Tại từ đường Văn gia, Văn Nguyên Phụ nghiêm giọng chất vấn.
"Cha, con không làm! Con thề với trời, từ trước đến nay chưa từng gặp hắn!" Nàng quỳ trước bài vị liệt tổ liệt tông, lời lẽ dứt khoát, "Nếu con có nửa câu gian dối, nếu con và Thánh Thượng có nửa điểm tư tình, trời cao xin phạt con chết không chỗ chôn!"
Văn Vân Đường vội vàng cầu xin:
"Cha, chắc chắn không phải lỗi của Nhân tỷ nhi! Thánh Thượng trước đây từng ghé phủ vài lần, không chừng trong lúc vô tình gặp Nhân tỷ nhi nên mới nảy sinh ý nghĩ ấy."
Văn Vân Đình nhìn thấu một tầng sâu hơn:
"Thánh Thượng mới nắm quyền, tính toán từng bước, lại không tỏ rõ ý định. Chuyện của Nhân tỷ nhi lần này, có thể là một nước cờ để ngài dò xét."
Ông ngừng lại rồi tiếp tục:
"Hôm nay sau buổi chầu, Mã Hạ đến tìm con, dò hỏi về việc Thánh Thượng muốn rước Nhân tỷ nhi vào cung. E rằng đây là ý của Mã các lão, để xem cha có thuận theo hay không. Cha, người nên quyết định sớm, bên ngoài đã bắt đầu rộ lên lời đồn, nhiều văn thần cũng nghi ngờ cha đang đi đầu phá vỡ quy củ."
Văn Vân Đường nghiến răng:
"Biết vậy năm xưa, cha nên thuận theo ý hai cung Thái Hậu, phế bỏ vị đế cũ mà lập Bình Vương..."
"Im ngay!" Văn Nguyên Phụ đập bàn quát lớn, ánh mắt sắc bén. Sau một lúc, ông dịu giọng nhưng kiên quyết:
"Ngươi mau về chuẩn bị. Ngay trong ngày, khởi hành đến Lũng Tây."
Nàng như đoán được điều gì, ngẩng mặt lên, đôi mắt đầy sửng sốt nhìn cha.
Văn Nguyên Phụ nhẫn nhịn cơn giận, lạnh lùng nói:
"Ta sẽ viết thư cho ông ngoại ngươi. Chuyện cấp bách, ngươi đến Lũng Tây chọn ngày thành thân."
"Nhưng..."
Lời ông ngắt ngang, giọng trở nên sắc lạnh:
"Thành thân thì thành thân, nhưng không thể quên lời hứa. Hắn đã hứa nổi danh liệt tam giáp, mang bảng vàng đến phủ cầu hôn. Nếu hắn không làm được, hôn sự này có thể thành, cũng có thể hủy."
"Cha yên tâm! Sau khi thành thân, nữ nhi sẽ ngày đêm thúc ép hắn học hành. Nếu hắn không đỗ tam giáp, nữ nhi sẵn sàng cắt tai hắn để ngài uống rượu!"
"Cút đi!"
"Tạ cha!"
Nàng hoan hỉ bước ra ngoài, để lại mọi người trong từ đường chỉ biết lắc đầu bất lực.
Họ ngỡ rằng sự việc đã kết thúc tại đây, nhưng biến cố lại đến nhanh chóng và dữ dội.
Trước khi nàng kịp chuẩn bị hành lý rời kinh, một đạo thánh chỉ bất ngờ được ban xuống Văn phủ, công bố thiên hạ.
Thánh chỉ như xé toạc tổ ong vò vẽ, làm cả triều đình xôn xao phẫn nộ. Nhưng điều khiến mọi người chấn động hơn cả chính là cách ban chỉ: Thánh Thượng bỏ qua Văn Uyên Các, trực tiếp phát lệnh.
Đây là việc chưa từng có trong lịch sử triều đình, biểu hiện rõ ràng sự bất tín nhiệm với Văn Uyên Các, làm các văn thần cảm thấy nhục nhã.
Bọn họ kéo nhau đến Cần Chính Điện khuyên can, có người thậm chí đổ máu ngay tại chỗ, nhưng Thánh Thượng vẫn không lay chuyển, không rút lại thánh chỉ.
Sau đó, đoàn văn thần lại kéo đến Văn phủ, ép buộc Văn Nguyên Phụ phải lựa chọn.
Thánh chỉ đã ban, nàng đã mang thân phận hoàng gia, không thể gả cho người khác. Chỉ còn hai con đường: vào cung, hoặc chết.
