Đúng vậy, ở Linh Viện này, ai mà không khó?
Nhu Cơ còn đỡ, nàng ấy vốn là nô tỳ của Tiêu gia. Bởi vì dáng dấp uyển chuyển nên được đưa đến Linh Viện này. Từ nhỏ sinh ra ở đây, lớn lên ở đây nên cũng có thể đoán trước ngày sau chết cũng ở đây.
Nguyệt Cơ lại khác. Nguyệt Cơ trước đây không phải tư nô, mà là quan nô của Giáo Phường Tư. Lần ngược dòng xa hơn nữa, Nguyệt Cơ xuất thân từ nhà quan lại. Chỉ vì nhà phạm tội mà nam đinh bị sung quân lưu đày còn nữ quyến bị nhập Giáo Phường Tư làm nô. Nói là làm nô, kỳ thật cũng là tục xưng quan kỹ.
Nhưng Nguyệt Cơ vào Giáo Phường Tư từ rất sớm, đã không còn ký ức về nhà mình. Vì dáng người mềm mại, nàng được bồi dưỡng thành vũ linh. Sau khi học thành tài nghệ, liền vào nhạc phường dưới danh nghĩa Giáo Phường Tư.
Nguyệt Cơ vừa may mắn, vừa bất hạnh.
May mắn là nàng có tướng mạo không tệ lại có tài múa xuất chúng. Nàng không giống như những quan kỹ khác, ngay từ đầu phải bán thân. Đại Tề dân phong (*) phóng khoáng, thế tục không quá khắt khe với nữ tử. Đặc biệt là Đại Tề thừa kế di phong của Cựu Đường, các giai tầng đương thời đều kế thừa tập tục thưởng thức vũ nhạc của Cựu Đường. Từ nữ quyến nhà đại quan quý nhân, cho đến dân thường, phụ nữ trẻ em đều có thể múa một điệu. Việc nữ tử múa không bị coi là trơ trẽn, mà là một tài nghệ.
(*) dân phong: lối sống
Tài múa của Nguyệt Cơ lúc đó khiến không ít đại quan quý nhân làm kẻ si tình. Tiêu Ngũ lang quân là một trong số đó. Hắn vốn dĩ phong lưu lại thấy Nguyệt Cơ xinh đẹp và giỏi múa. Khiến hắn lập tức mê mẩn, dùng gia thế đưa Nguyệt Cơ từ quan chuyển tư, nạp làm ngoại thất.
Theo lý thuyết mà nói đây là một mối lương duyên đẹp đẽ, chuyện tài tử giai nhân phong lưu từ xưa đến nay khiến người ta ngưỡng mộ. Thế gia con cháu nuôi vài ngoại thất hoặc trong nhà có vài sủng tỳ xinh đẹp cũng không phải chuyện lớn, nhưng hỏng là ở chỗ chính thê mới cưới của Tiêu Ngũ lang, Triều Hà quận chúa.
Triều Hà quận chúa là con gái của Xương Bình công chúa, Xương Bình công chúa là em gái ruột của đương kim Thánh Thượng. Xương Bình công chúa từ nhỏ tính cách kiêu căng ương ngạnh, có phò mã rồi cũng không sửa được bản tính lại còn cực kỳ ghen tuông. Thời đó, nam tử nào mà không có vài mối phong lưu nhưng mà chỉ có Xương Bình công chúa không thể chịu đựng. Chẳng những gϊếŧ không ít tỳ nữ xinh đẹp trong phủ phò mã, phò mã trốn ra ngoài nuôi ngoại thất cũng bị bà ta bắt được rồi đánh chết bằng roi ngay trên phố trước mặt mọi người.
Những chuyện này năm đó ầm ĩ vô cùng, Thừa Nguyên Đế không ít lần đau đầu. Nhưng vì Xương Bình công chúa là muội muội ruột của mình, cũng chỉ có thể nhắm mắt cho qua.
Triều Hà quận chúa di truyền bản tính của mẫu thân. Tuy không kiêu căng ương ngạnh như Xương Bình công chúa, nhưng cũng không phải loại dễ đối phó. Năm đó vừa gả vào Tiêu gia, liền dùng đủ loại thủ đoạn đuổi hết sủng tỳ bên cạnh Tiêu Ngũ lang. Nếu không Tiêu Ngũ lang cũng không đến mức ra ngoài nuôi ngoại thất.
