Chỉ một cái nhìn ấy, mà đã ba năm trôi qua.
Hắn vẫn nhớ ba năm trước, khi xuất chinh trở về. Đó là lần đầu tiên Triệu Lăng ra trận, cũng là lần đầu tiên lập công. Trong quân doanh toàn nam nhân, có một luật bất thành văn: ai khải hoàn trở về thì phải uống rượu thỏa thuê, và cùng nữ nhân một đêm mây mưa cuồng nhiệt, dường như chỉ có như vậy mới có thể quên được biển máu nơi chiến trường.
Đám võ tướng trong quân, biết hắn tuy vóc dáng cao lớn nhưng vẫn còn là xử nam, thậm chí hậu viện còn chẳng có nổi một thông phòng, bèn nhao nhao lên. Không rõ do men rượu làm loạn hay cơn hưng phấn sau trận chiến kí©ɧ ŧɧí©ɧ, hắn dù không tình nguyện cũng vẫn bị kéo tới Xuân Bảo Các.
Một dãy dài những mỹ nhân được tuyển chọn riêng cho hắn hôm ấy, ai nấy đều sạch sẽ, nhan sắc tuyệt trần.
Hắn lạnh lùng đảo mắt qua từng người, có người sắc nước hương trời, có kẻ lạnh lùng cao ngạo, cũng có người dịu dàng nhu mì… Thế nhưng, ánh mắt hắn cuối cùng lại dừng ở một góc khuất.
Triệu Lăng cảm thấy kỳ lạ. Những nữ nhân này nghe đến đại danh của hắn, ít nhiều đều mang trong mình sự sợ hãi. Vậy mà nữ nhân kia lại quá đỗi điềm tĩnh, đặc biệt là đôi mắt ấy, u tối, khó mà đoán được cảm xúc, nhưng lại dường như ẩn giấu một sức mạnh nào đó không thể diễn tả bằng lời.
Triệu Lăng lập tức bước về phía nàng, rút trường đao bên hông ra, nâng cằm nàng bằng mũi đao.
Nàng không hề né tránh, thản nhiên đối mặt với hắn.
“Là cô ta đi.” Triệu Lăng thu đao lại, ném một thỏi bạc cho Lưu ma ma bên cạnh, người đang nín thở đến mức tim như nhảy lên tận cổ họng.
Đó là lần đầu tiên Triệu Lăng biết chuyện nam nữ.
Cũng là lần đầu tiên Tống Tri Huệ tiếp khách ở Xuân Bảo Các.
Đêm hôm đó, hắn vậy mà không lập tức động vào nàng, mà ngồi xuống bàn, vừa uống canh giải rượu vừa thẩm tra nàng như thẩm vấn phạm nhân.
“Cô quê ở đâu?”
“Quận Nhữ Nam.”
“Tên gì?”
“Tri Huệ.”
“Ta hỏi tên thật của cô.”
Tống Tri Huệ không lập tức trả lời, ngẩng mắt nhìn vào đôi mắt lạnh lẽo kia, một lúc sau mới khẽ nói: “Lưu mama không cho nói…”
Phải rồi, các cô nương vào Xuân Bảo Các, việc đầu tiên chính là phải quên đi quá khứ. Tên cũ tự nhiên cũng không thể nhắc đến nữa, từ đó về sau chỉ được dùng cái tên mà Lưu mama đặt cho.
Các cô nương ở đây đều không có họ, mà tên được đặt tùy theo đặc điểm riêng của từng người.
Người có vẻ ngây thơ thì gọi là Băng Tâm, eo nhỏ thon thả thì gọi là Mị Nguyệt, xinh đẹp diễm lệ thì gọi là Kiều Dung… Còn nàng lại khiến Lưu mama phải vò đầu bứt tai cả buổi, nha đầu này chẳng có chỗ nào thật sự nổi bật, lại mang theo một khí chất khó gọi thành lời.
