Sáng hôm sau, sau khi sự việc ở điện Vinh Túy kết thúc, Cố Hàm dậy trễ hơn một chút. Nàng thay bộ cung trang màu xanh ngọc đã chuẩn bị từ hôm trước, loại vải gấm dệt hoa văn mây tinh xảo, bó sát làm tôn lên vòng eo mảnh mai. Trên đầu nàng đính thêm một chiếc trâm lưu ly tinh tế, càng làm nổi bật vẻ dịu dàng vốn có.
Yến tiệc được tổ chức tại Thái Hòa Điện. Cố Hàm chuẩn bị xong thì không vội vã, thong thả đánh giá lại mọi thứ. Trong lúc đó, Cửu Tư mang bữa sáng lên, đồng thời kể một tin tức thú vị:
“Thưa tiểu chủ, nô tỳ nghe nói sáng sớm nay Chu mỹ nhân đã chạy đến Từ Ninh Cung.”
Ngay cả bữa sáng cũng không ăn tại cung của mình.
Có lẽ do tối qua trúng gió, đầu Cố Hàm hôm nay hơi đau, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, gương mặt thoáng nét mệt mỏi. Nàng chỉ uống vài muỗng cháo, nghe vậy thì hờ hững nói:
“Yến tiệc hôm nay, hoàng thượng hẳn sẽ đến Từ Ninh Cung để mời thái hậu dự yến trước. Chu mỹ nhân có lẽ muốn thừa cơ nương bóng thái hậu để tăng thêm chút thể diện.”
Buông đũa, Cố Hàm cảm thấy khó chịu, Cửu Niệm lo lắng khuyên:
“Trong yến tiệc đồ ăn không ngon, chủ tử nên ăn thêm chút gì đó.”
Cố Hàm lắc đầu, xua tay đáp: “Đem xuống đi.”
Hôm nay không cần phải đến thỉnh an, đến lúc tới Thái Hòa Điện, Cố Hàm phát hiện mình đến không sớm cũng không muộn. Điều khiến nàng bất ngờ là Chu mỹ nhân đã có mặt tại đó từ rất sớm.
Ánh mắt của mọi người vô tình hay cố ý đều dừng trên người nàng, khiến Chu mỹ nhân không thoải mái. Khuôn mặt nàng ta cố giữ vẻ bình thản nhưng rõ ràng rất bực bội. Khi cung nhân dẫn Cố Hàm tới chỗ ngồi, nàng nhận ra mình được xếp ngồi cạnh Chu mỹ nhân. Dù vị trí tương đương nhau, nhưng sự sắp xếp này cũng hơi đặc biệt.
Khi Cố Hàm ngồi xuống, Chu mỹ nhân liếc nàng một cái, lạnh lùng hừ nhẹ: “Ngươi đang chê cười ta đúng không?”
Rõ ràng Chu mỹ nhân đã biết nguyên do mọi người xì xào. Nhưng Cố Hàm chỉ nhẹ nhàng cười khổ, nhướng mày trả lời:
“Ta chê cười ngươi làm gì?”
Ánh mắt thành thật của Cố Hàm khiến Chu mỹ nhân thoáng chột dạ, vẻ mất tự nhiên nhanh chóng hiện lên gương mặt. Dời ánh mắt đi, nàng ta thấp giọng lẩm bẩm:
“Chỉ vì các nàng không có được cô mẫu tốt như ta. Nếu đổi chỗ, chưa chắc các nàng làm tốt hơn, có gì mà cười nhạo!”
Cố Hàm làm ngơ trước lời nói này, cũng may Chu mỹ nhân không mong nàng đáp lại. Sau khi xả giận vài câu, tâm trạng nàng ta ổn hơn, trở lại vẻ kiêu ngạo thường ngày. Nhìn thoáng qua sắc mặt Cố Hàm, nàng ta tỏ vẻ nghi hoặc:
“Ngươi sao thế? Khí sắc nhìn kém quá.”
Cố Hàm xoa xoa thái dương, trả lời: “Tối qua trúng gió lạnh, có chút không khỏe.”
Chu mỹ nhân bĩu môi, lẩm bẩm: “Đúng là yếu ớt.”
Lời nói có chút mỉa mai, nhưng không hề có ác ý. Nàng ngồi đó, dù vẻ ngoài trông mạnh mẽ nhưng trong lòng vẫn có chút bất mãn với cách cư xử của các phi tần khác.
Không lâu sau, yến tiệc bắt đầu. Hoàng thượng bước vào, khiến không khí trở nên trang nghiêm hơn. Lục Dục liếc mắt thấy Miểu mỹ nhân – người lẽ ra đang dưỡng thai – ngồi đó, ánh mắt thoáng trầm xuống. Hắn thì thầm với Lưu An, người hầu thân cận: “Nàng ta tới đây làm gì?”
