Thánh Thượng lưu lại qua đêm, mọi sự trong cung đều thuận lý thành chương.
Tấm rèm nỉ dày nặng hạ xuống, phân cách nội thất ấm áp cùng bên ngoài lạnh lẽo.
Bên ngoài noãn các, không gian tĩnh lặng như tờ. Vu ma ma bưng chậu nước ấm, bên cạnh là một đại cung nữ đang cầm các dụng cụ hầu rửa mặt. Sau lần trước Thánh Thượng giận dữ bỏ đi, đêm nay tất cả cung nhân đều nín thở ngưng thần, ai nấy chỉ dám chờ đợi trong im lặng, không dám gây ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.
Trong đêm trực, Từ Thế Hành – vị thái giám tâm phúc của hoàng đế – đứng ở vị trí thay phiên gác đêm. Hắn yên lặng tựa gần vu ma ma, cả hai đều duy trì tư thế nghiêm cẩn, thần sắc bình thản nhưng lòng lại thấp thỏm.
Đêm đông rét buốt và sự tĩnh lặng triền miên như thử thách ý chí của người hầu cận.
Vu ma ma lớn tuổi, tay chân dù cố gắng đến đâu cũng không chống lại được cảm giác mỏi mệt. Lâu dài chờ đợi khiến đôi tay bà đột nhiên run lên, nước trong chậu sóng sánh làm bà kinh hãi. Ngay lúc ấy, một bàn tay vững vàng đưa ra đỡ lấy chậu nước.
“Ma ma cẩn thận,” tiếng nói nhỏ nhẹ vang lên, giúp bà thở phào nhẹ nhõm.
“Làm phiền…” Vu ma ma đáp lời, giọng nói khẽ khàng mang theo chút áy náy.
Người kia thu tay lại, cúi mình đứng chờ như cũ, không hề tỏ vẻ khác thường.
Lúc này, Niệm Thu tiến lên đón lấy chậu nước từ tay vu ma ma, dịu dàng nói: “Ma ma, để ta làm thay, ngài nghỉ ngơi chút đi.”
Vu ma ma biết mình tuổi tác cao, thể lực có hạn, nên không từ chối.
Không gian bên ngoài phòng một lần nữa chìm vào yên tĩnh. Nhưng phía trong noãn các, âm thanh khẽ khàng vọng ra, càng lúc càng rõ hơn.
Vu ma ma cảm thấy trong ngực nghẹn lại, như có thứ gì đè nén khiến bà khó thở. Ánh mắt bà thoáng liếc sang bên cạnh, nơi Từ Thế Hành đứng. Vị thái giám ấy vẫn giữ dáng vẻ bình thản, thắt lưng thẳng tắp, tay áo khép kín, thần thái nghiêm cẩn.
Bà thở dài thu hồi ánh mắt, nhưng trong lòng lại chợt nhớ về chuyện cũ.
Đêm đông năm ấy, bà vẫn nhớ rõ cái lạnh tê tái khi đứng đợi bên ngoài tẩm điện. Lúc đó, bà chờ đợi nương nương hoàn tất thị tẩm, mong sao sớm được trở về nghỉ ngơi.
Từ xa, bà thấy một hàng cung nhân thắp đèn lặng lẽ bước tới. Dáng vẻ của họ khom lưng, gò bó, từng bước đi nhẹ nhàng không một tiếng động. Họ thay phiên các cung nhân trực đêm, rồi lặng lẽ đứng hầu bên ngoài, giống như những bóng mờ thấp hèn trong màn đêm.
Khi đó, ánh sáng từ chiếc đèn l*иg thoáng chiếu lên một gương mặt quen thuộc. Trong khoảnh khắc nhìn thấy, bà như bị sét đánh, tay chân bất giác run rẩy.
Đó là một nam tử tài mạo song toàn, từng có tiền đồ rực rỡ, thế nhưng lại xuất hiện ở đây, làm cung nhân hầu hạ…
Bà không thể tin vào mắt mình. Để chắc chắn, bà cố ý nhìn thêm một lần nữa, nhưng kết quả vẫn như cũ. Chính là hắn, không thể sai được.
Ký ức ấy khắc sâu vào tâm trí bà, khiến lòng bà lạnh giá như đêm đông năm ấy.
Lần ấy, bà gắng gượng lấy lại bình tĩnh, theo các cung nhân khác đi vào phục vụ nương nương. Nhưng khi đỡ nương nương bước ra khỏi tẩm điện, bà theo bản năng nghiêng người, cố che khuất hướng về phía hắn.
Nhưng nương nương vẫn thấy.
Ánh mắt người lướt qua, không kinh ngạc, không bối rối, chỉ mang theo một nỗi niềm khó tả, như đã sớm biết điều gì đó.
