Mặt trời mọc từ phố Tuyển Đế Hầu đó là điều mà mọi người dân trong đế quốc đều đồng tình.
Phố Tuyển Đế Hầu nằm ở khu trung tâm của Mộ Đức Lan, là con đường phồn hoa nhất đế đô. Nhà hát Lâu Đài, Đại học Đế Quốc, Bảo tàng Thành phố, Đài Thiên văn Cổ điển – từ kiến trúc Gothic đến nghệ thuật Baroque, những công trình thơ mộng nhất của đế quốc đều hội tụ tại đây. Trên đỉnh tháp đồng hồ cao nhất có một bức tượng thần mới, vị thần vươn tay phải về phía đông, ngón trỏ được đúc bằng vàng. Vào ngày định hướng thần thánh hằng năm, tia sáng bình minh đầu tiên sẽ xuất hiện từ giữa những ngón tay của thần.
Hiện tại là tiết lập hạ, góc mọc của mặt trời còn cách hướng Thần Thánh bảy độ. Đồng hồ vừa điểm bảy tiếng, quán cà phê nổi danh nhất phố Tuyển Đế Hầu Sacher Café đã mở cửa, hương bánh mì than nướng đầu tiên lan tỏa trong không khí.
Buổi sáng của đế đô chính thức bắt đầu.
“Đã năm năm cậu chưa về Mộ Đức Lan rồi.”
Một thanh niên tóc đen ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ, nhận thực đơn từ người phục vụ. “Năm năm trước, thành phố này mới bắt đầu thịnh hành cà phê trắng. Tôi nhớ là món đó khởi nguồn từ Sacher Café này.”
Hắn đặt thực đơn sang một bên, ngước nhìn phục vụ. “Bây giờ vẫn còn chứ?”
Người phục vụ nở nụ cười áy náy. “Xin lỗi, thưa ngài, hai năm trước quán đã ngừng phục vụ cà phê trắng.”
“Vậy cho tôi một bình trà.” Thanh niên không để tâm, lấy từ trong lớp áo một gói giấy đựng trà lá mang theo. “Nước bảy phần nóng, không đường.”
Nói xong, hắn nhìn người đối diện. “Còn cậu thì sao? Đã lâu không về, muốn uống chút cà phê không?”
Người ngồi phía đối diện đặt bút xuống. “Làm ơn cho tôi một xô đá.”
“Lại là nước đá?” Thanh niên tóc đen nhướn mày. “Bao nhiêu năm rồi mà cậu vẫn như cũ.” Hắn nhún vai, gõ nhẹ lên thực đơn. “Được rồi, thêm bốn l*иg bánh nướng than và mười quả trứng luộc lòng đào.”
Khi người phục vụ rời đi, Lâm Liên Tước vươn vai một cách lười nhác, bật cười. “Tôi thật sự không quen ăn đồ bản địa ở Mộ Đức Lan. Nếu không phải vì gặp cậu, giờ này mẻ há cảo đầu tiên trên bếp của tôi đã chín rồi… Nói đi, có chuyện gì?”
Ashley ngước nhìn hắn, điềm nhiên đáp: “Người mẫu mà cậu tìm cho tôi không phù hợp.”
“Lại không phù hợp?” Lâm Liên Tước cười khẽ. “Đại thiếu gia à, tôi sắp tìm hết cả gái đẹp trong Mộ Đức Lan cho cậu rồi. Người lần trước tôi giới thiệu là người mẫu riêng của bậc thầy Hitt, ngay cả bức tượng thánh nữ trong Thánh đường mới cũng được tạc theo nàng đấy…”
“Thánh nữ, suy cho cùng, vẫn chỉ là con người.” Ashley ngắt lời. “Tôi muốn vẽ thần.”
“Nói vậy không sợ bị kết tội báng bổ đấy.” Lâm Liên Tước bật cười. “Tôi biết bài thi của cậu là chân dung Đức Mẹ, đúng là đẳng cấp cao hơn thánh nữ một bậc, nhưng thần thì chỉ có một mà thôi. Dù là thánh nữ hay Đức Mẹ cũng không thể xem là thần được.”
“Không quan trọng.” Ashley không có hứng tranh luận thần học với hắn. “Tóm lại, tôi cần một người mẫu mới.”