Đã từng, Nguyệt Cơ và Tiêu Ngũ lang cũng có một đoạn thời gian ngọt ngào. Chỉ là đoạn thời gian đó quá ngắn ngủi, chẳng bao lâu Nguyệt Cơ có thai. Mà Tiêu Ngũ lang tính phong lưu, liền chuyển sự chú ý sang nơi khác. Nhưng dù sao cũng là ngoại thất đầu tiên mà Tiêu Ngũ lang nuôi, tự nhiên bị Triều Hà quận chúa coi như cái gai trong mắt.
Lúc đó, Triều Hà quận chúa và Tiêu Ngũ lang đang cãi nhau, bà mẫu hiện giờ là An Quốc Công phu nhân cũng cực kỳ bất man. Nhưng bà ta không dám dùng thủ đoạn mạnh mẽ áp chế, liền nảy ra một kế là chủ động tỏ ra yếu thế, đón Nguyệt Cơ vào Tiêu gia. Bà ta vốn có mưu đồ khác, nhưng sau đó phát hiện Tiêu Ngũ lang không để ý đến ngoại thất này. Chỉ đơn giản tính kế đuổi Nguyệt Cơ đang mang thai đến Linh Viện.
Tiêu Ngũ lang quả thật từng thích Nguyệt Cơ, nhưng cũng chỉ như thích một món đồ chơi xinh đẹp qua cơn say mê là nhạt phai. Triều Hà quận chúa tính cách khó chịu, hắn tự nhiên sẽ không vì một vũ cơ mà đối đầu với nàng. Còn những trưởng bối khác của Tiêu gia thì e ngại thân phận của Triều Hà quận chúa, hơn nữa chỉ là một nô tỳ hạ tiện có đuổi đi cũng chẳng sao. Đối với những gia tộc hào môn, con vợ lẽ con riêng cũng không được coi trọng. Nếu người đó không có năng lực thì còn không bằng một nô tỳ được yêu thích, huống chi là con của tiện tì.
Đối với người có quyền, xử trí một người chỉ là một câu nói. Nhưng đối với người bị xử trí mà nói, lại là trời long đất lở.
Nguyệt Cơ đang mang thai cứ thế đến Linh Viện. Việc nàng đến Linh Viện vừa tốt vừa không tốt. Tốt là ở Tiêu gia, Triều Hà quận chúa còn phải kiêng dè, không dám động tay động chân công khai. Nếu ở bên ngoài, không biết chừng đã bị người ta hại chết lúc nào. Không tốt là người trên dưới Tiêu gia đều biết bản tính của Triều Hà quận chúa. Dù nàng không lên tiếng, cũng có không ít kẻ muốn nịnh bợ mà ngấm ngầm gây khó dễ cho mẹ con Nguyệt Cơ.
Ngày Nguyệt Cơ sinh, nàng khó sinh lại là sinh đôi, đương nhiên không tránh khỏi có người ngấm ngầm cản trở. May mắn Nguyệt Cơ phúc lớn mạng lớn, không những mẹ tròn con vuông, sinh được hai con gái.
Sinh được hai con gái song sinh, cũng không thay đổi được vận mệnh của Nguyệt Cơ. Một khi đã là nô, cả đời làm nô, con cái sinh ra đương nhiên cũng theo mẹ. Nguyệt Cơ không chỉ phải chăm sóc hai đứa con gái còn đỏ hỏn, mà còn phải tự mình bảo vệ chúng trưởng thành.
Tất cả những chuyện này, Nhu Cơ, người lớn tuổi ở Linh Viện, đều biết. Lấy lòng trắc ẩn, nàng cũng đầy thương cảm cho ba mẹ con Nguyệt Cơ.
Linh Viện nhìn thì hoa lệ gấm vóc, nhưng kết cục của các ca kỹ khi tuổi già sức yếu lại vô cùng thảm hại. Người tốt thì làm sư phụ dạy múa, già hơn chút nữa thì làm quản sự vυ' già. Người không tốt thì bị bán đi, từ đó lang bạt kỳ hồ không biết số phận ra sao. Đương nhiên, cũng có một số trường hợp ngoại lệ, ví dụ như được khách hàng ưng ý đòi về làm sủng tỳ sủng cơ. Nếu bà chủ nhà tính tình tốt, còn có thể sống đến già. Tính tình không tốt, thì chỉ biết âm thầm cầu nguyện.
