---
Đôi môi đỏ mọng của người phụ nữ vẫn khẽ mấp máy không ngừng, dẫu vẻ ngoài trông yếu ớt, nhưng cử chỉ lại vô cùng kiên định. Đinh Trường Sinh trợn tròn mắt nhìn, rồi bắt đầu chú ý tới khẩu hình của cô. Cô càng nhìn thấy ánh mắt dò hỏi của hắn, lại càng tỏ ra nôn nóng hơn. Dù không rành khẩu hình, nhưng vài từ đơn giản thế này hắn vẫn hiểu được—cô đang nói: **"Cứu tôi, cứu tôi."**
Tiếng bước chân Trần Tiểu Tử dần dần vọng lại gần, người phụ nữ kia ngay lập tức trở lại dáng vẻ ngơ ngác, vô hồn như lúc ban đầu. Giây phút ấy, Đinh Trường Sinh chắc chắn trong lòng: người phụ nữ này **tuyệt đối không phải người bị bệnh tâm thần**, ở đây chắc chắn đang che giấu điều gì đó.
“Uống nước đi, huynh đệ,” Trần Tiểu Tử mang ly nước tới, cười giả lả.
“Tiêu ca này, tẩu tử đúng là mỹ nhân hiếm có đấy. Huynh thật có phúc phần ghê.”
“Khụ, phúc gì mà phúc… Đều là chuyện cơm áo gạo tiền thôi. Cô ấy có bệnh, sợ ra ngoài gây họa nên mới phải khóa lại như thế. Trong nhà ngoài ngõ đều một tay tôi lo liệu, mấy ngày qua cũng khổ lắm.”
“Đáng tiếc thật. Mà này, Tiêu ca, anh có nghe ngóng gì vụ mất trâu nhà Lý lão Xuyên không?”
“Ê huynh đệ, mấy lời đó đừng có nói bừa. Một con trâu cũng đáng giá ba bốn ngàn đấy, ai mà dính vào là chuyện lớn. Tôi mấy ngày nay toàn ở nhà Vương Lão Hổ đánh mạt chược, cả đêm hôm qua cũng ở đó. À mà không phải đánh ăn tiền đâu nha, chỉ đánh chơi cho vui thôi. Không tin thì cậu cứ hỏi lão Hổ ấy, tôi nói thật đấy.”
“Tiêu ca, em chỉ hỏi vậy thôi. Dù sao con trâu ấy giờ chắc cũng thành... phân rồi, có muốn tìm lại cũng chẳng dễ. Nhưng mấy ngày nay thôn mình căng lắm, anh nên cẩn thận chút. Đợt này sắp bầu cử đại biểu Hán Khu rồi, sư phụ em chắc chắn sẽ bám sát Lô Gia Lĩnh đấy, tốt nhất anh cứ giữ mình.” – Đinh Trường Sinh cố tình tiết lộ một tin tức quan trọng, ngữ khí nửa thật nửa giả.
“Hoắc đội trưởng có mặt, chúng tôi yên tâm lắm. Yên tâm đi, huynh đệ, đây là chút lòng thành của anh em, gọi là quà mừng cậu tìm được việc. Sau này có gì tốt nhớ nghĩ đến ca một tiếng nhé.” – Trần Tiểu Tử đưa tiễn Đinh Trường Sinh ra tận cổng, tay khẽ nhét vào túi hắn thứ gì đó.
“Tiêu ca này, làm gì thế? Anh em với nhau cần gì khách sáo? Thứ này là ba hạch đào hai quả táo hay gì?”
“Không có gì, không có gì… Chỉ là chút tiền tối qua tôi thắng được…” – Nói tới đây, Trần Tiểu Tử đột nhiên tự vả một cái bồm bộp vào miệng mình. Vừa nãy còn chối không bài bạc, giờ lại nói "thắng", may mà Đinh Trường Sinh không bắt bẻ, chỉ cười rồi rảo bước rời đi.
Rẽ qua một góc hẻm, Đinh Trường Sinh mới đưa tay vào túi áo, lấy ra xem: là tiền, một tờ, hai tờ… tổng cộng năm tờ. Gã Trần Tiểu Tử này đúng là hào phóng ngoài sức tưởng tượng. Nhà thì như sắp sập, không giống kẻ có tiền, vậy số tiền này từ đâu mà có?
