Cố Hàm nghĩ đi nghĩ lại vẫn không sao hiểu được, mà Hà Tu Nghi cũng không nói thêm lời nào, nên đành phải chôn giấu điều đáng ngờ này trong lòng.
Hoàng hậu hỏi qua một lượt, nhưng thu hoạch không được bao nhiêu.
Chu mỹ nhân cau mày bực bội, Khôn Ninh Cung dù lớn đến đâu, các nàng đã mang nghi kỵ, thì ngay cả chỗ ngồi cũng không có. Đứng lâu như vậy, nàng đã cảm thấy mệt mỏi từ lâu, đặc biệt còn bị Viên tần nói năng châm chọc, trong lòng càng không thoải mái.
Chợt, Chu mỹ nhân bắt gặp Cố tài nhân khẽ nhíu hàng lông mày thanh tú, không khỏi ngạc nhiên.
Cả hai đều là tiểu thư khuê các ở kinh thành, Chu mỹ nhân và Cố Hàm từng gặp nhau vài lần. Cố Hàm thực sự là quý nữ danh môn, thanh tao nhã nhặn, chỉ một nụ cười nhẹ nhàng cũng đủ làm xao xuyến lòng người. Nếu không phải vì tuổi tác của nàng vừa khéo để tham gia tuyển tú lần này, thì e rằng ngạch cửa phủ Vinh Dương hầu đã bị các bà mối đạp gãy.
Chu mỹ nhân từng được hoàng thượng – biểu ca của nàng, khen một câu thật lòng, điều này khiến nàng vẫn mãi nhớ thương không thôi. Làm bất cứ việc gì, nàng đều lấy tính tình biểu ca làm chuẩn mực, dù trong lúc gia đình nghiêm khắc quản giáo, nàng vẫn có thể lấy lời khen ấy làm chỗ dựa để chống đỡ.
Nàng tự nhiên hiểu, tính tình ương ngạnh như vậy, thật khiến người khác không quen nhìn.
Nhưng Chu mỹ nhân căn bản chẳng mấy bận tâm, chỉ cần biểu ca thích, những người khác thì có liên quan gì đến nàng?
Chỉ là vị Cố tài nhân này, luôn đối xử công bằng với tất cả mọi người, trong mắt không hề có vẻ ghét bỏ hay dè chừng. Vì vậy, trước đây, Chu mỹ nhân không hề có ác cảm với nàng, nhưng kể từ khi vào cung, nàng lại sinh ra một chút kiêng dè đối với Cố tài nhân.
Chu mỹ nhân hiểu rõ sự kiêng dè này đến từ đâu, rốt cuộc thì đó là nỗi sợ hãi.
Mẫu thân từng nói, nam nhân thường yêu thích những cô gái dịu dàng, biết chiều lòng người. Chu mỹ nhân tỏ ra không cho là đúng, nhưng trong lòng lại ghi nhớ kỹ những lời này.
Mà Cố tài nhân chính là mẫu người xuất sắc như vậy. Nỗi lo sợ của nàng chính là – biểu ca sẽ thích nàng ấy.
Cố tài nhân từ trước đến nay luôn dịu dàng và điềm tĩnh, nên khi thấy nàng khẽ nhíu mày, Chu mỹ nhân không khỏi ngạc nhiên. Hôm nay, chuyện này vốn không liên quan đến nàng, sao nàng lại suy nghĩ nhiều như thế?
Nhìn theo ánh mắt của Cố tài nhân, nàng thấy vài phi tần khác. Chu mỹ nhân bĩu môi, vừa định thu lại ánh mắt thì bỗng dưng khựng lại.
Những phi tần này, Chu mỹ nhân đều có chút ấn tượng. Ngày trước khi xuất cung, nghe nói biểu ca đi du ngoạn trên hồ, Chu mỹ nhân không chịu nổi liền rời khỏi Trữ Tú Cung, ngoài nàng ra còn có vài tú nữ khác âm thầm đi theo, cuối cùng bị Viên tần phạt quỳ gần như cả ngày.
