Đến trưa, mưa vẫn chưa ngớt nhưng bầu trời bỗng rực lóa những chớp đèn đỏ xanh. Tiếng chân vịt trực thăng xé gió, lẫn với còi cứu thương và loa phóng thanh, vang dội giữa các khối bê tông sũng nước. Kế hoạch lá chắn vàng của thành phố chính thức khởi động: Chính phủ bắt đầu thu gom dược phẩm, lương thực, nước và lực lượng kỹ thuật, thành lập các đội cứu hộ lưu động, quần thảo để giải cứu bất kỳ nơi nào còn người mắc kẹt.
Tại ngã ba Phú An, con phố đã biến thành kênh sâu quá thắt lưng. Hai xuồng cao su màu cam luồn qua luồng nước xiết, mũi gắn đèn pha halogen lia quét vào tầng hai các căn hộ. Một lính cứu hộ mặc áo phao gào qua loa:
“Còn ai ở bên trong, mau giơ cao vải trắng ngoài cửa sổ! Chúng tôi thả phao kéo cứu người!”
Từ ban công căn nhà gỗ cuối phố, một cụ bà run rẩy giơ chiếc khăn trải bàn. Dây cáp quăng lên móc chặt lan can, một cứu hộ viên trèo tường đỡ cụ lên cáng, trượt cáp xuống xuồng như nhào lộn. Tiếng vỗ tay rời rạc vang từ các cửa sổ khác, hy vọng mỏng manh cuối cùng cũng lóe lên giữa biển nước nâu.
Ở tiểu khu Nam Dương, tin báo sáu công nhân kẹt dưới hầm đỗ xe của chung cư cao tầng. Nước pha dầu diesel phủ mặt sàn, mùi xăng hôi nồng. Đội kỹ thuật mang bình thở, đèn đội đầu, dẫm lên ván xốp trôi lềnh bềnh.
Phía cuối dốc hầm, một cánh tay đập thùng rác kim loại tạo nhịp: “cốc cốc cốc” ba nhịp. Âm thanh chỉ còn thấp hơn tiếng dòng nước vài cung bậc, nhưng cảm biến âm thanh của đội đã khoanh vùng. Họ khoét cửa thép kẹt bằng máy cắt plasma, tung khói tia lửa trắng xóa trên phông nền tối sẫm. Khi cánh cửa gục xuống, hơi xăng xộc ra nồng tới mức đèn pin lóe xẹt, nhưng không ai lùi bước. Từng người được kéo ra, mặt xanh lét, bám chặt bình dưỡng khí sơ cấp, ánh mắt ướt nhòe vẫn ánh lên kinh ngạc, ngỡ đã không thể sống sót.
Đội cứu hộ lại nhanh chóng lái tàu đi nhanh qua các con phố ngập nước, mặc mưa to gió lớn, kế hoạch ứng phó thiên tai đã bắt đầu, tàu thuyền lớn của quân đội, của các lực lượng tư nhân hỗ trợ, của đội tình nguyện, cố gắng đi khắp các nơi trong thành phố để giải cứu người mắc kẹt. Đương nhiên họ sẽ ưu tiên người già, trẻ em và những khu vực thấp trũng trước. Một khu biệt thự trên núi cao, được trưng dụng làm căn cứ tạm thời, cứu người. Vân Vy đứng trên lầu cao, dùng kính viễn vọng nhìn thấy hết những chuyện xảy ra bên dưới, may mà cô có chuẩn bị, ít nhất với số vật tư này, cô sẽ đợi được cho đến khi đội cứu hộ đến đây giải cứu.