Cuối cùng, Lưu mama bất đắc dĩ phất tay, nói: “Biết chữ, có mắt nhìn người, cũng xem như nghe lời… Vậy gọi là Tri Huệ đi.”
“Tri thức lễ nghĩa, phẩm chất hiền lương.”
Sau này đó chính là tên của nàng.
“Ta hỏi gì, cô đáp nấy. Chuyện không liên quan, đừng lắm lời.”
Triệu Lăng tuy mặt không lộ vẻ khó chịu, nhưng Tống Tri Huệ vẫn nghe ra hàm ý cảnh cáo trong lời nói. Nàng biết rõ thân phận của hắn, nếu hắn muốn thì ngày mai cả Xuân Bảo Các cũng có thể tan thành tro bụi.
“Họ Tống, tên Tâm Nghi.” Nàng cụp mắt đáp.
Triệu Lăng không nói gì, ngửa đầu uống cạn giọt canh giải rượu cuối cùng, sau đó bước tới trước mặt nàng, từ trên cao nhìn xuống: “Nói rõ ràng thì ta có thể cho cô vinh hoa phú quý. Nếu lấp lửng che giấu… Ở U Châu này không thiếu chỗ giam người.”
Những nữ nhân vào nơi như thế này, hoặc là không cam tâm tình nguyện, hoặc là đã cùng đường tuyệt lộ. Không may, Tống Tri Huệ lại chính là loại người thứ hai.
Mà trong những kẻ đường cùng, có mấy ai chịu nổi bị tra xét gốc gác?
Ánh mắt Tống Tri Huệ tối lại, cuối cùng cũng nói ra điều Triệu Lăng muốn nghe: “Nô tì là người quận Nhữ Nam, là tì nữ nhà họ Dương.”
“Dương Thiệp?” Mày Triệu Lăng nhíu chặt.
Cái tên Dương Thiệp, văn nhân trong thiên hạ không ai không biết.
Ông tinh thông ngũ kinh, tài hoa hơn người, môn sinh trải khắp các châu quận, được đương kim hoàng đế hết mực coi trọng, từng làm đến chức Đại Tư Mã. Thế nhưng cuối cùng lại bị kết tội kết đảng mưu lợi, cả nhà chịu tội tru di.
“Nô tì là từ trong đống xác bò ra được, có lẽ người chết nhiều quá, bọn họ đến cuối cùng hoa mắt, tay cũng tê dại, nên mới không đâm xuyên tim nô tì.”
Vừa nói, Tống Tri Huệ vừa kéo cổ áo xuống, để lộ phần bên ngoài ngực trái.
Ở đó có một vết sẹo màu nâu to bằng ngón út. Nếu không nhìn kỹ, e rằng sẽ tưởng là một vết bớt không đáng chú ý.
Hóa ra là tì nữ của danh môn vọng tộc, bảo sao lại khác hẳn những nữ nhân kia.
Triệu Lăng tin lời nàng.
Bởi vì trên khắp Đại Đông, chẳng ai lại dám chủ động thừa nhận mình có liên quan đến nhà họ Dương. Chuyện này đến cả Lưu mama cũng chưa chắc đã biết. Nếu bà ta biết, e rằng không tố giác lên quan phủ thì cũng sẽ lập tức đuổi nàng ra khỏi Xuân Bảo Các.
Biểu cảm kinh ngạc trên mặt Triệu Lăng dần tan đi, lại khôi phục vẻ lạnh lùng, hỏi tiếp: “Vì sao lại đến U Châu?”
Tống Tri Huệ thành thật trả lời.
Khi nàng tỉnh lại, xung quanh toàn là xác chết. Nàng bật khóc đến ngất đi, lần nữa tỉnh dậy là vì đói đến mức không chịu nổi.
Nàng ăn chim, ăn mèo, ăn thỏ, ăn cả sâu bọ… Chỉ cần còn sống rời được ngọn núi hoang ấy, thì gần như thứ gì nàng cũng dám ăn.
Đợi đến lúc nàng xuống núi, không dám quay về, liền theo dòng dân lưu tán một đường tới U Châu.