Cung nhân không dám nhìn thẳng vào nương nương, vì vậy, chỉ có bà là rõ ràng nhất, khi một khoảnh khắc, nương nương đã vô tình để lộ một chút sắc mặt tái nhợt qua làn da trắng.
"Nương nương, trời lạnh, đi mau nghỉ đi."
Lúc ấy, bà chỉ nhớ đã nói như vậy. Giọng nói của bà không hề run rẩy, nhưng thứ bag không thể quên là cảnh tượng nương nương nhẹ nhàng buông tay, rồi đôi tay đó lại run rẩy trong chiếc áo choàng.
Cả con đường trở về, nương nương không thể hiện quá nhiều thất thố, nhưng nàng lại không biết nương nương đã phải kiềm chế đến mức nào. Đêm hôm đó, nương nương cuộn mình nằm suốt cả đêm, không nói gì, chỉ có nàng lặng lẽ vỗ về phía sau lưng nương nương, giống như những lần khi còn nhỏ, nàng vỗ về nương nương an ủi lúc bị tổn thương.
"Sẽ qua thôi, sẽ qua thôi," bà chỉ có thể lặp lại như vậy, cố gắng an ủi.
Liệu nỗi đau ấy có qua đi thật không? Bà không biết, và nương nương cũng không nói ra. Nhưng điều duy nhất bà biết là, sau ngày hôm đó, mỗi khi chuẩn bị thị tẩm, nương nương đều sẽ có phản ứng nôn nao. Vì vậy, mỗi lần trước khi thị tẩm, bà đều không dám nhờ đến ai giúp đỡ, chỉ đành đuổi tất cả cung nhân ra ngoài, rồi tự mình cố gắng vỗ về nương nương, trấn an nàng. Thậm chí, khi ngồi kiệu đi đến tẩm cung, nương nương còn cố nén cơn buồn nôn, chịu đựng tất cả cho đến khi tới nơi, để có thể cười tươi khi xuống kiệu, giữ lại chút hình ảnh nhu hòa trước mắt mọi người.
Mỗi lần đứng đợi bên ngoài tẩm cung, bà đều run sợ lắng nghe từng tiếng động bên trong, sợ rằng sẽ nghe thấy cơn giận dữ của đế vương. May mắn thay, mỗi lần đều yên ổn, nhưng bà chẳng bao giờ biết được nương nương đã chịu đựng như thế nào, vì mỗi lần thị tẩm kết thúc, nương nương đều ra ngoài bình yên, còn bà chỉ cảm thấy như sống sót qua một tai nạn.
Đế vương đương kim là một người duy ngã độc tôn, nếu để hắn biết phi tử của mình lại bài xích ân sủng của hắn đến mức phải nôn mửa, hậu quả có lẽ sẽ vô cùng nghiêm trọng.
May thay, không lâu sau đó, lão gia bệnh nặng qua đời, nương nương có ba năm để tạm quên đi sự đau khổ, ba năm để hít thở nhẹ nhõm hơn.
Vu ma ma cảm thấy trong lòng khó chịu, lòng buồn bã. Lão gia năm xưa đã giúp đỡ bà rất nhiều, nhưng vào lúc đó, bà lại không thể không cảm thấy một chút may mắn, khi nương nương cuối cùng cũng có thể thoát khỏi gánh nặng.
"Quý phi, ngươi thật là dũng cảm!"
Đột nhiên từ trong noãn các truyền ra tiếng cười giận dữ của đế vương, vang dội như một viên đá rơi xuống mặt nước tĩnh lặng, làm cho không khí ngoài cung tràn ngập sự căng thẳng, các cung nhân đồng loạt hít vào một hơi.
Vu ma ma bỗng dưng cảm thấy choáng váng, phản xạ tự nhiên khiến bà quay lại hướng noãn các, chân cũng không chịu khống chế, bước đi một bước.
Lúc này, một bàn tay mạnh mẽ giữ lấy cánh tay bà, không phát ra một âm thanh nào, ngăn cản bà.
Vu ma ma lấy lại tinh thần, vội vàng quay mặt lại, vẻ mặt nghiêm nghị, thần sắc cẩn trọng nghe ngóng tình hình bên trong.
Trong noãn các, Văn Nhân quỳ gối trên sập, đầu tóc rối bời, trong khi Chu Tĩnh đứng ở sập trước, xiêm y không chỉnh tề, ánh mắt giận dữ và du͙© vọиɠ đan xen, nhưng cũng không thiếu phần lạnh lùng sắc bén, nhìn chăm chú vào đôi môi dưới của nàng, nơi đã thấm máu đỏ.
