Ảnh vệ cúi đầu bẩm báo: “Tần cô nương đã đến Hắc Sa Châu ở biên giới đông bắc nước Hư, hiện đang làm trạm dịch viên ở trạm Hắc Sơn.”
Phạn Chu khựng lại, vẻ mặt hiện lên biểu cảm ngơ ngác mờ mịt khó thấy suốt trăm năm qua.
Ảnh vệ vẫn cúi đầu, lặng lẽ chờ lệnh từ đế tôn. Một lúc lâu sau, mới nghe thấy giọng nói có phần bối rối của vị quân chủ đã thống lĩnh nhân tộc hơn 300 năm:
“Não nàng bị nhốt đến hỏng rồi à?”
Không, đầu óc Tần Quy Yến rất tỉnh. Nàng chỉ là đang thực hiện một lời hứa với cố nhân mà thôi.
Nhiều năm trước, có một hòe yêu từng nói với Tần Quy Yến: “Quy Yến, nếu một ngày nào đó ngươi không thể phá ải, không còn đường đi, hãy đến chỗ ta. Ta có nuôi một con chó, một con rắn, và một chậu trúc phú quý ở quê nhà. Gần đây ta muốn quay về sửa sang lại nhà cửa cho đàng hoàng một chút, sau này sống cuộc đời tiêu dao dài lâu làm tán tu. Nếu ngươi tới, bọn ta sẽ cùng ngươi đi đoạn cuối cùng, quyết không để ngươi cô đơn.”
Ra khỏi Sơn Hải quan, chính là ngoài giang hồ, gió mưa ân oán của tu chân giới đều không liên quan đến nơi ấy nữa. Tần Quy Yến cưỡi một cây ngọc như ý, vào ngày lập đông hạ xuống Hắc Thủy, một huyện nhỏ thuộc Hắc Sa Châu. Huyện này nằm bên dòng Hắc Thủy, trong sông có Hắc Lân Long Vương, chúa tể sông núi được triều đình công nhận, trấn thủ một phương tu sĩ bảo hộ nơi đây yên ổn.
Tần Quy Yến vào huyện dò hỏi, thấy một tiểu bộ khoái đang sưởi bên lò nướng trước quán thịt nướng. Hắn ta thấy nàng lạnh đến run rẩy, tốt bụng mời nàng vào uống một ly nước ấm, nói: “Vị tu sĩ tên Mạc Ngữ mà ngươi nhắc đến đã quy hàng triều đình từ 8 năm trước, giờ làm trạm trưởng duy nhất của trạm dịch Hắc Sơn ở Hắc Sa Châu, trạm ấy cách huyện này 30 dặm, ở ngoài thành.”
Ngoài quan ải lạnh buốt, Tần Quy Yến bị đông đến mức linh lực cũng không vận được, bay không nổi, đành phải đi bộ. Mãi đến chạng vạng mới tìm được trạm Hắc Sơn.
Trước cổng trạm, một con chó vàng to đang chơi tuyết. Nó thấy một cô gái mặc áo choàng lông màu vàng nhạt từ xa đi tới, trên mặt tuyết trắng để lại hai hàng dấu chân. Mũ trùm đầu lót lông chồn đã kéo lên cao, che khuất gương mặt.
Chỉ đến khi nàng đến gần, chú chó vàng lớn kia mới ngửi được mùi quen thuộc từ gió tuyết, lập tức kêu lớn: “Chủ nhân ơi, cái người mắt to của nhân tộc tới tìm người rồi này!”
Tần Quy Yến xách váy ướt một góc, lần theo dấu chân hình hoa mai của chó vàng lớn bước vào trạm dịch.
Trạm trưởng Mạc Ngữ vội vàng chạy ra, nàng ấy mặc váy dài màu xanh lá cây như lá hoè, tóc búi lệch, mày cong như liễu, mắt như trái mơ xuân, ánh mắt long lanh. Đôi tay trắng nõn nắm lấy tay Tần Quy Yến, mừng rỡ nói: “Cuối cùng ngươi cũng đến gặp ta rồi!”
Tần Quy Yến vừa tháo mũ trùm đầu, vừa mỉm cười: “Trễ mất 10 năm, nhưng Quy Yến vẫn giữ lời hứa đến gặp ngươi. Xin cố nhân cùng ta đi đoạn đường cuối... Mạc Ngữ, thân yêu của ngươi đâu rồi?”
Nàng sững người nhìn bạn cũ, phát hiện thân thể biến hóa từ cây hoè lớn của nàng ấy nay đã không còn, chỉ còn một luồng hồn phách trú trong hình nhân bằng giấy, biến thành một thân hình trắng bệch như tuyết, má dán hai cục má hồng, đầu đội một bông hoa giấy trắng to đùng. Nhìn ban ngày thì ổn, chứ ban đêm thì đúng là có hơi rợn người.
Mạc Ngữ ôm mặt, nức nở: “Đừng nhắc nữa... Ta xui thôi, bị cướp dọc đường đó.”