Hoa Sen Lão Tổ – à không, bây giờ phải gọi là Lưu Vân Khanh – đang đứng yên, ánh mắt u ám nhìn chằm chằm vào bức tường cao phủ kín lưới sắt. Trong đôi mắt ấy, tia sáng lập lòe như đang suy nghĩ điều gì đó rất sâu xa. Có lẽ vì ánh mắt cô quá mức âm trầm và đầy vẻ bất thường, lại có phần nhắm đến một mục tiêu cụ thể nào đó, nên viên cai ngục đứng gần đó lập tức đề cao cảnh giác. Hắn siết chặt cây dùi cui trong tay, ánh mắt sắc bén quét về phía cô.
"3102! Lại đây đọc thuộc lòng nội quy nhà giam!"
"Rõ, thưa quản giáo."
Không hề do dự, vừa nghe thấy số hiệu của mình, Lưu Vân Khanh lập tức sắp xếp lại suy nghĩ, cúi đầu tiến về phía viên cai ngục. Đứng nghiêm chỉnh, cô bắt đầu đọc vanh vách 38 điều nội quy nhà tù.
Từ lúc bị đưa đến thế giới kỳ lạ này đến nay đã tròn một tháng. Một tháng nói dài không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn, nhưng đủ để cô hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình. Theo như luật lệ ở thế giới này, cô bị kết án vì một tội danh nghiêm trọng và bị giam giữ trong nhà tù này. Ở đây, cô không có tự do, mọi hành động đều phải tuân theo nội quy nghiêm ngặt. Ngay cả muốn làm bất cứ chuyện gì, cô cũng phải xin phép cai ngục, được chấp thuận mới được thực hiện.
Có thể tưởng tượng được, đối với một người từng sống tự do tự tại như Hoa Sen Lão Tổ, cuộc sống bị giam cầm này chẳng khác nào địa ngục. Đương nhiên, cô đã từng phản kháng, nhưng kết quả... nghĩ lại mà rùng mình. Cây dùi cui kia có sức mạnh chẳng khác nào một lá bùa sét cấp hai, mỗi lần bị giật một phát là đủ khiến cô đau đến tận xương tủy. Chưa kể, pháp lực của cô đã hoàn toàn biến mất, còn thân thể này thì yếu ớt đến đáng thương. Cô đã cố gắng tu luyện suốt một tháng qua, nhưng không thể hấp thụ nổi dù chỉ một tia linh khí. Thậm chí, cô còn phát hiện thế giới này dường như đang trong thời kỳ linh khí cạn kiệt, khiến việc tu luyện trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Vì vậy, cô đành phải nhẫn nhịn ở đây, tìm cách tích lũy sức mạnh, chỉ cần có thể dẫn khí nhập thể, tăng cường thể chất một chút thôi cũng đã là một bước tiến lớn.
Cô siết chặt bàn tay để lấy lại bình tĩnh. Đứng dưới ánh nắng chưa bao lâu, đầu óc cô đã choáng váng, mắt hoa lên. Thân thể này rốt cuộc yếu ớt đến mức nào vậy chứ?
Trong khi đó, những nữ tù nhân khác đang đi dạo trên sân tập thể dục thấy cảnh cô bị gọi ra đọc nội quy thì đều nhìn với ánh mắt vừa thương hại, vừa vui sướиɠ trên nỗi đau của người khác. Dù sao cũng hiếm khi có dịp ra ngoài hóng gió, vậy mà còn bị bắt đọc thuộc lòng nội quy – đây đúng là xui xẻo bậc nhất. Họ còn lén vỗ ngực thở phào vì người bị gọi không phải mình. Ai cũng biết 38 điều nội quy kia dài dằng dặc, đọc thôi cũng đủ mệt, nói gì đến việc học thuộc.
Sau khi Lưu Vân Khanh đọc xong một cách trơn tru, không sót một chữ, viên cai ngục nhìn cô với ánh mắt có phần dịu lại.
Hắn thân thiện vỗ vai cô, giọng điệu đầy ý vị sâu xa: "Cố gắng cải tạo cho tốt. Gần đây cô biểu hiện khá tốt đấy. Nếu tiếp tục duy trì thế này, có khi còn giành được suất giảm án năm nay, biết đâu chưa đầy một năm nữa đã có thể ra tù rồi."
Lưu Vân Khanh thức thời gật đầu đồng ý.
Những lời này cô đã nghe viên cai ngục nói với không dưới mười người rồi. Cái gọi là "suất giảm án" mỗi năm chỉ có ba suất cho toàn bộ khu ba, và chỉ những ai đạt trên 120 điểm đánh giá tổng kết cả năm mới có tư cách xin xét duyệt. Với thái độ chống đối của cô hồi mới vào, điểm đánh giá tháng trước chắc chắn chỉ có con số 0 tròn trĩnh.
---
Lưu Vân Khanh ngước mắt nhìn lên bầu trời, ánh mắt mang theo chút u buồn. Thôi, không nghĩ nữa.
