Đây là lần thứ hai Lý Khiêm giao tiếp với Tào Tuyên.
Lần đầu tiên, hắn được Tổng binh Chiết Giang Lý Đạo giới thiệu, theo phụ thân đến phủ Thừa Ân Công để bái kiến Tào Tuyên.
Lần thứ hai, hắn đi cùng Tào Tuyên tiến cung bái kiến Tào Thái Hậu.
Dĩ nhiên, hắn không thể nào chỉ nhìn Tào Tuyên nhướng mày mà đoán được trong đầu đối phương đang nghĩ gì. Nhưng với địa vị hiện tại của Lý gia trong triều đình, và vai trò của hắn trong việc nâng đỡ gia tộc, hắn hiểu rất rõ vị trí của mình và những gì cần làm.
Không cần Tào Tuyên phải ám chỉ nhiều, hắn biết rõ: nếu hôm nay hắn đắc tội với Gia Nam Quận chúa – một nàng kim chi ngọc diệp danh tiếng lừng lẫy – thì không chỉ bản thân hắn mà cả Lý gia có thể sẽ bị loại khỏi trung tâm quyền lực của triều đình trong một thời gian dài. Thậm chí, khả năng đó có thể kéo dài đến mười hoặc hai mươi năm.
Nhưng… hắn đã làm gì sai?
Đây là lần đầu tiên hắn gặp vị Gia Nam Quận chúa nổi danh này. Hai người chưa từng có bất kỳ ân oán gì, thậm chí một câu nói cũng chưa từng trao đổi.
Vậy tại sao nàng nhìn hắn như thể vừa thấy ma?
Lý Khiêm nghĩ mãi, cố gắng giữ bình tĩnh để không vô thức đưa tay lên sờ mặt mình.
Hắn liếc Khương Hiến một cái thật nhanh.
Nhưng… nàng đúng là rất đặc biệt.
Dáng người nhỏ nhắn, gầy gò, như cọng giá đỗ. Làn da trắng đến mức như tuyết, không có chút sắc hồng nào. Chiếc mũi thẳng tắp, đoan trang mà không mất phần thanh tú – một nét đẹp hiếm thấy ở nữ nhân.
Đôi mắt của nàng, to tròn và trong veo, với lòng đen và lòng trắng phân biệt rõ ràng. Ánh mắt ấy như hai viên ngọc đen được đặt trong nước thủy ngân trắng, lấp lánh và xinh đẹp đến mức không thể rời mắt.
Lúc này, đôi mắt ấy đang mở to nhìn hắn chằm chằm, sáng rực như muốn xuyên thấu tâm can. Ánh nhìn ấy khiến Lý Khiêm bất giác nhớ đến chú mèo Ba Tư mà hắn từng nuôi khi còn nhỏ.
Chú mèo ấy, mỗi khi gặp con chó dữ trong nhà, luôn nhảy lên bậu cửa sổ hoặc một vị trí cao hơn, ngồi xổm tại đó, giả vờ thong dong và ưu nhã. Nhưng thực chất, ánh mắt của nó đầy cảnh giác, phòng bị, như thể đang đối mặt với kẻ thù lớn nhất. Chỉ cần con chó có chút động tĩnh, nó sẽ lập tức nhảy dựng lên, sẵn sàng chạy trốn.
Ánh mắt của Khương Hiến lúc này cũng y hệt như vậy.
Lý Khiêm cố gắng nhịn, nhưng cuối cùng không thể kiềm chế được. Rõ ràng lúc này, hắn nên rũ mắt xuống, giả vờ là một kẻ ôn hòa vô hại, cung kính bước lên hành lễ với Gia Nam Quận chúa. Nhưng thay vào đó, hắn lại nhếch môi cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp.
Lại như vậy!
Khương Hiến giận đến mức hận không thể đá hắn bay ra khỏi trà phòng ngay lập tức.
Lại như vậy!
Mỗi lần gặp hắn đều như thế!
Người khác đều rũ mắt kính cẩn, nghiêm túc hành lễ trước nàng. Chỉ có hắn là nhìn thẳng vào mắt nàng, nụ cười ngả ngớn, vô lễ. Khi nàng cố gắng giữ thái độ nghiêm túc để nói chuyện, hắn lại trả lời bằng giọng điệu cợt nhả. Nếu nàng lùi lại một bước, cố gắng trấn an hắn, hắn sẽ lập tức đổi giọng, bày ra dáng vẻ chính trực, nghiêm nghị, như thể cả người hắn đầy khí chất hạo nhiên chính trực vậy.
