Dù gì cũng từng là nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ, Khương Hiến hiểu rất rõ tâm tư của Tào Thái Hậu. Chính vì vậy, khi nàng hành xử khéo léo và đoan trang, Tào Thái Hậu không hề cảm thấy bị mạo phạm mà ngược lại, còn thấy Khương Hiến ngày càng hiểu chuyện, dịu dàng và đoan trang, khiến bà thêm phần yêu mến.
Trên gương mặt Tào Thái Hậu, nụ cười trở nên ôn hòa hơn hẳn.
Thái Hoàng Thái Hậu nhìn thấy, lại cảm thấy không mấy hài lòng.
Bà hiểu rõ tâm tư của Tào Thái Hậu.
Từ tận đáy lòng, Thái Hoàng Thái Hậu không thích Tào Thái Hậu, thậm chí còn ghét lây sang Tào Tuyên và khinh thường gia tộc Tào, vốn là những kẻ chỉ biết dựa vào quyền lực để nâng cao địa vị.
“Trẻ con đúng là đang tuổi lớn, mỗi ngày một dáng vẻ khác nhau.” Thái Hoàng Thái Hậu nén nỗi bực bội trong lòng, trả lời qua loa vài câu, rồi đổi sang đề tài khác:
“Hoàng Thượng mấy ngày nay không ghé qua đây. Hắn vẫn khỏe chứ? Ta nghe Lưu Tiểu Mãn nói dạo gần đây Hoàng Thượng ăn uống không ngon miệng. Là đồ ăn không hợp khẩu vị sao? Hay nên gọi Thái Y đến xem qua?”
Lưu Tiểu Mãn, thường ngày thay Thái Hoàng Thái Hậu dò hỏi chuyện trong cung, đã báo lại điều này.
Tào Thái Hậu nghe xong liền mỉm cười:
“Thái Y có đến xem qua. Chỉ là do ăn uống không điều độ, cũng không phải chuyện lớn. Kiêng vài món trong vài ngày là ổn thôi.”
Nói rồi, ánh mắt bà dừng lại trên người Khương Hiến:
“Lần trước khi đến đây, ta có uống trà hạnh nhân , thật sự rất ngon. Nghe nói là Bảo Ninh tự tay làm? Không ngờ con bé còn biết làm cả trà bánh.”
Khương Hiến là ai?
Là đại tiểu thư của Trấn Quốc Công phủ, con gái Vĩnh An Đại Trưởng Công Chúa, một Quận chúa hưởng thân vương bổng lộc. Nàng được Thái Hoàng Thái Hậu yêu chiều hết mực, đến mức “nâng trong tay sợ rơi, ngậm trong miệng sợ tan.” Đừng nói là Tào Thái Hậu, ngay cả việc “tự tay” làm gì đó cho Thái Hoàng Thái Hậu cũng chỉ là Khương Hiến đứng ở trà phòng chỉ điểm, quyết định xem nên rắc sơn tra hay nho khô lên bánh mà thôi.
Tào Thái Hậu, một người sống trong cung lâu năm, sao có thể không biết rõ điều này.
Việc bà nói vậy chỉ là một cách uyển chuyển để ám chỉ rằng bà có chuyện riêng muốn nói với Thái Hoàng Thái Hậu và mong Khương Hiến rời đi.
Nếu là Khương Hiến của kiếp trước – một người vô tâm và thiếu tinh ý, nàng có thể sẽ không nhận ra ý tứ trong lời nói của Tào Thái Hậu. Nhưng Khương Hiến của kiếp này, sau khi trọng sinh, đã trải qua không ít lần phải dùng chính kiểu nói bóng gió như vậy khi làm Thái Hậu. Vì thế, nàng đâu cần ai nhắc nhở, lập tức hiểu ngay dụng ý của Tào Thái Hậu.
Không những thế, Khương Hiến còn khéo léo đứng lên một cách tự nhiên, mỉm cười hỏi:
“Thật hiếm khi ngài thích, để ta đi pha cho ngài thêm một chén. Không biết ngài muốn thêm chút quả khô hay thích pha ngọt hơn một chút?”
Tào Thái Hậu nghe xong, ánh mắt nhìn nàng càng thêm hài lòng, bật cười từ ái:
“Đều được, đều được.”
Sau đó, bà quay sang nhìn Thái Hoàng Thái Phi, người vừa ngơ ngác đứng dậy theo Khương Hiến, rồi giữ bà lại:
“Ngươi cứ ngồi đi. Để Bảo Ninh vất vả một chút, chúng ta ngồi lại nói chuyện.”
