Từ tẩm cung của Thái hậu đi ra, vòng qua mấy lối hành lang, cậu đến một khu vườn nhỏ.
Ngay lối vào có vài cây chuối tây, ngoài ra còn nhiều loại cây cối xa lạ mà cậu không nhận ra.
Còn chưa kịp vào trong, Từ Hòa đã nghe thấy một đám trẻ con cười đùa huyên náo.
Tiến thêm vài bước, cậu trông thấy một nhóm tiểu thiếu gia đang bắt nạt một đứa bé khác.
Đứa bé bị bắt nạt mặt mũi lấm lem, tóc tai bù xù, gầy gò như que củi, sắc mặt xanh xao vàng vọt, trên lưng còn cõng một đứa trẻ mập mạp.
Cậu bé khốn khổ ấy loạng choạng bò dậy từ mặt đất, vô tình đè tay lên một viên đá sắc nhọn, đau đến mức rụt tay lại, khiến đứa trẻ mập mạp trên lưng ngã xuống đất.
Thằng nhóc béo bị ngã đau, giận dữ quát lên: "Thằng nhãi chết tiệt! Ngươi dám hại ta?!"
Cậu bé gầy yếu vội vàng giải thích, giọng run rẩy: "Ta… ta không cố ý mà."
Thằng nhóc béo đau đến nhăn nhó, nhe răng trợn mắt, quát lớn: "Ngươi nói cái gì?!"
Cậu bé kia sợ đến mức cả người phát run, ánh mắt hoảng loạn, luống cuống không biết phải làm gì, đành tự vả vào mặt mình, vừa đánh vừa lặp đi lặp lại: "Nô tài sai rồi, nô tài sai rồi."
Nhưng tên nhóc béo vẫn chưa nguôi giận, hắn giơ chân định đá cậu ta một cú, ai ngờ lại đá trúng cục đá trên đất, đau đến mức hét lên một tiếng rồi ngồi phịch xuống, ôm chân khóc rống.
Những đứa trẻ xung quanh cười ầm lên, cả sân náo loạn.
Từ Hòa nhai bông hoa trong miệng, mặt vô cảm đứng xem trò hề.
Cung nữ phía sau cậu tức giận đến mức khóe mắt giật giật — nếu là ngày thường, nàng có thể mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng hôm nay bên cạnh nàng lại là cháu ngoại nhỏ yêu quý của Thái hậu. Nhìn cảnh tượng trước mắt, nàng chỉ muốn tống cổ hết đám nhóc hư hỏng này đi.
Giọng nàng lạnh lùng cất lên: "Các ngươi đang làm gì vậy?"
Vừa nghe thấy câu đó, thằng béo lập tức hoảng sợ đứng phắt dậy, mấy đứa trẻ khác cũng im bặt, ngoan ngoãn đứng thành hàng, lễ phép gọi một tiếng: "Tố Vũ cô cô."
Cậu bé gầy yếu kia cũng vội vàng bắt chước bọn họ, rụt rè đứng sang một bên.
Từ Hòa nhai hoa trong miệng, môi vì nước hoa thấm ra mà đỏ hơn bình thường.
Tâm trạng cậu vốn đã bực bội, nên chẳng buồn tỏ vẻ thân thiện với đám nhóc này. Đôi mắt đen tuyền nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt lạnh nhạt, nhưng vì tuổi còn nhỏ, khí thế chưa đủ, nên trông lại có chút tĩnh lặng như mặt nước sâu.
Ánh nắng xuân chiếu xuyên qua tán lá chuối tây, đọng lại nơi khóe mắt cậu.
Cậu bé gầy gò kia đột nhiên cảm thấy tự ti đến cùng cực. Cậu vội vàng giấu tay ra sau lưng, không muốn để ai trông thấy những vết vá trên ống tay áo của mình.
Tố Vũ trầm giọng nói: "Muốn chơi thì đi chỗ khác, đừng làm phiền sự thanh tịnh của Thái hậu."
Không bị trách phạt, đám trẻ con thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ chạy tán loạn. Cậu bé gầy yếu cũng không dám ở lại một mình, vội lau sạch vết máu trên tay rồi chạy theo đám đông.
Từ Hòa thoáng cau mày nhìn theo bóng lưng cậu ta.
Theo sau làm gì? Chẳng lẽ là thích bị đánh?
Nhưng nhớ lại bộ dáng hèn mọn vừa nãy của cậu ta — cái kiểu sẵn sàng dí sát mặt lên để thằng nhóc béo tát — Từ Hòa nhếch mép, cảm thấy mình đã đoán được phần nào chân tướng.
Cậu cũng không ở trong cung lâu. Sau khi đi qua hành lang dài, xuyên qua mấy bức tường hoa, cậu tình cờ gặp trưởng công chúa đang đi tìm mình.
Tâm trạng của bà có vẻ rất tốt, vừa đi vừa hỏi:
"Hôm nay con có gặp ai không?"