**Mười hai giam xá sở,** Phùng Bảo nằm vắt vẻo trên sập, vừa xoa lưng vừa xuýt xoa than thở. Bên cạnh, tiểu thái giám luống cuống tay chân, kẻ bận rộn bôi thuốc, người mang chén canh, kẻ khác thì nâng mứt hoa quả đưa đến tận miệng.
"Đại Giám, Từ công công tới."
Phùng Bảo thở dài thườn thượt, khoát tay ra hiệu cho kẻ hầu lui xuống, rồi bảo người vào.
Từ Thế Hành bước vào, tay mang theo một hộp điểm tâm, thấy thế liền cất lời thăm hỏi:
"Đại Giám thân thể có đỡ hơn chút nào chăng?"
Phùng Bảo lắc đầu ai oán: "Hai mươi côn giáng xuống, suýt nữa mất nửa cái mạng già. Mấy ngày nay còn phiền Từ công công đứng ra thu xếp giúp, thật khiến ta áy náy vô cùng."
Từ Thế Hành vội đáp: "Đại Giám nói quá lời. Chỉ mong ngài sớm ngày hồi phục, trong Cần Chính Điện không thể thiếu người hầu hạ, mà bọn nô tài chúng ta cũng cần có ngài dìu dắt."
Những lời này khiến Phùng Bảo thấy lòng dễ chịu hơn một chút, bèn chỉ tay về chiếc ghế bên cạnh, mời đối phương ngồi xuống trò chuyện.
"Nói ra thì thật oan uổng! Đêm qua mọi chuyện vẫn đâu vào đấy, nào ngờ giữa đường lại xuất hiện một kẻ không biết trời cao đất dày, liên lụy đến ta cũng phải chịu vạ lây!" Nhắc đến chuyện này, hắn lại thở dài ai oán, nhấn nhá từng chữ: "Ta thật nghĩ mãi không ra, vĩnh cùng cung vị kia lấy đâu ra lá gan dám kɧıêυ ҡɧí©ɧ Trường Tín Cung? Chẳng phải là tự chuốc họa vào thân ư? Bao nhiêu năm nay, dẫu trong cung có kẻ cao ngạo bất phục, nhưng chỉ cần thử thò đầu ra mà thấy tình thế không ổn, liền lập tức co rụt lại, an phận thủ thường. Cớ sao lại có kẻ ngu muội như vậy, hết lần này tới lần khác kɧıêυ ҡɧí©ɧ, lại còn dám nhảy xổ đến trước mặt Thánh Thượng? Thật khiến ta mở rộng tầm mắt!"
Những lời này hắn đã nghẹn cả đêm, mà càng nghĩ càng tức. Ở Cần Chính Điện, hắn còn phải cắn răng nhẫn nhịn, nhưng ở chốn này, chỉ toàn tâm phúc, hắn mới dám buông lỏng mà trút ra một phen.
Hơn nữa, hắn cũng chẳng e ngại gì kẻ đang sắp sửa bị thất sủng kia.
Từ Thế Hành vừa bóc một quả quýt, vừa than thở phụ họa:
"Đại Giám thật là vô cớ gặp họa. Đêm qua tiểu nhân không có mặt, sáng nay vừa hay tin Thánh Thượng nửa đêm rời khỏi hậu cung, liền lo ngay ngáy thay ngài. Không ngờ Lam chiêu nghi lại có bản lĩnh đến vậy, dám chọc giận Thánh Thượng đến mức ấy."
"Thánh Thượng nào phải..." Phùng Bảo thuận miệng định nói, nhưng vừa cất lời, hắn liền lập tức cảnh giác, vội ngậm miệng.
Muốn sống trong cung, hắn luôn phải tuân theo nguyên tắc của riêng mình. Mà trong đó, điều tối quan trọng là không được hé răng về những điều Thánh Thượng kiêng kỵ.