Tối nay, hắn ngủ lại đây, tưởng rằng nàng đã suy nghĩ thông suốt, không còn cứng đầu kháng cự như trước. Ai ngờ, trong gian phòng tĩnh mịch ấy, nàng lại vô thanh vô tức làm nhục hắn, đạp lên tôn nghiêm của đế vương, như thể muốn dùng cách này để kháng cự hắn, phá vỡ quy củ đã được xác lập bao lâu nay.
Văn Nhân cả người cứng đờ quỳ gối, trong lòng như bị hàng ngàn mũi kim châm vào. Tối nay, nàng vốn nghĩ rằng mình có thể giữ vững tâm trí, nhưng đến cuối cùng vẫn đánh giá quá cao sức chịu đựng của chính mình.
Nàng không thể khống chế tứ chi đang run rẩy, cũng không thể ngăn nổi cảm giác sợ hãi dâng tràn như sóng biển. Cắn chặt môi, nàng cố ngăn tiếng nức nở muốn thoát ra, nhưng tiếng thở dồn dập vẫn không sao giấu được. Trên giường, ánh mắt hắn sắc bén và lạnh lẽo nhìn xuống nàng. Cái nhìn ấy như một mũi dao xuyên qua, ép nàng đối mặt với cảm giác mà nàng đã cố tình trốn tránh bấy lâu.
Nàng muốn phối hợp, muốn tuân theo ý hắn, nhưng thân thể lại phản kháng, bất lực và yếu ớt.
Ngón tay thô bạo nâng cằm nàng lên, ánh mắt hắn như xoáy sâu vào đáy tâm can nàng, giọng nói trầm thấp mang theo áp lực nặng nề:
"Quý phi, chẳng lẽ trẫm chưa đủ nhẫn nại với ngươi hay sao?"
Câu nói như tiếng chuông vang dội, làm đầu óc nàng ong ong không ngừng. Nàng chưa kịp suy nghĩ, thì hắn lại nghiêng người tới gần, từng lời từng chữ như dao khắc vào tâm khảm nàng:
"Trẫm không phải không biết mình đã sai. Sáu năm qua, trẫm đã dốc hết tâm sức để bù đắp cho ngươi."
Nghe đến đây, Văn Nhân bất giác hít một hơi lạnh, sắc mặt lập tức tái nhợt. Nàng không dám nhìn hắn, nhưng ánh mắt hắn lại ép nàng đối diện. Sáu năm qua, cả hai ngầm hiểu rằng không nhắc đến những chuyện năm xưa. Nhưng hôm nay, hắn lại muốn xé toạc sự im lặng mong manh ấy, muốn phá vỡ cái vỏ bọc bình lặng mà cả hai đều cố công duy trì.
Chu Tĩnh nhìn nàng chằm chằm, từng lời nói ra như lưỡi dao bén nhọn:
"Thiên hạ rộng lớn, đất đai phân làm mười phần, vậy mà Văn gia các ngươi chiếm giữ một nửa. Đó chẳng phải là ngang nhiên lập vương cát cứ hay sao? Nếu đổi là triều đại khác, Văn gia các ngươi liệu có còn yên ổn mà tồn tại? Nhưng vì trẫm nhớ đến công lao dạy dỗ của nguyên phụ, nhớ đến ngươi, nên trẫm đã khoan thứ, chưa từng động đến gia sản Văn gia. Cả tội lỗi của Văn Nguyên Phụ, trẫm cũng không truy cứu. Ngươi nói xem, trẫm làm vậy vẫn chưa đủ hay sao?"
Ngón cái của hắn nhẹ nhàng vuốt cằm nàng, ánh mắt u ám khiến nàng không khỏi run rẩy.
Những năm qua, hắn cố gắng giữ bình tĩnh, dồn hết tâm sức để bù đắp, nhưng đổi lại chỉ là sự lạnh lùng thờ ơ từ nàng. Sáu năm dài đằng đẵng đã đủ khiến một trái tim nguội lạnh.
"Nguyên Bình năm thứ mười, nguyên phụ của ngươi bệnh mất. Ngươi quỳ gối cầu xin trẫm cho phép giữ đạo hiếu. Trẫm đã đồng ý. Ba năm trời, ngươi đóng cửa Trường Tín Cung, không hề bước chân ra ngoài. Ngươi thử hỏi lòng mình xem, từ xưa đến nay, có vị phi tử nào được hưởng ân sủng đến mức đó chưa?"
Nghe những lời này, ánh mắt Văn Nhân co rút lại, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu. Quá khứ mà nàng cố quên đi nay lại bị xé toạc, những hình ảnh đáng sợ ùa về như ác quỷ vươn vuốt sắc, xé rách lớp bình yên mỏng manh mà nàng cố gắng che đậy.
Hắn cúi xuống, ghé sát tai nàng, giọng nói trầm lắng nhưng lạnh lẽo như băng:
"Ngươi nói, ngươi có hay không cùng Thánh Thượng lén lút trao nhận?"