Đã hai ngày trôi qua kể từ khi Lễ Bộ Thị lang - Trịnh Vũ - bị ám sát.
Sự hoảng loạn ban đầu trong kinh thành đã tan đi, thay vào đó là vẻ yên bình và náo nhiệt như thường lệ.
Quý Biệt Vân suốt hai ngày nay nghiêm chỉnh đảm nhiệm vai trò thị vệ cho Hiền Thân Vương, tuy nhiên phần lớn thời gian Vương gia lại chẳng cần hắn hầu hạ bên cạnh, nên chẳng khác nào cho hắn hai ngày nghỉ phép.
Hắn chưa từng thấy ai vừa mới nhậm chức đã được nghỉ như vậy, nhưng Hiền Thân Vương lại tỏ ra rất thấu hiểu người khác, thành ra hắn cũng không tiện từ chối quá nhiều.
Thế là trong quãng thời gian rảnh rỗi ấy, hắn âm thầm dò la về mạng lưới quan hệ của Trịnh Vũ, đồng thời tổng hợp lại được một vài manh mối.
Trong triều, Trịnh Vũ không được đánh giá cao về danh tiếng, tuy có mấy vị đại thần thân thiết, nhưng do quy định nghiêm cấm kết bè kéo cánh nên vẫn luôn giữ chừng mực, chưa từng vượt giới hạn. Hơn nữa, những vị đó đều có chức vị không cao, cũng chẳng có liên hệ gì với Linh Châu, nên không đáng để tiếp tục điều tra sâu.
Người duy nhất khiến Quý Biệt Vân lưu tâm lại là một nhân vật lớn có dính dáng đến Trịnh Vũ — đương kim Thừa tướng, Phương Tuy.
Phương tướng là đồng hương của Trịnh Vũ, bao năm nay Trịnh Vũ vẫn không hề né tránh quan hệ mà qua lại với Phương tướng, thậm chí còn thân thiết, thường xuyên lui tới.
Người có thể sai khiến được Lễ Bộ Thị lang hẳn phải là một nhân vật không tầm thường.
Hắn tạm gác nghi ngờ trong lòng, định sau này sẽ điều tra kỹ hơn. Nhưng đến chiều ngày thứ ba, Hiền Thân Vương lại cho gọi hắn, bảo cùng đi một chuyến đến Huyền Thanh Sơn.
Quý Biệt Vân theo Từ Dương – người đến báo tin – vội vàng xuất phát, vừa đi vừa nghe Từ Dương giải thích:
“Huyền Thanh Tự là quốc tự của triều ta, địa vị rất quan trọng, vì vậy vẫn luôn có binh lính đóng quân bảo vệ an toàn. Việc này do cánh Hữu Vệ phụ trách, nhưng mấy ngày nay Đường tướng quân bận việc, vừa rồi sai người đến báo không thể thân chinh đi tuần tra theo lệ, nên ủy thác việc này cho Vương gia chúng ta.”
Đường tướng quân chính là vị võ tướng mà hôm trước bọn họ gặp trên thành lâu, người đứng đầu cánh Hữu Vệ.
Hắn đã hiểu, trong lòng lại không khỏi có chút tiếc nuối.
Ban đầu vốn định chờ mọi chuyện yên ổn sẽ đích thân đến Huyền Thanh Tự tạ ơn, không ngờ lại là đi theo cách này. Nếu gặp lại Quan Trần, mong rằng vị hòa thượng ấy sẽ không trách hắn thiếu thành ý.
Xe ngựa ra khỏi kinh thành đi qua Tuyên Định Môn ở chính nam, sau đó men theo đường lớn chừng một dặm rồi rẽ sang con đường hướng Đông, cứ thế đi thẳng đến chân núi Huyền Thanh Sơn.
Quý Biệt Vân ngẩng đầu nhìn dãy núi trước mắt, chẳng hiểu sao bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh dâng lên — có lẽ vì cảnh trí nơi đây quá đỗi thanh tĩnh, khiến lòng người cũng bị ảnh hưởng theo.
Hiền Thân Vương xuống xe ngựa, lập tức có binh lính thuộc Hữu Vệ tiến lên mở đường. Nhưng Vương gia lại giơ tay ngăn lại, bảo binh lính cứ làm việc của mình, rồi đích thân dẫn đầu bước lên bậc đá.
Những dân thường lúc trước bị đuổi đi giờ lại lục tục quay về đường núi, nhưng vẫn dè chừng giữ khoảng cách xa với bọn họ. Hiền Thân Vương chuyên chú leo núi, mắt nhìn chằm chằm từng bậc đá dưới chân, chợt nói:
“Con đường núi này đâu phải chỉ dành cho mình ta, Huyền Thanh Tự cũng chẳng phải xây cho Hoàng gia độc hưởng — ta không thích cái kiểu phô trương đó.”