Như bây giờ chẳng hạn, hắn có thể tùy ý bàn luận về Lam chiêu nghi sắp lạnh thấu xương, nhưng nếu câu chuyện chạm đến Thánh Thượng hay Quý phi, hắn nhất định phải im lặng như hến, dù chỉ là trong chốn riêng tư của mình.
Hắn híp mắt quan sát Từ Thế Hành, thấy đối phương vẫn ung dung thong thả, vẻ mặt không có điểm nào khả nghi.
Lúc này, Từ Thế Hành bóc xong quả quýt, cung kính đưa tới:
"Đại Giám, mời dùng một chút cho bớt đắng miệng."
Phùng Bảo mỉm cười, đón lấy, gật gù nói: "Có tâm."
Từ Thế Hành khẽ nghiêng người, hạ giọng dò hỏi:
"Đại Giám, chuyện của Lam chiêu nghi... thật sự không còn hy vọng phục khởi ư?"
Phùng Bảo nghe vậy, bật cười, lần này là cười thật lòng:
"Xem ra ngươi cũng để tâm lắm nhỉ."
Từ Thế Hành cũng cười, cung kính đáp:
"Tiểu nhân chẳng qua chỉ tò mò đôi chút. Nếu không phải ở trước mặt Đại Giám, ở chốn khác, tiểu nhân nào dám nhiều lời?"
Phùng Bảo nghe vậy, cảnh giác trong lòng cũng lơi đi phần nào. Hắn thầm cảm thán, rốt cuộc thì nam nhân một khi đã bước chân vào chốn này, cũng sẽ dần dà đổi tính đổi nết, chẳng khác gì nữ tử, thích nghe ngóng chuyện thị phi. Nhớ khi trước, Từ Thế Hành mới vào cung, vẫn còn dáng vẻ thanh cao như hạc giữa bầy gà. Vậy mà qua mấy năm, chẳng phải cũng hòa vào đám công công bình thường hay sao?
Nghĩ vậy, hắn lại thấy Từ Thế Hành thuận mắt hơn vài phần.
"Ân sủng bao nhiêu ngày, một sớm tiêu tán."
Đó là lời tổng kết cuối cùng của Phùng Bảo về Lam chiêu nghi.
Khi Từ Thế Hành cáo từ, hắn hai tay dâng lên một quyển thoại bản, nói là để Đại Giám giải buồn.
Phùng Bảo tiện tay lật thử, liền phát hiện bên trong kẹp một xấp ngân phiếu.
Hắn chậc một tiếng, lẩm bẩm:
"Quả là kẻ biết điều."
---
Cùng lúc đó, tại Vĩnh Cung, Lam chiêu nghi... không, giờ đây chỉ còn là một tuyển hầu, đang khóc lóc kêu gào, đến mức dây mành trên cửa sổ cũng rung lên bần bật.
"Người đâu! Mau cho ta gặp Thánh Thượng! Đám nô tài đáng chết các ngươi, còn không mở cửa? Nếu không, đợi ta gặp được Thánh Thượng, nhất định sẽ bắt các ngươi rơi đầu!"
Ngoài sân, bọn nô tỳ vẫn lặng lẽ làm việc, chẳng ai để tâm đến nàng ta.
"Bộp!"
Một chiếc chén ngọc bị ném xuống đất, vỡ nát thành từng mảnh.
"Làm loạn cái gì!"
Tiếng quát khẽ vang lên. Trang phi được cung nữ dìu đỡ, chậm rãi tiến đến, đưa mắt nhìn về phía cửa sổ đã đóng chặt. Nàng dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nói:
"Lam tuyển hầu, vẫn nên giữ sức đi thì hơn. Thánh Thượng sẽ không đến nữa đâu."
Trong phòng bỗng im lặng.
