“Tiền dưỡng già?”
Bà cụ Thẩm không khỏi nghĩ đến đứa con trai thứ hai bất hiếu của mình. Dù gì bà cũng là mẹ nó, trong suy nghĩ của bà, dù bà có làm gì thì cũng không có gì là quá đáng.
Ngược lại, từ sau khi bị bà đuổi đi, nó chưa từng quay lại một lần nào, đúng là đồ vong ân bội nghĩa, ngay cả mẹ ruột cũng thù hận!
Nghĩ đến đây, bà lại mạnh miệng hơn, nói: “Con nói đúng! Nó do ta sinh ra, còn nuôi nấng lớn thế này, dù đã phân nhà thì cũng phải đưa tiền, đưa lương thực!”
Nói xong, bà liền kéo Lưu Tú Trân, gò má cao, lông mày nhướn lên: “Ngày mai con đi với ta, ta muốn xem thử nó có muốn mang tiếng là con bất hiếu hay không!”
Lưu Tú Trân khơi chuyện này lên vốn chỉ muốn bà cụ đi một mình, cô ta không hề muốn đến nhà Tiêu Quốc Cường.
Tiêu Quốc Cường tuy không cao to, nhưng cả người toát ra vẻ ngang tàng, lần trước hắn đến đập cửa, cô ta đã tận mắt chứng kiến. Bà cụ không sợ, nhưng cô ta thì có.
“Ơ... mẹ, mình không thể cứ thế đến nhà em dâu hai được. Mẹ nghĩ xem, Tiêu Quốc Cường đâu phải kẻ dễ đối phó!”
Bà cụ Thẩm tuy miệng nói không sợ Tiêu Quốc Cường, nhưng thật ra đến nơi rồi thì ngoài ăn vạ ra bà cũng chẳng có cách nào khác.
“Con nói cũng có lý, vậy chúng ta sẽ không đến nhà nó. Chúng ta trực tiếp lên lò gạch ở Tây Sơn! Ở đó đông người, mẹ không tin không đòi được tiền!”
Bà cụ Thẩm hùng hổ đòi đến lò gạch tìm Thẩm Ngọc Lương đòi tiền, nào ngờ Thẩm Ngọc Lương sớm đã hết tình cảm với bà, hoàn toàn không e ngại gì cả.
Lúc này trong lò gạch có hơn mấy chục người đang làm việc. Khi bà cụ đến nơi, có một người gác cổng chặn lại hỏi:
“Bà đến làm gì? Lò gạch của chúng tôi không nhận người lớn tuổi, nếu không có việc gì thì mau quay về đi!”
Bà cụ Thẩm nghe vậy liền nổi giận, bà nghĩ đây là lò gạch của con trai bà, đám người dưới quyền hắn đáng lẽ phải kính trọng bà mới đúng.
Thế là bà lập tức chửi ầm lên: “Mắt chó nhà ngươi mù rồi à? Nhìn cho rõ đây, tao là mẹ của Thẩm Ngọc Lương! Mau tránh ra, tao muốn gặp con trai tao!”
Người kia bị chửi đến á khẩu. Mẹ của giám đốc lò gạch đến thì có thể nói chuyện tử tế mà, sao lại vừa đến đã mở miệng mắng người thế này?
Tuy trong lòng không thoải mái, nhưng anh ta cũng không dám nói thêm gì nữa, đành để bà đi vào.
Lúc này, Thẩm Ngọc Lương đang ở trong phòng làm việc bàn bạc công chuyện với Tiêu Phi. Nói là phòng làm việc, thật ra chỉ là một căn nhà đất dựng tạm, bên trong có một chiếc bàn và hai băng ghế dài để tiếp khách.
Bà cụ Thẩm vừa vào đã làm ầm ĩ, thu hút sự chú ý của nhiều người.
Thẩm Ngọc Lương nghe thấy động tĩnh thì bước ra ngoài xem, nhìn thấy ngay bà mẹ keo kiệt, thiên vị đến không còn giới hạn của mình.
