Bách Kết và Tình Khách mỗi người bận rộn với công việc của mình: một người cầm khăn, hương liệu, bồn rửa mặt bước vào; người kia đang chỉ đạo mấy cung nữ khác chuẩn bị giường chiếu, dâng hương trong gian phòng phía đông.
Nhìn cảnh tượng này, Khương Hiến đoán đêm nay chắc chắn là Tình Khách trực đêm.
Nàng khẽ gật đầu trong lòng.
Ở kiếp trước, dù đã nhẫn nhịn Lý Khiêm hết mức, nàng cuối cùng vẫn không thể đối phó được hắn. Theo lời khuyên của Tào Tuyên, nàng tặng cho Lý Khiêm vài cung nữ có dung mạo xuất chúng. Ban đầu, Lý Khiêm có vẻ khinh thường, nhưng không lâu sau, không rõ hắn nghĩ thế nào, lại giữ cả mấy người ấy ở lại bên mình.
Thậm chí, hắn còn đề nghị Khương Hiến tặng thêm cho hắn Bách Kết hoặc Tình Khách.
Lúc đó, tuy rất giận, nhưng sau khi bình tĩnh, nàng đã suy xét rất lâu.
Trong cung, lòng trung thành còn quan trọng hơn cả năng lực.
Bách Kết và Tình Khách chính là hai người trung thành nhất của nàng.
Tuy nhiên, Bách Kết hơi nhút nhát, chỉ dám làm những gì nàng giao, không tự quyết được trong những tình huống bất ngờ. Ngược lại, Tình Khách thì nhanh nhẹn, tháo vát, những việc Khương Hiến không tiện ra mặt nàng đều có thể giao cho Tình Khách xử lý. Tình Khách cũng thích nghi với cuộc sống trong cung tốt hơn.
Cuối cùng, Khương Hiến quyết định tặng Bách Kết cho Lý Khiêm.
Những ký ức này thoáng hiện trong đầu Khương Hiến khi nàng quan sát Tình Khách chuẩn bị xong xuôi. Đợi đến khi đêm khuya, mọi người đã nghỉ ngơi, chỉ còn Tình Khách ở lại trực đêm, Khương Hiến thấp giọng phân phó:
“Ngày mai, ngươi đi Đông Noãn Các hỏi thăm xem Thái Hậu nương nương đến đây đã nói những gì với Thái Hoàng Thái Hậu.”
Tình Khách thoáng sững sờ.
Theo lẽ thường, những việc quan trọng như vậy, Khương Hiến sẽ giao cho Đinh Hương hoặc Đằng La – hai đại cung nữ của Đông Tam Sở.
Chẳng lẽ, như nàng suy đoán, Quận chúa dự định sẽ để Đinh Hương và Đằng La ra cung trong đợt đại xá thiên hạ vào dịp đại thọ của Thái Hậu?
Dù lòng đầy nghi hoặc, Tình Khách không hề để lộ ra ngoài. Nàng cung kính đáp:
“Vâng.”
Rồi đứng dậy, cẩn thận chọn một lư hương mạ vàng khắc rồng cuộn, đốt An Tức Hương.
Căn phòng ngập tràn hương thơm ngọt ngào.
Khương Hiến nằm xuống, mở mắt nhìn lên trần nhà hồi lâu, mãi sau mới ngủ được.
Trong mơ, nàng nhìn thấy Lý Khiêm bước nhanh từ ngoài vào, vén mạnh rèm châu của nàng lên.
Những hạt rèm châu từ ngọc trai nhỏ như hạt sen chạm vào nhau, phát ra tiếng leng keng dễ nghe.
Nàng ngồi thẳng lưng trên chiếc sạp gỗ tử đàn khắc hoa, ôm chặt Triệu Tỉ khi còn bé, cứng đờ như một khúc gỗ. Trong tay nàng là lọ thuốc độc do Thái Y bào chế.
Toàn thân nàng run rẩy, nhưng đôi mắt vẫn mở to, nhìn chằm chằm vào Lý Khiêm. Giọng nói của nàng lạnh băng:
“Ngươi là ai?”
