Hiệu trưởng Tiêu bước vào, nhíu mày hỏi:
“Trần Nhiễm, đồ ăn hôm nay nấu ngon thật đấy, nhưng có phải cô làm ít quá không?”
Trần Nhiễm vô tội giơ hai tay lên.
“Đâu có đâu, hiệu trưởng! Em làm đúng theo lượng anh Viên bảo mà, bao nhiêu nguyên liệu là do anh ấy phân chia cả.”
Cô không hề tự ý bớt phần ăn nhé!
Hiệu trưởng Tiêu trong một khoảnh khắc đã nghi ngờ bếp ăn trộm đồ ăn mất rồi. Cô ấy quay sang Viên Quốc Trung, ánh mắt đầy dò xét.
Viên Quốc Trung hiểu ngay ý của Hiệu trưởng Tiêu, nhưng anh ta thật sự không nói ra nổi sự thật.
Chẳng lẽ anh ta phải thành thật mà nói:
— Tại vì đồ ăn của Trần Nhiễm nấu quá ngon, nên bọn trẻ mới ăn hết sạch?
Hiệu trưởng Tiêu không để tâm đến sự giằng xé nội tâm của Viên Quốc Trung, cô ấy vỗ bàn quyết định:
“Từ mai nấu thêm đi, tăng khoảng 10-20% khẩu phần. Trẻ con mà ăn không đủ thì sao được! Với lại tối nay, mẹ của Tiền Duệ sẽ đến tận nơi để giám sát con mình ăn đấy.”
“Ủa, chị ấy đến coi con ăn luôn á? Vậy có cần chuẩn bị phần cho chị ấy không?”
Hiệu trưởng Tiêu lắc đầu ngay lập tức:
— Không cần!
Cô ấy vẫn còn giận đây!
Hôm qua, Tiền Duệ ăn xong sớm, đến lúc mẹ nó tới thì chẳng còn gì để kiểm chứng nữa. Kết quả, chị ta nghi ngờ nhà trẻ bớt xén khẩu phần ăn của con mình.
Được thôi, muốn giám sát thì cứ giám sát đi, nhưng mà muốn ăn thử?
— Mơ đi nhé!
Buổi tối, cả trường mầm non mong chờ đến giờ cơm như đợi phát quà.
Theo thực đơn, Trần Nhiễm chuẩn bị làm đậu hũ hấp thịt bằm và trứng xào cà chua.
Nhưng vì cô không phải người bản địa, nên trước khi nấu còn cẩn thận hỏi:
“Cà chua xào trứng ở đây có cho đường không?”
Câu hỏi vừa thốt ra, cả bếp ăn lập tức chia thành hai phe đối lập!
Có đường chứ! Không có đường sao ăn được?
Không, không, không thêm đường! Cậu có phải dân bản địa không đấy?
Trần Nhiễm đổ mồ hôi hột.
Cô không ngờ khẩu vị của cái thành phố nhỏ này lại đa dạng đến vậy.
Ba người trong bếp, một phe ủng hộ cho đường, một phe phản đối kịch liệt, thậm chí còn có một người đòi cho thêm ớt chuông.
Trần Nhiễm nhanh chóng ra quyết định trong đầu.
Đằng nào cũng chẳng thể làm vừa lòng cả hai phe, vậy thì làm sốt kiểu hồng thiêu đi cho rồi.
"Đập mấy quả trứng đây?"
Cô lao công đang rửa chén chớp mắt tò mò ghé lại gần. Từ ngày Trần Nhiễm vào bếp, công việc vốn bình thường này bỗng hóa thành một thiên đường ăn uống.
"Không cần đập trứng đâu ạ." Trần Nhiễm cười cười. "Dì giúp con trụng cà chua rồi bóc vỏ là được!"
Cô lao công gật đầu liên tục. Ở trường mẫu giáo này, không ít món cần sơ chế cầu kỳ, bà ấy cũng từng bóc vỏ cà chua vài lần rồi.
Nhưng bà ấy hơi thắc mắc, tại sao làm trứng xào cà chua mà lại không đánh trứng?
Viên Quốc Trung cũng đứng sau Trần Nhiễm, nhìn chằm chằm vào cô, rồi anh ta chứng kiến cô đổ dầu vào chảo, đợi dầu thật nóng, sau đó đập từng quả trứng vào chảo.
