Buổi sáng, bánh bao là do Lưu Tú Trân hấp. Ở vùng nông thôn thời này, bột mì trắng rất quý, bánh bao làm từ bột mì càng hiếm, bởi vì sản lượng lương thực thấp.
Những năm trước, mọi người hầu như chỉ ăn bánh bột cao lương hoặc khoai lang khô nghiền nát, khô khốc cứng ngắc, nuốt vào cứ mắc nghẹn trong cổ họng.
Bà nội Thẩm ngày thường quản lý nghiêm ngặt số lượng bột mì trong nhà, không bao giờ cho Tiêu Bình chạm vào, phòng bà ấy như phòng trộm. Ngay cả việc hấp bánh bao từ bột mì cũng giao cho Lưu Tú Trân làm.
Hôm nay, hiếm hoi lắm mới có dịp hấp bánh bao bột mì, nhưng khi nhào bột, Lưu Tú Trân lỡ đổ quá nhiều nước, vì vậy mới nhờ Thẩm Thính Vũ múc nửa gáo bột từ thùng bột mì để thêm vào.
Xong việc, cô ta phủi tay mà không rửa.
Thẩm Thính Hà nhớ rất rõ, sáng nay khi bước vào phòng bà nội, trên tay Thẩm Thính Vũ vẫn còn dính bột mì.
Dù cô ta có cẩn thận đến đâu, không để lại dấu vết trong phòng bà nội, nhưng tấm vải gói tiền lại dính một ít bột mì trắng.
Vừa nãy, khi Thẩm Xuân Lương đào bọc tiền lên và mở ra, Thẩm Thính Hà đã thấy rõ, trên đó có dính chút bột trắng.
Cô liền nói: “Chú út, phiền chú xem giúp, trên tấm vải gói tiền có phải có dính bột mì không?”
Thẩm Xuân Lương nửa tin nửa ngờ, mở ra xem, sắc mặt hơi khó coi, nhưng vẫn vô thức bênh vực Thẩm Thính Vũ: “Đúng là có... nhưng cũng có thể là cháu chạm vào bột mì, điều này không chứng minh được là do Tiểu Vũ làm!”
“Chuyện này phải hỏi bà nội mới đúng. Sáng nay sau khi chị họ múc bột xong, cửa sau đã bị khóa, chìa khóa ở chỗ bà nội. Vậy chú út nói xem, cháu vào đó bằng cách nào? Sau bữa sáng không lâu, bà nội đã phát hiện mất tiền, suốt cả ngày hôm nay vẫn luôn trông chừng cháu. Trong khoảng thời gian này, làm sao cháu có thể giấu tiền đi?”
“Ồ, chú út có thể sẽ nói rằng cháu lấy tiền rồi giấu trước đó. Nhưng để cháu nhắc chú một chút, sáng nay vừa ngủ dậy, cháu đã theo mẹ ra ngoài cắt cỏ cho lợn, sau đó về nhà giúp mẹ phơi quần áo. Cho đến khi bước vào phòng bà nội, cháu chưa từng vào gian phòng cất bột mì. Nói vậy, chú út đã hiểu chưa?”
Thẩm Chí Lương nghe vậy liền đập bàn cái “rầm”, đứng bật dậy, sắc mặt khó coi: “Chỉ dựa vào một ít bột mì mà muốn vu oan cho con gái tôi? Không đời nào! Chuyện này tuyệt đối không phải do Tiểu Vũ làm!”
Nhưng những người có mặt lúc này đều ngầm hiểu trong lòng rằng, mười phần thì có đến tám, chín phần là do Thẩm Thính Vũ lấy tiền.
Thẩm Thính Vũ không ngờ rằng dù đã tính toán kỹ càng vẫn để lộ sơ hở. Bây giờ tiền đã được tìm thấy, cô ta chỉ có thể cắn răng không thừa nhận. Nếu không, danh tiếng của cô ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.
“Bà nội, ba, mẹ, chú hai, chú út, chuyện này thật sự không phải con làm! Sáng nay đúng là con có múc bột mì, nhưng sau đó con đã rửa tay rồi, lớp bột trên tấm vải kia không phải do con làm dính. Hơn nữa, con là một sinh viên đại học đàng hoàng, chỉ còn vài ngày nữa là nhập học. Với tương lai rộng mở trước mắt, sao con lại làm chuyện trộm cắp bẩn thỉu này để hủy hoại danh tiếng của mình?”