Đinh Trường Sinh lưỡng lự, không biết có nên báo chuyện này cho Hoắc Lữ Mậu không. Nhớ lại lời Điền Ngạc Như từng nói, trong lòng hắn bất giác rùng mình. Dù hiện giờ có thể đóng vai trò "trung thực" trước mặt Hoắc đội trưởng, nhưng **tuyệt đối không thể quá thân cận**. Quá gần sẽ khiến Điền Ngạc Như và Khấu Đại Bằng không buông tha cho hắn. Có đôi khi, biết được bí mật của người khác… chưa chắc đã là chuyện hay.
---
---
Người phụ nữ bị xích lại kia rốt cuộc là ai? Vì sao cô ấy lại có biểu hiện kỳ lạ như thế? Nhưng có một điều Đinh Trường Sinh chắc chắn: **cô ta tuyệt đối không phải người mắc bệnh tâm thần như Trần Tiêu Tử nói.**
Một giờ sau, ba người họ có mặt tại điểm hẹn ở Hán Khu. Hoắc Lữ Mậu lên tiếng trước:
“Có phát hiện gì không?”
“Không có gì cả,” Trương Cường trả lời. “Thời gian đã trôi qua hơn mười tiếng đồng hồ, dân trong thôn thì đi qua lại thường xuyên, hiện trường hoàn toàn không còn dấu vết gì nữa.” Anh là thành viên chuyên nghiệp của đội an ninh, nên luôn chú trọng vào việc rà soát hiện trường đầu tiên.
“Còn cậu thì sao, Nhị Cẩu?” – Hoắc Lữ Mậu hỏi.
“Ờ… không, tôi cũng không phát hiện gì.” – Đinh Trường Sinh hơi do dự, cuối cùng vẫn không nói ra điều mình đã thấy. Trương Cường không để ý, nhưng ánh mắt lưỡng lự của Đinh Trường Sinh thì không qua nổi mắt Hoắc Lữ Mậu.
“Thôi được rồi, quay về rồi tính tiếp.” – Hoắc Lữ Mậu nói.
“Đội trưởng Hoắc, ở lại dùng bữa đã rồi đi.” – Một ông lão trong thôn chạy ra mời. Chính là Lý Kiến Thiết – đại biểu Hán Khu hiện tại, cũng là em trai của Lý Lão Xuyên.
“Lý đại biểu, còn nhiều việc lắm, hẹn dịp khác vậy. Vụ con trâu mất tôi sẽ quay lại sau. Tạm biệt.” – Hoắc Lữ Mậu bắt tay ông lão rồi cùng hai người kia lên xe rời đi.
Khi về đến đội an ninh, Trương Cường xuống rửa xe, còn Đinh Trường Sinh thì được gọi vào văn phòng.
“Nhị Cẩu, ngồi đi. Hôm nay trông cậu cứ lấp lửng thế nào ấy, có chuyện gì muốn nói đúng không?” – Hoắc Lữ Mậu đi thẳng vào vấn đề.
“Đội trưởng, chuyện mất trâu tôi không tìm được gì, nhưng tôi phát hiện một việc còn nghiêm trọng hơn—**bắt cóc người.**”
“Bắt cóc?” – Hoắc Lữ Mậu cười khẩy. “Là thấy người ta tư tình với nhau thì chớ dính vào. Tình nguyện đôi bên, ta không quản được đâu.”
“Không phải vậy đâu, đội trưởng. Tôi nói thật—ở nhà Trần Tiểu Tử có một người phụ nữ bị **xích bằng xích sắt**! Người này không những không có dấu hiệu tâm thần gì mà còn rất xinh đẹp…”
Lúc Đinh Trường Sinh nói đến đây, nụ cười của Hoắc Lữ Mậu dần biến mất. Ông ta châm một điếu thuốc, rít một hơi sâu.
“Nói hết rồi chứ?” – Ông hỏi.
“Dạ, hết rồi. Đội trưởng, tôi thấy ta nên cứu cô ấy. Một người phụ nữ như thế mà bị giam giữ, thật sự quá đáng tiếc nếu cứ để mặc như vậy…”
Hoắc Lữ Mậu trầm mặc một lúc, rồi hạ giọng, lạnh lùng nói:
“Nhị Cẩu, chuyện này… **đến đây là kết thúc**. Cấm không được nói ra ngoài, dù là ai cũng vậy. Nếu cậu lỡ miệng, **sẽ rước lấy rắc rối lớn**. Hiểu chưa?”