Vì chậm trễ một lúc, đến khi cô lấy lại tinh thần thì thời gian thông khí* cũng đã kết thúc. Một tiếng còi bén nhọn vang lên, toàn bộ 60 nữ phạm nhân trong khu ba, bao gồm cả cô, lập tức xếp hàng ngay ngắn. Sau khi nghe lệnh, họ lần lượt di chuyển về nhà ăn để nhận suất cơm trưa.
Một phần cơm tiêu chuẩn gồm một món mặn, một món canh và hai chiếc bánh bao—đó là khẩu phần dành cho bữa trưa của cô. Không có gì để than phiền, miễn có thể lấp đầy bụng, duy trì mạng sống thì vẫn còn hy vọng. Đợi đến ngày cô hoàn thành đại nghiệp tu luyện, khi đó trời cao biển rộng, tự do sẽ nằm trong tay cô!
Siết chặt nắm tay, tự cổ vũ bản thân, Lưu Vân Khanh bưng khay cơm đi đến bàn của Nghi Xuân Hoa và Liễu Yến, ngồi xuống một cách ngay ngắn, chờ hiệu lệnh bắt đầu bữa ăn.
Nghi Xuân Hoa và Liễu Yến liếc mắt nhìn nhau, trong lòng có chút không tự nhiên. Họ cùng ở chung một buồng giam với Lưu Vân Khanh, nhưng quan hệ chỉ có thể miêu tả bằng hai chữ “trên dưới” — một kiểu phân cấp rõ ràng. Dù ở đâu cũng vậy, ngay cả trong tù cũng tồn tại thứ bậc, thậm chí còn nghiêm ngặt hơn bên ngoài. Trong suốt bốn năm qua, Nghi Xuân Hoa nắm quyền kiểm soát phòng giam 301, còn Liễu Yến – tay chân thân tín của cô ta – nghiễm nhiên trở thành "phó thủ lĩnh". Trong khi đó, Lưu Vân Khanh và Trương Điềm Điềm lại là những kẻ thấp cổ bé họng, ngày ngày chỉ biết cúi đầu phục dịch hai "đại tỷ" này.
Cứ tưởng cuộc sống cứ thế trôi qua cho đến ngày mãn hạn tù, nào ngờ hơn một tháng trước, Lưu Vân Khanh bỗng thay đổi hẳn. Cô không còn nhẫn nhịn như trước, mặc cho bọn họ sai bảo hay đe dọa, cô vẫn thờ ơ. Khi họ giơ tay định ra oai với cô, thì chưa kịp hành động, cô đã ra tay trước, mạnh mẽ giáng từng cú tát thẳng vào mặt họ!
Nghĩ đến chuyện đó, khóe miệng Nghi Xuân Hoa và Liễu Yến không khỏi co giật. Nếu không phải sắp đến ngày mãn hạn tù, sợ gây chuyện rắc rối lại bị tăng thêm án, thì họ nhất định đã đánh cho con nhỏ này đến nỗi cha mẹ nó cũng không nhận ra! Chắc chắn là vậy! Chứ không phải vì bị ánh mắt âm u đáng sợ kia dọa đến đâu! Họ thề đấy!
Tiếng còi vang lên báo hiệu bắt đầu bữa ăn, Lưu Vân Khanh cầm thìa, thong thả ăn từng muỗng một. Dù sao, cô từng là một Nguyên Anh lão tổ, đã rất lâu không cần ăn uống gì. Giờ đây, miếng thức ăn trôi xuống cổ họng, hương vị... ừm, miễn cưỡng có thể chấp nhận được.
Ở phía đối diện, Trương Điềm Điềm len lén liếc nhìn Lưu Vân Khanh. Từ khi cô ra tay với Nghi Xuân Hoa và Liễu Yến, Trương Điềm Điềm đã nhận ra cô ấy đã thay đổi. Vẫn là khuôn mặt ấy — một vết sẹo lớn kéo dài nửa mặt, trông vô cùng đáng sợ; vẫn là thân hình ấy — mảnh khảnh, yếu ớt đến mức dường như chưa đến 35kg, chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay. Nhưng ở cô ấy lúc này lại có một khí chất mạnh mẽ hơn trước, một sự cứng cỏi mà Trương Điềm Điềm luôn khao khát.
Cô thu lại ánh mắt ngưỡng mộ, siết chặt chiếc thìa trong tay. Trong lòng Trương Điềm Điềm dâng lên một quyết tâm mạnh mẽ: Nếu một người nhút nhát như Lưu Vân Khanh còn dám đứng lên phản kháng, vậy thì tại sao mình lại không thể? Cô ấy làm được, thì mình cũng có thể!
Trương Điềm Điềm cứ tưởng có thể làm Lưu Vân Khanh bẽ mặt, nhưng Xuân Hoa và Liễu Yến chỉ cười lạnh. Lưu Vân Khanh nhát gan ư? Cô ta? Trương Điềm Điềm đúng là đến trễ, không biết chuyện trước đây. Ngay từ lúc mới vào đây, Lưu Vân Khanh đã kiêu ngạo và ương ngạnh như một đại tiểu thư chính hiệu. Nếu không phải do hai chị em họ dạy dỗ suốt mấy năm qua, thì giờ cô ta đâu có được yên ổn mà sống. Nhưng dạo gần đây, Lưu Vân Khanh dường như nhận ra Xuân Hoa và Liễu Yến sắp rời đi nên mới bắt đầu tỏ ra hống hách trở lại. Nếu không phải vậy, làm gì đến lượt Trương Điềm Điềm gây chuyện?