Những lời này không chỉ là lời biện minh, mà còn nhắc nhở người nhà họ Thẩm rằng, Thẩm Thính Vũ là một sinh viên đại học.
Thời đại này, sinh viên đại học quý giá đến mức nào, ai cũng biết rõ. Nguyên tác cũng từng nhắc đến, suốt hai ba mươi năm sau trong phạm vi mười dặm tám thôn này, cũng chỉ có duy nhất Thẩm Thính Vũ đỗ đại học. Có thể thấy, cô ta quý giá biết chừng nào.
Dù đã có bằng chứng, nhưng bà nội Thẩm vẫn vô thức thiên vị cô ta.
Lúc này, Thẩm Thính Hà nói: “Nhưng nếu hôm nay không có ai phát hiện, thì số tiền này sẽ là của chị họ, không ai biết chuyện là do chị làm. Thậm chí, chị còn có thể đổ hết tội lỗi lên đầu em, chẳng phải được lợi cả đôi đường sao?”
Thẩm Thính Vũ trừng mắt nhìn cô, ánh mắt đỏ lên, giận dữ chất vấn: “Em gái, bình thường tuy chị không giúp gì được cho em, nhưng cũng đâu có thù oán gì với em. Em không thể vì chị đỗ đại học, còn em vẫn ở nhà chăn lợn làm việc, mà ghen tị đến mức bịa đặt chuyện xấu xa này để vu oan cho chị!”
Diễn xuất của cô ta phải nói là xuất sắc đến mức đáng khâm phục. Rõ ràng bằng chứng đã bày ra trước mắt, vậy mà vẫn biết tận dụng lợi thế của bản thân để giành lấy sự đồng cảm của bà nội Thẩm.
Ánh mắt bà nội Thẩm lóe lên vẻ tinh ranh, liền nói: “Tiểu Vũ nói cũng có lý. Nhưng dù sao tiền cũng đã tìm thấy rồi, chuyện này cứ bỏ qua đi. Chỉ là, thằng hai à, vợ anh đúng là vô dụng, sau này anh phải quản lý con bé cho tốt. Nó với Tiểu Vũ dù sao cũng là chị em họ, vậy mà còn nhỏ đã có tâm tư ghen ghét độc ác như vậy, sau này không biết sẽ làm ra chuyện gì đáng sợ hơn!”
Ẩn ý chính là, bà ta không truy cứu chuyện này nữa, nhưng cũng không nói một lời trách móc nào với Thẩm Thính Vũ. Sự thiên vị này đã lên đến cực hạn.
Tiêu Bình vừa vui mừng vì cuối cùng con gái cũng được rửa oan, thì ngay giây tiếp theo đã phải nghe những lời cay nghiệt này của mẹ chồng.
Thẩm Ngọc Lương cũng vậy. Người khác có thể xem thường con gái ông, nhưng ông thì không.
Ông lập tức muốn phản bác, nhưng con gái lại kéo tay ông, nhẹ giọng nói: “Ba, đừng nói nữa, về trước đi.”
Nghe vậy, Thẩm Ngọc Lương chỉ cảm thấy con gái mình đã phải chịu ấm ức quá lớn. Bà nội không những không bênh vực con gái, mà còn sỉ nhục con gái ngay trước mặt mọi người. Vậy mà con gái chỉ có thể nhịn xuống, không muốn gây thêm rắc rối cho gia đình. Điều này khiến ông đau lòng vô cùng.
Còn Tiêu Bình, bao năm nay cũng chịu không ít ấm ức, nhưng bà ít khi than thở với chồng về sự bất công của mẹ chồng. Lần đầu tiên, trong lòng Thẩm Ngọc Lương dấy lên ý định muốn chia nhà ra ở riêng.
Hôm nay, Thẩm Thính Hà cố ý để ba cô tận mắt chứng kiến cách mà bà nội đối xử với hai mẹ con, để ông có thể hạ quyết tâm phân nhà.
Nhưng chuyện hôm nay, bà nội Thẩm nói bỏ qua là bỏ qua sao?
