Cát An xuống xe, vừa đúng lúc gặp nhị tẩu Hồng thị cùng hai đứa con gái nhỏ Hân Hân, và Hoàng thị với Cát Hân Nhiên đang chờ. Từ trong tay áo, nàng lấy ra một chiếc túi thêu, rồi vẫy tay về phía tiểu nha nha tóc hơi thưa thớt.
“Tiểu cô, cho ngươi một ít đường.”
Mặc dù không quá thân thiết với các bậc vãn bối trong nhà, nhưng mỗi lần ra huyện hay đi trấn trên, nàng luôn mua chút đồ ăn vặt cho bọn trẻ, cũng chỉ tốn mấy văn tiền, không đáng là bao.
“Mau... Mau cảm ơn cô cô.” Hồng thị, khi đã mang thai đứa con thứ ba, thường xuyên nhắc đến đứa con gái trong bụng. Đúng như lời bà nói, cuối cùng nàng sinh ra một khuê nữ. Chưa kịp chớp mắt, nàng đã nói thẳng rằng đứa bé trông rất giống cô.
Cát Du lúc đầu chỉ phụ họa cho Hồng thị, nhưng khi khuê nữ tròn một tuổi, cô bé đã có những nét đáng yêu, khiến bà ngượng ngùng mà chỉ biết đi theo tức phụ mà nói bừa.
Nghe có tiếng, tiểu Hân Hân, miệng nhỏ xinh xắn, không ngừng líu lo, tay chân ngắn ngủn cứ như thể đang say rượu, ngã trái ngã phải mà chạy về phía trước. Hai tay bé chụm lại như thể đang mời: “Tạ cô.”
Cái bánh này, bà đã mua từ một tiệm hàng rong buổi sáng. Mua xong, bà còn đặc biệt nói với người bán hàng, muốn chọn món ngon nhất. Cát An lấy một phần nhỏ, đưa cho tiểu nha nha: “Trở về cùng ca ca ăn nhé.”
Hai mắt tiểu Hân Hân mở tròn, cứ nhìn chằm chằm vào phần bánh trong tay, như thể không còn quan tâm gì đến những lời nói của cô. Cát An nhìn cô bé như vậy, trên khuôn mặt không khỏi hiện lên vẻ dịu dàng, rồi đưa phần còn lại cho Cát Hân Nhiên. Nàng đã có thói quen này, bao giờ cũng để phần lớn cho đại ca.
Kiếp trước, chính nàng cũng đã từng như vậy. Cát Hân Nhiên nắm chặt phần bánh trong tay, trong lòng thầm suy nghĩ: “Hôm nay đi huyện thành, tiểu cô có nghe được chuyện gì thú vị không?”
“Chuyện thú vị?” Cát An nhẹ nhàng chớp mắt. Cát Hân Nhiên không phải là người hay hỏi vu vơ. Nhưng nàng nhớ rõ, trong sách có ghi lại về đoạn thời gian này của Cát Ngạn thi hương, và bút pháp lúc đó cũng không có gì đặc biệt.
“Không có gì.” Cát An đáp, ánh mắt lướt qua.
Cát Hân Nhiên chỉ hỏi qua loa, rồi thu phần bánh trong tay vào, cùng nàng đi dọn dẹp vải vóc về nhà chính. Hôm nay là mùng mười tháng mười, trời quang đãng, nắng nhẹ. Ngày mai đại bá sẽ đi giao nộp thuế, nhưng dự đoán trời sẽ thay đổi, sẽ có tuyết rơi.
Sau khi tuyết rơi, Tề Châu phủ xảy ra một sự kiện lớn. Tri châu Lạc Bân Vân của Tề Châu cùng hai người thân tín của hắn bỗng dưng mất tích. Lạc Bân Vân là cháu ruột của Trương Trọng, một trong những quan chức cấp cao của nội các.
Trương Trọng trưởng tỷ, chính là mẹ của Lạc Bân Vân. Việc hắn gặp chuyện chẳng lành chắc chắn sẽ khiến Trương Trọng trưởng tỷ phải lo lắng. Kể từ khi Lạc Bân Vân mất tích, gia tộc Trương ở Kinh thành đã liên tục phái người đến Tề Châu tìm kiếm, nhưng đều không thu được kết quả gì. Kiếp trước, mãi đến khi Đàm gia xảy ra chuyện, Lạc Bân Vân vẫn không có manh mối, sống không thấy người, chết không thấy xác.
Cát An chú ý đến việc này, vì ba tháng sau khi Lạc Bân Vân mất tích, Đàm Chí Mẫn, lang trung của Hình Bộ, được phái đến Tề Châu, thay thế vị trí tri châu của Lạc Bân Vân.