Lúc Ngôn Ấu Ninh xách hai hộp xíu mại về ký túc xá, Từ Hướng Bắc cũng vừa về tới, đang cúi người dọn dẹp tủ đầu giường. Bên cạnh là một chồng sách đặt trên sàn, Ngôn Ấu Ninh liếc qua, toàn là sách tham khảo năm nhất. Từ Hướng Bắc là người cẩn thận, sách dùng xong đều xếp gọn gàng ngăn nắp, không như Ngôn Ấu Ninh, mới nửa học kỳ mà mép sách đã quăn cả lại.
“Hôm nay không phải đi làm gấp à?” Ngôn Ấu Ninh đặt túi ni lông đựng hộp đồ ăn lên bàn: “Xíu mại Lão Tam ở đầu phố Bắc đây, còn nóng hổi, ăn không?”
“Còn phải nói nữa à,” Từ Hướng Bắc xếp sách gọn gàng, đặt sang một bên, vui vẻ chạy đi rửa tay: “Cả đảo Thành này chỉ có xíu mại nhà ông ấy là chuẩn vị nhất thôi. Hồi trước bà nội tớ hay mua cho tớ ăn lắm.”
Ngôn Ấu Ninh biết cái “hồi trước” mà hắn nói là mấy năm học tiểu học, lúc đó ông bà hắn còn khỏe mạnh lắm. Hai ông bà lĩnh lương hưu, dưới tay chỉ có mỗi Từ Hướng Bắc là cháu trai độc nhất, cuộc sống tuy không giàu có nhưng cũng chẳng đến nỗi eo hẹp. Đến khi Từ Hướng Bắc lên cấp ba, ông nội hắn phát hiện bị bệnh tim, lại mổ hai lần, cuộc sống gia đình ngày càng khó khăn.
Ngôn Ấu Ninh bẻ đôi đũa đưa cho hắn, thuận miệng hỏi một câu: “Ông bà cậu dạo này thế nào?”
“Cũng ổn.” Từ Hướng Bắc cắn một miếng xíu mại, mắt híp cả lại: “Ừm, vẫn là vị đó.”
Ngôn Ấu Ninh móc từ trong túi ra một chiếc thẻ, đẩy qua bàn đến trước mặt hắn: “Hướng Bắc, cái này cậu cầm lấy dùng trước đi. Tớ còn có thu nhập khác, tạm thời chưa cần dùng đến.”
Từ Hướng Bắc hơi sững người.
“Tớ chẳng còn người thân nào cả. Bạn bè cũng không nhiều, cậu biết mà.” Ngôn Ấu Ninh cắn đũa nhìn hắn: “Trên đời này, người mà tớ thật lòng muốn đối tốt cũng chẳng còn ai nữa.”
Ngôn Ấu Ninh ngẫm lại, cảm thấy cả hai kiếp cộng lại, người được xem là bạn bè thực sự chỉ có Từ Hướng Bắc và Lý Cao hai người. Bạn bè cấp ba sau khi tốt nghiệp thì không liên lạc nữa, lên đại học cậu lại bận lo chuyện của Nhất Liên, rồi lại bận đi làm thêm, cũng không có cơ hội liên lạc tình cảm với bạn bè. Sau này…
Ngôn Ấu Ninh thở dài, sau này cậu bị nhà họ Quan đón về, xung quanh toàn là mấy người do Quan Chính An sắp đặt. Biến số duy nhất chính là Lý Cao. Nhưng Lý Cao lớn tuổi hơn cậu, hoàn toàn không cần Ngôn Ấu Ninh phải lo lắng thay.
Từ Hướng Bắc cầm lấy chiếc thẻ, khóe miệng cong lên một vòng cung nhàn nhạt: “Cậu thật sự không cần à?”
“Cậu cứ cầm đi,” Ngôn Ấu Ninh thấy phản ứng của hắn không giống như muốn từ chối, vẻ mặt cũng thả lỏng hơn một chút: “Hai đứa mình cộng lại, cũng chỉ có ông bà cậu là người thân thôi. Chút tiền này chẳng giải quyết được việc lớn gì, nhưng có thể giúp ông bà sống thoải mái hơn một chút. Tớ cũng đâu có cho không cậu, sau này kiếm được tiền thì trả lại tớ.” Trong thẻ là tiền cậu bán chiếc nhẫn lần trước, trừ đi phần đã dùng, còn lại khoảng hơn mười vạn. Số tiền này nếu để chữa bệnh nặng, phẫu thuật thì đúng là chẳng thấm vào đâu, nhưng đối với hai sinh viên nghèo phải đi làm thêm để trang trải cuộc sống mà nói, thì đã là một khoản tiền lớn rồi.
Từ Hướng Bắc gật đầu: “Ấu Ninh, tớ sẽ không nói cảm ơn với cậu nữa.”
