“Hả? Cô… cô muốn xin đi công trường?” Ngô Phương – một trong bốn phạm nhân phụ trách trong khu giam – kinh ngạc nhìn Lưu Vân Khanh. “Dọn gạch, bê đá rất mệt, cô chắc chắn muốn làm chứ?”
Toàn bộ khu giam số ba có bốn phạm nhân được chọn làm quản lý, thường gọi là "bốn phạm". Họ được tuyển từ những tù nhân có năng lực và thể hiện tốt, chia nhau quản lý kỷ luật, sinh hoạt, học tập và lao động. Vì vậy, "bốn phạm" thường có trình độ học vấn cao, đa phần là tội phạm kinh tế. Như Ngô Phương – người phụ trách lao động – trước đây từng là giám đốc bộ phận của một công ty thuộc top 500 thế giới, nhưng dính vào án tham ô nên bị bắt giam.
Ngô Phương quan sát người phụ nữ gầy gò trước mặt, không khỏi nhíu mày.
“Cô đừng nghĩ rằng công trường chỉ là bê gạch với đá mà không có chỉ tiêu công việc. Nếu không hoàn thành, điểm đánh giá tháng này sẽ bị trừ sạch đấy. Hơn nữa, công trường là nơi có cường độ lao động rất cao. Cô chắc mình làm nổi không?”
Mảnh đất trống kia vừa được phê duyệt để xây thư viện, nên sắp tới sẽ chọn một nhóm phạm nhân đi làm công trình. Những ai bị gọi tên đều cố gắng tìm cách từ chối, không ai muốn làm công việc vất vả đó. Dãi nắng dầm mưa chưa nói, một ngày làm việc tay chân rã rời, cơ thể mệt mỏi đến mức không còn sức nhấc nổi. Hầu hết nữ tù nhân thà ở trong xưởng may, ngồi yên một chỗ khâu vá cả ngày còn hơn phải ra công trường làm việc nặng nhọc.
Vậy mà hôm nay, Lưu Vân Khanh lại tự nguyện xin đi?
Không giấu nổi sự kinh ngạc và hoài nghi, Ngô Phương nhìn cô chằm chằm.
Lưu Vân Khanh bình tĩnh gật đầu. “Mệt cũng không sao, tôi sẽ không lười biếng và đảm bảo không làm ảnh hưởng đến tiến độ của người khác.”
Ngô Phương nhìn cô một lúc lâu, muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng. Cuối cùng, không nhịn được hỏi: “Tại sao cô lại muốn đi? Làm ở xưởng may nhẹ nhàng hơn rất nhiều mà.”
Lưu Vân Khanh cúi xuống nhìn cánh tay gầy trơ xương của mình, ngập ngừng một lát rồi đáp: “Tôi thấy mình quá gầy, muốn rèn luyện một chút, tăng cân, khỏe mạnh hơn.”
Khóe miệng Ngô Phương giật giật.
“Được rồi, nếu cô đã yêu cầu, tôi sẽ cho cô qua đó.” Ngô Phương nhún vai, nhưng giọng điệu vẫn không quên cảnh báo. “Nhưng nói trước nhé, công trường không phải là chỗ để trốn việc. Nếu tôi phát hiện cô lười biếng, tôi sẽ lập tức điều cô quay lại. Khi đó, nhiệm vụ lao động tháng này trong xưởng gấp đôi đấy.”
Lưu Vân Khanh nghiêm túc gật đầu, cam đoan mình sẽ không lười biếng.
Hôm sau, dưới ánh mắt “Cô uống nhầm thuốc à?” của Xuân Hoa, Lưu Vân Khanh chính thức bắt đầu công việc ở công trường.
Cô cúi người, nhấc hai viên gạch rồi di chuyển tới lui, bắt đầu công việc khuân vác. Vừa làm, cô vừa vận hành Thiên Địa Dẫn Khí Quyết. Dù chưa cảm nhận được linh khí nhập thể, nhưng cô biết không cảm thấy không có nghĩa là nó không tồn tại. Chỉ cần kiên trì, một ngày nào đó, số lượng sẽ biến thành chất lượng.
Nhưng thực tế khắc nghiệt hơn cô tưởng.
Chỉ mới làm được một lúc, hơi thở cô đã gấp gáp, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi l*иg ngực. Mồ hôi túa ra, toàn thân đau nhức, nhưng cô vẫn cắn răng chịu đựng, không ngừng vận chuyển công pháp. Mỗi lần hoa mắt, suýt ngã xuống, cô lập tức cắn mạnh đầu lưỡi để ép bản thân tỉnh táo.
Sau năm tiếng lao động mệt nhoài, cuối cùng cũng đến giờ nghỉ trưa.
Lúc này, nhóm nữ tù nhân làm việc trong xưởng may cũng lục tục đi ra, nhập chung thành một hàng với nhóm công nhân công trường. Dưới sự giám sát của cai ngục, cả đội xếp hàng ngay ngắn, hướng về nhà ăn trong trại giam.
