Hôm nay là sinh nhật bốn tuổi của Tề Dục, không phải tuổi tròn. Vì vậy, yến tiệc sinh nhật này sẽ không kinh động đến các triều thần, chỉ tổ chức trong hậu cung, là gia yến. Tuy nhiên, trong cung có bảy mươi lăm công chúa, ngoại trừ những đứa còn đang bập bẹ tập nói, chưa biết đi, thì các công chúa khác đều phải đến dự tiệc. Lại sắp đến cuối năm, các thân vương từ khắp nơi mang theo gia quyến vào cung triều bái, một số tiểu vương tử, tiểu thế tử hôm nay cũng đã đến.
Mặc dù đều là những cậu ấm cô chiêu được cưng chiều từ bé, ban đầu còn giữ lễ nghĩa, nhưng thời gian lâu dần liền nô đùa ầm ĩ.
Vì vậy, cả Ngự Hoa Viên cứ như biến thành cái ổ của đám trẻ con.
Mặc dù Thẩm Hồi đã chuẩn bị tâm lý, nhưng nghe thấy tiếng cười đùa ồn ào của lũ trẻ, nàng vẫn cảm thấy đau đầu.
"Nương nương, Tôn ma ma đến rồi." Thập Tinh vén rèm bước vào, một lão phu nhân tóc mai điểm bạc đi theo phía sau.
"Nương nương kim an." Tôn ma ma khụy gối hành lễ.
Thẩm Hồi ra hiệu cho Thập Tinh đỡ bà dậy ngay, không để bà thật sự quỳ xuống. Nàng đứng dậy đi tới, tự mình dìu bà ngồi xuống trường kỷ, thở dài: "Mấy năm nay đã làm phiền ma ma rồi."
Trong ấn tượng của Thẩm Hồi, Tôn ma ma là một ma ma rất nghiêm khắc, khi mặt sa sầm xuống, ai cũng sợ bà. Hồi nhỏ nàng cũng sợ Tôn ma ma. Nhưng giờ gặp lại, thấy tóc bà đã điểm bạc, già đi nhiều, trong lòng nàng không khỏi chạnh lòng.
Tôn ma ma ngẩng đầu, nhìn Thẩm Hồi trước mặt, tâm trạng nhất thời phức tạp. Tiểu chủ tử Thẩm gia mà ai cũng lo lắng "không đứng vững" vậy mà đã lớn thế này rồi. Nghĩ đến đây là tiểu chủ tử duy nhất còn lại của Thẩm gia, trong mắt bà thoáng hiện lên vẻ trìu mến. Bà nói: "Lẽ ra phải đến dập đầu cho nương nương từ lâu rồi. Nhưng lúc đó đang hầu hạ ở biệt cung, đến hai ngày nương nương đến biệt cung đón Thái hậu và tiểu điện hạ hồi cung, lại không may bị bệnh, mãi đến hôm nay mới có thể đến được."
Giọng nói của bà có chút khàn, có lẽ vẫn chưa khỏi hẳn.
"Mùa đông năm nay lạnh giá, ma ma phải chú ý giữ gìn sức khỏe."
Thẩm Hồi vừa dứt lời, Tề Dục chạy vào, lớn tiếng nói: "Ma ma sao không nằm nghỉ, lại chạy đến đây!"
Khi Tôn Ma ma bị bệnh, đương nhiên cũng sợ lây bệnh cho Tề Dục, Tề Dục cũng đã nhiều ngày không gặp bà. Nghe nói Tôn Ma ma đến đây, cậu bé lập tức chạy theo đến.
Vẻ mặt trìu mến trên mặt Tôn Ma ma biến mất, lập tức nghiêm mặt lại. Bà vẫy tay: "Điện hạ lại đây."
Đây là lần đầu tiên Thẩm Hồi thấy Tề Dục ngoan ngoãn đi tới, đứng trước mặt Tôn Ma ma. Không biết có phải ảo giác của Thẩm Hồi hay không, mà nàng cảm thấy ngay cả cái lưng nhỏ của Tề Dục cũng cố tình ưỡn thẳng lên.
"Hoàng hậu nương nương là em gái ruột của mẫu hậu điện hạ, là di mẫu của điện hạ, cũng là mẫu hậu hiện tại của điện hạ. Sau này điện hạ phải nghe lời Hoàng hậu nương nương, hiếu kính, tôn trọng, yêu thương." Tôn Ma ma nghiêm mặt dạy dỗ.
Tề Dục đảo mắt, liếc nhìn Thẩm Hồi một cái, rồi lại nhìn Tôn Ma ma. Cậu bé hỏi: "Là trước mặt người khác hay là lúc không có ai?"
Thẩm Hồi kinh ngạc. Nàng đánh giá lại Tề Dục, như thể lần đầu tiên nhìn thấy đứa trẻ này vậy.
