Những tiếng gào rú liên tục vang lên trong đêm tối.
"Chó săn!"
“Làm sao mấy con chó săn này lại tìm thấy mình lần nữa?” Whitt ngạc nhiên.
Nhưng khi tiếp tục tiến về phía trước, anh chợt nhận ra – không phải bọn chó săn tìm anh, mà chính anh đã tìm đến chúng.
Dưới ánh sáng từ chiếc mũ thợ mỏ, một tổ chó săn hiện ra. Tiếng tru vang lên không dứt, báo hiệu xung quanh không chỉ có một tổ.
Hai con chó săn phát hiện ra Whitt, lập tức lao tới.
Whitt không chọn chiến đấu kéo đến hay không. anh không biết liệu giao chiến có khiến cả đàn chó săn kéo đến hay không.
“Mình chưa bao giờ biết bọn chó săn này có cả tổ?”
Dựa vào những gì quan sát được trước đó, anh có thể chắc chắn rằng những con chó săn này thực chất là một cái bẫy được ai đó tạo ra để ngăn cản những kẻ muốn tiếp tục khám phá.
Chúng sẽ chủ động rời khỏi tổ và tấn công bất cứ ai lại gần.
........
Sáng hôm sau, khi ánh mặt trời đã soi sáng khắp hoang mạc, Whitt lại quay về tổ chó săn mà anh thấy tối qua.
Và lần này, anh thực sự sửng sốt.
Trước mắt anh là cả một vòng các tổ chó săn.
Mỗi tổ đều có vài con chó săn đang sủa inh ỏi, sẵn sàng lao tới cắn xé bất kỳ sinh vật nào bén mảng đến gần.
Ngay cả những con quạ sà xuống đất cũng bị chúng đuổi theo, dù quạ bay nhanh hơn chúng nhiều.
“Có vẻ mình cần tìm cách khác để đối phó với đám chó săn này.”
Whitt giữ khoảng cách an toàn, vòng qua lũ chó săn, quyết định tiếp tục tiến lên.
Không ngờ, chính lũ chó săn này sau đó lại cứu mạng anh.
Thực ra, lý do Whitt muốn tìm cách khác để giải quyết đám chó săn là vì anh đã nhìn thấy những mỏ quặng xung quanh tổ của chúng.
Từ màu sắc của các mỏ quặng, anh đoán rằng có rất nhiều quặng chứa vàng. Anh không thể bỏ lỡ một cơ hội như vậy.
Sau khi rời xa bầy chó săn, Whitt lại tiếp tục cuộc hành trình.
........
Suốt dọc đường, anh không ngừng nghĩ về cây trượng dò tìm.
Theo công thức của động cơ giả kim, một trong những nguyên liệu để chế tạo cây trượng này là nhiên liệu ác mộng. Nhưng rốt cuộc, nhiên liệu ác mộng lấy từ đâu?
Còn cái máy phân giải linh tử nữa - tại sao nó lại cần một chiếc mũ cao và một con thỏ? Đây đâu phải một màn ảo thuật!
Vừa nghĩ, Whitt vừa bước đi.
Rồi bất chợt, anh khựng lại.
........
Phía trước, một cánh cổng kỳ lạ hiện ra.
“Cổng Maxwell... Đây là gì? Lối thoát sao?”
Một cánh cổng lớn, lắp ghép từ nhiều bộ phận, từ từ mở ra khi anh tiến lại gần.
Bên trong, chỉ là một màu đen sâu thẳm.
“Mình có nên mạo hiểm bước vào không?” Whitt phân vân.