Đoàn xe ngựa lộng lẫy cùng đội thị vệ hùng hậu tiến vào Ngưu gia thôn, khiến cả làng xôn xao. Lão trưởng thôn chống gậy ra đón, nghe xong ý định của họ liền kinh hãi dẫn họ đến túp lều của Hổ Nữu.
Tiêu Thấm vốn tưởng những ngôi nhà trong thôn đã đủ tồi tàn, nhưng khi thấy túp lều xiêu vẹo kia, nàng suýt nữa thất thanh "Đây là nơi con người có thể sống sao?"
Con dâu trưởng thôn sợ các vị quý nhân nghĩ họ ngược đãi Hổ Nữu, vội lớn tiếng: "Cậu nó bỏ mặc Hổ Nữu, là nhờ bà con trong thôn nuôi nấng nó mới lớn được thế này. Ai cũng có quần áo cũ cơm thừa đều mang cho nó, không thì nó đã chết đói chết rét từ lâu rồi!"
"Quần áo cũ?"
"Cơm thừa?"
Tiêu Thấm nhắm mắt, cảm thấy ngột thở.
Ngay cả Tiêu Diễn luôn nở nụ cười ôn hòa cũng biến sắc.
Dù không thích đi nữa, đó vẫn là con gái của phụ thân, người em cùng huyết thống với họ - tiểu thư phủ hầu.
Lưu lạc bên ngoài, lại sống một cuộc đời thê thảm đến thế.
Tiêu Thấm bước thẳng vào túp lều. Không gian trống rỗng chỉ một cái liếc đã thấy hết, nhưng không thấy bóng người.
Mụ gia nô bên cạnh lập tức hỏi dân làng, có phụ nữ quen Hổ Nữu nói: "Có lẽ nó đang ở trong hòm."
"Trong hòm?"
"Người ta sao lại ở trong hòm?"
Tiêu Thấm không thể tin nổi, nhưng lập tức có người xác nhận:
"Đúng rồi! Ngôi nhà này trước dột lắm, Hổ Nữu bị mưa ốm suýt chết. Từ đó hễ mưa là nó trốn vào hòm."
"Nhưng mái nhà năm ngoái đã sửa rồi mà? Nhà Đại Sơn sửa đó."
"Đồ ngốc làm sao hiểu được? Vẫn hễ mưa là trốn hòm, nói nó cũng không hiểu."
"Đủ rồi!" Lão trưởng thôn gõ gậy xuống đất ngắt lời đám dân làng.
Tiêu Thấm và Tiêu Diễn đến trước chiếc hòm. Vệ sĩ định mở nắp hòm giúp nhưng Tiêu Thấm ngăn lại, tự tay cùng Tiêu Diễn mở chiếc nắp hòm sơn đã bong tróc.
Bên trong chiếc hòm thủng lỗ chỗ gió lùa, một cô bé tóc khô vàng hoe mặc áo vải thô cũ kỹ đang co quắp.
Theo tuổi, Hổ Nữu chỉ kém Tiêu Thấm hai tuổi, năm nay đã mười lăm, nhưng trông nhỏ nhắn như đứa bé mười hai chưa phát triển.
Cô bé nhắm mắt, dáng ngủ yên bình không giống như đang co ro trong chiếc hòm gỗ mục, mà như đứa trẻ sơ sinh nằm trong lòng mẹ, nắm chặt bàn tay nhỏ, khuôn mặt đầy vẻ vô tư lự.
Tiêu Thấm chợt cảm động, đột nhiên thay đổi ý định: "Đằng nào cũng là đứa ngốc, để nó ở lại phủ có lẽ cũng chẳng sao."
...
Sở Ngôn tỉnh dậy trong xe ngựa. Mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa, chưa kịp mở mắt đã nghe thấy giọng nói quen thuộc của hệ thống:
[Một ngày không gặp dài như ba năm, cuối cùng cũng được trở lại bên ngài rồi, thưa chủ nhân yêu quý của tôi.]
