"Sợ cái gì, nếu thật sự bị Nhϊếp Thái Lâm giở trò mà thành ra thân phận đó, chỉ e tổ phụ dù liều mạng cũng phải làm ầm lên một trận."
Khúc Thanh Văn nhìn thấy sắc mặt Khúc Thanh Ngôn lập tức biến đổi, không khỏi thấy buồn cười. Khúc Văn Hải dù gì cũng là quan viên chính tam phẩm ở kinh thành, nếu vãn bối trong nhà mà bị người ta bắt đi làm tiểu quan, thì thể diện cả đời của ông ta cũng mất sạch.
Khúc Thanh Ngôn xoa mũi cười cười. Chuyện như vậy, nếu không xảy ra với bản thân thì vĩnh viễn không thể nào biết được nó tệ hại đến mức nào.
Bắc Vọng Trai vẫn là Bắc Vọng Trai, Khúc Văn Hải dù đã vào kinh nhậm chức nhưng không hề quên đi gốc gác. Hai người được dẫn vào thư phòng, Khúc Văn Hải đã đứng chắp tay trước cửa sổ đợi sẵn.
"Ở Quốc Tử Giám học hành thế nào?"
"Có giảng sư và danh nho giảng dạy, tôn nhi thu được không ít lợi ích." Khúc Thanh Văn bước lên nửa bước, thay mặt đáp lời.
"Ừ, rất tốt. Nhớ kỹ, các ngươi đến Quốc Tử Giám là để học tập, đừng vì những chuyện vặt vãnh mà xao nhãng chính sự."
"Vâng, tôn nhi hiểu." Hai người đồng thanh đáp, hết sức cung kính.
"Thanh Văn, ngươi lui xuống trước đi, ta có chuyện muốn nói với Thanh Ngôn."
Khúc Thanh Văn do dự không muốn rời đi, nhưng bị Khúc Văn Hải nghiêm giọng quở trách, hắn mới miễn cưỡng lui ra ngoài.
Khúc Thanh Ngôn ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, Khúc Văn Hải không lên tiếng, nàng cũng không hỏi nhiều.
Hồi lâu sau, một tiếng thở dài vang lên từ phía cửa sổ. Nàng cúi đầu lắng nghe, chỉ nghe thấy tiếng vải áo cọ xát khe khẽ. Khi ngẩng lên, chỉ thấy Khúc Văn Hải đã đứng ngay trước mặt.
Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn lộ ra vẻ chần chừ khó nói thành lời.
"Thanh Ngôn, chuyện... bên phía Nhϊếp gia..."
Nói được vài câu, Khúc Văn Hải lại ngập ngừng, Khúc Thanh Ngôn ngước mắt nhìn ông. Một chuyện khiến ông ta phải khó xử đến mức này, chắc chắn không phải chuyện tốt.
Quả nhiên, suy nghĩ ấy vừa lóe lên, Khúc Văn Hải liền nghiến răng, tiếp tục nói: "Thanh Ngôn, con có biết tình hình triều đình hiện nay không?"
Câu hỏi này... nàng đương nhiên phải tỏ ra là không biết. Có những chuyện, nếu không đứng trong cuộc, sẽ chẳng ai chủ động nói cho ngươi biết luật chơi. Nàng không rõ vì sao Khúc Văn Hải do dự, nhưng vẫn nhanh chóng chớp mắt rồi gật đầu.
Câu đầu tiên đã thốt ra, những lời sau liền mạch như cánh cửa đập nước bị mở bung, Khúc Văn Hải cũng không chần chừ nữa:
"Tổ phụ không ngại nói rõ với con, hiện nay triều đình có ba thế lực chính. Một phe lấy Nội Các Thủ phụ Trương đại nhân làm chủ, một phe do Hội Xương Bá Nhϊếp Kỳ Sâm cầm đầu, phe còn lại lấy Đô Sát Viện làm trung tâm, chuyên chấn chỉnh triều cương. Chỉ cần con nắm được điểm này là được."
