“Nhanh lên uống đi.” Chu thị lại phủ thêm áo bông cho hắn. "Trời lạnh thế này, sao ông trời không chịu ngừng lại thêm chút nữa?"
Cát Thành liếc nhìn chén canh gừng, mặt đầy vẻ ghét bỏ, chần chừ một lát, nhưng nhìn thấy vợ vẫn dõi theo, hắn đành thổi thổi rồi ngẩng đầu, uống một hơi hết chén. Hắn thực sự không thích cái vị này.
Uống xong, hắn ôm lấy vợ một lát, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể nàng. Cảnh tượng ngọt ngào khiến Chu thị đỏ mặt, mãi mới bỏ qua.
“Ta sẽ đi một chuyến đến nhà cha, ngươi cùng nhị đệ muội đi bếp cơm chiều đi. Ta thật sự đói rồi, giờ chỉ muốn ăn thịt heo thôi.” Sau vụ thu hoạch, Cát Thành lại vội vã trở về, đôi giày của hắn cũng đã hỏng một bên, cuối cùng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Chu thị thấy vậy liền giục: "Vậy còn đứng đây làm gì?" Sáng nay nương đã cầm tiền đi trấn mua năm cân thịt heo về rồi đấy.
Nhà có nhiều đứa trẻ, sáu cái. Năm cân thịt chẳng thấm tháp gì, nhưng trộn với khoai tây, đậu que khô, và đậu phụ đông, hầm một nồi lớn. Hầm gần nửa canh giờ, món ăn đã bốc lên hương thơm nức mũi.
Nương còn làm thêm hai cái bánh màn thầu trắng, tối nay lại có lộc ăn rồi.
Cát Thành mặc áo bông vào, ra cửa, trong nhà chính, Cát Trung Minh đang đợi hắn. Phụ tử hai người trò chuyện không kiêng dè người ngoài. Cát An vừa vén rèm bước vào, nghe thấy đại ca mình đang nói về một chuyện. Đại nhân của châu phủ đã ra tay sát hại dân lành, thu thuế của người dân một cách tàn bạo, nhưng lại hành sự có quy củ, ít khi khiến người khác phải khó xử.
“Châu phủ đại nhân?” Cát Trung Minh nhíu mày, ngữ điệu nghi hoặc: “Lạc Bân Vân, Lạc đại nhân sao?”
Cát Thành lắc đầu: “Không rõ lắm, nghe nói ông ta đã rời đi từ giữa trưa rồi.” Hắn tự nghĩ, có lẽ không phải Lạc Bân Vân, vị đại nhân kia cũng chẳng phải người dễ gặp.
“Lại đi ngay sao?” Bên ngoài, tuyết vẫn rơi dày, gió tuyết cuốn theo từng đợt. Cát Trung Minh nhíu mày, nhưng sau đó lại thầm nghĩ, nếu đại nhân ấy thực sự muốn xuống thăm dân tình, quan sát đời sống, thì cũng là có tâm.
……
Từ Trì Lăng huyện đi về phía tây hai mươi dặm, có một ngọn núi danh tiếng, gọi là Thiện Lâm. Núi Thiện Lâm rộng lớn, phủ đầy trúc xanh. Trên núi có chùa Hàn Nhân, thờ phụng ba vị Phật. Mọi người quanh vùng, bá tánh trong châu huyện, thường hay đến đây dâng hương, khiến cho hương khói lúc nào cũng tỏa ra ngập tràn. Trong chùa còn có một khách viện, dành cho những người hành hương muốn nghỉ ngơi tạm.
Vào những ngày bình thường, khách viện thường không thiếu khách, nhưng gần đây, thời tiết lạnh lẽo, khí hậu lại thay đổi thất thường, khiến cho số người hành hương lên núi ít ỏi, và hầu hết đều vội vã trở về. Đến buổi tối, khách viện trở nên trống vắng.
Hôm nay tuyết rơi dày, Thiện Lâm sơn lại càng ít người đặt chân. Đỉnh núi, chùa chiền, vào ban đêm không có lấy một ngọn đèn dầu. Tuy nhiên, khu khách viện ở sườn núi, mờ mịt trong làn sương đêm, vẫn thoáng hiện bóng dáng yếu ớt.
Bà tử canh cửa ngồi dưới đất, cả người co ro trong áo bông, dựa vào tường ngủ gật. Trong phòng truyền ra tiếng hát ngọt ngào, nhưng không hề làm bà thức giấc. Hai nam tử mặc cẩm y, một đứng phía đông, một đứng phía tây, đều yên lặng đứng trong hành lang, nhắm mắt tĩnh tâm.