“Dạ… tôi hiểu rồi.” – Đinh Trường Sinh gật đầu, trong lòng đầy thất vọng. Hắn không thể lý giải được tại sao Hoắc Lữ Mậu lại làm ngơ trước sự bất công ấy. Nhưng hắn cũng không dám lên tiếng nữa. Đêm đó, hắn cứ trằn trọc mãi, suy nghĩ về tất cả những chuyện mờ ám mình vừa vướng vào.
---
---
Sau khi xử lý xong nghiệp vụ cuối cùng trong ngày, Điền Ngạc Như thở dài, ngả người xuống chiếc ghế dựa phía sau. Những ngày gần đây, cô cảm thấy đặc biệt mệt mỏi. Cái cảm giác mệt này không chỉ đơn giản là do công việc mà còn là sự **mệt mỏi từ trong tâm**, kéo theo cả cơ thể rã rời. Điều khiến cô phiền lòng nhất là **kỳ kinh nguyệt đã trễ hơn một tuần**, mà từ trước đến giờ, cô vốn rất đúng chu kỳ. Đây chính là điều khiến cô lo lắng nhất.
Liếc nhìn quanh đại sảnh thấy không còn ai, cô lặng lẽ đứng dậy, khép cửa lại rồi rút điện thoại ra gọi cho Khấu Đại Bằng.
“Gọi giờ này là nhớ anh rồi đúng không? Hắn không có ở nhà à?” – Giọng Khấu Đại Bằng vang lên bên kia đầu dây, nửa đùa nửa thật.
“Đi chết đi! Dạo này em thấy trong người không ổn chút nào, em bảo anh cẩn thận mà anh có thèm để ý đâu. Em nghi là mình có thai rồi. Đã trễ một tuần mà vẫn chưa thấy kinh nguyệt, trong khi trước giờ em rất đều.”
“Không đến nỗi xui vậy chứ? Em nói là cái lần ở trong núi tháng trước phải không?” – Khấu Đại Bằng giật mình.
“Chính là lần đó đấy! Anh thì không chịu mang đồ, giờ mà dính bầu thật thì rắc rối to rồi!” – Điền Ngạc Như lo lắng rõ rệt.
“Ha ha… không sao đâu mà. Nếu thật sự có thai thì sinh đi, để lão Hoắc nuôi, anh chu cấp tiền cho.” – Khấu Đại Bằng cười xòa, tỏ vẻ vô tư.
“Sinh cái gì mà sinh? Hai tháng nay anh ta còn chưa đυ.ng vào người em. Giờ mà có bầu thì anh ta không nổi điên mới lạ!” – Điền Ngạc Như hạ thấp giọng, bực bội nói.
“Thật à? Thế thì đúng là hơi căng rồi… Em tính sao bây giờ?” – Giọng Khấu Đại Bằng bắt đầu có chút hoang mang.
“Em cũng chưa biết… chẳng phải em đang hỏi anh đây sao?”
“Thì thế này đi… trước mắt em cứ đến bệnh viện khám thử cho chắc. Đừng hoảng loạn quá sớm, cứ kiểm tra rồi tính tiếp.”
---
---
“Thì cũng chỉ còn cách đó thôi. Còn nữa, thằng nhóc Đinh Trường Sinh giờ cứ như cái đuôi của lão Hoắc, lúc nào cũng kè kè theo sau. Tôi lo vụ kia có thể bị lộ, cứ thấp thỏm thế này cũng chẳng phải cách hay.”
“Vậy thì cứ suy nghĩ kỹ đi. Nó chỉ là một đứa trẻ, cho nó chút lợi ích, thu phục nó về phe mình là xong. Lúc đó, mọi chuyện chẳng phải đều yên ổn sao? Yên tâm đi, nếu cần tiền thì cứ nói tôi, chuyện nhỏ ấy mà. Nhưng nhớ, đừng có dại dột tới mức phải gϊếŧ người bịt miệng đấy.”
“Đúng là do anh hết! Đẩy tôi vào cái thế cưỡi hổ rồi không xuống được nữa! Thôi, để tôi tính tiếp.” – Điền Ngạc Như cúp máy, ngồi thẫn thờ, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Lúc này, cuộc bầu chọn đại biểu khu Hán Khu tại Lô Gia Lĩnh đang bước vào giai đoạn căng thẳng. Sau vụ trộm bò nhà Lý Lão Xuyên, nhà Lý Xây Dựng lại xảy ra chuyện—mấy con dê bị đầu độc chết sạch. Trộm bò thì còn có thể xem là vụ trộm thông thường, nhưng đầu độc vật nuôi rõ ràng là có người cố ý trả thù. Hoắc Lữ Mậu cảm thấy vô cùng sốt ruột, mấy ngày liền ở lại Lô Gia Lĩnh điều tra, đương nhiên cũng kéo theo Đinh Trường Sinh.