Nhu Cơ hiện giờ tuổi cũng không còn trẻ. Kiếp sống ca kỹ thực ra rất ngắn, cộng lại cũng chỉ mười mấy năm. Nàng đã hai mươi tư tuổi, cùng lắm cũng chỉ có thể làm thêm vài năm nữa. Vận mệnh ra sao, ai mà biết được. Nhưng Nhu Cơ đã bắt đầu tính toán cho bản thân, dần dần phát triển theo hướng sư phụ dạy múa. Điều này không khó với Nhu Cơ. Tiêu Cửu Nương kiếp trước biết rằng Nhu Cơ cuối cùng đã trở thành sư phụ dạy múa cho các ca kỹ ở Linh Viện.
"Dì Nhu, những lời dì nói con đều hiểu."
Đại Niếp nói.
Nhu Cơ xoa đầu nàng, nói:
"Hiểu là tốt rồi, dì Nhu biết con là đứa trẻ thông minh. Đúng rồi, vết thương trên đầu con đã khỏi chưa?"
Đại Niếp sờ sờ gáy,
"Không còn đau nữa ạ."
Nhu Cơ gật đầu rồi nói:
"Khỏi là tốt rồi. Ngày mai nếu rảnh thì đến tập múa với dì Nhu. Con có thiên phú, không tập múa thì đáng tiếc. Hơn nữa con cũng không còn nhỏ, cũng nên tính toán cho tương lai của mình. Con khác chúng ta, những người mệnh khổ này. Dù sao con cũng có dòng máu Tiêu gia, sau này dù có tệ đến đâu cũng không rơi vào hoàn cảnh như chúng ta."
Những lời này Nhu Cơ đã nói với Đại Niếp nhiều lần. Đại Niếp cũng hiểu ý của nàng. Dù thân phận nàng có thấp hèn đến đâu, có thể làm nô làm tỳ, nhưng tuyệt đối không làm kỹ nữ. Tài múa là tài nghệ duy nhất có thể giúp nàng tồn tại. Biết đâu nhờ đó mà thay đổi được vận mệnh. Kiếp trước Đại Niếp đã làm như vậy, sau đó quả thực nhờ tài múa kinh người mà thay đổi được vận mệnh.
Chỉ là sau khi thay đổi vận mệnh, là hạnh phúc hay bất hạnh, thì không thể nói rõ. Kiếp trước tuy nàng có vẻ đạt được rất nhiều, nhưng cũng mất đi rất nhiều.
Ở nơi như thế này, trừ phi có thể nhẫn nhịn tất cả những gì mình gặp phải, mặc cho vận mệnh tàn phá. Nếu không, một khi nảy sinh ý niệm khác, tương lai sẽ không có yên ổn.
Nhưng Đại Niếp vốn không phải người có thể chịu đựng vận mệnh trêu ngươi. Kiếp trước không phải, kiếp này dù làm lại từ đầu cũng không phải. Nhưng Đại Niếp có ký ức kiếp trước, chắc chắn tương lai sẽ thuận lợi hơn kiếp trước. Định nghĩa của việc trọng sinh là gì, là ở chỗ tiên tri.
Tiên tri là thứ duy nhất Đại Niếp đang nắm giữ. Chỉ cần những người đó kiếp trước còn dám nhảy ra, nàng có nắm chắc sẽ dẫm chết từng người. Trong chốc lát, tròng mắt đen của Đại Niếp không ngừng cuộn trào đủ loại cảm xúc, rồi cuối cùng trở về yên lặng.
Trong lúc mơ màng, bên tai nàng vẫn văng vẳng giọng nói dịu dàng của Nhu Cơ. Đại loại là khuyên nàng về khuyên Nguyệt Cơ dưỡng bệnh, và những lời chỉ dạy về tài múa. Người phụ nữ dịu dàng này, là người duy nhất ấm áp với Đại Niếp thời thơ ấu ngoài mẹ và em gái, nàng luôn ghi nhớ trong lòng...
Nhưng đúng lúc này, cửa phòng Nhu Cơ đột nhiên bị đẩy ra, người chạy vào là Tiểu Niếp và tỳ nữ Tiểu Đào của Nhu Cơ.