Sở Ngôn: "..."
Lời lẽ bay bướm, đúng là của hệ thống quen thuộc.
Cô giả vờ chưa tỉnh, hỏi thầm: "Chuyện gì xảy ra vậy?"
Hệ thống: [Thế giới nhiệm vụ tự ý hút năng lượng của ngài để sửa chữa cốt truyện, khiến ngài rơi vào trạng thái hôn mê ngắn. May mắn là cốt truyện đã trở lại đúng hướng, tránh được thất bại và tôi cũng kết nối lại được với ngài. Mọi chuyện tốt đẹp cả, phải không?]
Giọng nói điện tử mang âm điệu du dương vô cùng dễ nghe.
Sở Ngôn: "Tôi đang ở đâu?"
[Trên xe của đại tiểu thư phủ An Quốc hầu. Trong lúc ngài hôn mê, huynh trưởng và tỷ tỷ của nhân vật đã đến Ngưu gia thôn đón ngài.]
Sở Ngôn: "?"
Trong nguyên tác, phủ hầu chỉ phái quản gia đi đón, sao đến phiên cô lại là thế tử và đại tiểu thư đích thân tới?
[Có lẽ là lo sợ lại bị giả mạo. Ngài yên tâm, đây không phải lỗi của ngài, khi kết thúc nhiệm vụ tôi sẽ không trừ điểm đâu.]
Sở Ngôn: "...Cảm ơn"
[Không có chi, ai bảo tôi yêu ngài chứ hihi]
Sở Ngôn từ chối tiếp tục đối thoại vô ích, giả vờ vừa tỉnh dậy, chậm rãi mở mắt.
Tiêu Thấm lập tức nhận ra muội muội đã tỉnh.
Nàng đặt sách xuống, quan sát cô bé đang chống tay ngồi dậy, đôi mắt to tròn ngơ ngác nhìn xung quanh, rồi dán chặt vào nàng và thị nữ bên cạnh. Đúng lúc nàng tưởng cô bé sẽ nói gì đó, đôi tay nhỏ bé đã đưa lên chà xát mắt một cách vô cùng nghiêm túc.
Thị nữ Xuân Trản không nhịn được bật cười trước hành động đáng yêu ấy.
Tiêu Thấm cũng khẽ nhếch mép, đẩy đĩa điểm tâm về phía Sở Ngôn.
Tiếng đĩa ma sát của mặt bàn khiến Sở Ngôn dừng tay. Cô nhìn chằm chằm chiếc bánh xốp giòn trước mặt, chớp chớp mắt.
Theo cốt truyện, cô phải khiến cả phủ hầu ghét bỏ mình.
Điều này không khó, vì thế tử và đại tiểu thư vốn đã không ưa cô, thuộc hạ tất nhiên cũng sẽ a dua theo.
Trong nguyên tác, Tiêu Khải Minh dần chán ghét Hổ Nữu vì nàng ấy luôn gây rắc rối khiến phủ hầu bị chê cười. Nhưng một phủ hầu lớn như vậy, lẽ nào không thể tìm người quản giáo nàng?
Tất nhiên là có, chỉ vì chủ nhân chính thức không thích nàng, nên bọn gia nhân mới để mặc nàng hoành hành mà thôi.
Vì vậy, nàng có thể làm bất cứ điều gì, bởi trong mắt kẻ ghét bạn, ngay cả hơi thở cũng là sai trái.
Sở Ngôn giơ tay, mỗi tay một chiếc bánh, há to miệng đưa vào.
Lớp vỏ bánh giòn tan vỡ vụn, rơi vãi khắp sàn xe.
Cách ăn uống thô lỗ này, đừng nói là tiểu thư quý tộc, ngay cả thị nữ bên cạnh cũng khó lòng chịu đựng nổi.