Giang Miên đứng giữa một vùng ánh sáng xanh lam mờ ảo, gợn sóng, ngước nhìn lên mặt nước biển đang lăn tăn những gợn sóng nhỏ.
Mái vòm trong suốt như pha lê xanh thẫm, một bức tường kính cường lực dày và trong suốt, cùng với sàn nhà lạnh lẽo, bóng loáng như gương bạc, phản chiếu hình ảnh Giang Miên, làm nó tan ra thành một màn sương mờ.
Đây không phải là thủy cung, thủy cung không thể nào hoang vu trống trải đến thế. Nơi này giống một nhà tù khổng lồ, một nấm mồ chôn xác được xây dựng để kiểm soát và giam giữ.
Thế nhưng, Giang Miên vẫn chăm chú nhìn vào làn nước nhân tạo vô hồn kia, đắm đuối nhìn rất lâu.
Từ khi có ký ức, Giang Miên đã có một sự yêu thích cố chấp với nước. Cậu thích ngâm mình trong nước, cảm nhận những gợn sóng trong veo, không màu từ từ bao lấy đầu ngón tay, bàn tay, cổ tay… và nhiều hơn thế nữa. Khi còn nhỏ, cậu thậm chí còn cố gắng nhúng cả đầu vào bồn rửa mặt đầy nước – và rồi sặc nước ho không ngừng.
Buổi chiều hôm đó, không khí ẩm ướt và nóng bỏng, bầu trời xanh như một bát thạch tan chảy, không một gợn mây. Cha nuôi của cậu là Giang Bình Dương, giật mình tỉnh giấc, khi nghe thấy tiếng động liền chạy đến.
Thấy con nuôi lại làm hành động chẳng khác gì tự sát, ông sợ đến tái mặt, vội vàng túm tóc và cổ áo Giang Miên, lôi cậu bé ướt sũng vào phòng làm việc, nghiêm giọng trách mắng suốt hơn một tiếng đồng hồ.
Tối đó, vì để trừng phạt nên Giang Miên không được ăn cơm, chỉ có thể ôm bụng đói cuộn tròn trong chăn mà rơi nước mắt.
Lớn hơn một chút, cậu đọc nhiều sách hơn, được giáo dục nhiều hơn, Giang Miên hoàn toàn hiểu được phản ứng thái quá của Giang Bình Dương ngày hôm đó.
Thực tế, là người đứng đầu một viện nghiên cứu, Giang Bình Dương vốn là người nghiêm khắc, không thích cười đùa. Ông tự nhận đã nhặt được Giang Miên khi còn là một đứa bé sơ sinh ở một thị trấn ven biển. So với một người cha yêu thương, vai trò của ông trong cuộc đời Giang Miên giống một người thầy nghiêm khắc hơn.
Nhưng dù thế nào đi nữa, ông đã nuôi dưỡng Giang Miên, đưa cậu vào viện nghiên cứu và tận tình chỉ dạy cậu làm trợ lý. Nếu không có ông, Giang Miên có lẽ đã chết từ lâu. Vì vậy dù ông có cổ hủ, nghiêm nghị hay lạnh lùng đến đâu, Giang Miên vẫn luôn nợ ông.
… Hơn nữa, Giang Bình Dương đã qua đời ba tháng trước.
Giang Miên mím chặt môi, cố gắng kìm nén hơi nóng dâng lên trong hốc mắt. Cậu cúi đầu, dù xung quanh không một bóng người, Giang Miên vẫn cố tình chớp mắt liên tục. Cậu không thể mạo hiểm để lộ sự yếu đuối của mình ở một nơi trống trải như thế này, sợ rằng sẽ bị đồng nghiệp phát hiện.
Lúc này, cậu phải tỏ ra thật mạnh mẽ, không một kẽ hở.
"Giang Miên!" Có người gọi cậu từ phía sau. Giang Miên giật mình, vội quay lại. Đồng nghiệp của cậu, Ted đang sải bước đi tới, gọi tên cậu: "Giang Miên, cậu đây rồi!"
Giang Miên khẽ thở phào. Sau khi Giang Bình Dương qua đời, việc chuyển giao quyền lực ở viện nghiên cứu đã hoàn tất, thân phận của cậu trở nên vô cùng khó xử. Ted là một trong số ít người vẫn còn đối xử tốt với cậu.
"Ted." Cậu gật đầu một cách dè dặt, "Có chuyện gì vậy?"
"Vừa đi vừa nói." Ted chỉ về một hướng, quan tâm hỏi, "Dạo này cậu thế nào?"
Giang Miên cúi đầu, cười khổ.
"Thế nào à… Cũng ổn, không đến mức chết đói. Còn cậu?"
Cậu sống thế nào ư – câu hỏi này, chắc hẳn ai có mắt cũng đều nhìn ra.
Dự án mà cậu đang phụ trách đã bị đình chỉ từ lâu. Khi Giang Bình Dương còn sống, ông đã chia sẻ tài nguyên với con nuôi, nhưng giờ đây, người phụ trách viện nghiên cứu hiện tại đã tước đoạt tất cả. Ngay cả những ghi chép, thiết bị đầu cuối, dữ liệu hay cả bản thảo về phiến đá người cá… những thứ có thể coi là di vật, theo luật đáng lẽ phải thuộc về Giang Miên, cũng bị tịch thu trong văn phòng của Giang Bình Dương – bây giờ là văn phòng của Tiến sĩ Fabian với lý do "tuyệt mật, không đủ quyền truy cập".
Dù Giang Miên có dùng lý lẽ, tình cảm hay cầu xin thảm thiết đến đâu, người đàn ông Đức cao lớn, lạnh lùng kia chỉ nhìn cậu với vẻ nửa cười nửa không, rồi nói từng chữ một: "Cậu không có tư cách, cậu Giang."
Như thể hắn ta đang tận hưởng việc Giang Miên mất bình tĩnh, co rúm người lại vì tổn thương.
Tiếng Anh là ngôn ngữ thứ hai của Fabian. Bình thường, hắn ta thích ra lệnh bằng tiếng mẹ đẻ hơn. Nhờ có Giang Miên, câu nói tiếng Anh này lại được hắn ta nói trôi chảy hơn cả tiếng Đức.
Ted nhìn cậu với vẻ thương hại, nhún vai: "Tôi vẫn vậy thôi, cậu biết mà, mấy nghiên cứu nhàm chán về tập tính, nơi ở gì gì đó của chúng. Mà dạo này cũng chẳng khá khẩm gì... Cậu chắc cũng nghe rồi, mấy hôm trước, viện nghiên cứu điều đi hai tàu khảo sát, một trong số đó là tàu của nhóm dự án chúng ta, con tàu 3000 mã lực bé nhỏ đáng yêu đó..."
Anh ta hắng giọng: "Nhưng, đó không phải là trọng điểm tôi muốn nói."
Tàu khảo sát của Viện Nghiên Cứu Sigma còn có thể kiêm nhiệm làm tàu săn cá voi. Giang Miên nhạy bén nhận ra điều gì đó, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Ted dừng lại, kéo cậu vào một căn phòng không người.
"Tiến sĩ bắt được người cá rồi!" Môi anh ta mím chặt, đến nỗi mỗi từ thốt ra đều như một quả bom nổ chậm.
Giang Miên mở to mắt, đầu óc trống rỗng, như thể vừa bị sét đánh trúng.