Dầu nóng bốc lên tiếng xèo xèo mạnh mẽ, lòng trắng trứng vừa chạm đáy chảo lập tức xốp phồng, lan tỏa một mùi thơm nức mũi.
"Em làm trứng chiên rồi mới xào cà chua à?"
Nghe câu hỏi của Viên Quốc Trung, Trần Nhiễm quay lại, nhoẻn miệng cười.
Nụ cười của cô rạng rỡ hơn cả tiếng dầu sôi tí tách trong chảo.
"Đúng rồi đấy. Làm thế này trứng thơm hơn, không cần bận tâm chuyện cho đường hay không. Em làm sốt kiểu hồng thiêu, đảm bảo bọn nhỏ thích mê. Thầy cô chia phần cũng tiện hơn, mỗi bé một quả trứng là xong!"
Viên Quốc Trung im lặng không đáp, chỉ đứng yên nhìn cô tiếp tục công việc.
Cô cẩn thận chiên từng quả trứng đến khi rìa viền giòn rụm, nổi bọt li ti, có thể tưởng tượng được cắn một miếng sẽ giòn tan đến cỡ nào.
Nhìn cảnh tượng đó, Viên Quốc Trung chợt thở dài.
"Tiểu Trần à… chẳng trách tay nghề em hơn hẳn bọn anh. Em thật sự đặt cả tấm lòng vào món ăn."
Buổi chiều, anh nghe các cô giáo trong trường bàn tán, khen món gà kho hôm nay tuyệt vời thế nào, thịt gà đã được lóc xương giúp các bé ăn dễ dàng hơn ra sao.
Anh ta tự hỏi, bản thân anh ta cũng biết kỹ thuật lóc xương mà, tại sao chưa từng nghĩ đến chuyện này?
Còn món trứng xào cà chua nữa, bao năm nay anh ta vẫn cứ theo công thức quen thuộc là thêm đường, nhưng đã bao giờ để ý đến những người không thích vị ngọt đâu?
Trần Nhiễm không để ý đến tâm tư phức tạp của Viên Quốc Trung, cô đã bắt đầu bước tiếp theo.
Cô chiên trứng hơi quá lửa một chút là có lý do—như vậy khi hầm với cà chua, trứng sẽ không bị nát bét.
Cà chua đã bóc vỏ được xào lên đến khi chảy nước, cô thêm xì dầu, dầu hào cùng một chút gia vị bí mật, rồi thả trứng chiên vào, để lửa nhỏ hầm cho trứng thấm đều.
Khi trứng đã ngấm vị, cô vặn lửa lớn để nước sốt sệt lại, từng quả trứng chuyển sang màu vàng óng, sóng sánh trong nước sốt đỏ cam đẹp mắt.
Cô không biết Viên Quốc Trung đang nghĩ gì, nhưng cô vẫn cười, nhẹ nhàng nói:
"Nấu ăn tất nhiên phải có tâm rồi. Trăm người trăm khẩu vị, nhưng đầu bếp làm gì? Không phải là để dung hòa mọi khẩu vị sao?"
Câu này là ông cố của cô nói lại từ lời tổ tiên xa xưa của nhà họ Trần—một vị thần trù lang bạt khắp nơi để học hỏi tinh hoa ẩm thực.
Ông cố cô không mấy tán thành. Nhà họ Trần có thể làm lớn đến vậy là nhờ phục vụ giới quyền quý, chứ chẳng phải vì "chiều lòng thực khách" gì cả.
Nhưng lúc đó, một cô bé Trần Nhiễm còn chưa cao đến nổi thớt đã ghi nhớ câu nói ấy.
Khi mất đi vị giác, cô từng nghĩ cả đời mình coi như chấm hết.
Ngay cả chính mình còn chẳng thể nếm được hương vị…
Nhưng giờ cô có hệ thống.
Trần Nhiễm lén liếc nhìn nhiệm vụ phụ của hệ thống. Thanh tiến độ hài lòng của món đầu sư tử hồng thiêu đã tăng lên một phần ba.
Có hệ thống, cô nhất định làm được!
Cô nhớ rõ câu nói năm nào, khi chỉ mới năm tuổi:
"Dung hòa mọi khẩu vị!"