Chu mỹ nhân chợt cảm thấy như mình đã nắm bắt được điều gì, không thể kìm nén mà lập tức nói ra:
“Ngày ấy căn bản không ai đi cùng Lưu tú nữ, chẳng ai biết nàng đã đi đâu. Đừng quên, đêm trước khi xuất cung, có rất nhiều tú nữ cũng không kịp trở về Trữ Tú Cung!”
Nàng trở nên thông minh hơn, không nhắc trực tiếp đến Viên tần, nhưng ám chỉ rõ ràng không hề rời xa.
Chu mỹ nhân đắc ý nhướng mày: “Viên tần, ngài còn nhớ rõ đã phạt những ai không?”
Sắc mặt Viên tần lập tức thay đổi, hiển nhiên nàng cũng nhớ lại chuyện hôm đó, khi phạt quỳ một số tú nữ. Nhưng những tú nữ chưa có danh phận, làm sao nàng có thể nhớ hết?
Không ngờ một sự cố nhỏ lại có thể kéo theo nhiều chuyện như vậy. Viên tần thoáng hoảng hốt, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại:
“Chu mỹ nhân cũng đã nói, ngày ấy rất nhiều tú nữ không trở về Trữ Tú Cung. Ta đã phạt tất cả các nàng quỳ, cần gì nhằm vào một mình nàng ấy?”
Vừa nghe Viên tần nói, Cố Hàm khẽ rũ mắt, thở ra một hơi cuối cùng. Nàng cử động đôi tay đang có chút cứng đờ.
Viên tần không nhớ rõ đã phạt những ai ngày hôm đó. Một câu nói phủ nhận lại vô tình thừa nhận rằng ngày ấy Lưu Nhược Thiên cũng nằm trong số đó.
Cố Hàm hiểu rằng, chuyện hôm nay đã hoàn toàn thoát khỏi mối liên quan đến nàng.
Chu mỹ nhân có thể không quá thông minh, nhưng tuyệt đối không phải kiểu người dễ dàng buông tha. Chỉ nghe nàng cười nhẹ:
“Tần thϊếp đâu có nói Viên tần hại Lưu tú nữ. Ngự Hoa Viên vốn rất gần với Hàn Linh Cung, có lẽ ngày ấy Lưu tú nữ quỳ đến nửa đêm, chân mềm nhũn không đi được, nên tìm một chỗ để nghỉ ngơi, chẳng may ngã xuống giếng. Ai mà biết được?”
Viên tần theo lời Chu mỹ nhân nói mà suy nghĩ, thoáng chốc lại cảm thấy những lời nàng nói không phải không có khả năng.
Rốt cuộc, không hề có chứng cứ để chứng minh cái chết của Lưu Nhược Thiên có liên quan đến người khác. Nếu thật sự như Chu mỹ nhân nói, thì gánh nặng cuối cùng vẫn phải đặt lên vai nàng.
Hoàng hậu có chút khó xử, ánh mắt nhìn về phía Hoàng thượng, vì không tìm được chứng cứ chứng minh Lưu Nhược Thiên bị hại, dường như chỉ còn khả năng là nàng vô ý ngã xuống giếng.
Viên tần trong lòng chợt cảm thấy bất an, chẳng lẽ chuyện này lại được mặc định kết luận một cách qua loa như vậy? Nàng nghẹn ngào một lúc lâu, khó khăn lắm mới lên tiếng:
“Những lời Chu mỹ nhân nói chẳng qua chỉ là suy đoán, sự việc chưa được điều tra rõ, không thể coi là sự thật được!”
Ngồi tựa vào ghế, Thục phi khẽ nâng ánh mắt, nụ cười hiện lên một chút chế giễu. Ngu ngốc.
