Sau khi nói xong, Tiêu Xung Nghiệp vươn tay ôm lấy bờ vai Lục Thì Lan, dắt nàng từng bước đi về phía Đông Noãn các.
Lục Thì Lan cảm nhận được bàn tay bất ngờ đặt lên vai mình, khẽ sững lại, sức lực và hơi ấm rõ ràng của nam giới khiến nàng có chút không tự nhiên. Ngay sau đó, nàng nghe thấy hoàng đế nói: “Cẩn Nhược không cần vội, ngươi có thể từ từ suy nghĩ. Nào, trước tiên đánh một ván cờ với trẫm.”
Lục Thì Lan dĩ nhiên không thể né tránh tay của hoàng đế. Nàng cũng từng quen biết không ít đồng học và quan viên nam, biết rằng nhiều người trong số họ có thói quen khoác vai huynh đệ để thể hiện sự thân thiết.
Trước đây, thậm chí có một người bằng hữu là võ tướng, vì quá kích động mà vỗ mạnh lên lưng nàng, suýt nữa khiến tim nàng bị đánh bật ra ngoài. Khi đó, nàng chỉ có thể nghiến răng chịu đựng, nếu không sẽ bị chê là quá yếu đuối.
Nhưng với những đồng liêu kia, nàng còn có thể né tránh, còn đối với hoàng đế, nàng lại không thể thẳng thừng từ chối.
Thế nên, nàng bỏ qua hành động của Tiêu Xung Nghiệp, nghĩ về câu hỏi mà hắn ta vừa đề cập.
Lục Thì Lan hiểu rõ ý tứ của hoàng đế, đây là sự ưu ái đặc biệt dành cho nàng vì tình bạn thuở trước.
Thế nhưng, nàng lại nhớ về những ngày tháng ở Thiểm Tây, khi nàng đi tuần tra tuyến đường trà mã và quân dịch, đã từng chứng kiến cát vàng bay mịt mù nơi đại mạc, nghe tiếng tù và vọng xa nơi quân doanh, cũng từng tận tai nghe thấy tiếng khóc than ai oán của dân chúng. Những câu chuyện nàng từng đi qua, có nơi phồn hoa giàu có, có nơi nghèo khổ hoang vu. Những chuyện nàng gặp phải, có chuyện khiến lòng ấm áp, cũng có chuyện oan khuất bất bình…
Những tháng ngày đó tuy không thoải mái như khi đứng trong cung điện dát vàng khảm ngọc này, nhưng lại dạy cho nàng rất nhiều điều, giúp nàng hiểu được thế nào là giữ vững sơ tâm.
Khi đến Đông Noãn các, Tiêu Xung Nghiệp mời Lục Thì Lan ngồi xuống trước bàn cờ, nàng bèn lên tiếng:
“Thần cảm kích sự ưu ái của bệ hạ. Chỉ là, thần thấu hiểu trọng trách của chức vị ngự sử, các đồng liêu đều vất vả tận tụy. Nếu như thần muốn thăng tiến từ hàng ngũ ngự sử, thần hy vọng có thể dùng thành tích của bản thân để đổi lấy, để người khác cũng tâm phục khẩu phục.”
Nàng uyển chuyển từ chối.
Ánh mắt Tiêu Xung Nghiệp thoáng phức tạp, hắn ta im lặng một lát rồi mới nói: “Cẩn Nhược quả nhiên là người chính trực. Nếu ngươi đã quyết như vậy, trẫm cũng sẽ tôn trọng."
Hắn ta thấy Lục Thì Lan kiên quyết từ chối, đành phải tạm thời gác lại ý định điều nàng về bên cạnh mình. Thực ra, ban đầu hắn ta còn không muốn nàng quay lại kinh thành sớm như vậy…
Nghe vậy, Lục Thì Lan mới khẽ cười: “Bệ hạ không trách thần không biết điều là tốt rồi.”
Nàng hiểu rằng, dù hoàng đế vẫn coi nàng là bằng hữu như trước, nhưng giờ đây giữa họ đã có sự khác biệt về thân phận quân thần. Đối mặt với Tiêu Xung Nghiệp, nàng không thể tùy ý nói năng như khi còn đối diện với Tiêu Trung Nghiệp nữa.
Tiêu Xung Nghiệp nhìn nụ cười bất chợt nở rộ trên gương mặt nàng, ánh mắt khẽ xao động, nhẹ giọng nói: “Sao trẫm có thể trách ngươi…”
Hắn ta cũng mỉm cười theo, rồi nói tiếp: “Vậy thì cứ tiếp tục rèn luyện ở vị trí ngự sử đi. Đây đúng là một chức quan giúp người ta tôi luyện bản lĩnh.”
Một canh giờ sau, Lục Thì Lan mới rời khỏi hoàng cung.
Trên đường quay về Đô Sát Viện, nàng còn suy nghĩ xem nên giải thích thế nào với cấp trên trực tiếp của mình, Phùng Đô Ngự sử, về việc vắng mặt suốt nửa ngày nay.