“Anh em khó khăn có nhau, cảm ơn cái gì?”
Ngôn Ấu Ninh cũng nở nụ cười. Cậu còn có tiền lương Lý Cao trả, hôm qua lại được Lăng Ngạo cầm chứng minh thư đi ngân hàng làm lại một chiếc thẻ khác, tiền sinh hoạt đủ dùng rồi. Hơn nữa cậu mỗi ngày đến Hoa Nghệ tham gia lớp huấn luyện còn có cơm nhân viên ăn, quần áo các thứ cũng do Lý Cao lo liệu, thật sự chẳng cần tiêu gì nhiều.
Cậu nhớ kiếp trước, Từ Hướng Bắc tốt nghiệp không lâu đã vào làm trợ lý cho một công ty liên doanh, hai năm sau thì được điều chuyển đến trụ sở chính ở Pháp, chưa đến ba mươi tuổi đã lên cấp quản lý rồi. Chỉ vài năm công sức, chút tiền cậu cho mượn này trong mắt người ta đã chẳng là gì nữa.
Đừng khinh kẻ khó lúc thiếu niên, câu nói xưa này đúng thật có lý. Đến lúc đó, hợp đồng của mình với Hoa Nghệ cũng hết hạn, nếu cũng về Pháp, biết đâu hai người còn có thể tụ tập gặp mặt thường xuyên ấy chứ.
Từ Hướng Bắc làm sao nghĩ được những suy nghĩ lòng vòng trong đầu Ngôn Ấu Ninh lúc này. Hắn cúi đầu ăn hết hộp xíu mại của mình, lại thò đũa sang hộp của Ngôn Ấu Ninh gắp thêm hai cái nữa, lúc này mới nhớ ra hỏi cậu: “Cậu nói cậu có thu nhập khác, vẫn làm gia sư à?”
Ngôn Ấu Ninh lắc đầu: “Gia sư thì tớ chịu rồi, bây giờ tớ đặc biệt thiếu kiên nhẫn, căn bản không ngồi yên được.”
Từ Hướng Bắc tò mò: “Vậy làm gì?”
“Tớ ký hợp đồng ba năm với một công ty giải trí.” Ngôn Ấu Ninh nhớ lại cái điều kiện kỳ quặc mà mình đã thỏa thuận với Lăng Ngạo, lắc đầu cười khổ: “Làm nghệ sĩ thôi, mấy hôm nữa còn phải đi thử vai.”
Lần này Từ Hướng Bắc thật sự ngây người: “Làm nghệ sĩ? Với cái tính nóng như “Trương Phi” của cậu…”
“Nhịn được thì nhịn, không nhịn được thì thôi.” Ngôn Ấu Ninh tỏ vẻ bất cần với lời hắn nói, dù sao cậu cũng chẳng định xây dựng hình tượng công tử ôn hòa gì hết.
“Cậu đó,” Từ Hướng Bắc có phần bất lực lắc đầu: “Người của công chúng, làm sao có thể tùy hứng như cậu nghĩ được chứ. Phải biết kẹp đuôi lại mà sống đi chứ.”
Ngôn Ấu Ninh cười mà không nói.
Từ Hướng Bắc nhìn cậu, chợt nhớ ra một vấn đề khác: “Đúng rồi, sắp thi cuối kỳ rồi, nghỉ hè cậu ở đâu? Có sắp xếp gì chưa?”
Trường học nghỉ hè sẽ đóng cửa ký túc xá. Trước đây Ngôn Ấu Ninh sẽ về thẳng nhà, nhưng bây giờ nhà cậu sớm đã không còn mang họ Ngôn nữa, lại chẳng có họ hàng nào để nương tựa, muốn thuê nhà cũng phải tìm trước.
Ngôn Ấu Ninh mím môi: “Quản lý nói sẽ xin ký túc xá cho tớ.”
Lúc Lăng Ngạo đề nghị cậu ở ký túc xá của Hoa Nghệ, Ngôn Ấu Ninh thực lòng không muốn. Theo cậu thấy, bản thân chỉ là một kẻ làm nền nửa vời, lại chẳng định ăn cơm nghề này, ở ký túc xá nhân viên của người ta ít nhiều có chút áy náy. Hơn nữa, cậu nhiều nhất cũng chỉ ở đến khi hết hạn hợp đồng, đến lúc đó lại phải dọn ra tìm chỗ khác, thực sự quá phiền phức.