Chuyện tú nữ mất tích đã gây ồn ào suốt mấy ngày, làm hoàng thất mất mặt. Hoàng thượng cần phải đưa ra một câu trả lời. So với việc Lưu tú nữ bị người hại chết, thì việc nàng vô ý trượt chân ngã xuống giếng là kết quả tốt nhất.
Viên tần vẫn còn muốn điều tra, nhưng nếu không có chứng cứ thì mọi việc lại càng bất lợi.
Viên tần còn định nói gì đó, nhưng ánh mắt của Lục Dục nhẹ nhàng quét qua khiến nàng im bặt. Chỉ nghe hắn cất giọng lãnh đạm:
“Lưu tú nữ vô ý trượt chân ngã xuống giếng, trẫm cảm thấy đau lòng. Hãy an táng nàng với danh phận bảo lâm. Viên tần, biếm làm tài nhân.”
Một câu ngắn gọn, kết thúc toàn bộ sự việc.
Cái chết của Lưu tú nữ được kết luận là do nàng tự ngã xuống giếng. Viên tần tuy vô tình, nhưng cũng phải gánh chịu trách nhiệm.
Viên tài nhân, không, bây giờ phải gọi là Viên tài nhân, chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng. Cả người nàng mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.
Ngoại trừ Viên tài nhân, những người còn lại đều thở phào nhẹ nhõm. Tai họa lần này rốt cuộc đã chấm dứt.
Cố Hàm gần như không thể nhận ra bản thân khẽ nhấp môi. Nàng ngước mắt nhìn Viên tài nhân, trong lòng khắc sâu hình ảnh của nàng ấy. Nhưng cảm xúc trong lòng nàng lúc này là gì?
Áy náy? Xin lỗi?
Cố Hàm không biết. Có lẽ là cả hai, hoặc cũng có thể là không có gì. Nhưng cuối cùng, mọi cảm xúc đều biến thành một sự cảnh giác.
Chuyện của Viên tài nhân đã cho nàng một bài học rõ ràng: Trong hậu cung này, nếu không được ân sủng đủ đầy, chỉ cần bước sai một bước, dù bản thân trong sạch thế nào cũng sẽ rơi vào kết cục thê thảm. Có khi còn thảm hơn Viên tài nhân ngày hôm nay.
Cố Hàm thu hồi toàn bộ suy nghĩ, hiện giờ nàng ở trong cung không có căn cơ. Nếu muốn sống yên ổn, điều duy nhất nàng có thể dựa vào chính là ân sủng của Hoàng thượng.
Ánh mắt nàng dừng lại trên người Hoàng thượng. Lúc này, Thục phi đang nói điều gì đó với giọng ngọt ngào. Hoàng thượng giữ vẻ mặt bình thản, không rõ có nghe thấy hay không. Như cảm nhận được ánh mắt của nàng, Hoàng thượng đột nhiên ngước mắt nhìn qua. Ánh mắt hai người giao nhau.
Cố Hàm khẽ mở to mắt, lập tức cúi đầu xuống. Nhưng rất nhanh, nàng lại do dự mà ngẩng đầu, lén nhìn Hoàng thượng một lần nữa. Đôi tay nàng siết chặt chiếc khăn tay, ánh mắt dừng trên người Thục phi, rồi sau đó lại cúi xuống.
Lục Dục biết nàng đang rối bời điều gì.
Hôm nay vốn là ngày nàng hầu hạ thị tẩm.
Ánh mắt nàng cụp xuống, hàng mi dài khẽ rung. Đôi mắt của Lục Dục thoáng lóe lên, nhưng rất nhanh, giọng nói dịu dàng bên cạnh kéo hắn về thực tại:
“Thần thϊếp ra đây thì thấy phòng bếp nhỏ đã chuẩn bị bữa tối. Hiện giờ chắc đã xong xuôi. Hoàng thượng, người cùng thần thϊếp trở về dùng bữa nhé?”
Lục Dục như không có việc gì, thu lại ánh mắt, bình thản gật đầu:
“Ừm.”