Đã lâu không gặp, bà cụ Thẩm vừa trông thấy ông liền mắng té tát: “Đồ vô lương tâm! Tao nuôi mày lớn thế này, mày mở lò gạch mà không biết đem tiền về phụ giúp gia đình! Có phải mày đã dâng hết tiền cho con hồ ly tinh Tiêu Bình rồi không?”
Nghe bà nói vậy, Thẩm Ngọc Lương tức đến run người. Lúc trước chưa phân nhà thì đã suốt ngày bôi nhọ vợ ông, bây giờ phân nhà rồi mà vẫn còn dám nói thế ngay trước mặt ông.
Ông trừng mắt nhìn bà, lạnh lùng nói: “Tôi vô lương tâm? Mẹ không nhớ mẹ đã đuổi tôi ra khỏi nhà à? Lúc phân nhà, mẹ chẳng cho tôi cái gì cả. Khi đó, ba người nhà tôi không có chỗ ở, không có cơm ăn, mẹ có quan tâm đến chưa? Tôi rời đi bao lâu như thế, bây giờ mới gặp lại, mẹ đã hỏi một câu tôi sống thế nào chưa?”
Những lời này làm bà cụ nghẹn họng, ông nói tiếp:
“Để tôi trả lời giúp mẹ, không! Mẹ chưa từng quan tâm! Mẹ chưa từng nói lấy một câu! Tôi vất vả gây dựng lò gạch này, thậm chí phải vay tiền đổ hết vốn liếng vào, còn chưa có lời, mẹ đã chạy đến đây làm loạn. Mẹ nói tôi vô lương tâm? Mẹ tự sờ tay lên ngực mà nói xem, ai mới là người vô lương tâm?”
Bà cụ Thẩm cảm thấy khí thế của mình bị lép vế, liền lớn giọng quát lên: “Tao chỉ biết rằng con nuôi mẹ là đạo lý hiển nhiên! Tao không đòi gì nhiều, mỗi tháng đưa chút tiền phụng dưỡng là được, tao cũng không yêu cầu mày phải về thăm tao!”
Thẩm Ngọc Lương không biết bà lấy đâu ra mặt mũi mà nói ra những lời này. Phụng dưỡng? Chuyện đó là không thể nào.
“Mẹ, lúc phân nhà, mẹ không chia cho tôi đất ở, cũng không chia ruộng, chuyện này cả làng đều biết, tôi nói có đúng không?”
Bà cụ không biết ông định làm gì, nhưng đó là sự thật. Khi đó bà làm quá lớn chuyện, cả làng đều biết, có muốn chối cũng không được. Vì vậy, bà chỉ có thể nghẹn lời, không dám lên tiếng.
Bây giờ vẫn chưa bỏ thuế nông nghiệp, một năm phải nộp mấy lần. Lúa thu hoạch từ ruộng phải nộp một phần theo tỷ lệ quy định cho nhà nước. Sau khi cải cách mở cửa, mỗi nhà tự lo việc nộp thuế.
Nói cách khác, cả nhà ba người của Thẩm Ngọc Lương cũng có ruộng đất. Việc phân chia đất đai được tính theo đầu người, theo lý mà nói, khi chia nhà, anh ta đáng lẽ phải được chia phần đất thuộc về mình. Nhưng Bà nội Thẩm luôn không đồng ý, thêm vào đó anh ta lại bận rộn, không có thời gian quay về tranh chấp chuyện này.
Sau đó, anh ta một lòng dốc sức vào lò gạch, cũng không để tâm đến mấy mẫu ruộng này. Nhưng giờ bà cụ Thẩm đã nhắc đến tiền dưỡng lão, vậy thì anh ta cũng nhân cơ hội này cắt đứt hoàn toàn với bà ta.
