Mùa xuân ở kinh thành rực rỡ ánh nắng, mang theo hơi ấm dễ chịu lan tỏa khắp nơi. Trong hậu viện của Mẫu Đơn Viên, năm kệ bếp mới được dựng lên trên khoảng đất trống, mỗi kệ đặt một chiếc ấm sắc thuốc đang sôi ùng ục, khói trắng nghi ngút bốc lên, hòa quyện với mùi dược liệu nồng đậm. Trước mỗi kệ bếp, vài ma ma chăm chỉ nhóm lửa, cẩn thận trông chừng, trong khi các nha hoàn bận rộn đi lại, thêm nước, bỏ dược liệu theo chỉ dẫn. Không khí trong viện nhộn nhịp, tràn ngập sức sống, nhưng cũng mang theo chút kỳ lạ bởi mùi thuốc đặc trưng lan tỏa khắp nơi.
Đường Trừng ngồi trên ghế bành, dáng vẻ ung dung, đôi mắt sáng ngời quan sát từng động tác của các nha hoàn. Nàng thỉnh thoảng đưa ra chỉ thị, giọng nói nhẹ nhàng nhưng không kém phần cương quyết: “San Hô, thêm một ít nhân sâm vào ấm bên trái. Hổ Phách, kiểm tra lửa ở ấm thứ ba, đừng để quá to.” Ban đầu, nàng định cải tạo một căn phòng trong viện để luyện chế nước thuốc, nhưng thời tiết những ngày này quá đẹp, ánh nắng rực rỡ, không khí trong lành, khiến nàng đổi ý, quyết định dựng bếp ngoài trời. Hậu viện giờ đây chẳng khác gì một lò luyện dược khổng lồ, mùi thuốc lan tỏa khắp nơi, thu hút không ít ánh mắt tò mò từ những người qua lại.
Trân Châu, vừa cầm một khúc xương hổ theo lệnh tiểu thư ném vào ấm thuốc, vừa ho khù khụ vì bị khói sặc. Cô nhịn không được, giọng hơi run run hỏi: “Tiểu thư, cô định… à không, luyện chế tận năm vại nước thuốc như vậy, có nhiều quá không ạ?”
Đường Trừng nghe vậy, khẽ nhướng mày, ánh mắt lấp lánh ý cười. Nàng thong dong đáp: “Không nhiều đâu, Trân Châu. Nước thuốc này luyện xong, ta định chia cho cha một phần để bồi bổ sức khỏe. Phần khác sẽ gửi cho Ôn thế tử – thân thể hắn yếu ớt như vậy, cần ngâm thuốc nhiều một chút để cải thiện. Số còn lại, ta giữ cho mình dùng. Nghĩ thế nào, ta còn sợ không đủ ấy chứ!”
Lời nói của nàng vô tư, nhưng lại khiến cả hậu viện rơi vào im lặng. Tào ma ma và Cao ma ma đứng gần đó, nghe vậy chỉ biết nhìn nhau, ánh mắt đầy phức tạp. Hai bà thầm nghĩ: “Thế tử phủ Trấn Quốc Công thật đáng thương! Bị Tứ tiểu thư gọi là yếu ớt ngay trước mặt mọi người, lại còn bị ép dùng thứ nước thuốc không rõ nguồn gốc này. Không biết tin đồn bên ngoài sẽ thổi phồng thành thế nào nữa!” Dù thương cảm cho Ôn Hoài An, hai bà cũng không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ thở dài.
Những người khác trong viện, từ nha hoàn đến ma ma, đều cúi đầu, cố giấu đi vẻ ngượng ngùng. Ai nấy đều biết tính cách bốc đồng của Tứ tiểu thư, nhưng lần này, nàng lại khiến mọi người kinh ngạc với kế hoạch luyện chế nước thuốc quy mô lớn đến vậy. Trân Châu, sau một thoáng sững sờ, vội cúi đầu, không dám hỏi thêm, chỉ thầm cầu mong nước thuốc này không gây ra rắc rối gì.
Hổ Phách, với kiến thức y thuật của mình, không nhịn được mà lên tiếng, giọng đầy lo lắng: “Tiểu thư, ngài có chắc là luyện chế được nước thuốc cường thân kiện thể không? Nô tì thấy cách cô cho dược liệu vào ấm… không theo quy trình nào cả, thời gian cũng linh tinh, trông như… như làm bậy ấy ạ.”
Lời của Hổ Phách khiến không khí trong viện càng thêm căng thẳng. Mọi người đồng loạt nhìn về phía Đường Trừng, chờ đợi phản ứng của nàng. Ai ngờ, nàng chỉ bật cười, ánh mắt tràn đầy tự tin: “Hổ Phách, em nghi ngờ ta à? Yên tâm đi, ta biết mình đang làm gì. Để chứng minh, sau khi nước thuốc hoàn thành, chúng ta sẽ tìm một người cơ thể yếu ớt trong phủ để thử. Ta tuyệt đối không lấy cục cưng ra mạo hiểm đâu.”
Nghe vậy, Tào ma ma và Cao ma ma nhẹ nhõm thở ra, nhưng ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ. Họ không hiểu tại sao Tứ tiểu thư lại tự tin đến vậy. Đường Trừng làm lơ những ánh mắt ấy, trong lòng thầm nhủ: “Chờ nước thuốc phát huy tác dụng, các ngươi sẽ biết ta lợi hại thế nào!”
Điều mà mọi người không biết là bí mật nằm ở cách luyện chế nước thuốc này. Bề ngoài, Đường Trừng có vẻ tùy tiện, để các nha hoàn tự do thêm dược liệu, nhóm lửa mà không theo trình tự nghiêm ngặt. Nhưng đó chỉ là lớp vỏ che giấu. Yếu tố cốt lõi để tạo nên nước thuốc cường thân kiện thể chính là linh hồn lực – thứ mà nàng mang theo từ thời Tinh Tế. Nếu không có linh hồn lực, dù dược liệu quý giá đến đâu, nước thuốc cũng chỉ là thứ vô dụng. Đáng tiếc, ở kiếp trước, Đường Trừng lười biếng, chỉ học được cách luyện chế duy nhất loại nước thuốc này. Nếu biết mình sẽ xuyên không, nàng đã chăm chỉ học thêm vài phương thuốc khác. Nghĩ đến đây, nàng thoáng áy náy, nhưng rồi nhanh chóng gạt bỏ, tập trung vào việc trước mắt.
Là một thế gia tiểu thư, dù không cần làm gì, nàng vẫn có vô số sản nghiệp đủ để sống sung túc cả đời. Ở thời đại này, tuy chất lượng cuộc sống kém xa Tinh Tế, nhưng cơ thể nàng lại có thể chất dễ mang thai – điều mà nàng luôn khao khát. Đối với Đường Trừng, việc có con là một chấp niệm sâu sắc. Nghĩ đến viễn cảnh sinh thật nhiều cục cưng, khóe môi nàng khẽ nhếch lên, ánh mắt lấp lánh niềm vui.
Sau nửa canh giờ, toàn bộ dược liệu đã được cho vào năm chiếc ấm sắc thuốc. Mùi thuốc trong viện ngày càng nồng, thậm chí lan ra ngoài, thu hút không ít người tò mò đến xem. Khi biết Tứ tiểu thư đang luyện chế nước thuốc, ai nấy đều lắc đầu ngán ngẩm. “Tứ tiểu thư đúng là không bao giờ để kinh thành yên tĩnh!” – đó là suy nghĩ chung của mọi người. Nhưng họ không biết, chính sự “gây chuyện” này sẽ sớm khiến cả kinh thành phải kinh ngạc.
---