Thiên Hòa thành nằm ở cực bắc, cảnh đêm mênh mông hùng vĩ, giữa màn trời đen thẳm ngân hà lấp lánh rơi rụng, chìm trong ánh trăng thanh khiết.
Mẫu thân của Sở Lưu Huỳnh, Lâm vương phi Bạch Trúc Nhàn, xuất thân từ danh môn Bạch thị của Thiên Hòa thành, là trưởng nữ đích hệ của Bạch quốc công, trước đây từng là ngự sử đại phu.
Bạch lão gia tử luôn thiên vị tiểu ngoại tôn nữ thông minh như băng tuyết này.
Bạch lão phu nhân trong phủ Quốc công yêu thích đèn lửa pháo hoa, trong phủ cất giữ vô số loại pháo hoa và đèn l*иg.
Sở Lưu Huỳnh tự mình vào bếp nấu cháo trường sinh, làm thêm cả tiểu thiên tô và món thông hoa mềm ngưu tràng mà Bạch lão gia tử yêu thích, cuối cùng mới lấy được pháo hoa quý mà Bạch lão phu nhân cất giữ bấy lâu.
Ngày mùng 8 tháng 8 chính là sinh nhật tròn hai tuổi của Cố Yến Dung.
Thiên Hòa thành nằm ở cực bắc, vào tháng tám tiết thu đã sâu. Trên bờ liễu rủ dài, gió tây thổi qua, từng cụm cây nghiêng mình che phủ mặt hồ.
Tiểu quận chúa kéo Phó thừa tướng đang bận chính sự ra khỏi triều đình, đẩy vào chiếc thuyền nhỏ tư hữu của Lâm vương phủ.
Chiếc thuyền này được làm từ gỗ bưởi, hình dáng tựa như đôi cánh chim đang bay, vì vậy được gọi là thanh cánh thuyền.
Sở Lưu Huỳnh cẩn thận sắp xếp chỗ ngồi, dọn lên mì trường thọ, ngọc lộ đoàn cùng món hoa hồng đông lạnh đã nhắc tới ban ngày.
Sở Lưu Huỳnh nói: “Ban ngày Phó thái úy cùng phu nhân hẳn đã chuẩn bị cho huynh rồi, mấy món này không nhiều lắm, mỗi thứ nếm một chút là được.”
Phó Trường Lẫm trong lòng có chút uất ức nhưng trên mặt vẫn bình thản nói: “Trên boong thuyền gió lớn, sao không vào khoang thuyền?”
Sở Lưu Huỳnh ngẩng đầu, hít vào làn hơi nước mờ ảo trong gió đêm, cười tinh nghịch: “Ta đã có sắp xếp cả rồi.”
Nàng đặt đũa trước mặt Phó Trường Lẫm, chống một tay lên bàn, nghiêng đầu cười rạng rỡ: “Trường Lẫm ca ca, sinh nhật vui vẻ.”
Gió đêm nhẹ nhàng cuốn lên tà váy lụa mềm cùng dải lụa mỏng màu mực trên tay nàng, ánh trăng rọi xuống khuôn mặt kiều diễm như tranh vẽ, tỏa ra thứ ánh sáng tựa như ngọc ngà, đẹp không tả xiết.
Nhìn ánh đèn lấp lánh lướt qua đôi mắt trong veo như nước của nàng, Sở Lưu Huỳnh thu hết khung cảnh tráng lệ của Thiên Hòa thành vào trong mắt, giọng nói thoáng xa xăm như một tiếng thở dài: “Trường Lẫm ca ca, lúc ta còn nhỏ, mặc dù tuổi còn bé nhưng vẫn nhớ rõ khung cảnh ngày ấy.”
“Kim điện của bệ hạ rộng lớn, ta quỳ ngồi bên hồ sơ sườn xem bệ hạ phê duyệt tấu chương, vừa quay đầu lại liền bắt gặp ánh mắt huynh đang nhìn ta.”
Nàng khẽ cười, giọng mang theo chút ngưỡng mộ: “Sinh nhật năm huynh mười chín tuổi, ta hỏi huynh có nguyện vọng gì, huynh nói an thiên hạ, định gia quốc.”
“Năm huynh hai mươi tuổi, bệnh dịch chuột hoành hành ở An Châu, huynh tự mình xin dẫn ngự y trong cung cùng nghĩa sĩ dân gian đến đó cứu tế, suốt một năm sau mới trở về.”
“Khi ấy ta từng muốn theo huynh đến An Châu cùng tiến cùng lui, nhưng bị bệ hạ gạt đi. Đường đến An Châu xa xôi, bệnh dịch tràn lan, đến cả thư từ cũng không có trạm dịch truyền tin, huynh cứ thế mà đi, quyết tuyệt không chút do dự.”
“Kỳ thật nghĩ lại, huynh từng thề sẽ trị quốc an dân, coi như cũng đã thực hiện được rồi.”
“Năm 21 tuổi, Bắc Địch xâm phạm biên giới phía Bắc, quân thủ cương liên tiếp bại lui, Định viễn hầu khϊếp sợ không dám chiến. Huynh lại thỉnh hoàng ân, dẫn ba vạn tinh binh xa chinh Bắc Cương, bày mưu tính kế, đẩy lùi quân địch cả ngàn dặm.”
“Phu tử giảng sách luận thuật, thường hay nhắc đến huynh. Ông ấy tán dương huynh có hoành đồ vĩ lược, sát phạt quyết đoán, trời sinh là người biết nắm quyền.”
“Năm 22 tuổi,” Sở Lưu Huỳnh rót cho hắn một chén rượu, đôi mắt trong trẻo, cười rạng rỡ, “Nguyện Bắc Ninh vững bền muôn thuở, nguyện Phó đại thừa tướng danh rạng sử sách, phong quang vượt cả ngày cũ.”
Nàng cười rạng rỡ, sau lưng là trời cao tiếp giáp với dòng sông, từ lầu các xa xa, pháo hoa đột nhiên rực sáng giữa không trung.
Phó Trường Lẫm ngước mắt nhìn trời, chậm rãi đứng dậy.
Trên bầu trời, ánh pháo hoa hòa cùng vầng sáng ngân hà, muôn ánh lửa phản chiếu trăng bạc, tỏa ra giữa trời đêm rộng lớn. Hắn thấy từng đợt sáng lạn như mây ráng phía xa, thấy thiếu nữ khoác trên mình ánh ráng trời, trong đôi mắt như dòng nước sâu thẳm phản chiếu cả nhân gian thịnh thế, cùng bản thân hắn đứng giữa thịnh thế ấy.
Phó Trường Lẫm bất giác than nhẹ.
Nàng đẹp đến mức làm người kinh tâm động phách, còn rực rỡ hơn cả thịnh thế muôn vàn.
Sở Lưu Huỳnh lấy từ trong tay áo ra một miếng vân hà phi tiên bội, một tay đưa tới trước mặt hắn: “Sinh nhật vui vẻ. Nguyện những gì huynh hướng về, đều có thể đi đến nơi mình mong muốn.”
Lòng bàn tay thiếu nữ trắng mịn như ngọc, chiếc ngọc bội nằm giữa lòng tay, tựa như cũng nhiễm chút ánh trăng, tỏa ra ánh sáng dịu dàng.
Chỉ là nơi lòng bàn tay bên trong ngón áp út, tựa hồ ẩn hiện một vết sẹo mờ.