Thái Hoàng Thái Phi đành phải ngồi xuống một lần nữa.
Trong khi đó, Khương Hiến vừa rời đi, vừa âm thầm suy nghĩ.
Tào Thái Hậu từ trước đến nay không bao giờ làm chuyện gì mà không có lý do. Nếu bà giữ Thái Hoàng Thái Phi lại, rất có thể không phải để thông qua Thái Hoàng Thái Hậu nhắn nhủ điều gì đó đến bá phụ của nàng, mà là một chuyện riêng trong cung.
Nhưng hậu cung vốn quạnh quẽ, có chuyện riêng nào đáng nói đến vậy?
Chẳng lẽ bà đang định chọn Hoàng Hậu cho Triệu Dật?
Tuy nhiên, ở kiếp trước, Khương Hiến chưa từng nghe nói Tào Thái Hậu có ý định chọn Hoàng Hậu cho Triệu Dật. Thậm chí, việc nàng trở thành Hoàng Hậu cuối cùng cũng chỉ là nhờ bá phụ Khương Trấn Nguyên dẫn theo 3.000 Cấm Vệ Quân bao vây Tào Thái Hậu tại Vạn Thọ Sơn, khiến Triệu Dật buộc phải cân nhắc luận công ban thưởng.
Khi Tào Thái Hậu còn sống, bà chưa bao giờ có ý định gả Triệu Dật cho một người có gia thế hiển hách như Khương Hiến.
Vậy, rốt cuộc Tào Thái Hậu đến đây vì chuyện gì?
Khương Hiến trong lòng suy tính không ngừng, nhưng bước chân vẫn không chút hỗn loạn. Nàng uyển chuyển, nhẹ nhàng rời khỏi Đông Noãn các.
Ngoài trời gió rét và mưa lạnh, vừa ra tới, nàng không khỏi rùng mình một cái.
Đinh Hương, cung nữ lớn bên cạnh nàng, đã nhanh chóng mang theo một chiếc áo choàng màu hồng đào, thêu họa tiết loan phượng xuyên mẫu đơn. Nàng vội vàng khoác áo lên người Khương Hiến:
“Quận chúa, cẩn thận kẻo lạnh.”
Khương Hiến chỉ khẽ “Ừm” một tiếng, kéo sát áo choàng rồi bước về trà phòng đặt tại thiên điện.
Tào Thái Hậu trước sinh nhật đã ra lệnh đại xá thiên hạ, phóng thích tất cả cung nữ trên 20 tuổi và nữ quan trên 30 tuổi. Đinh Hương và Đằng La – hai đại cung nữ của nàng – cũng nằm trong số này. Ở kiếp trước, sau khi hai người rời đi, nàng được hầu hạ bởi hai cung nữ mới, Bách Kết và Tình Khách.
Bách Kết sau khi nàng qua đời đã trở thành thϊếp thất của Lý Khiêm, nhờ việc không có chính thất mà chủ trì nội trạch, nhận được sự kính trọng của Lý Khiêm, cuộc sống cũng khá ổn định. Nhưng Tình Khách thì thật đáng tiếc, do sự việc xảy ra quá đột ngột nên nàng không kịp sắp xếp cho cô một tương lai tốt đẹp.
Lần này, Khương Hiến đã quyết tâm sẽ không gả cho Triệu Dật. Bách Kết không cần phải đi theo Lý Khiêm, và Tình Khách cũng sẽ không phải chịu cảnh cô độc. Kiếp này, nàng nhất định phải chăm sóc tốt cả hai người.
Tuy nhiên, với hoàn cảnh hiện tại, khi mọi chuyện trong cung đều có tai vách mạch rừng, nếu nàng vội vã dìu dắt hai người quá sớm, dễ khiến người khác nghĩ rằng Bách Kết và Tình Khách dùng thủ đoạn để được ân sủng, từ đó khó lòng phục chúng. Vậy nên, tốt nhất là chờ Đinh Hương và Đằng La rời cung rồi hãy tính.
Khương Hiến vừa suy nghĩ vừa tiến bước, bên kia đã có một tiểu thái giám lanh lợi vội vàng vén rèm trà phòng cho nàng.
Bước vào phòng, nàng lập tức cảm nhận được một luồng hơi ấm phả vào mặt.
Đinh Hương nhanh chóng tiến lên giúp nàng cởϊ áσ choàng.