"Tổ phụ nhờ được Tiền đại nhân trong Nội Các và Thủ phụ Trương đại nhân tiến cử mà được điều vào kinh, tất nhiên phải dốc lòng tận tụy để báo đáp ơn chi ngộ của họ."
Vì vậy, ngay từ khi vào kinh, lập trường của ông đã được phân vào phe của Thủ phụ Trương Kiền Viễn trong Nội các.
Gió bên ngoài đột ngột nổi lên, cuốn theo lá khô và đá vụn va vào cửa sổ, phát ra những tiếng "bộp bộp", cắt ngang lời của Khúc Văn Hải.
Bầu không khí căng thẳng như được nới lỏng, ông bước từng bước thong thả trong phòng, bóng tối phủ trên đỉnh đầu Khúc Thanh Ngôn dần dần tan biến. Lúc này nàng mới giật mình nhận ra, rõ ràng những lời ông nói không có gì quá mức kinh thiên động địa, vậy mà tim nàng vẫn đập nhanh đến đáng sợ.
"Thanh Ngôn, con có biết vì sao Trương đại nhân và Nhϊếp đại nhân không hợp nhau không?"
"Khác biệt quan điểm."
Câu này nàng không cần suy nghĩ cũng có thể trả lời. Thủ Phụ Trương Càn Viễn xuất thân nhất giáp thám hoa, lăn lộn trong triều suốt hai mươi năm mới trèo lên được vị trí Đại Học Sĩ Văn Uyên Các, Thái tử Thái bảo, kiêm Lại bộ Thượng thư như ngày hôm nay.
Những người từng bước leo lên nhờ vào thời cơ và năng lực như Trương Càn Viễn, tất nhiên khinh thường loại như Nhϊếp gia, một "phú hào mới nổi" nhờ vào nữ nhi trong nhà.
Trước khi Cảnh Đế đăng cơ, Nhϊếp Tề Sâm cũng chỉ là một tiểu quan ngũ phẩm vô danh. Sau khi Cảnh Đế lên ngôi, thiên hạ ăn mừng, đại xá ban thưởng, lại thêm Nhϊếp hoàng hậu và thái tử thường xuyên rót lời bên tai, Nhϊếp Kỳ Sâm nhờ vậy mà từ kẻ vô danh một bước lên mây, trở thành Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ chính tam phẩm, tay nắm thực quyền.
Loại người dựa vào quan hệ để trèo cao, một khi đắc thế, há lại để những người như Trương Càn Viễn hay cả Nội các vào trong mắt, huống hồ trong Nội các, những kẻ ôm tâm tư riêng cũng chẳng ít.
Chuyện này, dù không ai nhắc nhở, Khúc Thanh Ngôn cũng tự nhìn ra. Nhưng nàng vẫn không hiểu được, rốt cuộc Khúc Văn Hải muốn gì.
"Thanh Ngôn quả nhiên thông minh, đúng là do bất đồng quan điểm."
"Trương đại nhân chủ trương dùng lễ pháp để trị thiên hạ, còn Nhϊếp đại nhân cùng gia tộc lại chẳng xem lễ pháp ra gì. Bọn họ đã gây ra không ít chuyện thị phi, nhưng cứ lần nào cũng đẩy lên Nội các nhờ xử lý, khiến mấy vị đại nhân vô cùng khó xử."
"Vậy nên, Trương đại nhân biết chuyện của con, bèn đề nghị tổ phụ... nhân cơ hội này, lấy kế trị kế."
Lấy kế trị kế cái gì chứ!
Vòng vo tam quốc cả buổi, rốt cuộc cũng vẫn là muốn đẩy nàng vào hố lửa phải không?
Khúc Thanh Ngôn gắt gao nhìn chằm chằm Khúc Văn Hải: "Tổ phụ, tôn nhi không hiểu người đang nói gì."
