn ngon, sau đó lại vang lên một tràng cạch cạch giòn tan.
Xuân Hoa bỗng giật mình, rồi lập tức nhận ra đó là âm thanh từ gói mì Tiểu Raccoon vị gà.
“Khốn nạn! Con nhỏ này đang ăn mì Tiểu Raccoon của mình!”
Cảm giác tức giận và tuyệt vọng đồng loạt dâng lên trong lòng Xuân Hoa. Cô ta không thể tin được mình lại bị lừa một cách trắng trợn như vậy! Mỗi tháng, tù nhân trong phòng giam đều phải nộp một phần ba định mức tiền siêu thị để “cống nạp” cho Độc Nương Tử – kẻ cầm đầu khu giam. Nhưng lần này, vì Lưu Vân Khanh không chịu nộp sáu đồng của mình, Xuân Hoa đã phải tự bỏ tiền túi ra bù vào.
Vậy mà bây giờ, Lưu Vân Khanh lại ung dung ăn hết số đồ ăn mà đáng lẽ ra cô ta đã có thể dùng!
Nghe tiếng bánh quy vỡ giòn tan trên miệng Lưu Vân Khanh, ngửi thấy mùi mì gà thơm lừng phảng phất trong không khí, Xuân Hoa càng nghĩ càng tức, càng nhịn càng uất ức. Cô ta tức đến mức mắt rưng rưng, l*иg ngực nghẹn lại như muốn trào nước mắt.
Cuối cùng, không chịu đựng nổi nữa, Xuân Hoa nghiến răng, đạp mạnh lên giường bên cạnh, đột ngột thò đầu ra khỏi lan can giường tầng, một tay túm chặt song sắt, một tay chỉ thẳng vào Lưu Vân Khanh, giận dữ hét lên:
“Lưu Vân Khanh, đồ khốn nạn vô lương tâm!”
Lưu Vân Khanh tròn mắt, chưa kịp phản ứng gì thì nhận ra mình vừa bị mắng không chỉ một mà tận hai câu. Xuân Hoa không chỉ chửi cô là đồ khốn, mà còn mắng luôn cả gia đình cô!
Không chút do dự, cô thu tay lại, nắm chặt thành quyền, phanh một tiếng vung thẳng vào mặt Xuân Hoa!
Cú đấm mạnh đến mức Xuân Hoa lảo đảo ngã ngửa ra sau, máu mũi phun ra tung tóe, cả cơ thể đập mạnh xuống sàn, tạo nên một tiếng “rầm” vang dội khắp khu giam.
Một khoảnh khắc yên lặng đến rợn người bao trùm cả khu tam giam…