Nhưng ngay lúc đó, khóe mắt Khương Hiến chợt nhìn thấy hai thanh niên mặc áo gấm màu lam, rõ ràng không phải người trong nội thị, đang đứng trong trà phòng.
Nàng khẽ giật mình.
Tiếng nói trầm ấm, du dương như tiếng nước chảy vang lên bên tai:
“Quận chúa, đã lâu không gặp.”
Khương Hiến không kìm được mà mở to mắt nhìn.
Tào Tuyên?
Hắn sao lại ở đây?
Nàng nghiêng đầu, ánh mắt dò xét.
Đinh Hương ôm áo choàng của nàng, lặng lẽ lui sang một bên.
Trước mặt nàng, người đàn ông với khuôn mặt sáng ngời như ánh nắng mùa xuân, đường nét gương mặt như được đẽo gọt từ đá quý, và đôi mắt đào hoa chứa đầy vẻ lãng mạn, triền miên. Dù không cười, ánh mắt hắn vẫn toát lên sự quyến rũ khó cưỡng. Người này không ai khác chính là Tào Tuyên, được mệnh danh là "đệ nhất mỹ nam kinh thành."
Khương Hiến không khỏi mỉm cười nhẹ.
Chỉ hai canh giờ trước khi bị Triệu Tỉ đầu độc, nàng còn triệu Tào Tuyên tiến cung để bàn bạc chuyện quốc khố trống rỗng.
Bây giờ, nàng khẽ gật đầu, giọng thân thiết:
“Thừa Ân Công.”
Ánh mắt Tào Tuyên thoáng hiện lên tia kinh ngạc.
Vị Gia Nam Quận chúa, người vốn là minh châu của Tử Cấm Thành, bảo bối của Từ Ninh Cung, trước giờ luôn cao ngạo, mắt cao hơn đỉnh, thậm chí còn tránh gặp hắn, hôm nay lại chủ động chào hỏi một cách thân thiện như vậy?
Nàng uống lộn thuốc sao?
Nhưng lúc này không phải là thời điểm để suy nghĩ những chuyện đó.
Tào Tuyên kéo người nam tử bên cạnh, giới thiệu với Khương Hiến:
“Quận chúa, vị này chính là trưởng tử của Phúc Kiến Tổng binh Lý Trường Thanh…”
Hắn còn chưa nói hết câu, Khương Hiến đã như bị dẫm phải đuôi mèo, sắc mặt đại biến, lùi liền ba bước.
Nàng hôm nay ra ngoài đúng là quên xem hoàng lịch!
Chỉ là mang trà cho Tào Thái Hậu, gặp phải Tào Tuyên thì đã đành, nhưng tại sao lại gặp được Lý Khiêm ở đây?
Tào Tuyên từ khi nào lại thông đồng với Lý Khiêm?
Còn nhớ lần gần nhất trong Thượng Thư Phòng, Tào Tuyên còn nói rằng không thể cắt giảm binh lực của Lý Khiêm được. Hắn còn gợi ý để Lý Khiêm và Triệu Dực đấu đá lẫn nhau, như hai con hổ tranh giành ngôi vị.
Vậy mà bây giờ bọn họ lại đứng chung một chỗ?
Rốt cuộc còn bao nhiêu chuyện nàng chưa biết?
Những lần trước đây, mỗi khi Lý Khiêm gây chuyện, đều là Tào Tuyên giúp nàng đứng ở giữa dàn xếp. Chẳng lẽ những điều đó chỉ là vờ vịt để che mắt nàng?
Khương Hiến nhìn chằm chằm vào hai người, ánh mắt sắc lạnh và đầy nghi ngờ.
Tào Tuyên và Lý Khiêm cũng bất giác liếc nhau một cái, vẻ mặt mơ hồ không hiểu.
Chuyện gì đây?
Lý Khiêm nháy mắt với Tào Tuyên.
Tào Tuyên nhướng mày, ra hiệu cho hắn phải cẩn thận một chút.
Gia Nam Quận chúa từ nhỏ đến lớn, có lẽ chưa từng có ai dám nói “không” với nàng.
Nếu Lý Khiêm dám chọc giận nàng, dù phụ thân hắn là Tổng binh chính tam phẩm, thì cô cô của hắn – Tào Thái Hậu, người đang được trọng dụng – cũng sẽ không vì hắn mà đắc tội với Khương Hiến, đắc tội Trấn Quốc Công Phủ, hay thậm chí đắc tội Thái Hoàng Thái Hậu.
Đắc tội nàng, chính là tự tìm đường chết.