Còn với Văn Nguyên Phụ, ông cũng chỉ có hai lựa chọn: hoặc phản bội quân vương, hoặc giữ gìn khí tiết, làm gương sáng cho văn đàn.
Trước giờ phút quyết định, ông nhìn nàng lần cuối, nói câu khắc sâu vào tâm trí nàng:
"Đừng trách cha. Đây là số mệnh của con."
Chỉ sau một đêm, nàng rơi từ thiên đường xuống địa ngục.
---
Chu Tĩnh nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt sắc lạnh.
"Quý phi, trẫm đối đãi ngươi vẫn chưa đủ tốt sao? Ngươi không thích náo nhiệt, trẫm chiều ý ngươi. Ngươi phản ứng chậm, trẫm nhẫn nhịn. Trẫm chọn thứ tốt nhất gửi đến Trường Tín Cung của ngươi, nhưng ngươi chưa từng để tâm."
Hắn cười nhạt, ánh mắt lướt qua gian phòng, dừng trên chiếc kim trâm bị lãng quên bên gối.
"Trẫm chỉ muốn hỏi một câu. Chuyện cũ, ngươi có thể quên hay không?"
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng như tối hậu thư đầy sức nặng.
Hắn không vội, khép hờ đôi mắt, im lặng chờ đợi nàng đưa ra câu trả lời.
Văn Nhân bị ép phải ngẩng đầu, đôi mắt nàng bắt gặp ánh nhìn sâu thẳm, sắc bén của hắn.
Trong lòng nàng hiểu rõ, câu trả lời của mình sẽ quyết định cách hắn đối xử với nàng sau này. Nếu nàng nói "có thể," hắn sẽ có một thái độ, còn nếu nàng nói "không thể," mọi thứ chắc chắn sẽ rẽ sang một hướng khác.
Hắn không muốn tiếp tục chịu đựng cái trạng thái mập mờ không rõ ràng, muốn đi không được, muốn ở không xong như trước kia. Hôm nay, hắn quyết tâm phá vỡ tấm màn mỏng mờ ảo giữa họ, để có được một sự dứt khoát.
Còn nàng thì sao? Đáp án của nàng là gì?
Những chuyện hắn gọi là "quá khứ," liệu có thật sự dễ dàng mà bỏ qua như thế?
***
Năm Nguyên Bình thứ chín, trong ván cờ giữa quân vương và quần thần, nàng là quân cờ vô tội nhất.
Nhưng khi sự việc lên đến đỉnh điểm, những văn thần bị chạm đến tự ái đã coi nàng như kẻ thù không đội trời chung. Họ muốn dùng mạng sống của nàng để lập uy, để cứu vãn lòng tự tôn vốn đã bị tổn thương nặng nề. Đó là nhận thức chung của họ vào thời điểm ấy.
Buồn cười thay, những con người hao tâm tổn trí để giành giật quyền lực với đế vương, cuối cùng lại không hiểu được ý đồ thật sự của vị hoàng đế trong thâm cung kia. Điều hắn thực sự muốn không phải là phân định cao thấp, mà là một lưỡi dao sắc bén treo lơ lửng trên đầu tất cả.
Khi Nhân Tông hoàng đế còn tại vị, người từng cảm khái rằng quyền lực của Cẩm Y Vệ quá lớn, nên đã hạ lệnh giải tán tổ chức này vào những năm cuối đời. Di chiếu cũng ghi rõ: nếu không liên quan đến hoàng thất, không được phép tái lập Cẩm Y Vệ.
Thời gian trôi qua, sự an ổn kéo dài hơn trăm năm đã làm mòn đi thần kinh của các văn thần, khiến họ quên mất lời di huấn ấy.
Nhưng đương kim Thánh Thượng, Chu Tĩnh, lại chính nhờ vào di huấn đó mà thành công tái lập Cẩm Y Vệ.
Văn Nhân lặng lẽ quan sát người đàn ông trước mặt, ánh mắt nàng thoáng hiện vẻ mơ hồ.
Trong ván cờ của hắn, nàng chính là quân cờ quan trọng nhất. Không ai khác, chính vì nàng là nữ nhi của Văn gia, các văn thần mới sục sôi căm phẫn, không tiếc đánh đổi mọi thứ để cứu vãn danh dự. Chỉ có như thế, hoàng đế mới có cớ để khởi động lại lưỡi dao sắc bén mang tên Cẩm Y Vệ.
