"Tiểu Trần, Tiểu Trần."
Người đàn ông ngồi ghế lái với dáng vẻ ôn hòa nhẹ nhàng lay thanh niên đang ngồi ghế phụ.
Thanh niên dụi mắt, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Cậu có sống mũi cao, làn da cực kỳ trắng, đôi mắt hơi híp lại, hàng mi dài rủ xuống che đi đôi con ngươi. Có lẽ vì vừa mới thức dậy nên giọng nói của cậu mang theo vẻ mơ hồ, lạnh nhạt.
"Anh, đến nơi rồi à?"
"Đến rồi, thật trùng hợp, bên ngoài vừa mới tạnh mưa." Đối chiếu lại vị trí trên điện thoại, Đường Minh xác nhận: "Chính là chỗ này."
"Ừm, không khí ở đây thật trong lành."
Đường Trần bước xuống xe, nhìn ngắm dãy núi xanh bao quanh. Ở đây không có những tòa cao ốc ngột ngạt, bầu trời trong xanh, không khí mang theo hơi ẩm của đất sau cơn mưa, nhưng không hề khó chịu.
Đường Minh đứng bên cạnh gọi điện xác nhận vị trí, sau đó quay lại nhìn người em trai trầm mặc của mình.
"Đừng lo lắng, Triệu Liệt là người rất dễ gần. Em cứ an tâm làm những gì mình muốn. Bên nhà, cứ để anh lo liệu."
"Cảm ơn anh."
"Anh em với nhau mà cảm ơn cái gì."
Đường Minh xoa đầu Đường Trần. Mấy năm qua, anh phục vụ trong quân đội, không thể ngờ được ở nhà lại xảy ra bao nhiêu chuyện: ông nội qua đời, mẹ kế lên nắm quyền, từng chuyện từng chuyện đủ để biến một thiếu niên hoạt bát, vui tươi thành một người trầm lặng, ít nói.
Giờ đây, mẹ kế lại muốn can thiệp vào chuyện chung thân đại sự của Đường Trần, mong đuổi cậu ra khỏi nhà để tự lập. Người cha vô dụng của hai anh em chỉ biết ham tiền, khiến Đường Minh thất vọng hoàn toàn.
Hai anh em men theo định vị trên điện thoại, băng qua khu chợ đông đúc, xung quanh đầy ắp tiếng cười nói và rao hàng.
"Cải bắp, cải bắp đây! Chín hào một cân!"
Một giọng nói trầm vang lên giữa vô vàn tiếng rao. Đường Minh kéo Đường Trần đi về phía phát ra âm thanh đó. Đường Trần cúi đầu nhìn đôi giày bị bùn vấy bẩn, nhíu mày nhưng không lên tiếng.
Cuối cùng, hai người dừng chân trước một quầy hàng. Đường Trần nhìn đôi giày của mình, giờ đã lấm lem đến mức không nỡ nhìn.
Nghe thấy tiếng Đường Minh chào hỏi ai đó, cậu ngước lên, ánh mắt chậm rãi di chuyển từ đôi bốt quân đội đến chủ nhân của chúng.
Ấn tượng đầu tiên: rất cao. Người đàn ông này có lẽ không khác Đường Minh là bao, khoảng 1m85, nhưng vóc dáng vạm vỡ hơn, bờ vai rộng. Dưới ánh sáng lờ mờ của mái che, những đường nét khuôn mặt góc cạnh của anh ta càng thêm rõ ràng, cằm lún phún râu, trông đầy chất đàn ông mạnh mẽ.
"Triệu Liệt, đây là em trai tôi, Đường Trần." Đường Minh giới thiệu.
"Chào cậu, tôi là Triệu Liệt." Triệu Liệt lau tay vào áo, rồi đưa tay ra. Nhìn thiếu niên trắng trẻo đối diện có vẻ hơi ngây người, anh ta khẽ nhướng mày.
"Chào anh, Triệu Liệt. Mong được giúp đỡ." Đường Trần hơi cong khóe môi, nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt.
Triệu Liệt quan sát cậu thiếu niên làn da trắng mịn, đôi mắt đen láy chuẩn dạng "mắt nho", lông mi dài và dày. Con ngươi đen hơn phần tròng trắng, trong veo lấp lánh, mỗi khi cười lại cong thành hình trăng khuyết, trông vô cùng mê người.
Giao lại sạp hàng cho nhân viên, Triệu Liệt dẫn hai người rời khỏi chợ.
Ba người đi đến chỗ đậu xe. Triệu Liệt tung chiếc chìa khóa xe lên rồi đi vào sân mở ra một chiếc mô tô.
Từ ghế lái, Đường Trần nhìn qua cửa sổ xe, chỉ thấy một đôi chân dài thẳng tắp. Đôi chân này… chắc còn dài hơn cả số phận của cậu nữa, không hiểu sao lại có thể cao như vậy.
Chẳng mấy chốc, họ đến trước một nhà hàng. Sau khi xuống xe, Đường Trần thấy Triệu Liệt ngồi xổm xuống, dùng một cành cây nhỏ để cạo bùn trên giày.
Hai anh em nhà họ Đường đã lau sạch bùn trên giày từ trước, chỉ còn lại vài vết bẩn nhỏ. Đường Minh đi tới một vũng nước nhỏ, hất nước lên giày để lau qua.
Chỉ còn Đường Trần đứng trên bậc thềm, không muốn dùng nước bẩn đó để lau giày, cũng không có ý định dùng cành cây như Triệu Liệt.