Nhưng ngay sau đó, tiếng gào khóc lại cất lên, còn bén nhọn hơn trước:
"Không thể nào! Rõ ràng Thánh Thượng thích ta nhất, rõ ràng ngài nói thích nhất nụ cười của ta! Ngài sẽ không đối xử với ta như vậy! Nhất định có kẻ mê hoặc Thánh Thượng! Ta phải gặp ngài, phải vạch trần bộ mặt thật của ả tiện nhân kia! Mau thả ta ra!"
Lam tuyển hầu lời lẽ lộn xộn, nhưng tiếng gào thét đã khàn đặc.
Trang phi vốn định trào phúng đôi câu, lại bất chợt nghe thấy đối phương lại gào lên:
"Nhất định là Quý phi mê hoặc Thánh Thượng! Đúng, nhất định là nàng! Là nàng sợ ta được sủng ái, uy hϊếp địa vị của nàng, cho nên mới đặt điều gièm pha hại ta! Ả chỉ là một con phượng hoàng rụng lông, lòng dạ thật ác độc!"
Trang phi thoáng ngây người, sau đó trong lòng lại dâng lên cảm giác tẻ nhạt khó tả.
Ban đầu, nàng cố ý tới xem kẻ rơi xuống nước vùng vẫy, nhưng giờ phút này lại thấy chẳng còn thú vị gì nữa.
"Đi thôi, đứng lâu ở đây thật xui xẻo."
Nàng chẳng buồn nhiều lời với kẻ ngu xuẩn kia, thậm chí đến cả ánh mắt cũng lười bố thí.
Lam tuyển hầu mãi mãi không thể hiểu được rằng, dù là phượng hoàng rụng lông, thì vẫn là phượng hoàng.
Nàng ta cũng không biết, ngày trước khi Văn gia còn hiển hách, danh tiếng lẫy lừng ra sao. Văn Thủ Phụ là thủ lĩnh của văn thần cả thiên hạ, địa vị trong giới nho sĩ không ai sánh kịp.
Còn Văn Quý phi, là đích nữ duy nhất của Văn gia, từ nhỏ đã cao quý hơn người, chẳng khác nào kim chi ngọc diệp.
Nói một câu đại nghịch bất đạo, so với công chúa cũng không hề thua kém.
Nếu không phải vào cung, chỉ dựa vào thân phận của Lam tuyển hầu, e rằng ngay cả đi qua nơi Văn Quý phi ở cũng không xứng.
Vậy mà lại vọng tưởng Văn Quý phi sẽ cố ý nhằm vào nàng ta? Ha, đừng tự dát vàng lên mặt mình nữa.
---
Mấy ngày qua, Trường Tín Cung vẫn yên ả như thường.
Nhưng sự yên ả này lại mang theo vài phần bóng ma, nhất là sau đêm hôm đó, khi Thánh Thượng phất tay áo rời đi.
Lúc thấy vu ma ma lại lần nữa cầm kim chỉ vá y phục, Văn Nhân buông lò sưởi tay, rời khỏi giường đất, đi đến bên bàn cầm lấy bộ xiêm y đang may dở.
"Ma ma, đừng may nữa, mệt rồi thì đi nghỉ đi."
Vu ma ma giật mình, vội lắc đầu: "A, ta không mệt."
Văn Nhân đặt xiêm y xuống, nắm lấy tay bà, dịu giọng cười:
"Ma ma, đừng lo lắng. Ngươi nghĩ xem, cho dù hắn có giận, thì có thể làm gì ta? Cấm túc, cắt giảm chi phí, hạ thấp vị phần? Hoặc giả, nếu có tiền lệ, có lẽ sẽ giáng ta xuống thứ dân, đuổi ra khỏi cung."
Nói đến đây, nàng chợt bật cười: "Nếu thật đến bước đó, vậy mới đáng lo, vì khi ấy, e rằng chúng ta sẽ phải dắt nhau ra phố mà xin cơm."
