Khúc Thanh Ngôn nghiêng đầu nhìn bàn tay đang đặt trên vai mình. Khác với những ngón tay mảnh mai, trắng trẻo như mầm trúc non vừa nhú sau cơn mưa của nàng, bàn tay ấy dưới ánh đèn hiện lên những đường nét rõ ràng, ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, mang theo hơi ấm đặc trưng của nam nhân, dường như có thể xuyên qua lớp y phục mà truyền đến da thịt nàng.
Nàng giật mình, vội vàng lùi lại mấy bước, trong mắt ánh lên tia giận dữ.
Sĩ phu triều Minh phần lớn đều có thói quen đoạn tụ, trong phủ hay ngoài phủ đều nuôi dưỡng những đào kép có dung mạo nho nhã mềm mại. Mà gương mặt này của nàng lại quá mức tuấn tú, nghe nói giống hệt vị di nương tuyệt sắc đã sinh ra Khúc Bá Trung.
Hiện tại nàng mới mười lăm tuổi, đường nét khuôn mặt vẫn còn nét non nớt, nét tuyệt sắc ấy chưa hoàn toàn bộc lộ, nhưng nàng có thể đoán trước rằng chỉ vài năm nữa thôi, dung mạo này của mình sẽ thu hút bao nhiêu ánh mắt dòm ngó, thậm chí là sự thèm muốn.
Nhưng nàng vốn không phải nam nhân!
Ý thức rõ điều đó, nàng vẫn luôn cẩn trọng giữ khoảng cách với người khác khi giao tiếp. Thế mà hôm nay, lần đầu tiên, có kẻ chạm vào nàng như vậy!
Ánh mắt sắc bén kia cuối cùng cũng khiến Từ Tài giật mình tỉnh táo, hắn bối rối lùi về phía sau, gương mặt đỏ ửng dưới ánh đèn, vừa xấu hổ vừa hối hận, chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, hắn lại tưởng người trước mặt mình là một cô nương!
“Xin lỗi, huynh vừa rồi có chút lỗ mãng.”
Chút lỗ mãng ư? Đây nào chỉ là “chút” lỗ mãng!
Khúc Thanh Ngôn đè nén cơn giận trong lòng, nụ cười ôn hòa thường trực trên mặt đã sớm không duy trì được nữa, nàng lạnh mặt, lễ nghi cũng chẳng buồn giữ: “Nhà còn có việc, cáo từ.”
Từ Tài ngây ngốc nhìn bóng lưng nàng rời đi, trong lòng đầy tiếc nuối. Lời hắn muốn nói còn chưa kịp thốt ra, thế nào mà đã khiến người ta nổi giận mà bỏ đi rồi? Nhưng không sao, một năm nữa thôi, không, nhiều nhất hai năm nữa, chỉ cần bọn họ cùng trúng cử nhân, hai năm sau, ở kinh thành, bọn họ chắc chắn sẽ gặp lại.
Sau màn đυ.ng độ với Từ Tài, Khúc Thanh Ngôn luôn cảm thấy vai mình vẫn còn vương hơi ấm kỳ quái, sắc mặt nàng lạnh tanh, bước chân về nhà. Thế nhưng, khi vừa vào đến sân, nàng đã thấy Vương Đại Thuận đứng đó với vẻ mặt đầy bực bội.
“Tứ thiếu gia, đã trì hoãn nhiều ngày rồi. Nếu còn không lên đường, sợ rằng lão phu nhân sẽ trách tội mất.”
Tâm trạng vốn đã không tốt, Khúc Thanh Ngôn chẳng muốn nói nhiều, chỉ giơ cao văn thư trong tay: “Quản sự Vương nói phải, hôm nay thủ tục chuyển hộ tịch mới thực sự hoàn tất, chỉ cần bán xong căn nhà này, chúng ta có thể khởi hành.”
Vương Đại Thuận mấy ngày nay nghe đến hai chữ “bán nhà” liền thấy đau đầu. Trong lòng Tần thị khó chịu, cái cảm giác ấy không thể rũ bỏ khiến bà luôn tìm cách trì hoãn, chậm chạp mãi không chịu bán nhà. Bà mối Vương đã dắt đến không ít người mua, thế nhưng đều bị Tần thị tìm cớ từ chối hết.
Vương Đại Thuận nhìn mà sốt ruột, bực bội đến nỗi chẳng còn sức mà nổi cáu nữa. Mặc dù ông ta khinh thường ba mẹ con này, nhưng suy cho cùng, bọn họ vẫn là chủ tử của ông. Đến lúc về Khai Phong, nếu ở ngoại viện gặp lại Khúc Thanh Ngôn, ông ta vẫn phải hành lễ cúi đầu:
“Tứ thiếu gia, lão phu nhân thật sự có chuyện gấp, không thể chậm trễ hơn nữa.”
Giọng điệu khẩn thiết của ông ta khiến Khúc Thanh Ngôn không khỏi nhớ đến giấc mộng kia. Nàng không tiếp tục làm khó ông ta nữa mà chỉ nhàn nhạt đáp: “Một lát nữa ta sẽ qua gặp mẫu thân.”
Sau vài ngày giận dữ, cơn tức trong lòng Tần thị đã dịu đi rất nhiều, bà không còn làm khó Vương Đại Thuận nữa. Khi Vương bà dẫn người đến, giá cả cũng không chênh lệch nhiều, Tần thị liền ký hợp đồng ngay lập tức.
Khúc Thanh Ngôn nhìn bà vui vẻ nhận bạc, vì trong khuôn viên còn lại một nữa đồ đạc cũ và nhiều vật dụng khác, tất cả đều bán cho người mua, thậm chí còn bán được thêm hai lượng bạc so với lúc mua.