Trong giấc mơ, Lý Khiêm không trả lời câu hỏi của Khương Hiến mà tiến lên vài bước, quỳ một gối trước mặt nàng.
Hắn nói, giọng trầm thấp và đầy vẻ mỉa mai:
“Trong cung, các nữ tử đều là người của Hoàng Thượng, là nữ nhân của Hoàng Thượng. Ngài cứ thế thưởng cho ta, ta nào dám nhận? Ta phải hỏi, ngài quan tâm đến việc ta có con nối dõi, hay là muốn phá nát nội trạch của ta đây? Hay là ngài nên chọn một trong những đại cung nữ thân cận nhất của mình mà ban cho ta, vừa có thể giúp ta quản lý nội trạch, vừa có thể trấn áp những kẻ mang lòng dạ xấu xa…”
Hắn nói đến đây, khóe mắt còn liếc nàng một cái, ánh nhìn phóng đãng và ngả ngớn, chẳng khác nào một kẻ bất cần.
Khương Hiến giận đến mức cả người phát run, bật dậy khỏi sạp…
Nàng tỉnh dậy.
Ánh sáng từ chiếc đèn cung đình trong góc phòng dịu nhẹ như ánh trăng, màn gấm thêu phượng trên giường khẽ lay động, phản chiếu ánh sáng xanh lam mờ ảo.
Nhưng dù đã thức giấc, Khương Hiến vẫn không thể ngủ lại được.
Nàng nằm yên, nhìn ánh sáng trong phòng dần rõ hơn khi trời sáng.
Tình Khách đến kéo màn, sai các tiểu cung nữ mang chậu than đến hong áo bông, rồi hầu hạ Khương Hiến thức dậy.
Cảm giác mơ hồ vẫn còn đọng lại trong đầu nàng, cho đến khi Bách Kết mang đến hộp trang sức để nàng chọn trâm cài cho hôm nay.
Lúc ấy, Khương Hiến mới nhận ra Bách Kết vẫn đang cẩn thận quan sát nàng qua khóe mắt.
“Có chuyện gì sao?” Khương Hiến hỏi, giọng thắc mắc.
“Ta có điểm nào không ổn à?”
Bách Kết cúi đầu, nhỏ giọng đáp:
“Quận chúa, hôm nay ngài có cần thoa thêm chút phấn không?”
Khương Hiến nhớ lại những đêm đầu tiên khi vừa trọng sinh, nàng không dám ngủ vì sợ khi tỉnh dậy lại trở về quá khứ. Sau khi chắc chắn rằng mình không còn quay về được, nàng lại bắt đầu gặp ác mộng về việc bị Triệu Tỉ đầu độc.
Hôm nay, gặp Lý Khiêm, ác mộng lại thay đổi…
Chẳng lẽ Lý Khiêm chính là kiếp số của nàng?
Chỉ cần hắn xuất hiện, những giấc mơ đáng sợ ấy cũng không còn dám quấy rầy nàng?
Suy nghĩ này khiến tâm trạng nàng trầm xuống. Khương Hiến khẽ thở dài, tùy ý chọn hai chiếc trâm san hô đỏ, để Bách Kết cài lên tóc. Nàng phân phó:
“Thoa một chút phấn nhẹ thôi, để tránh Thái Hoàng Thái Hậu nhận ra ta không ngủ ngon.”
Nếu để bà ngoại phát hiện, chắc chắn bà sẽ làm lớn chuyện, thỉnh Ngự Y Viện đến bắt mạch. Không chừng còn khiến Tào Thái Hậu, Hoàng Thượng, hoặc tệ nhất là Tào Tuyên đến thăm nàng.
Bách Kết cúi đầu nhận lệnh, cẩn thận thoa một lớp trang điểm nhạt cho nàng.
Sau đó, Khương Hiến cho gọi Bạch Tố, cả hai cùng đến Đông Noãn Các để vấn an Thái Hoàng Thái Hậu.
Sau khi Thái Hoàng Thái Phi đến, mọi người cùng nhau dùng bữa sáng, rồi đến Đại Phật Đường thắp hương, tụng kinh.