Cứ như vậy, mỗi lần hắn vào kinh triều cống, Khương Hiến đều căng thẳng trước hai tháng. Đến khi thực sự gặp mặt, nàng cảm giác như mất đi nửa cái mạng.
Sau cùng, nàng quyết định miễn cho hắn triều cống. Nhưng hắn không cảm kích, lại nhờ phụ tá viết mười mấy tờ sổ con trình lên nàng, thề thốt lòng trung thành. Hắn nói vô luận thế nào cũng phải vào kinh để thỉnh an nàng. Chưa hết, hắn còn nhỏ giọng đầy đắc ý uy hϊếp nàng: nếu Liêu Vương và Tĩnh Hải Hầu biết hắn không vào kinh, bọn họ sẽ cho rằng hắn có ý phản bội triều đình và Thái Hậu, muốn "thanh quân trắc", khiến triều đình không yên ổn.
Lời nói này khiến Khương Hiến tức giận đến mức mấy ngày liền không ăn nổi cơm.
Giờ đây, nhìn Lý Khiêm đang cười tươi như hoa, nàng chỉ cảm thấy máu nóng dồn lên đầu. Đôi mắt nàng trừng lớn, ánh nhìn sắc bén như muốn xuyên thấu hắn.
Còn Lý Khiêm?
Hắn hoàn toàn không thể kiểm soát bản thân.
Nụ cười của hắn càng rạng rỡ hơn.
Gia Nam Quận chúa lúc này, chẳng khác nào một con mèo lông xù đang giận dữ.
Thật là quá thú vị!
Khó trách trong cung, các phi tần ai cũng thích nàng.
Nếu hắn cũng có một muội muội như thế này, mỗi ngày trêu chọc nàng, chắc chắn sẽ rất vui.
Khương Hiến tức đến mức phổi như muốn nổ tung.
Hỗn đản này, ngoài cười ra còn biết làm gì khác không?
Hắn cười như thể sợ người khác không biết hắn có một hàm răng trắng đẹp lắm vậy.
Chắc chắn hắn không biết chỉ có những kẻ lớn lên bằng cách ăn ngô thì mới có thể sở hữu hàm răng tốt như thế!
Không đúng, người ăn ngô lớn lên là cha hắn – Lý Trường Thanh.
Khi Lý Khiêm còn nhỏ, cha hắn đã được Tào Thái Hậu chiêu an, từ một Tổng binh ở Sơn Tây Phần Dương đưa xuống Phúc Kiến làm Tổng binh. Sau này, khi Triệu Dật tự mình chấp chính, Lý Trường Thanh không biết bằng cách nào lại lấy lòng được Tôn Đức Công – người kế nhiệm Tư Lễ Giám Đại Thái Giám. Nhờ đó, Lý Khiêm được phong làm Du Kích Tướng Quân dưới trướng Đại Đồng Tổng binh phủ.
Từ đó, nhà họ Lý như hổ được thả vào rừng, không ai có thể khống chế nổi.
Đến khi nàng làm Thái Hậu, Lý gia còn ép triều đình phải cắt đất và bồi thường. Nàng thậm chí không thể nhớ hết những điều kiện nhục nhã mà Lý gia áp đặt. Đó chính là nỗi nhục lớn nhất đời nàng, là cơn ác mộng mà nàng không muốn nhắc tới.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Khương Hiến chợt ngẩn người.
Không đúng!
Hiện tại, Lý Khiêm chẳng qua chỉ là một tên tiểu tử vô danh, được nhắc đến với thân phận trưởng tử của Lý Trường Thanh. Hắn hoàn toàn không phải "Võ An Quân" Lâm Đồng Vương – người mà chỉ cần nghe tên cũng khiến triều thần khϊếp sợ, trẻ con phải nín khóc.
Vậy tại sao nàng phải kiêng dè hắn?
Thật đúng là để hắn dọa đến lú lẫn rồi!
Nghĩ đến đây, Khương Hiến lập tức cảm thấy như trút được gánh nặng. Tinh thần nàng phấn chấn, tâm trạng tốt hẳn lên.
Lý gia muốn quay về quê ở núi Tây xưng vương xưng bá đúng không?
Hừ, mơ đi!
Có biết mình đang đối mặt với ai không?
Coi thường ta, dám uy hϊếp ta!
Đáng tiếc thay, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, ngươi Lý Khiêm rồi cũng sẽ có ngày rơi vào tay ta!
Chờ mà xem ta sẽ trị ngươi thế nào!
Nhà ngươi cứ ngoan ngoãn ở lại Phúc Kiến đánh giặc Oa đi!