Việc tái lập Cẩm Y Vệ là bước đầu tiên, cũng là bước quan trọng nhất, để hắn thu hồi hoàng quyền.
Bước thứ hai chính là thiết lập trọng ngục, nghiêm trị những kẻ ngoan cố, chống đối việc khôi phục Cẩm Y Vệ.
Cuối năm Nguyên Bình thứ chín, kinh thành chìm trong máu.
Mười hai văn thần bị xử trảm. Những kẻ còn lại thì gào khóc, phẫn nộ, nhưng vô ích.
***
Văn Nhân khẽ nhếch môi, nở một nụ cười hoảng hốt. Sau tất cả, chuyện này rồi đã kết thúc như thế nào?
Đúng vậy, "bình ổn" – tất cả là vì người trước mặt nàng, vị Thánh Thượng này, đã ngầm mở đường thoát cho văn thần. Hắn chấp nhận để họ trong sử sách triều đình sửa đổi câu chuyện, định nghĩa sự kiện mười hai văn thần thành một vụ án – **Quý phi án**.
Hắn cũng ngầm đồng ý để Hàn Lâm Viện biên tu sách sử, thêm vào lời nhận xét về nàng: **Văn thị nữ nhân, hoặc chủ, yêu cơ.**
Từ đó, tên nàng bước vào lịch sử với tiếng xấu muôn đời, mãi mãi là kẻ mang danh nhơ nhớp.
“Chuyện cũ có thể đảo ngược, nhưng thật sự khó đến vậy sao?” Một tiếng thở dài đầy ẩn ý khẽ vang bên tai nàng. Lòng bàn tay hắn chạm nhẹ lên cằm nàng, ánh mắt cúi xuống, nhìn sâu vào đôi mắt lóe chút ánh lệ của nàng. "Ngươi còn muốn gì bồi thường, cứ việc nói. Trẫm sẽ tận lực thỏa mãn ngươi."
Văn Nhân không trả lời, bởi nàng biết rõ điều mình muốn mãi mãi không bao giờ có được.
***
Năm Nguyên Bình thứ mười, nàng quỳ gối trước **Dưỡng Tâm Điện**, khẩn cầu hắn phóng thích, cho nàng rời khỏi hoàng cung.
Hắn đã đạt được mục đích chính trị của mình, vậy thì nàng – quân cờ vô giá trị – vì sao không thể được tự do? Nàng chấp nhận thân phận mình trong ván cờ này, từ bỏ mọi đòi hỏi về bồi thường, chỉ cầu một con đường sống rời khỏi cung cấm. Yêu cầu này chẳng lẽ quá đáng?
Nàng từng nghĩ rằng, dù chỉ là chút nhân từ từ một bậc quân vương đối với kẻ vô tội, hoặc chút áy náy của người chơi cờ với quân cờ, hắn cũng sẽ chấp thuận lời cầu xin của nàng.
Nhưng sự thật thì sao? Trái tim nàng hóa lạnh lẽo ngay giây phút đó.
“Lời này, trẫm không muốn nghe lại lần thứ hai. Ngươi cứ an tâm ở bên trẫm, trẫm sẽ bồi thường thật tốt cho nàng.”
Khi ấy, hắn nói bằng giọng điệu êm dịu, tựa như an ủi, nhưng cũng ẩn chứa lời cảnh cáo không tiếng động.
Những lời đó, đến nay, vẫn như từng nhát dùi khắc sâu vào ngực nàng.
Nàng nhớ rõ, khi ấy, mình ngẩng đầu, không dám tin mà đối diện ánh mắt nặng nề và sâu thẳm của hắn. Đó không còn là ánh mắt của một đế vương nhìn thần tử, mà là ánh mắt của một người đàn ông nhìn người phụ nữ. Đầy chiếm đoạt, đầy lửa cháy mãnh liệt.
Khoảnh khắc đó, nàng đã hiểu rõ: hắn còn muốn lợi dụng nàng, khai thác giá trị còn sót lại trên người nàng.
Và cũng từ đó, nàng biết rằng cả cuộc đời này, nàng không thể nào rời khỏi hoàng thành này. Ngày nàng bước chân vào đây, hoàng thành đã định sẵn sẽ là nơi chôn vùi nàng.
***
Sự im lặng kéo dài của nàng cuối cùng cũng làm kiên nhẫn của Chu Tĩnh cạn kiệt.
Trong mắt hắn, sự im lặng của nàng lúc này chính là lời kháng cự không lời, và cũng là câu trả lời mà nàng dành cho hắn.