"Sao lại không hiểu!" Khúc Văn Hải quát khẽ, nhưng khi bắt gặp ánh mắt quật cường của nàng, ông ta biết chuyện này phải có sự phối hợp của nàng mới thành, giọng điệu bỗng hạ xuống đôi phần: "Thanh Ngôn, tổ phụ biết việc này khiến con chịu thiệt thòi. Nhưng Trương đại nhân đã hứa, chỉ cần sang năm con đỗ khoa thi, ông ấy nhất định sẽ chừa cho con một vị trí ở Hàn Lâm Viện."
"Tổ phụ, tôn nhi không muốn."
Thân nữ nhi của nàng, tuyệt đối không thể mạo hiểm.
Khúc Văn Hải vỗ vỗ vai nàng: "Chuyện này Trương đại nhân và Tiền đại nhân đã sắp xếp xong xuôi, Thanh Ngôn à, thiệt thòi cho con rồi." Lời nói như đinh đóng cột, dường như chẳng còn đường thương lượng.
Khúc Thanh Ngôn ủ rũ bước ra khỏi thư phòng, vừa ngước mắt lên đã thấy Khúc Thanh Văn đứng chờ ngoài cửa, tai và chóp mũi đều bị gió lạnh thổi đến đỏ bừng. Hắn khoanh tay trước ngực, ra sức chà xát bàn tay để xua đi cái rét.
Nghe thấy tiếng động, hắn ngoảnh lại, lập tức nở nụ cười rồi vẫy tay gọi nàng.
Thì ra hắn vẫn luôn đứng chờ bên ngoài... Nhận thức này khiến nỗi bực bội trong lòng nàng vơi đi đôi phần.
Bất kể người khác bày mưu tính kế ra sao, nàng có trốn cũng không tránh được. Kẻ khác có thể lấy kế trị kế, chẳng lẽ nàng chỉ có thể mặc cho số phận an bài? Nhưng nàng phải làm thế nào mới có thể bảo toàn chính mình đây? Nhất thời, nàng vẫn chưa có lời giải.
"Đại ca sao còn đứng ngoài này? Là có chuyện gì muốn tìm tổ phụ sao?"
"Đệ thật chẳng có lương tâm, ta chẳng qua là lo cho đệ thôi. Đi nào, về viện của đệ nói chuyện."
Kinh thành nhà cửa phần lớn đều vuông vức, quy củ, bày trí nghiêm ngặt. Hai người dọc theo con đường lát đá xanh bước nhanh về viện, nơi ở của bốn huynh đệ được bố trí liền nhau, bảng hiệu trước cửa đều là mang từ phủ cũ ở Khai Phong đến.
Nhìn thấy hai chữ "Cúc Viên" trên tấm biển, Khúc Thanh Ngôn bỗng cảm thấy, nếu không sớm đổi đi, cái tên này thật sự ứng nghiệm vào số phận bi ai của nàng mất.
"Tứ đệ?"
"Đại ca, huynh nói xem, chúng ta đã vào kinh rồi, chẳng phải nên đổi mới một chút, đem mấy bảng hiệu này thay đi hết sao?"
Nàng hỏi rất nghiêm túc, Khúc Thanh Văn cũng đáp rất nghiêm túc: "Tứ đệ trước đây ở Sơn Đông không biết, tất cả biển hiệu trong phủ đều do tổ phụ mời danh nho Ngô tiên sinh viết. Tổ phụ luôn lấy đó làm vinh dự, lần này nhập kinh còn đặc biệt sai người mang theo. Muốn đổi, e rằng không dễ đâu."
Khúc Thanh Ngôn: "..."
Chỉ là một tấm bảng gỗ tầm thường mà cũng lắm chuyện đến vậy! Nàng ngước nhìn lại lần nữa, cảm thấy những nét bút vẽ hoa cúc trên tấm biển kia, như đang cười nhạo vận mệnh trớ trêu sắp tới của nàng vậy.