Nhưng mặt khác, cậu đi thuê nhà ở đâu người ta cũng không thể cho cậu thuê cả đời, một số đồ đạc của cậu và mẹ cậu vẫn còn gửi ở tầng hầm nhà cũ, cậu cấp thiết cần một nơi riêng tư để có thể sắp xếp những thứ đó. Lúc bán nhà, Ngôn Ấu Ninh đã thỏa thuận với người ta, những thứ này nhiều nhất nửa năm sẽ lấy đi. Bây giờ thời gian cũng sắp hết, cậu sợ nếu không đến lấy ra, người ta sẽ tự ý xử lý mất. Suy đi tính lại, Ngôn Ấu Ninh phát hiện ra ngoài việc đi bước nào hay bước đó, cậu căn bản không có lựa chọn nào khác. Dù đã sống lại một lần, khi đối mặt với cuộc sống của chính mình, cậu vẫn ở trong thế bị động.
Từ Hướng Bắc không nghĩ nhiều như vậy, nghe cậu có ký túc xá thì rất vui: “Có ký túc xá thì tốt quá rồi, chỗ các cậu chắc không có giờ giới nghiêm nhỉ, sau này tớ làm việc muộn quá thì qua chỗ cậu ở ké một đêm. Khỏi phải về rồi lại trèo cửa sổ nhà vệ sinh.”
Ngôn Ấu Ninh xoa đầu, lại bắt đầu thấy phiền não: “Mẹ kiếp cái cuộc sống quái quỷ gì thế này, bao giờ mới có thể để lão tử đây tùy ý làm chủ đây?”
Từ Hướng Bắc phá lên cười ha hả: “Sắp rồi, sắp rồi, đợi cậu thành “đại thần” là có thể đi nghênh ngang rồi.”
Buổi thử vai lần thứ hai của Ngôn Ấu Ninh hoàn toàn khác lần đầu, cậu được Lăng Ngạo dẫn thẳng vào studio chụp một bộ ảnh chân dung. Đến lúc này Ngôn Ấu Ninh mới biết đây là chụp quảng cáo cho một công ty trang sức, nữ chính là Đinh Dung.
Đinh Dung trong giới điện ảnh nội địa cũng được xem là nhân vật hàng đầu, người Tứ Xuyên, gương mặt xinh đẹp rạng ngời, nhưng tính tình lại nóng như lửa, mấy cậu công tử bột thông thường căn bản không át được khí thế của cô ấy. Đạo diễn Du Phàm cũng vì thế mới nghĩ đến việc sử dụng người mới, tận dụng gương mặt đẹp thu hút của Ngôn Ấu Ninh để làm dịu đi cảm giác quá sắc bén của Đinh Dung trước ống kính. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến danh tiếng của Đinh Dung, ở tầm cỡ của cô ấy, đã không cần một bạn diễn ngang tài ngang sức để cùng mình chống đỡ sân khấu nữa rồi.
Ngôn Ấu Ninh cũng coi như đã có kinh nghiệm quay quảng cáo. Cậu có thể chất đặc biệt là không bao giờ căng thẳng, bạn diễn lại là một đàn chị lão làng có kinh nghiệm, rất dễ dàng khuấy động cảm xúc của cậu. Một đoạn quảng cáo cắt ghép xong phát ra chỉ vỏn vẹn một phút rưỡi cũng quay xong trong một ngày, phần còn lại là việc của hậu kỳ. Đinh Dung cũng cảm thấy cậu nhóc này tuy là người mới, nhưng biểu hiện trước ống kính thực sự rất tốt, lúc đi còn vỗ vai cậu trêu đùa: “Này, cậu mau chóng tranh thủ với đạo diễn Du đi nhé, tôi vừa nhận một bộ phim mới, còn trông chờ chúng ta lại hợp tác một phen đấy.”
Ngôn Ấu Ninh chưa kịp mở lời, đã nghe sau lưng có người ho khan một tiếng: “Cô vừa nhận không phải là bộ phim cổ trang của Lý Thành Nhiên sao? Cô nhìn cái gương mặt Tây này của cậu ta xem, diễn được cái đó à?”
Là đạo diễn Du Phàm.
Đinh Dung thân với hắn, nên giọng điệu cũng đầy bất cần: “Sao lại không diễn được? Anh xem đôi mắt này của Tiểu Ngôn đi, cái phong vị khác lạ này, có thể diễn vai thương nhân đến từ Tây Vực mà.”
Du Phàm liếc nhìn gương mặt hơi ngượng ngùng của Ngôn Ấu Ninh, lắc đầu: “Cậu ta mà đi diễn thương nhân, đợi phim chiếu rồi nam chính nam phụ còn ai thèm xem nữa?”
Đinh Dung vỗ vai Ngôn Ấu Ninh cười ha hả. Ngôn Ấu Ninh cũng không phân biệt được lời này của Du Phàm rốt cuộc là khen hay chê cậu, nhưng bị nói thẳng mặt như vậy, vẫn cảm thấy có chút ngượng ngùng.
