Nhà họ Thẩm có ba anh em trai: anh cả Thẩm Chí Lương, anh hai Thẩm Ngọc Lương, con út Thẩm Xuân Lương.
Cha của Thẩm Thính Hà chính là Thẩm Ngọc Lương, con trai thứ hai trong nhà, nên vị trí có phần thiệt thòi. Không phải con đầu lòng nên không được cưng chiều, cũng chẳng phải con út để được nâng niu, thường xuyên bị xem nhẹ.
Thế nhưng, Thẩm Ngọc Lương là người thật thà, chất phác, lại sĩ diện, bình thường cha mẹ có thiên vị thế nào, ông cũng chẳng để bụng. Chỉ cần không quá đáng, ông đều mắt nhắm mắt mở cho qua.
Hôm nay, Thẩm Ngọc Lương cùng mấy thanh niên trai tráng trong thôn đi giao lương thực.
Năm nay sản lượng thu hoạch tốt hơn năm ngoái, lương thực được đóng vào bao tải lớn, chất lên xe kéo, phải đi mười mấy dặm đường, hoàn toàn là công việc tay chân. Những người chịu đi làm sẽ được trợ cấp thêm.
Còn Thẩm Chí Lương và Thẩm Xuân Lương thì chê việc này vất vả, liền theo đội trưởng đi sửa cổng xả nước ở hồ chứa.
Vừa về đến làng, có một thím hàng xóm vội chạy lại báo tin:
“Ngọc Lương, mau về nhà đi! Vợ con cậu sắp bị mẹ cậu đánh chết rồi!”
Thời này, tường sân nhà trong thôn đều làm bằng đất nện, nhà nào khá giả lắm mới xây được tường gạch đỏ.
Loại tường này chẳng có tác dụng cách âm gì cả, chỉ cần trong nhà có chuyện, mấy nhà xung quanh đều nghe thấy.
Lúc nãy, vì bà nội Thẩm gào quá to, lại thêm Tiêu Bình khóc lóc thảm thiết khi con gái ngất xỉu, chưa kể bà ta ngày thường vốn hay chửi bới con dâu, nên hàng xóm đều nghĩ bà ta đã xuống tay tàn nhẫn, sắp đánh người đến chết rồi.
Nghe thấy tin này, Thẩm Ngọc Lương nhíu mày, lập tức ba chân bốn cẳng chạy về nhà.
Vừa bước vào cửa, ông đã thấy mẹ mình đang cầm gậy đánh vợ con.
Ngay lập tức, ông không chịu nổi nữa, giật lấy cây gậy trong tay bà nội Thẩm, chắn trước mặt Tiêu Bình, nghiêm giọng nói:
“Mẹ, mẹ đang làm gì vậy? Có chuyện gì không thể nói đàng hoàng sao?”
Lúc này, Thẩm Thính Hà vẫn đang ngồi dưới đất, nửa người trên tựa vào lòng mẹ. Tóc cô rối bù, quần áo lấm lem bùn đất, gương mặt còn vương nước mắt, đối diện là bà nội Thẩm đang bức người từng bước, trông cô lại càng đáng thương hơn.
Không đợi bà nội mở miệng, Thẩm Thính Hà đã ngước khuôn mặt đầy nước mắt lên, nói trước:
“Ba, bà nội nói con trộm tiền trong phòng bà, nhưng rõ ràng là chị họ dẫn con vào, con chẳng làm gì cả. Vậy mà bà nội không tin, còn đánh cả con lẫn mẹ nữa.”
Giọng cô mang theo nghẹn ngào, vừa nói vừa nức nở, cả người nhếch nhác thảm hại, chỉ có đôi mắt đen nhánh sáng rực.
Tiêu Bình thấy chồng về, như tìm được chỗ dựa, vội kéo ông nói:
“Ngọc Lương, anh không biết đâu, lúc nãy Tiểu Hà bị mẹ đánh đến ngất xỉu, làm em sợ chết khϊếp! Nhà mình chỉ có mỗi đứa con gái này, nếu lỡ như nó có mệnh hệ gì, anh bảo em phải sống sao đây?!”