Mặc dù hôm nay những người có mặt đều là người nhà họ Thẩm, mọi người đều rõ ràng đầu đuôi sự việc, chỉ là vì thân phận sinh viên đại học của Thẩm Thính Vũ, e rằng không ai dám truyền ra ngoài.
Tuy nhiên, nếu chuyện này bị lộ ra từ miệng người nhà của nhị phòng, độ tin cậy sẽ không cao. Dù sao thì người trong thôn hầu như ai cũng biết khoảng cách giữa cô và Thẩm Thính Vũ. Nếu tin tức xuất phát từ họ, người khác có khi sẽ nghĩ rằng họ ghen tị với gia đình bác cả mà cố tình vu oan cho Thẩm Thính Vũ.
Nhưng nếu chuyện này được truyền ra từ miệng của chú út, thì lại là chuyện khác.
Chú út từ trước đến nay luôn đứng về phía bác cả, chuyện này nếu được kể ra từ miệng ông ấy thì dân làng chắc chắn sẽ tin.
Quan trọng nhất là, chú út suốt ngày chỉ biết trêu chó ghẹo mèo, chẳng lo làm ăn, nhưng có một điểm hơn người, đó là giao du rộng, bạn bè không thiếu. Đến lúc đó, tin tức lan truyền nhanh không phải sao?
Nghĩ đến đây, Thẩm Thính Hà lập tức có chủ ý.
Trời chạng vạng tối, cô đi ra ngoài một chuyến. Thẩm Xuân Lương lúc này đang ở trong phòng, thấy đèn trong phòng sáng, Thẩm Thính Hà liền đứng trước cửa gõ nhẹ.
Thẩm Xuân Lương đang nằm trên giường, nghĩ về chuyện ban ngày, cầm cây quạt lá cọ phe phẩy, gác chân chữ ngũ, bực bội nói:
“Ai đó?”
“Chú út, là con, Tiểu Hà.”
Thẩm Xuân Lương không đứng dậy, chỉ đáp một tiếng:
“Vào đi.”
Bây giờ đang giữa mùa hè, thời tiết oi bức, trong phòng không có quạt điện, không khí nóng bức đến khó chịu. Cộng thêm việc Thẩm Xuân Lương từ nhỏ đã lười biếng, trong phòng có một mùi chua chua khó tả.
Thẩm Thính Hà cố nhịn, tiến lên vài bước, mở miệng:
“Chú út, con đây.”
Thẩm Xuân Lương ngồi dậy, tay cầm quạt dừng lại, ánh mắt nhìn cô đầy khó chịu, giọng gắt gỏng:
“Con nhóc này đến làm gì? Chuyện con trộm tiền trong nhà ta còn chưa tính sổ với con đấy!”
Thẩm Thính Hà không hề bị giọng điệu dọa người của hắn làm cho sợ hãi, mà tiến thêm một bước, chậm rãi nói:
“Chú út, chuyện hôm qua rốt cuộc là ai làm, trong lòng mọi người đều rõ cả. Con biết chú út bênh vực chị họ vì chị ấy là sinh viên đại học, nhưng chú không nghĩ xem, nếu con không phát hiện tiền bị chôn, thì số tiền đó đã thành của chị họ rồi.”
“Đó là số tiền bà nội dành dụm cho chú cưới vợ đấy. Chú út suýt chút nữa là không có tiền cưới vợ, vậy mà vẫn còn bênh vực chị ấy sao? Chú út đối tốt với chị họ như vậy, nhưng chị họ có coi trọng điều đó không? Nếu thật sự xem trọng, sao lại nhắm vào số tiền mà bà nội dành cho chú chứ?”
Mở miệng là tiền cưới, khép miệng cũng là tiền cưới, ban đầu Thẩm Xuân Lương không nghĩ sâu xa, chỉ biết là cuối cùng tiền cũng đã tìm về được, còn ai là người lấy trộm thì hắn không quan tâm.
Nhưng lời nói của Thẩm Thính Hà làm hắn bừng tỉnh, nếu như tiền không được tìm thấy, chẳng phải sẽ lọt vào tay Thẩm Thính Vũ hay sao?