Lưu An theo ánh mắt của Hoàng thượng nhìn lại, cũng sững người:
“Nô tài không biết, sáng nay thái y còn tới Vinh Túy Điện bắt mạch cho Miểu mỹ nhân.”
Kết quả vẫn giống như hôm qua, thái y dặn dò Miểu mỹ nhân nên ở lại điều dưỡng, sắp đến kỳ sinh nở. Lưu An lau trán, có lẽ hơi đổ mồ hôi lạnh. Miểu mỹ nhân này đang làm gì vậy? Phân biệt nặng nhẹ đều không rõ ràng, trong bụng là long thai còn chưa ổn, giờ lại chạy tới nơi náo nhiệt?
Hắn len lén nhìn nét mặt của Hoàng thượng, quả nhiên, Hoàng thượng vẫn giữ vẻ mặt bình thản như thường lệ, không bộc lộ cảm xúc gì, nhưng Lưu An hiểu Hoàng thượng hơn người khác, trong lòng ngài chắc chắn không hài lòng.
Hoàng thượng luôn lo lắng về việc con nối dõi, sợ rằng người khác sẽ làm phiền Miểu mỹ nhân dưỡng thai, hôm qua đã hạ chỉ không cho các phi tần tới Vinh Túy Điện khi không cần thiết. Vậy mà, kết quả Miểu mỹ nhân lại tự mình rời cung?
Lục Dục giơ tay uống một chén rượu, dù không nói ra nhưng trong lòng không khỏi khó chịu. Dẫu sao đứa trẻ trong bụng Miểu mỹ nhân cũng là long thai của ngài, nên ánh mắt của ngài không tránh khỏi hướng về phía ấy. Khi tầm mắt lướt qua, ngài thoáng nhìn thấy Miểu mỹ nhân ngồi cạnh hai người.
Chu mỹ nhân trên mặt treo một nụ cười lạnh, không rõ đang nói gì, nhưng bất kỳ ai cũng nhìn ra vẻ mỉa mai trong ánh mắt. Người ngồi cạnh Chu mỹ nhân mặt đỏ bừng, xấu hổ cúi đầu.
Lục Dục khẽ nhướng mày, gần như không nhận ra động tác nhỏ ấy. Ngài quay sang Lưu An, ra lệnh: “Đi xem thử xem có chuyện gì xảy ra.”
Ở vị trí trên cao, Cố Hàm cảm thấy có chút bất đắc dĩ. Khi cung nhân mang rượu đến rót cho hai người, nàng đang chăm chú nhìn màn ca múa, cũng không phát hiện điều gì bất thường. Thế nhưng, Chu mỹ nhân đột nhiên quát nạt cung nhân, làm tiểu cung nữ sợ hãi gần như khóc. Cố Hàm hoàn hồn, định khuyên nhủ thì Chu mỹ nhân đã xoay sang nàng, thẳng thừng trách móc:
“Biết rõ thân mình không khỏe, còn muốn uống rượu, chán sống hay sao?”
Cố Hàm lúc này mới nhận ra, bản thân do mải xem ca vũ mà vô thức cầm chén rượu lên, nếu không phải Chu mỹ nhân ngăn cản, có lẽ nàng đã uống cạn. Biết rõ sự quan tâm này không hề xuất phát từ ý xấu, Cố Hàm khẽ giọng nói: “Đa tạ Chu mỹ nhân nhắc nhở.”
Chu mỹ nhân ngẩn người, dường như không ngờ nàng lại nói lời cảm tạ. Có chút mất tự nhiên, nàng xoay đầu đi, uống một hơi cạn ly rượu trái cây, không còn bận tâm đến cung nữ vừa bị dọa sợ.
Sự việc này khiến tâm trạng xem diễn của Cố Hàm cũng mất đi. Ở một góc khác, Miểu mỹ nhân nghiêng đầu, quan sát động tĩnh giữa hai người. Đột nhiên, nàng nhàn nhạt nói một câu: “Chu mỹ nhân và Cố mỹ nhân xem ra quan hệ rất tốt.”
Giọng điệu của Miểu mỹ nhân không cao không thấp, vừa đủ để cả hai nghe thấy. Cố Hàm thoáng ngẩn người, hơi ngượng ngùng. Nàng ngẩng đầu, đối diện ánh mắt của Miểu mỹ nhân, vừa định nói gì đó thì đã nghe Chu mỹ nhân không nhịn được cất lời: “Liên quan gì đến ngươi?”