“Nhị Cẩu, lần này phải thể hiện đúng với cái biệt danh của cậu. Nhất định phải lần ra đầu mối cho tôi! Đêm nay không về, tôi sẽ đóng chốt trong xưởng, còn cậu thì lẩn ngoài đó. Tôi ở ngoài sáng, cậu ở trong tối, xem chúng ta có đào ra được kẻ chủ mưu không!”
“Đội trưởng, em tên Đinh Nhị Cẩu thì đúng, nhưng em đâu phải chó nghiệp vụ đâu…” – Đinh Trường Sinh nhăn mặt.
“Bớt nói nhảm! Dùng đầu mà nghĩ!” – Hoắc Lữ Mậu nổi cáu. Cuộc bầu chọn đại biểu trong thôn nghe thì dân chủ, nhưng thực chất là cuộc tranh giành giữa các gia tộc, thời điểm này là dễ nổ ra chuyện nhất. Mà vụ việc vừa rồi lại là chuyện lớn, có tính chất quần chúng, nên càng phải dè chừng.
Đinh Trường Sinh đành phải trở lại “nghề cũ”, tối đến bắt đầu lượn lờ quanh các ngõ nhỏ của Lô Gia Lĩnh. Lần này khác trước, anh không cần sợ bị bắt nữa, nên còn định tìm chỗ chợp mắt. Tuy trời không nóng lắm, nhưng muỗi thì vẫn nhiều vô kể.
Lang thang một hồi, anh lại đi ngang nhà Trần Tiêu Tử. Vừa định gõ cửa thì nhận ra cổng bị khóa từ bên ngoài. Có lẽ hắn không có nhà? Đột nhiên trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh cô gái bị xích trong nhà Trần Tiêu Tử lần trước. Cảm giác tò mò bùng lên, anh quyết định ghé qua nhà Vương Lão Hổ để xác nhận.
Ánh đèn trong phòng sáng trưng, tiếng đánh mạt chược vang lên lạch cạch. Qua cửa kính, Đinh Trường Sinh thấy rõ Trần Tiêu Tử đang chăm chú nhìn bài, không rời mắt.
Thấy hắn đang mải chơi mạt chược, Đinh Trường Sinh yên tâm phần nào, lặng lẽ quay lại nhà Trần Tiêu Tử. Cổng khóa chặt, nhưng chuyện đó chẳng làm khó được “tặc” như anh. Anh nhanh chóng leo tường vào sân, tới cửa phòng thì lại thấy cũng bị khóa ngoài. Không sao, một cái kẹp giấy được nhả ra từ miệng, anh thuần thục mở khóa chỉ trong vài giây.
Vừa bước vào nhà, anh thấy cô gái bị xiềng xích giật mình ngồi bật dậy, vội vàng lấy chăn quấn quanh người. Trong ánh sáng lờ mờ, làn da trắng mịn của cô nổi bật giữa bóng tối. Không nhìn rõ mặt, nhưng vóc dáng mảnh mai và nét quyến rũ ấy đủ khiến anh nuốt nước bọt.
“Anh là ai?” – Giọng cô gái khàn khàn, có lẽ vì đã lâu không nói chuyện.
“Đừng sợ, tôi là nhân viên an ninh từng tới đây. Cô… rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?”
“Làm ơn, hãy cứu tôi! Chỉ cần anh giúp tôi ra khỏi đây, bao nhiêu tiền cũng được! Gia đình tôi có điều kiện, tôi sẽ hậu tạ anh, tôi thề sẽ ghi nhớ ơn này suốt đời!” – Cô gái vừa nghe thấy giọng quen, liền chẳng màng tới chuyện có mặc gì không, lập tức quỳ xuống cạnh Đinh Trường Sinh, âm thanh xích sắt kéo lê trên nền nhà vang lên rợn người trong màn đêm.
“Đứng dậy đi, cứ từ từ kể tôi nghe.” – Đinh Trường Sinh cúi xuống định đỡ cô, nhưng tay lại vô tình chạm phải vòng một căng tràn khiến anh vội rụt tay lại, hơi lúng túng. May mà trong bóng tối chẳng ai thấy rõ nét mặt ai, nếu không chắc anh ngượng đến đỏ mặt.
“Cô tên gì? Sao lại bị nhốt ở đây?”
---