“Ruộng đất thuộc về nhà chúng tôi chưa được chia, cũng được thôi, coi như là tiền dưỡng lão hằng năm tôi trả cho bà. Cày cấy bao nhiêu, thu hoạch bao nhiêu lúa, trong lòng bà đều biết rõ. Sau khi trừ đi phần lương thực phải nộp cho nhà nước, phần còn lại đều thuộc về các người, tôi không lấy một hạt nào. Nhưng từ nay về sau, đừng đến tìm tôi nữa, cũng đừng nhắc gì đến chuyện dưỡng lão. Hôm nay tôi tuyên bố từ nay tự lập môn hộ, tôi vẫn mang họ Thẩm, nhưng không còn liên quan gì đến nhà họ Thẩm của bà nữa!”
Bà cụ Thẩm luôn nghĩ rằng con trai mình là người nhút nhát, không bao giờ dám phản kháng, vì thế bà ta mới có thể ngang ngược như vậy. Nhưng hôm nay, bà ta thực sự bị dọa sợ. Một mặt bà ta cảm thấy giận dữ, mặt khác lại đau lòng vô cùng. Bà ta có cảm giác từ hôm nay trở đi, mình sẽ mất đứa con trai này.
Những lời của Thẩm Ngọc Lương được nói ngay ngoài sân lò gạch, nên tất cả công nhân đang làm việc đều nghe thấy. Có vài người chưa rõ sự tình, sau khi được những người biết chuyện kể lại thì ai nấy đều ủng hộ ông chủ lò gạch. Bình thường ai cũng nói “trên đời này không có cha mẹ nào là sai”, nhưng làm mẹ đến mức này thì đúng là lần đầu tiên họ thấy.
Bà cụ Thẩm không biết làm sao để kết thúc tình cảnh bẽ bàng này, đành nhắm mắt lại, giả vờ ngất xỉu.
Thủ đô.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở huyện Phong Bình, Bùi An bị nhốt ở nhà.
Anh ta vốn thuộc quân đội nhưng làm bên văn chức. Một chàng trai khỏe mạnh, lẽ ra có thể theo nghiệp quân đội, nhưng vì là con một trong nhà, hơn nữa ba mẹ lại mất sớm, trong gia tộc chỉ còn một mình anh ta. Chính vì vậy, bà cụ trong nhà vô cùng cưng chiều, sợ anh ta gặp nguy hiểm khi nhận nhiệm vụ, nên chỉ cho làm công việc văn thư trong quân đội.
Bùi An và Hoắc Phái không ở cùng khu vực đóng quân, lần này anh ta khó khăn lắm mới tìm được thời gian qua gặp Hoắc Phái, tiện thể hít thở không khí bên ngoài một chút.
Vừa khéo hôm nay Hoắc Phái được nghỉ một ngày, thế là Bùi An hí hửng chạy đến, vừa vào cửa đã nói:
“Anh Hoắc, gần đây có nhiệm vụ nào có thể cho em đi theo không? Ngày nào cũng ngồi trong văn phòng, chán đến sắp mọc rêu rồi!”
Hoắc Phái thầm nghĩ người này đúng là có cái mũi nhạy như chó săn, đánh hơi thấy chuyện là mò đến ngay. Anh liếc mắt nhìn Bùi An:
“Chắc cậu muốn đi theo thật?”
“Tất nhiên rồi! Ngày nào cũng ngồi lì một chỗ, chán lắm! Cuộc sống nhàm chán quá đi mất!”
“Không phải bà nội đã giới thiệu cho cậu vài đối tượng để xem mắt à? Không định đi gặp thử sao?”
Bùi An nghe xong liền xua tay liên tục:
“Không không, em không chịu nổi đâu! Anh Hoắc, anh dẫn em theo đi, chỉ có đi với anh thì bà nội em mới miễn cưỡng đồng ý cho em ra ngoài.”
Trong khu nhà của họ, Hoắc Phái là một trong số ít người đáng tin cậy nhất trong thế hệ trẻ, nên rất được các bậc trưởng bối yêu thích. Vì thế, Bùi An mới dám đến nhờ vả anh.
“Nhưng bà cố của cậu lớn tuổi rồi, nếu biết cậu theo tôi ra ngoài làm nhiệm vụ, chắc chắn sẽ lo lắng. Chi bằng cứ ở đây làm việc cho yên ổn.”