Hắn đã hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa có vợ, danh tiếng trong làng cũng không tốt, dáng người lại lùn tịt, không cao to, khỏe mạnh như hai người anh trai Thẩm Ngọc Lương và Thẩm Chí Lương, nên vẫn chưa cưới được ai.
Hắn chỉ trông cậy vào số tiền kia để cưới vợ, tiền sính lễ cao một chút thì kiểu gì cũng có người chịu gả cho hắn.
Vậy mà cháu gái lớn lại muốn chiếm đoạt số tiền đó, chẳng lẽ định bắt hắn sống độc thân cả đời sao?
Sinh viên đại học thì sao? Sinh viên đại học cũng là con cháu nhà họ Thẩm, hắn cũng là chú của cô ta đấy!
Thẩm Xuân Lương càng nghĩ càng tức giận, ngay cả với Thẩm Thính Hà cũng không có sắc mặt tốt, phất tay đuổi người:
“Con biết cái gì mà nói! Không cần con nhắc nhở! Mau đi đi, con nhóc này đừng có chướng mắt chú nữa!”
“Chỉ cần chú út nghĩ thông là được. Trời tối rồi, con không làm phiền chú nghỉ ngơi nữa, con về trước đây.”
Thấy mục đích đã đạt được, Thẩm Thính Hà xoay người rời đi.
Thẩm Xuân Lương vốn tính tình ngang bướng, có chút đầu óc nhưng lại là kẻ hồ đồ, lòng dạ hẹp hòi, thù dai.
Bây giờ hắn nghĩ thông suốt, chắc chắn trong lòng sẽ cực kỳ bất mãn với Thẩm Thính Vũ.
Về sau dù hai người có thân thiết thế nào, giữa họ vẫn sẽ tồn tại một vết nứt, mà đã có vết nứt, sớm muộn gì cũng nảy sinh mâu thuẫn. Điều này là điều Thẩm Thính Hà mong đợi.
Thẩm Xuân Lương nổi danh trong làng là kẻ lông bông, tiếng xấu không nhỏ, nhưng lại có rất nhiều bạn bè cùng dạng.
Hắn đang buồn bực, sau khi Thẩm Thính Hà rời đi, hắn càng nghĩ càng khó chịu, bèn đi tìm mấy tên du côn trong làng uống rượu.
Rượu vào ba tuần, hắn uống đến say khướt, tức tối nói với mấy tên cùng bàn:
“Đó là tiền mẹ tao để dành cho tao cưới vợ đấy, con nhóc Thẩm Thính Vũ kia đúng là không biết xấu hổ! Tao đối xử tốt với nó như vậy, mà nó còn nhắm vào tiền sính lễ của tao, lại còn vu oan cho con bé Thẩm Thính Hà. Sinh viên đại học cái gì chứ, tao thấy cũng chỉ đến thế mà thôi!”
Mấy tên nhậu cùng hắn nghe vậy, như nghe được chuyện động trời, hùa theo hỏi:
“Xuân Lương, có phải mày đang nói đùa không đấy? Cháu gái lớn của mày là sinh viên đại học cơ mà, sao có thể làm ra chuyện trộm tiền sính lễ của mày chứ?”
Nhắc tới chuyện này, Thẩm Xuân Lương lại tức giận, hung hăng nói:
“Tao mà đi lừa tụi bây chắc? Không tin thì đi hỏi cả nhà tao mà xem, lời tao nói đều là sự thật!”
Nghe thế, mấy kẻ kia đều tin.
Bọn họ đều biết tính cách của Thẩm Xuân Lương, cũng hiểu rõ hắn là hạng người gì.
Người ta vẫn nói “rượu vào lời ra”, mà hắn lại đang uống rượu giải sầu, chuyện hắn nói ra chắc chắn không giả.
Chỉ là không ngờ rằng, cô bé Thẩm gia kia lại làm ra chuyện như vậy, thật sự khiến người ta ngạc nhiên.
Dân làng bình thường rất thích ngồi lê đôi mách, nhất là những phụ nữ trong thôn.
Vậy là chuyện Thẩm Thính Vũ trộm tiền cứ thế âm thầm lan ra khắp thôn Vũ Hà, mà người trong cuộc vẫn chẳng hề hay biết.