Nàng không có người thân dẫn dắt, không hộ tịch, trên người cũng không có lấy một đồng, chỉ có hai con đường: hoặc là chết đói, hoặc là tìm bọn buôn người, tự bán mình đi.
“Là cô tự nguyện?” Triệu Lăng hơi kinh ngạc.
Chắc chắn là tự nguyện rồi. Nếu không thì làm sao nàng vượt qua được mùa đông khắc nghiệt kia? Dù có xác chết ven đường để ăn, cũng khó tránh khỏi bị rét mà chết cứng.
Nhưng những lời này, nàng không nói thẳng, chỉ bình thản đáp: “Nô tì không muốn chịu khổ nữa.”
Nói ra những lời này, vẻ mặt nàng vô cùng điềm tĩnh. Nhưng điều Triệu Lăng không biết là, trong tay áo nàng, đôi bàn tay đã nắm chặt đến run lên. Tiếng thì thầm cuối cùng của mẫu thân bên tai, lại một lần nữa vang vọng trong đầu: “Phải sống… nhất định phải sống… con là hậu nhân cuối cùng của nhà họ Dương… sống, bằng mọi giá cũng phải sống…”
Người ngoài đều tưởng rằng Dương Thiệp chỉ có một người con trai dưới gối, nào ngờ kỳ thực đứa thai đó là long phượng song sinh. Trưởng tử sinh vào buổi trưa, còn tiểu nữ thì mãi đến đêm hôm sau mới được sinh ra.
Mẫu thân kể, khi nàng vừa sinh ra, khuôn mặt tím ngắt, không có chút hơi thở nào, là một thai chết.
Nhưng mẫu thân không cam lòng, nhất quyết đòi được nhìn con gái một lần, ôm một lần. Nào ngờ, chỉ trong khoảnh khắc ấy, đứa trẻ bỗng bật khóc trong lòng bà.
Thầy bói nói, nếu muốn đứa bé khỏe mạnh sống đến khi trưởng thành, thì phải đợi qua tuổi cập kê mới được nhận vào tộc.
Đã trải qua cảnh sinh tử, mẫu thân không dám không tin lời. Dù phụ thân giận dữ trách cứ, nói chuyện này sẽ tổn hại danh tiếng của một đại nho, mẫu thân vẫn không lùi bước nửa phần. Cuối cùng, nàng chỉ có thể sống dưới danh nghĩa một "biểu cô nương" ít ai biết đến, là người từ nơi xa đến nương nhờ nhà họ Dương.
Thế nhưng đến khi nàng qua tuổi cập kê, vẫn chưa kịp chính thức nhập tộc, thì toàn bộ tộc nhân của nàng đã bỏ mạng trong ngọn núi hoang kia.
“Cô không sợ ta đem chuyện này nói ra ngoài sao?”
Giọng nói của Triệu Lăng đánh tan sự im lặng trong phòng.
Tống Tri Huệ ngẩng đầu, thẳng thắn nhìn vào ánh mắt ở trên cao ấy: “Nô tì đã nói thật, thế tử gia phải giữ lời, bảo vệ nô tì hưởng vinh hoa.”
Thấy Triệu Lăng không lên tiếng, Tống Tri Huệ lại nói: “Quân tử trọng thân mới sinh uy.”
Triệu Lăng khẽ cười khẩy. Hừ, nàng ta lại dám lấy lời lễ nghĩa để ép hắn, quả thật thông minh.
Chỉ là một nha hoàn thôi, làm sao gây nổi sóng gió gì chứ?
Hắn đã từng hứa hẹn, vậy thì cứ bảo vệ nàng đi là được.
Lúc này Triệu Lăng đã tỉnh rượu, nhìn nữ nhân này, vẫn không thấy chán ghét.
Hắn ôm nàng ngang lưng, khẽ nói một câu “Đừng sợ”, từ đó về sau, Tống Tri Huệ là người của hắn, và chỉ có thể là của hắn.