Ánh mắt hổ phách của Ithis lóe lên một tia sắc bén.
Nàng chợt nhận ra…
Diệp Tri Thanh quá mức lạnh lùng và cao ngạo, giống như một vị thần không thể bị xâm phạm.
Không thể chạm vào, không thể hạ bệ.
Và điều này khiến một cảm xúc đáng sợ nảy sinh trong lòng Ithis.
Nàng muốn hủy hoại sự thanh cao ấy.
Muốn xé toạc cái vẻ ngoài lạnh nhạt ấy.
Muốn thấy người phụ nữ này run rẩy trong lòng mình, không còn sự bình tĩnh đáng ghét kia nữa.
Muốn khiến nàng chỉ có thể dựa vào mình, cầu xin mình.
Chỉ có như vậy, nàng mới cảm thấy sự chinh phục trọn vẹn.
Nhưng hiện tại…
Ngay cả khi đất nước của nàng đã diệt vong,
Ngay cả khi nàng bị cầm tù,
Nàng vẫn có thể mỉm cười, vẫn có thể nắm trong tay quyền chủ động, vẫn có thể dùng trí tuệ của mình để điều khiển thế cuộc.
Lần đầu tiên trong đời, Ithis cảm thấy bại trận.
Không phải vì chiến tranh.
Mà vì chính nàng đã vô thức nhượng bộ người phụ nữ này.
Diệp Tri Thanh không nhận ra những biến động trong tâm lý của Ithis.
Nàng đang nhìn quanh boong tàu, lần đầu tiên cẩn thận quan sát chiến hạm khổng lồ này.
Và rồi, nàng không thể không kinh ngạc.
Mũi thuyền được chạm khắc hình đầu rắn hổ mang khổng lồ bằng đồng, biểu tượng của thần Wadjet - vị thần bảo hộ của hoàng gia Ai Cập.
Ba cột buồm dựng thẳng lên từ những khúc gỗ tuyết tùng khổng lồ, được cố định bởi các sợi xích sắt chắc chắn.
Trên cánh buồm, hình ảnh con mắt Horus được thêu bằng chỉ vàng, tượng trưng cho sự bảo hộ của thần Ra dành cho Pharaon.
Boong tàu có tổng cộng ba tầng.
Tầng trên cùng, nơi nàng đang đứng, có thể nhìn bao quát toàn bộ con tàu.
Hai bên lan can được chạm khắc tinh xảo, toàn bộ thân tàu được phủ bằng lá vàng.
Dọc theo mạn tàu, những viên ngọc trai khổng lồ được khảm vào từng hàng, tỏa ánh sáng lấp lánh như những vì sao trên mặt nước.
Lộng lẫy. Xa hoa. Đầy uy quyền.
Nếu không tận mắt nhìn thấy, có lẽ nàng sẽ không bao giờ tin được có một chiến hạm xa xỉ đến mức này tồn tại.
Diệp Tri Thanh thầm cười khổ.
Dù có là một người đến từ thế kỷ 21, nàng vẫn không thể không thừa nhận…
Ai Cập mạnh hơn Punt quá nhiều.
Nếu nàng được nhìn thấy con tàu này trước khi đàm phán, nàng có lẽ đã không dám cược tất cả vào một canh bạc mong manh như vậy.
Một con quái vật khổng lồ đang ngủ say.
Và Punt, dù có cố gắng đến đâu, cũng chưa bao giờ có cơ hội đánh thức nó.
…
Dù nhu cầu quân bị cấp bách đến đâu, cũng không hề ảnh hưởng tới cuộc sống xa hoa của giới quý tộc Ai Cập. Là đế quốc vàng son, nền tảng của Ai Cập chưa từng lay chuyển dù đã trải qua mười năm chinh chiến liên miên.
Trước một đế quốc hùng mạnh đến vậy, nàng chỉ như cát bụi giữa gió sa mạc, nhỏ bé đến mức không đáng nhắc tới, tựa như con ve sầu dám chặn bánh xe, thật quá không lượng sức mình.
Thần sắc của Diệp Tri Thanh mơ hồ, nhưng ngay sau đó lại biến mất như chưa từng xuất hiện. Nàng chống hai tay lên lan can, mái tóc dài tán loạn vắt ngang eo, ánh trăng rắc bạc khắp lưng.
Punt — vùng đất đã chất chứa bao hỉ nộ ái ố suốt hai mươi ba năm cuộc đời nàng, nay thực sự đang biến mất ngay trước mắt. Việc cuối cùng nàng có thể làm cho Punt… cũng đã hoàn thành.
Thế nhưng còn chưa kịp tiếp tục đắm chìm trong cảm xúc, không biết từ khi nào, Ithis đã đứng phía sau nàng, giọng điệu lãnh đạm mà dứt khoát, định đoạt luôn thân phận của Diệp Tri Thanh tại Ai Cập sau này.
Giọng nói trong trẻo dễ khiến người ta sinh hảo cảm, vang lên bên tai nàng:
“Ngươi có bằng lòng trở thành "thị tẩm" của ta, cùng ta quay về Thebes không?”
Rõ ràng là một câu hỏi khẽ khàng, nhưng trong đó lại ẩn chứa sự mê hoặc trần trụi không chút che giấu.
Mặt hồ xanh thẫm lấp lánh ánh trăng, sương mù bảng lảng, ánh vàng nhạt rải rác như những vảy kim sa. Xa xa là cồn cát dịu dàng trải dài đến vô tận, phảng phất như hơi thở nhẹ nhàng lên xuống trong đêm tĩnh mịch.
Vừa xoay người lại, nàng suýt nữa va vào lòng Ithis. Hương thơm lạnh lẽo xộc thẳng vào mũi, đồng tử khẽ co lại. Diệp Tri Thanh nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của Ithis mà không lên tiếng. So với hỏi ý, hành động của Ithis rõ ràng là một lời uy hϊếp.
Nàng âm thầm nghĩ tới cây quyền trượng bằng vàng đã đưa mình đến thế giới này. Punt cùng các nước lân cận nàng đều đã cử người đi tìm, nhưng không thu được chút tin tức nào. Dù trên cây trượng không hề có bất kỳ hoa văn biểu trưng nào, Diệp Tri Thanh vẫn trực giác cảm thấy nó chắc chắn có liên quan tới Ai Cập.
Trước kia vì nhiều lý do mà kế hoạch đến Ai Cập liên tục bị gác lại, nhưng bây giờ, có lẽ chính là cơ hội duy nhất để lần theo manh mối.
Huống chi với thân phận là nữ hoàng nước bại trận, nếu lấy danh nghĩa "thị tẩm" để ở lại, cũng không phải điều khó chấp nhận.