Từ Dương không sợ bị trách, tiến lên trước nói: “Vương gia, mới hai hôm trước vừa xảy ra án mạng, nay là lúc rối ren, cẩn thận một chút vẫn hơn.”
Quý Biệt Vân đặt tay lên chuôi đao tròn nơi thắt lưng, nghiêm túc giữ đúng bổn phận của một thị vệ. Hắn linh cảm lời này của Từ Dương sẽ chẳng được lòng ai, quả nhiên Hiền Thân Vương nghe xong liếc mắt nhìn Từ Dương một cái, rồi lạnh nhạt nói: “Trời nắng thật, nắng chói chang quá.”
Từ Dương sửng sốt: “Bên kia có bóng cây, mát hơn một chút.”
“Vậy ngươi đi mà mát mẻ ở đấy đi.” Hiền Thân Vương lạnh lùng vứt lại một câu, rồi quay đầu bỏ đi.
Quý Biệt Vân không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Lúc này, Từ Dương mới nhận ra mình bị vặn họng, mặt mày dở khóc dở cười, bèn quay lại đi bên cạnh Quý Biệt Vân. Hắn lấy túi nước bên hông đưa qua, dịu giọng nói: “Từ huynh, uống chút nước chứ?”
“Quý hiền đệ thật chu đáo quá…” Lời khen còn chưa dứt, Quý Biệt Vân đã bổ sung: “Nước này mát lắm, uống vào sẽ thấy mát người hơn.”
Từ Dương đang đưa tay ra nhận lấy thì khựng lại giữa chừng, lập tức nhíu mày chửi: “Ê cái thằng nhóc này!”
Vừa nói, Từ Dương vừa giơ nắm đấm lên, làm bộ muốn đánh Quý Biệt Vân một trận. Quý Biệt Vân mắt nhanh tay lẹ, lập tức giơ tay lên chắn, rồi nhẹ nhàng đẩy Từ Dương một cái.
“Đường núi không tiện tỉ thí, Từ huynh lo nhìn đường cho chắc đi.”
Chùa Huyền Thanh được xây ở lưng chừng núi, bọn họ đi cũng khá nhanh, vậy mà cũng phải mất gần nửa ngày mới đến nơi. Huống hồ trên đường đi, Hiền Thân Vương còn tình cờ gặp hai vị quyền quý, trò chuyện khách sáo một hồi nên càng trì hoãn thêm chút thời gian.
Đến khi họ leo lên được đến lưng chừng núi, Hiền Thân Vương đã thở hổn hển không thôi.
Hôm nay, Quý Biệt Vân chưa có dịp vận động gân cốt, trèo núi một lúc ngược lại khiến toàn thân cứng đơ.
Hắn thầm than trong lòng: Huyền Thanh đúng là quốc tự, không màng đến khói lửa chốn trần gian, cũng chẳng để tâm việc khách thập phương có thể vì đường núi hiểm trở mà bỏ cuộc giữa chừng. Hắn thậm chí còn cảm thấy Quan Trần và chùa Huyền Thanh thật giống nhau — cao ngạo lạnh nhạt, quả không hổ là đại đệ tử đứng đầu.
Thế nhưng, dù leo núi khó nhọc là vậy, hương khói nơi đây vẫn vô cùng thịnh vượng.
Càng lên cao, người qua lại càng nhiều. Đến khi họ thấy bóng dáng cổng núi, đã có thể nhìn thấy làn khói mờ bay lên từ Phật tự. Tà áo của những thiện nam tín nữ quét ngang bậc cửa, khiến ngưỡng cửa nhuốm màu cũ kỹ, còn vách tường loang lổ in hằn dấu vết tháng năm.
Binh lính của Hữu vệ chia nhau canh giữ bên ngoài chùa, khiến không khí thêm phần nghiêm ngặt. Thế nhưng giữa bầu không khí đó, lại có một vị tăng nhân mặc pháp y màu xám trắng lặng lẽ đứng yên, một thân một mình xua tan sát khí.
Vị tăng nhân ấy như hòa làm một với cổ tháp phía sau, còn tĩnh lặng hơn cả tòa kiến trúc bất động kia.
Quý Biệt Vân ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh nhìn của Quan Trần. Hắn khẽ mỉm cười mang theo chút áy náy, Quan Trần bèn khom mình đáp lễ.
Thanh âm của Hiền thân Vương cắt ngang sự trao đổi lặng lẽ giữa hai người: “Gần đây chùa Huyền Thanh vẫn bình an chứ?”
Quan Trần nghiêng người nhường đường, đợi đoàn người đến gần mới đáp: “Vẫn yên ổn cả, tạ ơn Vương gia quan tâm.”