"Dù là trước mặt người khác hay là lúc không có ai!"
Thế là, Thẩm Hồi kinh ngạc nhìn Tề Dục quỳ xuống trước mặt nàng, cung kính dập đầu: "Tề Dục nghịch ngợm, mấy ngày nay đã làm mẫu hậu lo lắng. Sau này nhất định sẽ nghe lời mẫu hậu."
Thẩm Hồi vội vàng đỡ Tề Dục dậy. Nàng dùng khóe mắt liếc nhìn Tôn Ma ma. Lúc nàng còn chưa sinh ra, Tôn Ma ma đã làm việc ở Thẩm gia rồi. Nếu không phải là sự tin tưởng tuyệt đối, Thẩm Hồi không chừng sẽ nghi ngờ bà ấy lén lút ngược đãi Tề Dục, dọa cho đứa trẻ này nghe lời.
Sắc mặt Tôn ma ma dịu đi một chút, nói với Tề Dục: "Hôm nay là sinh nhật điện hạ, ra ngoài chơi đi. Ma ma muốn nói chuyện với nương nương."
Tề Dục cười toe toét, xoay người đi được hai bước, lại quay lại, cung kính hành lễ với Thẩm Hồi, rồi lại nói với Tôn ma ma "Ma ma vẫn chưa khỏe hẳn, buổi tối gọi thái y đến xem lại", sau đó mới chạy ra ngoài chơi.
Thẩm Hồi ngẩn ngơ nhìn theo hướng Tề Dục rời đi.
Dường như biết Thẩm Hồi đang nghi hoặc, Tôn ma ma giải thích: "Nương nương, trong thâm cung này, tận mắt chứng kiến cũng chưa chắc đã là thật, thật thật giả giả bất quá cũng chỉ là để tự bảo vệ mình."
Trong lòng Thẩm Hồi bỗng nhiên nhói lên, có một khoảnh khắc, nàng thậm chí hy vọng Tề Dục thật sự chỉ là nghịch ngợm. Đứa trẻ này mới chỉ bốn tuổi thôi, đã phải học cách thật thật giả giả để bảo vệ mình rồi sao?
Tôn ma ma cẩn thận quan sát sắc mặt Thẩm Hồi, thấy nàng đã hiểu, liền dừng lại đúng lúc, sau đó chuyển chủ đề. Tôn ma ma hỏi han một chút về tình hình Thẩm gia, Thẩm Hồi lại vòng vo trở lại chuyện của Tề Dục. Nàng không hỏi gì khác, chỉ hỏi những chuyện vụn vặt thường ngày, hỏi đến cuối cùng không biết hỏi gì nữa, nàng bất đắc dĩ nhíu mày, nói: "Ma ma, kể cho ta nghe nhiều hơn về chuyện của Tề Dục đi. Chuyện gì cũng được."
Tôn ma ma ngày thường rất nghiêm khắc với Tề Dục, nhưng giờ đây khi kể về từng chút từng chút của Tề Dục trong bốn năm qua, giữa lông mày lại là một mảnh từ ái.
Hắn là con của Thẩm Bồ, chính là người thân duy nhất của Tôn ma ma, là mạng sống của bà.
Thẩm Hồi yên lặng lắng nghe, khi thì mỉm cười vì sự nghịch ngợm của Tề Dục, khi thì lại nhíu mày vì mấy lần thằng bé bị ốm.
Tôn ma ma lặng lẽ quan sát Thẩm Hồi.
Trong lòng bà cất giấu một bí mật, bí mật đó quá lớn, mấy năm qua đè nặng khiến bà đêm đêm mất ngủ. Bà vốn là người làm việc dứt khoát, nhưng giờ đây nhìn Thẩm Hồi trước mặt, lần đầu tiên do dự như vậy.
Trong mắt bà, Thẩm Hồi vẫn còn là một đứa trẻ. Nàng có thể chịu đựng được bí mật đó không? Bí mật đó, có khiến nàng sợ hãi không? Hơn nữa, chỉ có người chết mới có thể thực sự giữ bí mật, mỗi thêm một người biết, nguy hiểm lại càng tăng thêm một phần.
Nhưng bà cũng biết, bí mật đó không thể nào giấu mãi được. Lần này đổ bệnh, Tôn ma ma bắt đầu sợ hãi, bà sợ sau khi bà đi rồi, Dực nhi sẽ thật sự chỉ còn lại một mình.
Tôn ma ma trìu mến xoa đầu Thẩm Hồi.
Chẳng mấy chốc, các phi tần khác dẫn theo các công chúa đến vấn an. Tôn ma ma cũng không nán lại lâu. Bà đi qua đám trẻ đang nô đùa đuổi bắt, quay trở về.