“Không sao đâu! Đi theo anh cũng đâu có nguy hiểm gì. Em chỉ muốn mở mang tầm mắt thôi! Chỉ cần anh đồng ý là được, chuyện xin phép bà nội và bà cố cứ để em lo!”
Hoắc Phái biết tính Bùi An rất dai dẳng, nếu không đồng ý thì cậu ta sẽ cứ lượn lờ bên cạnh, lải nhải mãi không thôi.
“Vậy cậu về thu dọn đồ đi, tôi sẽ xin cấp trên cho cậu đi theo. Ngày mai chúng ta xuất phát.”
“Hay quá!” Bùi An kéo dài giọng, nghe là biết tâm trạng cực kỳ phấn khích.
“Đúng rồi, anh Hoắc, em còn chưa hỏi, lần này nhiệm vụ là đi đâu?”
Hoắc Phái liếc mắt nhìn cậu ta: “Bí mật.”
Bùi An không hiểu sao lại buột miệng nói ra một câu:
“Không phải lần này lại đến huyện Phong Bình đấy chứ?”
Thẩm Thính Hà hoàn toàn không hay biết chuyện bà nội Thẩm đến lò gạch gây náo loạn. Tiêu Bình và mọi người cũng không nói với cô, chỉ sợ ảnh hưởng đến việc học của cô.
Vài ngày sau, Thẩm Thính Hà nhận được một bức thư từ thủ đô. Thư được gửi đến nhà cậu, do Tiêu Bình nhận thay.
Khi cô về nhà nghỉ, Tiêu Bình đưa thư cho cô:
“Tiểu Hà, mẹ thấy trên thư ghi địa chỉ từ thủ đô, con quen ai ở đó à?”
Thẩm Thính Hà nhìn địa chỉ trên thư là biết ngay do Hoắc Phái gửi.
“Mẹ, là đồng chí Hoắc từng dưỡng thương ở nhà mình trước đây gửi đó. Trước đây anh ấy còn gửi sách vở cho con học nữa mà.”
Tiêu Bình nghe vậy thì yên tâm hơn. Chỉ cần không phải mấy kẻ lêu lổng bên ngoài là được.
Bà cũng không lo lắng chuyện giữa con gái và Hoắc Phái. Theo bà thấy, Hoắc Phái là người thủ đô, nhìn dáng vẻ lúc đó, nhà anh ta chắc chắn có điều kiện hơn rất nhiều. Còn nhà họ, bà biết rõ hoàn cảnh của mình, hai người căn bản không môn đăng hộ đối, chẳng thể có chuyện gì.
Thẩm Thính Hà mang thư về phòng, mở ra xem. Chữ viết ngay ngắn, nét bút mạnh mẽ.
Trong thư viết:
“Đồng chí Thẩm, gần đây cuộc sống có tốt không? Từ lần chia tay vội vã đến nay đã hơn ba tháng. Cuốn sách tôi gửi hy vọng có thể giúp ích cho em. Biết rằng em đang tập trung ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi, tôi chỉ có thể âm thầm cổ vũ và chúc em đạt kết quả tốt.”
Đoạn này còn khá nghiêm túc, nhưng đoạn sau lại lộ rõ tâm tư.
“Ba tháng không gặp, tôi vẫn luôn nhớ đến em. Không biết em có thường nghĩ đến tôi không? Từ sau khi trở về, ngày nào tôi cũng nghĩ đến em. Một thời gian nữa tôi sẽ có thời gian rảnh, đến lúc đó tôi sẽ đến thăm em...”
Đoạn này viết rất dài, khiến Thẩm Thính Hà đọc xong có chút ngại ngùng. Người này viết thư thẳng thắn đến mức này, hoàn toàn không giống vẻ ngoài của anh ta, nhưng lại có chút đáng yêu khó tả.
Cô không biết khi nào anh ta mới đến thăm mình. Cô gấp thư lại, cất vào hộp.
Hiện tại, điều quan trọng nhất với cô là kỳ thi đại học. Những chuyện khác, để sau này hẵng nói.