Tiểu Niếp khóc đến nấc nghẹn, không nói nên lời. Tiểu Đào lắp bắp nói:
"Tiểu Niếp, Tiểu Niếp nói, Nguyệt Cơ hình như không ổn."
Mặt Đại Niếp lập tức trắng bệch. Rốt cuộc cũng đến sao?
Nhu Cơ cũng mặt mày ngưng trọng, không kịp kiêng dè điều gì, kéo Đại Niếp chạy vội về phòng Nguyệt Cơ.
Nguyệt Cơ suy yếu nằm trên giường.
Người phụ nhân tiều tụy này lúc này thần sắc vô cùng an tường. Khuôn mặt vàng vọt lâu ngày trở nên tái nhợt yếu ớt, tiếng ho dai dẳng cũng kỳ lạ biến mất.
Đại Niếp biết đây là hồi quang phản chiếu.
Đại Niếp biết Nguyệt Cơ sắp rời khỏi thế gian. Nàng thậm chí đã chuẩn bị tâm lý cho đủ mọi tình huống, nhưng không ngờ Nguyệt Cơ lại sắp ra đi ngay lúc này.
Nàng ngơ ngác quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời âm u, nhưng không mưa. Nàng nhớ rõ mẹ mình chết vào một ngày mưa. Nhưng nàng cũng nhớ rõ kiếp trước mẹ mình trước khi chết cũng có dáng vẻ này.
Tiểu Niếp vừa khóc vừa trách móc:
"Đều tại tỷ tỷ chọc nương tức giận, đều tại tỷ tỷ..."
Đại Niếp không nói một lời, chỉ nhìn Nguyệt Cơ hôn mê bất tỉnh. Nhu Cơ cũng dường như nhận ra điều không ổn. Nàng ấy ngập ngừng một lát, liền bảo Tiểu Đào đi báo với quản sự vυ' già của Linh vọng. Hy vọng có thể mời đại phu đến khám cho Nguyệt Cơ. Nhưng nàng biết khả năng này rất nhỏ. Nguyệt Cơ thời trẻ không phải chưa từng bệnh, nhưng chưa từng có ai mời đại phu cho bà.
Chỉ có Tiểu Niếp vì thể chất yếu ớt từ nhỏ nên quản sự mới mời đại phu vài lần, nhưng tiền khám bệnh một xu cũng không thiếu. Số tiền ít ỏi Nguyệt Cơ tích góp được nhiều năm cũng vì thế mà tiêu tán hết.
Không thể không nói đám gia đinh thế gia này rất biết cách làm việc, hành sự không ai bắt bẻ được.
Rất nhanh, vị quản sự vυ' già kia đã đến. Bà ta khoảng bốn mươi tuổi, dáng người hơi mập, mặt mày nghiêm nghị, cho người ta cảm giác không giận mà uy.
Nguyệt Cơ hiện giờ hôn mê, hai đứa nhỏ lại không làm được gì, Nhu Cơ chỉ có thể cố nặn ra nụ cười, nhỏ nhẹ cầu xin quản sự vυ' già.
"Mạc Đại Nương, ngài xem tình hình này, hai đứa nhỏ đều khóc thét cả lên. Ta nghe được động tĩnh liền đến xem tình hình. Nguyệt Cơ giờ thế này, ngài xem có thể mời đại phu đến không, tiền khám bệnh thì ta tạm ứng trước. Dù sao cũng ở cùng viện nhiều năm như vậy, bà ấy cũng là người đáng thương."
Nhu Cơ vừa nói, vừa dùng tay áo lau nước mắt thương cảm. Mạc Đại Nương tiến lên xem xét tình hình của Nguyệt Cơ.
Nguyệt Cơ lúc này hơi thở thoi thóp, như thể chỉ cần một cơn gió là tắt ngấm. Mạc Đại Nương phức tạp nhìn Nhu Cơ và hai chị em Đại Niếp, tỏ vẻ khó xử:
"Nhu Cơ, cô biết đấy, đừng làm khó ta."
"Nhưng..."
Nhu Cơ còn muốn cố thuyết phục, bỗng nghe thấy một tiếng vỡ vụn, ngẩng đầu lên thì thấy thái dương Đại Niếp rỉ máu, dưới chân đầy mảnh vỡ gốm thô
"Như vậy có được không?"
Đại Niếp giọng trầm thấp đáng sợ.