Triều Đại Khải, thôn Thượng Lục.
Triều Triều vừa đặt chân vào sân, một chiếc giày hôi rình đã bay thẳng tới mặt.
Cô bé không dám né, chỉ biết rụt cái đầu nhỏ lại, nhắm chặt mắt chờ bị đánh. Đợi chiếc giày rơi xuống, cô mới cẩn thận ngẩng đầu, sợ sệt nhìn người phụ nữ trẻ đang ngồi trước cửa nhà chính. Gương mặt nhỏ cỡ bàn tay lộ vẻ hoảng sợ, cô lí nhí gọi: "Mẹ..."
Người phụ nữ mặt mày cau có, chỉ vào chiếc giày dưới đất: "Nhặt lại đây."
Triều Triều vội vàng ngồi xổm xuống, hai tay nâng chiếc giày chạy lon ton đến trước mặt Trịnh thị. Trịnh thị giật phắt lấy chiếc giày rồi vụt tới tấp vào người cô bé: "Còn dám gọi mẹ à? Nha đầu chết tiệt nhà ngươi lại lười biếng rồi! Bảo đi nhặt củi mà giờ này mới về, củi đâu chẳng thấy. Đồ sao chổi, một ngày không đánh ngươi là ngươi ngứa người phải không, ta thấy ngươi cố tình chọc tức ta mà!"
"Mẹ, con... con không có lười, con bị ngã, không dậy nổi, nên mới..." Cả ngày không có gì vào bụng, cô bé ngã lăn ra đấy không còn sức dậy, lại bị củi đè lên người, mãi mới đẩy ra được.
"Còn dám cãi à? Giỏi tìm cớ rồi phải không?" Trịnh thị càng quất mạnh hơn.
Triều Triều sợ quá không dám hé răng nữa, chỉ biết ôm đầu, co rúm người lại, cố nuốt nước mắt vào trong, lặng lẽ chịu trận.
Không sao, không sao đâu, mình quen rồi mà. Mẹ đánh xong, nguôi giận là được. Không sao hết, Triều Triều ráng một chút là qua thôi. Triều Triều không đau, không đau chút nào hết.
Quả nhiên, một lát sau, Trịnh thị thở hổn hển dừng tay. Mụ hậm hực thở hắt ra một hơi rồi xỏ giày vào.
Nhưng Triều Triều còn chưa kịp thở phào, một cái đầu đột nhiên ló lên trên bờ tường sân bên cạnh. Gã thanh niên trạc hai mươi, trông lêu lổng, đang dựa tường cắn hạt dưa, cười hề hề nói: "Tẩu tử lại đánh con đấy à? Sao dừng sớm thế? Sức tẩu yếu quá, quất có mấy cái đã hết hơi rồi. Theo ta thấy, tẩu đừng dùng đế giày nữa, kia có cái gậy kìa, dùng cái đó đánh vừa đỡ tốn sức, lại vừa đau hơn."
Triều Triều nghe vậy, người run lên lẩy bẩy.
Trịnh thị ngẩng đầu lườm gã thanh niên, mặt sa sầm: "Chuyện nhà ta, ngươi bớt xía vào. Đừng có suốt ngày như thằng trộm ngó nghiêng nhà ta thế, ta dạy con ta thì liên quan gì đến ngươi!"
Nhìn thấy Khương lão tam này là mụ lại tức anh ách, suốt ngày thập thò trên tường, nhà có động tĩnh gì gã cũng biết, phiền chết đi được.
"Tẩu tử đúng là không biết điều, ta có lòng tốt nhắc nhở mà tẩu còn trách." Khương lão tam hừ một tiếng, rồi nhìn Triều Triều đầy ác ý: "Người ta nói họa hại sống dai, con sao chổi này khó chết lắm, đánh không chết được đâu."
"Cút! Ta nói cho ngươi biết Khương lão tam, ngươi mà vãi vỏ hạt dưa vào sân nhà ta là ngươi chết với ta đấy!" Dứt lời, Trịnh thị nhặt hòn đá nhỏ dưới đất ném về phía gã.
Khương lão tam vội rụt cổ biến mất sau bờ tường.
Trịnh thị lúc này mới thu lại ánh mắt, quay sang thấy Triều Triều còn đứng đó, liền tung một cước đá cô bé ngã dúi dụi, nhổ nước bọt mắng: "Đồ vô dụng! Còn không mau quét sân, dọn dẹp đi. Còn nữa, tối nay ngươi nhịn cơm, đồ chết tiệt, sống chỉ tổ tốn cơm tốn gạo!"
Triều Triều ngã sấp mặt xuống đất, bàn tay nhỏ bị trầy da, rớm máu, đau đến co cả người lại.
Cô bé không dám cãi, chỉ cúi gằm mặt, nước mắt lã chã rơi.
Đợi Trịnh thị vào bếp, Triều Triều mới dám nhỏm dậy, khẽ thổi thổi vết thương trên tay. Cô không dám buồn lâu, nén đau đứng dậy, định đi lấy cái chổi ở góc tường.
Ai ngờ vừa đứng lên, trong đầu cô đột nhiên vang lên một giọng nói lạ lùng: [Hệ thống tích lũy năng lượng hoàn tất, chuẩn bị khởi động, dự kiến cần hai canh giờ…]