Bỗng, cậu nghe thấy một tiếng cười khẽ, rồi một chiếc khăn đen ẩm ướt được đưa tới trước mặt.
"Cảm ơn." Đường Trần lập tức nhận lấy khăn và cúi xuống lau giày, như thể không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa.
Chưa đầy một phút sau, đôi giày của cậu sáng bóng trở lại. Cậu trả khăn cho Triệu Liệt, anh ta tiện tay nhét nó vào cốp xe mô tô.
Trong bữa ăn, Đường Minh và Triệu Liệt nói chuyện về tình hình hiện tại của mình, còn Đường Trần chỉ tập trung vào bữa ăn, thỉnh thoảng đáp lại một tiếng "anh" với ông anh trai.
Ăn xong, mặt trời dần khuất bóng. Ba người lại ngồi xe mô tô, băng qua con đường đất quanh co, qua một khu rừng, cuối cùng đến một ngôi làng yên bình, non nước hữu tình.
Con đường bê tông kéo dài đến từng nhà. Một vài ngôi nhà đã thắp sáng đèn, trẻ con tung tăng đùa nghịch bên đường, nhìn thấy Triệu Liệt cưỡi mô tô liền trầm trồ ngưỡng mộ.
Họ dừng trước một ngôi nhà hai tầng có sân vườn. Triệu Liệt tháo mũ bảo hiểm, gọi hai người vào nhà, còn mình thì lái mô tô vào gara. Đường Trần nhìn vào trong, thấy một chiếc xe địa hình và một chiếc mô tô màu xanh lục.
Trước sân có hai cây đào và vài cây anh đào. Một người phụ nữ trung niên mặc áo khoác đỏ đi ra, Triệu Liệt gọi một tiếng "mẹ" rồi giới thiệu hai anh em Đường Minh với bà.
"Mau để hai đứa vào nhà đi, ngoài trời ẩm lắm." Trần Tú Mai nhiệt tình mời hai người vào trong.
"Chào dì ạ."
"Chào dì."
Hai anh em chào hỏi xong liền được bà đẩy vào nhà.
Phòng khách được trang trí rất tinh tế, đồ nội thất gỗ nâu sẫm xếp ngay ngắn, phong cách bài trí theo lối tân cổ điển Trung Hoa, hoàn toàn khác xa với tưởng tượng của Đường Trần về một căn nhà nông thôn đơn sơ.
Trên bàn có trái cây và hạt dưa, Triệu Liệt rót trà cho hai người.
"Trà này là hàng thượng hạng." Đường Trần chạm vào chén trà bằng sứ, cảm nhận nó rất giống bộ trà cụ mà ông nội từng dùng để tiếp khách.
Sau khi trò chuyện, Triệu Liệt đưa hai anh em lên lầu nghỉ ngơi.
"Đường Trần ở tầng hai với anh, phòng đã chuẩn bị sẵn, có thể dọn vào ở ngay."
"Cảm ơn anh Triệu." Đường Trần nhìn quanh phòng, rồi quay sang Triệu Liệt đang ngồi trên sofa cảm ơn.
"Không cần cảm ơn, anh cậu đã trả thù lao rồi, cứ yên tâm ở lại." Triệu Liệt vừa cắn hạt dưa vừa vỗ vai đồng đội bên cạnh.
"Đi sắp xếp hành lý đi." Đường Minh không muốn khách sáo thêm, chỉ tay ra hiệu cho Đường Trần.
Đường Trần đẩy vali vào phòng.
"Lần này cậu ở lại bao lâu?" Triệu Liệt nhổ vỏ hạt dưa rồi hỏi.
"Rạng sáng mai đi, nhà còn nhiều việc." Đường Minh tựa vào sofa, liếc nhìn cánh cửa vừa đóng lại.
"Đúng là bận rộn thật!"
"Để lần sau tụ tập đàng hoàng." Đường Minh giật lấy túi hạt dưa trong tay Triệu Liệt, nghiêm túc nhìn anh ta: "Em trai tôi, cậu phải chăm sóc cho tốt, đừng để bị thương, tiền công cứ nói."
"Quý thế sao không tự mang theo?"
"Nhà đang rối ren, nó vừa tốt nghiệp, dễ trở thành bia đỡ đạn."
"Để nó ở chỗ tôi, cậu yên tâm sao?"
"Sao lắm lời thế, cậu đâu thể lôi nó đi huấn luyện được, nếu vậy thì tôi không để yên đâu." Đường Minh giơ tay chỉ vào Triệu Liệt, người đang vắt chân cắn hạt dưa.
"Đương nhiên là không, nó ốm yếu thế kia mà tập tành gì. Cậu bảo sắp xếp nó vào phòng y tế mà, tôi lo xong rồi, thứ Hai tuần sau tôi dẫn nó đi." Triệu Liệt hạ tay đang chống cằm xuống.
"Được. Tiểu Trần từ nhỏ đã học y thuật từ ông nội tôi, lúc nào cũng muốn cứu người. Nếu lần này có thể phát huy sở trường ở đây, cũng coi như giúp ông hoàn thành tâm nguyện. Nhân tiện, nếu nó có thể tìm ra con đường riêng cho mình thì càng tốt."
Đường Minh nhìn cánh cửa phòng đóng chặt với ánh mắt dịu dàng.
"Làm anh không tệ đâu." Triệu Liệt giơ ngón tay cái với Đường Minh.