Tốt nhất là đến lúc đó, để thân hình cao lớn, làn da trắng trẻo của ngươi phơi nắng đến đen sì như cục than luôn!
Nghĩ đến cảnh tượng đó, Khương Hiến không kìm được mà cảm thấy trong lòng vui vẻ hẳn. Đôi mắt to tròn của nàng cong thành hình trăng non, sáng ngời đầy đắc ý.
Nhưng vừa nghĩ lại chuyện mình thất thố lúc nãy…
Nàng vội vàng duỗi thẳng lưng, khôi phục lại vẻ đoan trang, lên tiếng gọi:
“Tào đại nhân!”
Giọng nàng thân thiện hơn hẳn khi nhìn về phía Tào Tuyên:
“Không ngờ lại gặp người ngoài trong cung, làm ta giật cả mình…”
Phải không?
Trong đáy mắt Tào Tuyên thoáng hiện một tia hoang mang.
Ai mà chẳng biết Gia Nam Quận chúa chính là cái "hương bánh bao" nổi tiếng trong cung.
Tết Đoan Ngọ năm nay, An Lục Hầu Thái phu nhân mang theo tôn tử tiến cung để vấn an Thái Hoàng Thái Hậu. Trong lúc đó, Gia Nam Quận chúa bất ngờ bị An Lục Hầu Thế tử chặn đường trên hành lang.
Nàng không nói lời nào, chỉ dùng đôi mắt lạnh như băng nhìn thẳng vào An Lục Hầu Thế tử, ánh nhìn sắc bén đến mức khiến hắn lắp bắp. Hắn chưa kịp nói được hai câu đã vội vàng bỏ chạy như bị ma đuổi.
Ngay cả lúc đó, Tào Tuyên cũng phải thừa nhận rằng, tình huống này khiến người ngoài cảm thấy không thoải mái.
Đó cũng là lần đầu tiên nàng gặp An Lục Hầu Thế tử.
Hắn hoàn toàn không nhìn thấy chút gì gọi là “sợ người lạ” trên nàng.
Suy nghĩ của Tào Tuyên nhanh chóng xoay chuyển.
Chẳng lẽ đã có ai đó bí mật đưa Lý Khiêm đến gặp Khương Hiến? Hoặc nàng đã nghe được điều gì?
Nhưng hiện tại, tình thế không cho phép hắn suy nghĩ quá nhiều. Tào Tuyên đè nén ý nghĩ hỗn loạn trong lòng, phong thái ung dung, khẽ cúi mình hành lễ, cười nói:
“Là chúng ta đường đột.”
Sau đó, hắn nhìn thẳng vào Khương Hiến, đôi mắt đào hoa long lanh như nước thu, ánh mắt lướt nhẹ tạo thành từng gợn sóng, giọng nói dịu dàng tựa làn gió xuân ba tháng:
“Có phải đã làm ngươi sợ không?”
Cách nói ấy làm Khương Hiến cảm thấy lạnh sống lưng.
Mỗi lần Tào Tuyên muốn thuyết phục ai đó làm theo ý mình, hắn đều dùng vẻ mặt và giọng điệu như vậy.
Nàng vẫy tay, vẻ mặt tỏ ra khoan dung nhưng giọng điệu vẫn mang nét đề phòng:
“Không sao, không sao cả!”
Trong khi đó, Lý Khiêm lại cảm thấy có chút cảm khái trong lòng.
Thân phận tôn quý thì sao chứ?
Từ nhỏ lớn lên trong Tử Cấm Thành với quy củ nghiêm ngặt, chỉ có thể ngẩng đầu nhìn trời qua giếng trời bé nhỏ, cúi đầu cũng chỉ thấy một mảnh đất nhỏ hẹp dưới chân. Làm sao mà không nhát gan, không nhút nhát cho được?
Hắn thu lại nụ cười, tiến lên với dáng vẻ nghiêm túc, cung kính hành lễ:
“Gia Nam Quận chúa, thất lễ.”
Khương Hiến vô cùng bất ngờ.
Lý Khiêm, người được gọi là "Võ An Quân" tàn bạo, lại có thể khiêm tốn nói chuyện với nàng như thế sao?
Chẳng lẽ đây là vì hắn còn trẻ, chưa hoàn toàn bộc lộ bản chất của mình?
Nàng liếc nhìn hắn một cái, vẫn giữ nét cười nhẹ trên môi, đáp lễ:
“Tào đại nhân sao lại cùng Lý đại nhân tiến cung? Lại còn ở trong trà phòng uống trà?”
Lý Khiêm không trả lời ngay, nhưng ánh mắt hắn thoáng hiện lên một tia không rõ cảm xúc.