Vu ma ma trừng mắt, trách nhẹ: "Thật đến nước đó, chỉ sợ khuôn mặt nhỏ của ngài cũng chẳng còn chỗ mà dày, thế nào cũng là lão nô ta phải mặt dày đi ăn xin. Chưa biết chừng, ta còn chưa kiếm được miếng nào, ngài đã kén cá chọn canh, không chịu ăn rồi."
Văn Nhân bật cười, lắc đầu.
Vu ma ma cũng cười theo, nhưng nỗi lo lắng trong lòng lại chẳng thể nào vơi đi.
Nương nương nào biết được, Thánh Thượng cũng là nam nhân, mà nam nhân đối phó nữ nhân, chưa chắc đã dùng đến những biện pháp chính thống.
Bà nhớ lại những lần vô tình thoáng thấy ánh mắt Thánh Thượng khi nhìn nương nương. Ánh mắt ấy như thể muốn nuốt chửng người ta vào bụng, khiến kẻ khác không rét mà run.
Nương nương xinh đẹp như vậy, có mấy nam nhân có thể nhịn được?
Mỗi lần đứng chờ ngoài phòng, bà đều thấp thỏm lo sợ, chỉ e rằng nam nhân trong phòng sẽ không kiềm chế được bản thân, làm ra chuyện không chừng mực.
Bởi vậy, điều bà lo lắng nhất bây giờ chính là, nếu Thánh Thượng lấy cớ trách phạt mà xuống tay, thì nam nhân một khi đã buông bỏ kiêng dè, tất sẽ chỉ lo thỏa mãn bản thân, chẳng màng nữ tử phải chịu bao nhiêu khổ sở.
Đúng lúc này, Niệm Xuân ở ngoài phòng báo tin:
"Nhàn phi dẫn theo Đại hoàng tử đến."
"Ta biết rồi." Văn Nhân đáp, lại dặn dò thêm: "Nhớ thay lò sưởi tay mới cho Đại hoàng tử."
"Nô tỳ hiểu."
Nói rồi, Niệm Xuân lui xuống.
Từ khi nàng được giải cấm túc đến nay, đã năm sáu ngày liên tiếp, ngày nào Nhàn phi cũng mang Đại hoàng tử đến Trường Tín Cung.
Ngoại trừ lần đầu tiên Văn Nhân đích thân tiếp đón, những lần sau nàng đều lấy cớ không khỏe mà từ chối, để Niệm Xuân đưa họ ra mai viên.
Vu ma ma nhíu mày: "Đã mấy ngày rồi, còn chưa xem đủ sao? Chẳng lẽ định chờ đến khi hoa mai nở rồi lại tàn mới thôi?"
Văn Nhân chỉ cười nhạt: "Dù sao cũng chẳng ảnh hưởng gì, tùy bọn họ đi."
Lúc này, Nhàn phi dẫn Đại hoàng tử đi dọc theo con đường hướng về mai viên.
Dọc đường, tuy đã cố kìm nén, nhưng ánh mắt nàng ta vẫn không nhịn được mà đánh giá tòa cung điện này.
Trường Tín Cung không chỉ có điện đường trang hoàng xa hoa, mà còn có hồ uyển, đình tạ, đài ngắm cảnh, cùng một vườn mai quý hiếm được chăm sóc kỹ lưỡng.
Trong số sáu tòa cung điện của chủ vị hậu cung, chỉ riêng nơi này chưa từng có phi tần nào khác cư ngụ.
Phải biết rằng, ngay cả Hoàng hậu ở Khôn Ninh Cung cũng phải chia cung với hai vị tuyển hầu.
"Mẫu phi?"
Bàn tay nhỏ bị mẫu phi nắm chặt đến phát đau, Đại hoàng tử không nhịn được mà ngẩng đầu gọi.
Nhàn phi giật mình hoàn hồn.
Nàng còn có Hoàng nhi. Nhìn về phía Đại hoàng tử, lòng nàng mới dần bình tĩnh lại.
Trong cung này, phải xem ai là kẻ có thể cười đến cuối cùng.