Cố Hàm thầm nghĩ Chu mỹ nhân kiểu gì cũng sẽ có ngày bị cái miệng này làm liên lụy. Quả nhiên, sắc mặt Miểu mỹ nhân thoáng trầm xuống, nhưng chẳng ai bận tâm đến tâm trạng của nàng ta, ngay cả Cố Hàm cũng không. Miểu mỹ nhân luôn cao ngạo, nàng cũng không muốn giao tiếp nhiều, chỉ mỉm cười nhạt, lấy lệ đáp: “Hoàng hậu dạy chúng ta phải sống hòa thuận, làm sao dám quên.”
Chu mỹ nhân nghe xong, cảm thấy lời của Cố Hàm quá giả tạo, nhưng nghĩ kỹ thì lần này nàng ta lại đứng về phía mình. Vì thế, Chu mỹ nhân nuốt lại ý định mỉa mai, thậm chí còn thấy rõ hiệu quả của lời nói này khi sắc mặt của Miểu mỹ nhân càng trở nên lạnh nhạt.
Miểu mỹ nhân thu hồi ánh mắt từ hai người, nhưng trong khoảnh khắc quay đi, ánh mắt ấy lạnh lẽo vô cùng. Với nàng, Chu mỹ nhân chỉ là kẻ ngốc, không đáng bận tâm. Dẫu Chu mỹ nhân có Thái hậu làm chỗ dựa, thì nàng, với thai nhi trong bụng, không lo Thái hậu sẽ thiên vị Chu mỹ nhân. Hoàng tôn và chất nữ, cái nào nặng cái nào nhẹ, Thái hậu tự biết rõ.
Nhưng khi thấy Cố mỹ nhân và Chu mỹ nhân dần tỏ ra gần gũi, Miểu mỹ nhân không thể không lưu tâm. Cố mỹ nhân vào cung luôn thể hiện sự dịu dàng, dù đối với cung nhân cũng được khen ngợi. Ngay từ khi mới tiến cung, nàng đã nhanh chóng lôi kéo được Dung bảo lâm. Dù Dung bảo lâm không được trọng dụng, nhưng có thể nhìn ra tâm cơ và thủ đoạn của Cố mỹ nhân qua việc này.
Lưu An trở về bên cạnh Hoàng thượng, thuật lại toàn bộ sự việc vừa diễn ra giữa ba mỹ nhân. Lục Dục thoáng cong khóe môi, ánh mắt khẽ nheo lại: “Thân mình không khỏe?”
Lưu An không đáp, chỉ cười mỉa, sau đó nghe Hoàng thượng phân phó: “Bảo cung nhân đổi rượu của các nàng thành nước ô mai.”
Lưu An lĩnh mệnh rời đi, trong lòng không khỏi suy nghĩ. Miểu mỹ nhân có thai, Cố mỹ nhân thân thể không khỏe, đương nhiên không thể uống rượu. Nhưng lệnh này chủ yếu là vì ai? Nghĩ đến câu hỏi vừa rồi của Hoàng thượng, Lưu An vội ngưng suy nghĩ, không dám đào sâu thêm.
Còn Chu mỹ nhân? Lưu An trong lòng hiểu rõ, đây chỉ là tiện tay mà thôi.
Nước ô mai nhanh chóng được mang tới. Cố Hàm hơi kinh ngạc, đưa mắt nhìn quanh, phát hiện chỉ có ba người họ được “ưu ái” như vậy. Miểu mỹ nhân không được uống rượu vì mang thai, nàng có thể hiểu, nhưng vì sao rượu của nàng và Chu mỹ nhân cũng bị đổi?
Cố Hàm kín đáo liếc nhìn về phía sau, xem ra nhất cử nhất động của họ đều nằm trong tầm mắt của Hoàng thượng.
Chu mỹ nhân bất mãn, lên tiếng: “Sao lại đổi rượu của ta nữa?”
“Đây là lệnh của Hoàng thượng.”
Chu mỹ nhân nghe vậy, lập tức im bặt. Đôi mắt nàng ta bừng sáng, cả người tràn ngập niềm vui không che giấu nổi. Cố Hàm khẽ ngước mắt, len lén nhìn về phía người kia, vừa chạm phải ánh mắt đen thẳm của Hoàng thượng, nàng lập tức thu tầm mắt lại. Dẫu biết khoảng cách xa như vậy Hoàng thượng không thể nhìn rõ, nhưng nàng vẫn cảm thấy tai mình đỏ bừng.
Hành động này của Hoàng thượng, chắc chắn không qua được mắt Hoàng hậu. Một lát sau, nàng khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng nói: “Vẫn là Hoàng thượng chu đáo.”