Nghe thấy con gái từng bị đánh đến bất tỉnh, Thẩm Ngọc Lương hoảng hốt không thôi, nhanh chóng đỡ con dậy, nhìn trên dưới một lượt rồi lo lắng hỏi:
“Tiểu Hà, con cảm thấy thế nào? Hay để ba đưa con đến trạm y tế khám nhé?”
“Ba ơi, tay con đau lắm…”
Vừa nói, hốc mắt cô lại đỏ lên, tủi thân đến mức nước mắt trào ra.
Dù giờ cô đã nhớ lại tất cả, nhưng suốt mười tám năm qua, cô vẫn luôn sống trong hoàn cảnh này. Trong lòng, cô vẫn rất ỷ lại vào người cha này.
Giờ phút này, nghe ba quan tâm hỏi han, lại nghĩ đến kết cục thảm thương của họ trong sách, lòng cô càng thêm chua xót.
Thấy con gái khóc đến run cả người, Thẩm Ngọc Lương vội vén tay áo cô lên xem. Chỉ thấy cánh tay thâm tím một mảng lớn, không cần nói cũng biết là do bà nội Thẩm đánh. Trong lòng ông vừa tức giận vừa xót xa.
Ông và Tiêu Bình kết hôn nhiều năm, mới có được một cô con gái này, ngày thường yêu thương hết mực, đến một ngón tay cũng chẳng nỡ chạm vào.
Lần này, nếu con gái thực sự có chuyện gì, vợ chồng họ phải làm sao đây?
Bà nội Thẩm thấy con trai về, vốn định nói với ông chuyện con nha đầu vô dụng kia trộm tiền, nhưng lại nghe mẹ con Tiêu Bình lên tiếng trước, liền tức giận đến mức lửa bốc đầy đầu, chẳng thèm để ý gì nữa mà chỉ tay vào mũi Tiêu Bình mắng:
“Con tiện nhân thối tha nhà cô, còn dám giở trò vừa ăn cướp vừa la làng à?”
Bà ta trừng mắt nhìn Thẩm Ngọc Lương, nghiến răng nói tiếp:
“Thằng hai, để mẹ nói cho con biết, con nha đầu chết tiệt này dám trộm tiền mẹ dành dụm bao năm trời! Nếu nó không trả lại tiền cho mẹ, sau này đừng hòng ăn một miếng cơm trong nhà này! Mẹ không có đứa cháu gái như nó!”
Bà nội Thẩm một mực khẳng định số tiền bị mất là do Thẩm Thính Hà lấy. Nhưng thực tế, bà ta đã lục soát khắp gian phòng mà vợ chồng Tiêu Bình ở, lật tung từng ngóc ngách, vẫn không tìm được tiền đâu, nên mới ép hỏi Thẩm Thính Hà.
Thẩm Ngọc Lương nghe vậy, nhíu mày nói:
“Mẹ, mẹ nói chuyện phải có lý lẽ chứ! Tiểu Hà đã bảo không phải nó làm rồi. Nếu mẹ không tin, vậy chúng ta cứ báo lên đồn công an, nhờ họ điều tra rõ ràng!”
Bà nội Thẩm không ngờ đứa con trai vốn luôn hiếu thuận, ngoan ngoãn nghe lời nay lại không đứng về phía mình, tức đến mức thái dương giật giật, quát lên:
“Tra cái gì mà tra? Gọi công an đến, để cả làng nhìn chúng ta cười nhạo à?!”
Thẩm Thính Hà thấy bà ta tức đến đỏ mặt tía tai, liền thêm dầu vào lửa:
“Bà nội, chuyện này không phải do con làm. Dù bà có đánh chết con, con vẫn chỉ nói một câu đó thôi.”
Cô chớp mắt, giọng điệu vô cùng vô tội, rồi đột nhiên chuyển hướng:
“Hơn nữa, chuyện bà đánh con hôm nay mà truyền ra ngoài cũng không dễ nghe đâu nhỉ? Đến lúc mọi người đều biết nhà họ Thẩm ta có một bà già chanh chua, chẳng những đánh con dâu mà còn suýt đánh chết cháu gái ruột, sau này ai dám gả vào nhà mình nữa? Bà quên rồi à, chú út còn chưa lấy vợ đâu đấy!”
