Minh Ly im lặng. Hai chị em lâu ngày không gặp, dù phần lớn câu chuyện xoay quanh trường học của Minh Hi, nhưng Minh Ly chẳng hề tỏ ra chán. Ngược lại, cô còn kiên nhẫn lắng nghe.
Đến khi Minh Hi nói đến khô miệng, cô chớp mắt, ngượng ngùng nhấp môi: "Đừng chỉ nói về em, còn chị thì sao. Chị thật sự sống tốt chứ."
"Tốt lắm." Minh Ly đáp: "Gần đây chị không bận lắm, đang chuẩn bị phỏng vấn để vào Nhà hát múa Kinh An."
"Chị định tiếp tục múa thật sao." Minh Hi nghe vậy, giọng bất giác cao lên, nói xong vội che miệng, nhưng mắt sáng lấp lánh.
"Chị chưa bao giờ từ bỏ." Minh Ly nói.
Minh Hi ghé sát tai cô, thì thầm: "Nhà họ Cố sẽ đồng ý sao. Trước đây Cố Thanh Sương có thích một người cũng múa kịch, nhưng cuối cùng cũng vì thế mà chia tay."
Chạm phải ánh mắt nghiêm túc của Minh Ly, Minh Hi bĩu môi: "Là chị dâu em."
"Em không nhắc chuyện chị ấy nữa được chưa." Minh Hi mềm giọng: "Chị có thể tiếp tục múa, em thật sự rất vui."
"Chưa có kết quả, chưa chắc đã thành." Minh Ly nói: "Đừng hy vọng quá nhiều."
"Nhất định sẽ thành, chị là Minh Ly mà." Minh Hi vỗ vai cô: "À đúng rồi, hôm nay chị dâu trực ở phòng cấp cứu, lát nữa chị có đi tìm chị ấy không."
"Để xem đã." Minh Ly đáp, vẻ mặt vẫn bình thản khi nhắc đến Cố Thanh Sương.
Minh Hi ngập ngừng một lúc, rồi vẫn nói: "Gần đây chị dâu thân với một thực tập sinh ở phòng chị ấy lắm."
Minh Ly định mở miệng, thì mẹ trên giường chậm rãi mở mắt. Đôi mắt trống rỗng của bà sáng lên khi thấy Minh Ly: "A Ly."
Cổ họng khàn khàn chỉ thốt ra hai chữ, rồi bà ho khan dữ dội.
Minh Ly vội bước đến, vỗ lưng giúp bà dễ thở. Minh Hi vội vàng chạy đi rót nước. Lần này mẹ nằm viện đã nửa tháng, Minh Ly chỉ đến ngày đầu, còn lại đều do ba người giúp việc thay phiên chăm sóc. Minh Hi tan học thì ghé qua trò chuyện.
Lâu không gặp, mẹ gầy đi nhiều, nhưng câu đầu tiên bà hỏi lại là về Cố Thanh Sương: "Cô Cố không đi cùng con sao."
"Chị ấy đang trực ở phòng cấp cứu." Minh Hi nhanh nhảu đáp thay Minh Ly, cô cũng chẳng áy náy khi nói dối: "Bệnh viện bận lắm, con không phải trẻ con, đâu cần chị ấy đi cùng."
Mẹ Minh cụp mắt, hơi buồn: "Nhưng cô ấy chưa đến lần nào."
"Mẹ oan cho chị dâu rồi." Minh Hi đỡ lời: "Hôm trước chị ấy đến lúc mẹ đang ngủ. Phòng bệnh này chẳng phải chị dâu bỏ tiền sắp xếp cho mẹ sao. Chị ấy quan tâm mẹ mà."
"Cô ấy quan tâm ta thì có ích gì." Mẹ Minh thở dài. "Đối xử tốt với A Ly mới quan trọng."
"Chị ấy đối xử với con rất tốt." Minh Ly dỗ dành: "Mẹ đừng lúc nào cũng nghĩ con chịu thiệt ở nhà họ Cố. Cố Thanh Sương chỉ là ngoài lạnh trong ấm, chị ấy lớn hơn con mấy tuổi, tự nhiên sẽ che chở cho con."
Mẹ Minh lo Minh Ly sống không tốt ở nhà họ Cố. Chồng qua đời, con gái yêu quý vì gánh nợ gia đình mà vội vàng lấy người xa lạ. Trước đây, bà đã nghe nói người nhà họ Cố khó gần. Sau khi Minh Ly kết hôn, bà chỉ gặp cha mẹ Cố Thanh Sương hai lần, có lẽ vì nhà họ Minh phá sản hoặc thấy mẹ con bà chỉ còn góa bụa, nên thái độ họ rất kiêu căng.
Mỗi lần gặp cha mẹ nhà họ Cố, mẹ Minh về đều khóc cả đêm. Gần đây, bà hay mơ thấy Minh Ly bị bắt nạt, nhưng không dám gọi con đến thăm, sợ cô ở nhà vợ không thoải mái. Giờ nhìn thấy Minh Ly, bà nắm tay con, không muốn buông, vuốt ve hồi lâu, mắt đỏ hoe: "A Ly, con gầy đi rồi."
Nói xong, bà kéo tay áo Minh Ly lên. Cánh tay cô trắng mịn, vừa nhìn đã biết là tay người múa, thon nhưng rắn chắc: "Đâu có." Minh Ly cười: "Gần đây con luyện múa nhiều, ăn gì cũng thành cơ bắp hết. Con khỏe hơn trước nhiều đấy."
Nước mắt mẹ Minh lăn dài.
Minh Ly giơ tay, lau nước mắt cho bà, dịu dàng dọa: "Nếu lần nào con đến mẹ cũng khóc, sau này con không đến nữa đâu."
Mẹ Minh vội lắc đầu: "Mẹ chỉ nhớ con thôi, A Ly."
Minh Ly an ủi bà thêm một lúc, rồi dặn bà nghỉ ngơi, đừng nghĩ ngợi nhiều, hãy tìm việc gì làm cho khuây khỏa, không thì ngày nào cũng cùng Minh Hi làm bài thi đại học cũng được. Mẹ Minh dở khóc dở cười: "Mẹ rời trường bao năm rồi, sao làm nổi."
"Mẹ Minh của chúng ta năm đó đứng đầu kỳ thi đại học thành phố Kinh An, làm bài tùy tiện cũng được hơn trăm điểm mà." Minh Ly nâng bà lên.
Minh Ly và Minh Hi đều mang họ mẹ, mẹ Minh tên đầy đủ là Minh Ào Ào. Cái tên này trái ngược hẳn với tính cách của bà, thỉnh thoảng Minh Ly còn trêu gọi bà là "nữ sĩ Ào Ào." Minh Ly ở lại phòng bệnh với mẹ đến trưa. Bà chẳng còn nhiều sức, nhưng vẫn cố trò chuyện, dặn dò cô đủ điều, toàn những chuyện trước đây đã nói rất nhiều lần.