Là sáu mươi hai lượng, không phải năm mươi tám lượng.
Cô chợt liên tưởng đến giấc mơ đó và nhận thấy vẫn còn có sự khác biệt.
Khúc Thanh Ngôn còn hai người chị đã gả đi từ lâu, cả hai đều được Khúc Bá Trung gả vào huyện Lâm, đại tỷ phải lo việc nhà, chăm con, mỗi ngày bị mẹ chồng kìm kẹp không thể ra ngoài, nhị tỷ thì sắp sinh, không dám đi nhiều. Nhà bọn họ lần này rời khỏi Sơn Đông đến Khai Phong, một nhà không còn cơ hội tụ họp một lần nào nữa.
Tần thị cũng không thấy tiếc nuối gì, chỉ gửi một ít bạc cho hai con gái và nhờ Khúc Thanh Ngôn viết thư cho chúng. Xong xuôi, bà hoàn toàn quên đi hai chị em. Còn về Khúc Chiêu Vân, trong lòng nàng chỉ mong sớm trở lại làm tiểu thư nhà quan ở Khai Phong, cuộc sống phú quý, đầy đủ mọi mặt, còn hai người chị gả cho tú tài, sao nàng có thể quan tâm đến?
Một nhóm bốn người thuê xe ngựa ra ngoài thành, đi theo đường quan đạo hướng về phía Tây. Khúc Thanh Ngôn vén rèm xe nhìn ra ngoài, cảm giác phong cảnh này giống hệt giấc mơ trước đó, nàng không hiểu vì sao giấc mơ đó lại chân thực đến thế. Có lẽ vì lúc trước từ Khai Phong về huyện Bình, nàng cũng đã đi con đường này. Có lẽ… Nàng lắc đầu, không muốn suy nghĩ thêm.
Có Tần thị ở đây, không thể vội vã được, cho dù Vương Đại Thuận có nóng lòng như lửa đốt, Tần thị vẫn cứ la hét đòi dừng lại nghỉ khi trời chưa tối.
Khi cả nhóm bốn người đến được thành Khai Phong thì đã qua nửa tháng, Khúc Thanh Ngôn không chịu được lạnh nên đã thay áo ấm.
“Tam phu nhân, hôm qua ta đã gửi tin về rồi, bây giờ chắc chắn sẽ có người chờ đón ở cửa thành. Hay là chúng ta nên để xe ngựa chạy nhanh hơn chút?”
Mấy ngày nay, chỉ cần xe ngựa đi nhanh chút là Tần thị lại kêu đau đầu, đau chân, đau người, mọi nơi trên cơ thể đều không khỏe. Lúc này nhìn thấy cửa thành sắp đến, Vương Đại Thuận không thể kiềm chế được nữa, liền nói qua rèm xe với Tần thị:
“Nương, Vương quản sự đã gửi tin về từ hôm qua rồi, nếu hôm nay chúng ta đến muộn, tổ mẫu sẽ phải đợi lâu hơn. Hay là chúng ta nên vào thành sớm một chút thì hơn?”
Khúc Thanh Ngôn đã ám chỉ cảnh cáo. Khi nàng không cười, đôi mắt phượng tựa như không giận mà uy, luôn mang theo chút áp lực, khiến Tần thị dù muốn phản bác cũng phải rụt cổ im lặng, cuối cùng chỉ đáp nhẹ một tiếng từ phía sau rèm.
Những ngày qua, Khúc Thanh Ngôn cứ im lặng quan sát Tần thị gây rối, nàng hiểu rõ tính cách của bà, nếu không để bà xả hết cơn giận trong lòng, thì khi vào Khúc phủ gặp Điền thị, tình hình sẽ còn phức tạp hơn.
Khúc Bá Trung là con trai út của Khúc Văn Hải, đứng thứ ba, trong số ba con trai, ba con gái của ông ta. Chỉ có phụ thân nàng là con của thϊếp, có thể thấy Điền thị không hề muốn gặp gia đình nàng. Bằng chứng là sau khi Khúc Bá Trung không may qua đời, thái độ của Điền thị với gia đình nàng cũng chẳng tốt đẹp gì.
Nếu nói Khúc Văn Hải gọi họ về vì thấy bài thi của Khúc Thanh Ngôn đạt hạng nhất, đó rõ ràng là một sự ngộ nhận của Tần thị. Chỉ là một kỳ thi nhỏ của tú tài, con đường khoa cử chỉ mới bắt đầu, chỉ một bài văn làm sao đánh giá được trình độ nàng.
Khúc Văn Hải đã sống trong chốn quan trường nhiều năm, sao có thể ngây thơ đến mức như vậy? Khúc Thanh Ngôn càng nghĩ càng thấy giấc mơ kia có phần chân thực, có lẽ Khúc Văn Hải sắp được thăng chức, lúc này không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Vợ con của con vợ lẽ lưu lạc bên ngoài, ba năm qua vẫn chưa được đón về phủ. Nếu đối thủ biết được điểm yếu này, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều phiền phức.
Hiểu được mấu chốt trong chuyện này, Khúc Thanh Ngôn đã biết cách phải làm sao đối phó với Khúc Văn Hải và Điền thị khi về Khúc phủ.
Gia đình này, hai người họ vẫn phải dựa vào “con trai” này chống đỡ, chỉ khi nàng sớm đạt được công danh, Tần thị mới có thể ngẩng cao đầu trước Điền thị, và Khúc Chiêu Vân cũng có thể tìm một nhà chồng tốt.
Năm mới qua đi, Khúc Chiêu Vân sắp tròn mười bảy… Thời gian còn lại của nàng quá ít ỏi.