Trên bàn ăn, khuôn mặt nhỏ nhắn rám nắng vì lao động cả buổi sáng, Lưu Vân Khanh cầm chiếc màn thầu, nhai ngon lành. Dù mệt đến mức tay cầm đũa cũng hơi run, nhưng ánh mắt cô vẫn kiên định, không hề có chút hối hận hay chùn bước. Trái lại, trong ánh mắt ấy còn ánh lên sự khát khao về một tương lai tốt đẹp hơn.
Nhìn cảnh đó, Xuân Hoa và Liễu Yến không khỏi trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý. Hai người chẳng cần nói cũng hiểu: *Cô nàng này chắc chắn bị gì rồi.*
Thời gian ăn trưa chỉ vỏn vẹn 30 phút.
Khi còi hiệu vang lên, tất cả nữ tù nhân đã ăn xong nhanh chóng xếp hàng bên ngoài nhà ăn. Dưới sự chỉ huy của Ngô Phương, ai về vị trí nấy: người làm trong xưởng quay lại xưởng, người lao động công trường tiếp tục công việc. Nhìn thoáng qua thì không có gì khác thường so với mọi ngày.
Nhưng nếu để ý kỹ, sẽ thấy một điểm khác biệt rõ ràng.
Trong khi hầu hết nữ tù nhân đều bước đi với dáng vẻ chán chường, khuôn mặt vô cảm, thì ở hàng đầu, Lưu Vân Khanh ngẩng cao đầu, lưng thẳng tắp, ánh mắt sáng rực, tràn đầy ý chí chiến đấu. Nhìn cô chẳng khác nào một đấu sĩ sắp bước lên võ đài, hoặc một sinh viên sắp tốt nghiệp háo hức bước vào thương trường.
Đám nữ tù nhân phía sau nhìn cái gáy ngẩng cao đầy khí thế kia mà lòng cũng thấy ngứa ngáy khó chịu.
Công trình mà họ đang làm là một thư viện. Trước đây, nơi này từng là sân thể dục, diện tích rộng lớn, thông thoáng. Lưu Vân Khanh đứng nhìn bãi đất trống, lòng không khỏi thắc mắc: *Chỗ này rõ ràng rất tốt, sao cứ phải xây thư viện làm gì?*
Giờ đây, giữa sân đã bị đào những hố lớn và sâu. Công việc hằng ngày của họ là nhặt đá từ các hố, vận chuyển đến địa điểm chỉ định, sau đó tiếp nhận gạch đá từ xe tải, rồi lại tiếp tục vận chuyển đến nơi cần đặt. Những công việc đòi hỏi kỹ thuật cao đã có người khác lo, còn họ chỉ làm mấy việc lặt vặt như khuân vác, dọn dẹp. Nói thì dễ, nhưng thực tế lại vô cùng mệt mỏi.
Vừa ôm ba viên gạch, đi được vài bước mà mắt đã hoa lên, Lưu Vân Khanh bỗng nghe giọng ai đó vang lên bên cạnh:
“Này, mặt quỷ, có phải cô đắc tội với Ngô đầu không?”
Cô liếc qua, thấy một nữ tù nhân gầy nhưng rắn chắc đang ôm ba viên gạch, lén lút ghé lại gần. Vừa nói xong, cô ta lập tức đứng thẳng, làm ra vẻ như chưa từng mở miệng. Trong trại giam, tù nhân không được phép thì thầm to nhỏ khi làm việc – đó là nội quy.
Nghe hai chữ "mặt quỷ", Lưu Vân Khanh lập tức cau mày, phớt lờ đối phương.
Thấy cô không trả lời, nữ tù nhân kia tỏ vẻ khó chịu: “Này, mặt quỷ, tôi đang nói chuyện với cô đấy! Cô bị điếc à?”
Lưu Vân Khanh càng không vui, lạnh lùng đáp: “Cô gọi ai là mặt quỷ đấy? Không biết nội quy cấm nói chuyện khi làm việc à? Nếu còn làm phiền tôi nữa, tôi sẽ báo với cai ngục đấy!”
Cai ngục đứng gần đó lập tức quay đầu nhìn.
Nữ tù nhân kia mặt biến sắc như vừa ăn phải thứ gì đó kinh khủng, trừng mắt nhìn Lưu Vân Khanh rồi nhanh chóng ôm gạch bỏ đi.
*Mẹ kiếp! Thời buổi này còn có người quái đản thế này à?*
Lưu Vân Khanh nhìn theo bóng lưng cô ta, chợt cảm thấy bước chân mình cũng nhẹ nhàng hơn hẳn, như một chú chim nhỏ vui vẻ. Cô ôm gạch, lướt đi thoăn thoắt về phía khu vực chỉ định.
Những nữ tù nhân đứng gần đó nhìn cô mà lòng bàn tay bất giác đổ mồ hôi.
*Cô ta mà khoác thêm tấm vải trắng, trên đầu chụp một cái chổi lau nhà, thì tối nay chẳng khác nào một con ma bay lơ lửng trong trại giam cả!*