Xuân Hoa và Liễu Yến nhìn nhau, trong mắt hiện lên vẻ hả hê. Lưu Vân Khanh không phải người hiền lành gì, đợi đến khi họ rời đi rồi, Trương Điềm Điềm nhất định sẽ chịu khổ.
Trong lúc hai người họ còn đang suy tính, Lưu Vân Khanh đã ăn xong bữa cơm. Khi cô bưng khay đứng dậy rời đi, Xuân Hoa và Liễu Yến mới sực nhớ—cô ta vừa ăn hai cái bánh bao?! Hai cái?!
Hai người kinh ngạc đến ngây người. Mới chỉ một tháng trôi qua, mà khẩu phần ăn của Lưu Vân Khanh đã tăng từ nửa cái bánh bao lên một cái, rồi một cái rưỡi, và bây giờ là hẳn hai cái? Đối với Xuân Hoa, người cao lớn khỏe mạnh, ăn ba hay bốn cái cũng chẳng có gì lạ. Nhưng đây là Lưu Vân Khanh! Suốt bốn năm nay, ngoài khoảng thời gian mới đến, họ chưa từng thấy cô ta ăn quá nửa cái bánh bao một lần!
Xuân Hoa lắc đầu, cảm thấy thế giới này thay đổi quá nhanh, đến mức khó tin. Chẳng lẽ người ta khi vui vẻ thì khẩu vị cũng thay đổi? Vì biết rằng cuối cùng cũng thoát khỏi hai "ngọn núi" đè lên đầu suốt bao năm, nên cô ta phấn khởi đến mức ăn khỏe hơn? Nghĩ kỹ thì vẫn thấy vô lý.
Thực ra, Lưu Vân Khanh cũng chẳng sung sướиɠ gì. Kể từ khi cô đến thế giới này, cô chưa từng tiếp xúc với bất kỳ loại linh thảo hay linh dược nào giúp tu luyện. Có thể thế giới này có chúng, nhưng cô chưa tìm thấy. Với hoàn cảnh hiện tại, phạm vi hoạt động của cô rất hạn chế, nên khả năng tìm ra linh vật gần như bằng không. Ngoài việc hấp thụ một ít linh khí từ không khí, cô chỉ còn cách lấy dinh dưỡng từ đồ ăn. Nhưng nguyên chủ chỉ ăn có tí tẹo, vậy thì làm sao đủ? Vì thế, cô buộc mình phải ăn nhiều hơn để sống sót.
Nếu có thể chọn lại, cô thà bám vào Xuân Hoa còn hơn. Dù gì Xuân Hoa cũng cao lớn, mạnh mẽ. Dù đây là thời đại mạt pháp, linh khí thưa thớt, nhưng với kinh nghiệm tu luyện phong phú của một Nguyên Anh lão tổ cùng công pháp nhập môn đỉnh cấp *Thiên Địa Dẫn Khí Quyết*, cô tin rằng chỉ cần có thân thể khỏe mạnh, chẳng mấy chốc là có thể dẫn khí nhập thể. Đâu đến mức như bây giờ yếu ớt như cọng cỏ trước gió, phơi nắng một chút là muốn lả đi. Với cơ thể này, đừng nói đến tu luyện thành tiên, chỉ cần sống sót qua ngày đã là một vấn đề lớn.
Ánh mắt Lưu Vân Khanh vô thức lướt qua Xuân Hoa, mang theo một chút ao ước. Cơ thể cao lớn, vạm vỡ, tràn đầy sức mạnh chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta thèm muốn. Nếu lúc đầu cô có được một cơ thể như vậy, thì mọi chuyện đã khác hẳn rồi!
Xuân Hoa bị ánh mắt đó quét qua, lập tức nổi da gà. Cô vội vàng chà xát cánh tay, kéo Liễu Yến đi thật nhanh, tránh xa khỏi ánh mắt nóng bỏng của Lưu Vân Khanh. Trong lòng không khỏi kêu rên cô nhóc này gần đây rốt cuộc bị làm sao vậy?!
Lưu Vân Khanh tiếc nuối thu hồi ánh mắt. Cô cúi đầu nhìn đôi tay gầy gò đến mức thấy cả xương, thầm hạ quyết tâm. Bắt đầu từ ngày mai, cô sẽ không làm việc trong xưởng may nữa tiếng ồn của máy móc không chỉ khiến cô đau đầu mà còn không thích hợp để tu luyện. Thay vào đó, cô sẽ xin chuyển sang khu thể dục để làm công việc bốc vác, rèn luyện thân thể. Cô nhất định phải sớm có được một cơ thể khỏe mạnh như Xuân Hoa, để có thể dẫn khí nhập thể càng nhanh càng tốt!