Trở lại Đông Noãn Các, mỗi người đều sao chép vài tờ kinh thư.
Đến trưa, họ cùng dùng bữa, hầu hạ Thái Hoàng Thái Hậu nghỉ ngơi.
Khi Thái Hoàng Thái Hậu đã ngủ trưa, Khương Hiến, Bạch Tố, và Thái Hoàng Thái Phi mới rời khỏi Đông Noãn Các.
Khi Thái Hoàng Thái Hậu rời đến Thọ Khang Cung, Bạch Tố kéo Khương Hiến đi về phía sau điện.
Trên đường, Bạch Tố khẽ hỏi:
“Ngươi hôm qua gặp Thừa Ân Công, hắn có nói gì không?”
Chuyện Tào Thái Hậu đến đây với ý định gì, trong Từ Ninh Cung dường như không ai là không biết.
Khương Hiến không mấy hứng thú, đáp:
“Chẳng nói gì cả! Chỉ chào hỏi qua loa thôi. Ta với hắn thì có gì để nói chứ?”
Bạch Tố im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng khuyên:
“Ngươi cũng đừng mỗi lần gặp Thừa Ân Công lại tỏ ra không quan tâm. Ta nghe người khác nói, hắn thật ra cũng không tồi… Đại gia đều thân bất do kỷ, nhiều chuyện không phải ai cũng muốn làm.”
Từ trước, Bạch Tố cũng từng khuyên nhủ Khương Hiến như thế. Lần nào Khương Hiến cũng gật đầu đồng ý qua loa, nhưng trong lòng không hề để tâm. Nàng luôn cảm thấy ánh mắt của Tào Tuyên đối với nàng thiếu nhiệt tình, rõ ràng không thích nàng, vậy mà cứ phải giả vờ tỏ ra có hứng thú với nàng, như thể coi nàng là một kẻ ngây thơ dễ bị lừa. Điều đó khiến nàng cực kỳ chán ghét.
Nhưng kiếp này, Khương Hiến nhớ lại ánh mắt thoáng lóe lên vẻ khác lạ của Bạch Tố ngày hôm qua, trong lòng không khỏi có chút bất an.
“Ta hôm qua chẳng phải đã cư xử tốt với hắn rồi sao?” Nàng nhìn thẳng vào mắt Bạch Tố, nói:
“Ta đã trưởng thành, chắc chắn sẽ không hành xử bốc đồng như trước nữa.”
Bạch Tố mỉm cười:
“Vậy là tốt rồi.”
Tuy nhiên, nụ cười của nàng khiến Khương Hiến cảm thấy có chút tịch mịch và khó hiểu.
Khương Hiến khẽ nhíu mày.
Hai người đi đến ngã rẽ giữa Đông Tam Sở và Tây Tam Sở.
“Khi đó ta về nghỉ ngơi trước,” Bạch Tố không giống như thường lệ vào chỗ Khương Hiến, mà ngáp nhẹ, giọng có vẻ hơi mệt mỏi:
“Chiều nay chúng ta cùng nhau luyện chữ.”
Khương Hiến gật đầu, nhìn theo bóng Bạch Tố cho đến khi nàng khuất hẳn ở Tây Tam Sở, rồi mới quay về tẩm điện của mình.
Đinh Hương giúp Khương Hiến thay xiêm y.
Nàng phân phó:
“Gọi Tình Khách vào đấm chân cho ta, còn các ngươi thì đi nghỉ đi.”
Đinh Hương đáp lời, gọi Tình Khách vào.
Tình Khách tiến tới, chậm rãi giúp Khương Hiến xoa bóp đôi chân.
Trong phòng, tiếng đồng hồ báo giờ tí tách vang lên đều đặn, khiến Khương Hiến mơ màng, hai mắt khép hờ.
Đột nhiên, Tình Khách đè thấp giọng, nói sát tai nàng:
“Quận chúa! Tào Thái Hậu đến đây là vì hôn sự của Thanh Huệ Hương quân. Bà ấy muốn gả Thanh Huệ Hương quân cho Lý Khiêm, trưởng tử của Phúc Kiến Tổng Binh Lý Trường Thanh…”