Bởi vì nàng và Tiêu Xung Nghiệp đều không định công khai cuộc gặp gỡ hôm nay.
Không ngờ, khi nàng trở về viện, Phùng Đô Ngự sử lại không có mặt.
Nhưng đối phương đã giao nhiệm vụ cho nàng, yêu cầu hôm nay nàng cùng một vị ngự sử khác là Nghiêm Dữ Chi đến Hộ Bộ để kiểm tra một khoản sổ sách.
Lục Thì Lan và Nghiêm Dữ Chi đang ngồi trong xe ngựa trò chuyện, bỗng nghe thấy tiếng va chạm dữ dội, tiếp theo là tiếng thét kinh hãi của một nữ tử. Xe ngựa cũng lập tức dừng lại.
Lục Thì Lan nắm chặt thanh vịn, nhận ra rằng xe ngựa của bọn họ đã bị va chạm.
May mà người đánh xe bên kia kịp thời kiểm soát tốc độ, nếu không, xe của họ có lẽ đã bị lật.
Nàng và Nghiêm Dữ Chi lập tức xuống xe xem xét tình hình.
Chỉ thấy chiếc xe ngựa đối diện cao lớn tinh xảo, thân xe làm bằng gỗ đàn hương chạm khắc hoa văn tinh mỹ, cửa sổ điêu khắc lộng lẫy, bốn góc mái xe còn treo những chiếc chuông sơn vàng. Rõ ràng là xe của một tiểu thư quyền quý.
Xung quanh xe còn có rất nhiều gia nhân và thị vệ, tất cả đều đang lo lắng hỏi han người bên trong, cho thấy chủ nhân của xe có địa vị không hề thấp.
Lúc này, một người trung niên có vẻ là quản gia tiến lên, đánh giá Lục Thì Lan và Nghiêm Dữ Chi từ đầu đến chân, rồi lớn tiếng quát: “Nhìn cái gì mà nhìn! Kinh động hai vị quý nhân bên trong, các ngươi gánh nổi không? Còn không mau xin lỗi đi!”
Nghiêm Dữ Chi nghe vậy, không để ý đối phương là nữ tử, lập tức cao giọng đáp trả: “Ngươi nói chuyện kiểu gì thế? Chính xe ngựa của các ngươi đâm vào xe chúng ta, ta còn chưa đòi bồi thường, ngươi đã giở trò vu oan rồi hả?”
Đúng lúc này, từ trong xe truyền ra một giọng nữ dịu dàng: “Thôi đi, Chu quản gia, đừng làm khó họ.”
Hai nữ tử cũng được dìu xuống xe. Có lẽ vì chưa xác định được nguyên nhân khiến ngựa mất kiểm soát, nên họ không dám ngồi trên xe nữa.
Lục Thì Lan và Nghiêm Dữ Chi đều nhìn sang.
Vẫn là giọng nói nhẹ nhàng kia lên tiếng: “Xe của bọn họ bị hư hại, bồi thường bao nhiêu, Chu quản gia ngươi cứ đưa cho họ.”
Nghiêm Dữ Chi vốn định tranh luận tới cùng với tên quản gia mập kia, nhưng khi nhìn thấy hai tiểu thư vừa bước xuống, hắn ta lập tức im lặng.
Hai người này, thân phận quả thực không đơn giản.
Một người là đích tiểu thư Giang gia nhà Trấn Nam tướng quân, Giang Thiện Thiện, người đã được thái hậu đích thân chọn làm hoàng hậu, Lễ Bộ cũng đang tiến hành chuẩn bị cho lễ “nạp thái”.
Người còn lại, người vẫn im lặng từ nãy đến giờ, chính là quận chúa Hoa Chiêu, Tiêu Đàn Quân. Bản thân nàng ta vốn đã cao quý, quan trọng hơn, ai cũng biết nàng ta là người được lão phu nhân nhà hầu phủ chọn làm chính thê cho thủ phụ.
Ai cũng hiểu rằng, trong đất nước này, hai nam nhân quyền lực nhất chính là hoàng đế Tiêu Xung Nghiệp và tiểu cữu cữu ruột của hắn ta, hầu gia Hoắc Ninh Châu, người đã giúp hắn ta lên ngôi.
Hai vị tiểu thư này, thê bằng phu quý, tương lai tất nhiên sẽ vô cùng tôn quý.
Ngoài ra, dung nhan của hai nàng cũng rất xuất chúng.
Trước tiên nói về Tiêu Đàn Quân.
Nàng ta búi tóc theo kiểu hoa quan kế, giữa mái tóc điểm xuyết trân châu ngọc thạch lấp lánh. Thân hình cân đối uyển chuyển, khoác lên người bộ cung trang bó eo màu tím sáng, thêu hoa hải đường và chim thanh loan, khiến cả người toát lên vẻ kiều diễm chói mắt.
So với nét đẹp rực rỡ và sắc sảo của Tiêu Đàn Quân, dung mạo của Giang Thiện Thiện lại thanh tú hơn, khí chất cũng dịu dàng thanh thoát.