Du Phàm lại nói: “Bộ phim cổ trang kia của cô thật sự không được. Nhưng tôi đang chuẩn bị quay một bộ phim mới, có một vai khá hợp với Tiểu Ngôn. Để tôi nói với Lăng Ngạo một tiếng, bảo hắn tuần sau dẫn cậu qua đây thử trang phục.”
Ngôn Ấu Ninh chỉ cảm thấy tim như nhảy vọt lên cổ họng, một lúc lâu sau mới hạ xuống: “Cảm ơn đạo diễn Du.”
Du Phàm không để tâm, xua tay bỏ đi.
Đinh Dung cũng không đùa nữa, nghiêm túc nắm tay thành nắm đấm cổ vũ cậu: “Tiểu Ngôn, cố lên nhé. Biết đâu lần sau chúng ta có thể hợp tác đấy.”
Ngôn Ấu Ninh gật đầu, mắt cong lên, cười hiền lành: “Cảm ơn chị Đinh. Em sẽ cố gắng.”
Thực ra điều khiến Ngôn Ấu Ninh thực sự kích động, là sự đánh giá cao của Du Phàm. Lăng Ngạo từng nói, Du Phàm trong giới nổi tiếng là kiêu ngạo, nhưng ông ấy có mắt nhìn tốt, phàm là người được ông ấy nhìn trúng sau này đều nổi tiếng đến mức không thể tưởng tượng nổi. Ngôn Ấu Ninh không nghĩ xa đến vậy. Cậu chỉ đơn thuần cảm thấy vui mừng, chút ít kỹ năng cậu học được từ sự ảnh hưởng của Nhất Liên có thể được người như vậy công nhận, đây thực chất là một sự khẳng định gián tiếp dành cho Nhất Liên.
Những chuyện khác, cậu thực sự không nghĩ nhiều.
Ký túc xá nhân viên mà Lăng Ngạo xin cho cậu được phê duyệt vào cuối tháng Sáu, nằm ở khu vườn Tinh Hải, cách trụ sở Hoa Nghệ chưa đến hai trạm xe buýt. Tầng thượng, một căn hộ một phòng khách một phòng ngủ rộng khoảng bốn mươi mét vuông. Đây là yêu cầu của chính Ngôn Ấu Ninh, dù ở chỗ hẻo lánh hơn, nhỏ hơn một chút, cậu cũng không muốn ở chung với người khác. Đều là người cùng lăn lộn trong giới, ai với ai cũng là đối thủ cạnh tranh tiềm ẩn, ai nhìn ai cũng thấy không thuận mắt, ở chung với nhau chỉ thêm khó chịu.
Thi cuối kỳ xong, Ngôn Ấu Ninh liền dọn hành lý qua đây, lại tranh thủ về nhà cũ một chuyến, khuân hết mấy thùng đồ lớn về. Vì đây cũng chỉ là nơi ở tạm, Ngôn Ấu Ninh cũng không định lấy hết đồ trong thùng ra, chỉ tháo băng keo niêm phong ra xem qua, lật giở những thứ cần phơi như sách và album ảnh ra cho thoáng khí.
Trời đã bắt đầu nóng lên, Ngôn Ấu Ninh cởi trần, chỉ mặc một chiếc quần đùi rộng thùng thình làm việc trong nhà, đang lúc mồ hôi nhễ nhại thì nghe tiếng gõ cửa chống trộm bên ngoài vang lên hai tiếng không nặng không nhẹ, dừng một lát, rồi lại gõ thêm hai tiếng.
Người biết địa chỉ của cậu ngoài Lăng Ngạo ra chỉ có Từ Hướng Bắc và Lý Cao, nhưng hai vị đại gia này mỗi lần đến chỗ cậu chưa bao giờ gõ cửa lịch sự như vậy. Ngôn Ấu Ninh quệt mồ hôi trên trán, vừa nghĩ liệu có phải là cậu trợ lý có chút nhút nhát của Lăng Ngạo hay không, vừa đi tới kéo cửa ra.
Bên ngoài là cửa chống trộm kiểu cũ có song chắn. Một người đàn ông mặc vest phẳng phiu đứng ngoài cửa, đang đưa tay định gõ cửa. Ánh mắt Ngôn Ấu Ninh xuyên qua hai song chắn, còn chưa nhìn rõ mặt của hắn ta, đã thấy vết bớt màu nâu nhạt to bằng quả nhãn trên cổ tay đang giơ lên của hắn.
Ngôn Ấu Ninh ngây người nhìn chằm chằm vết bớt đó, trong đầu vang lên một tiếng “bụp”, có thứ gì đó tức khắc đứt phựt.
“Sao chỗ này của anh lại có vết bớt vậy?”
“Vết bớt này của anh là hình con sư tử đấy. Em nhìn kỹ xem, đây là miệng, đây là móng vuốt… Em xem có giống cái móng vuốt nhỏ hay cào người của em không?”