Câu nói cuối cùng này đâm trúng điểm yếu của bà nội Thẩm.
Thẩm Xuân Lương đã hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi rồi mà vẫn chưa cưới vợ. Thời nay, người ta thường kết hôn sớm, nên ở tuổi này mà còn độc thân, bà nội Thẩm đã lo lắng từ lâu lắm rồi.
Bà ta không ngờ đứa cháu gái vốn luôn im lặng nhẫn nhịn này lại trở nên mồm miệng sắc bén như thế. Tức đến nỗi ngực phập phồng, bà ta thở hổn hển hai hơi, rồi lao về phía Thẩm Thính Hà, giơ tay định túm tóc cô.
“Con nha đầu chết tiệt này! Lúc trước tao nên đem mày cho người ta nuôi! Thằng hai, con xem nó dám mắng mẹ là bà già chanh chua đấy! Còn có thiên lý hay không hả?!”
Thẩm Thính Hà nhanh mắt nhanh tay nấp sau lưng Thẩm Ngọc Lương.
Dĩ nhiên, Thẩm Ngọc Lương vẫn luôn che chở con gái mình, lập tức nói:
:Mẹ, Tiểu Hà còn nhỏ, sao mẹ lại chấp nhặt với một đứa trẻ?”
Không đợi bà nội Thẩm lên tiếng, Thẩm Thính Hà đã cúi đầu, giọng điệu tủi thân:
“Bà nội, sao bà lúc nào cũng thiên vị chị họ thế? Rõ ràng chính chị ấy kéo con vào phòng bà trước, vậy mà bà chỉ trách mình con. Chẳng lẽ chị ấy hoàn toàn không có chút nghi ngờ nào sao?
Đúng lúc này, con dâu cả nhà họ Thẩm – Lưu Tú Trân – vừa đi thăm họ hàng về.
Vừa vào đến sân, bà ta đã nghe thấy câu nói kia của Thẩm Thính Hà, lập tức sải bước đến phản bác:
“Tiểu Hà, ăn có thể ăn bậy, nhưng nói thì không thể nói bừa! Tiểu Vũ nhà bác là sinh viên đại học, sao có thể làm ra chuyện như vậy được?!”
Bà ta bước đến đứng cạnh bà nội Thẩm, giọng nói mạnh mẽ:
“Mẹ nói gì, con cũng nghe hết rồi! Ngọc Lương, anh khuyên con bé đi, đừng cứng đầu nữa, mau giao tiền ra đi! Dù sao Tiểu Hà cũng còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, anh cứ dạy bảo nó từ từ là được!”
Nghe vậy, Thẩm Thính Hà từ sau lưng Thẩm Ngọc Lương bước ra, lạnh nhạt nói:
“Sinh viên đại học thì sao? Phải, sinh viên là quý giá. Nhưng bác cả à, nếu chuyện này thực sự không liên quan đến chị họ, vậy bác dám chỉ tay lên trời mà thề không?”
Cái danh ăn trộm này, đời này cô tuyệt đối không gánh!
Người ta thường nói, trên đầu ba thước có thần linh. Dù hiện nay người ta tuyên truyền bài trừ mê tín, nhưng ở vùng nông thôn, mọi người vẫn rất kiêng kỵ những lời không may mắn như vậy. Nhỡ đâu ứng nghiệm thì sao?
Quả nhiên, sắc mặt Lưu Tú Trân cứng lại, bà ta nghẹn một chút rồi không dám thề độc.
Bà ta chỉ nói:
“Dù thế nào đi nữa, Tiểu Vũ nhà bác cũng tuyệt đối không làm chuyện này!”
Bà nội Thẩm thấy Lưu Tú Trân đứng về phía mình, liền như có thêm chỗ dựa, lập tức phụ họa:
“Đúng vậy! Tú Trân nói đúng! Tiểu Vũ tuyệt đối không làm ra chuyện này! Con đừng hòng vu oan cho nó!”
Thẩm Ngọc Lương nhíu mày, trầm giọng nói:
“Chuyện này không phải chị dâu nói là được, cũng không phải mẹ nói là xong. Phải gọi Tiểu Vũ đến hỏi cho rõ ràng!”