"Cha! Cha của người sao vậy? Vị công tử này, cha tôi bị làm sao mà ngất xỉu vậy?"
Một người đàn ông trung niên vạm vỡ chạy tới đỡ lấy Đào Vượng Tài, lo lắng đến mặt biến sắc.
Đào Duệ giao người cho ông ta, kể lại sự việc. Người đàn ông vội vàng cảm ơn, rồi lớn tiếng gọi vào trong sân: "Tú Nương, mau ra tiếp đón ân nhân. Phúc Hỉ, đi tìm lang trung, mau lên!"
Từ trong sân, một người phụ nữ và một cô gái chạy ra, hàng xóm và những người xung quanh cũng đến giúp đỡ. Đào Duệ đi theo họ vào sân, thấy căn nhà tuy không quá khang trang, nhưng rất sạch sẽ và ngăn nắp.
Căn nhà này có vẻ chỉ có bốn người, với bốn gian nhà gạch gỗ rộng rãi, thêm một nhà bếp và một kho nhỏ, quả là một nơi ở thoải mái.
Dưới mái hiên treo mấy xâu ngô, ớt, trên nền đất ven tường phơi một mảng lớn khoai tây, góc tường có một cái chum lớn, bên cạnh là đống cải trắng, có vẻ như người phụ nữ và cô gái vừa nãy đang muối dưa.
Căn nhà mang đậm hơi thở cuộc sống, rất yên bình và ấm áp. Ít nhất Đào Duệ cảm nhận được điều đó khi ở trong sân nhà này.
Người phụ nữ tên Tú Nương rót một cốc nước ấm, pha thêm đường rồi bưng đến trước mặt Đào Duệ, hơi luống cuống lau bàn ghế: "Ân nhân mời ngồi, nhà chúng tôi không có gì ngon để đãi khách, mong ngài thông cảm. Cảm ơn ngài đã cứu cha tôi, nếu không tôi không biết phải làm sao nữa."
Đào Duệ cầm cốc nước, cười nói: "Không cần gọi "ân nhân", ai gặp chuyện này cũng sẽ giúp thôi, tôi nghỉ một lát rồi đi, cô cứ lo việc nhà đi."
Tú Nương vội nói: "Ấy, ấy, có thể hỏi ân nhân tên gì không? Chúng tôi nhất định sẽ ghi nhớ, ngày đêm cầu phúc cho ngài. À phải rồi, nhà tôi có mấy con gà, còn có hai con lợn, nuôi rất tốt, ngài cho tôi xin địa chỉ, lát nữa tôi bảo chồng mang đến biếu ngài."
"Không cần khách sáo vậy đâu," Đào Duệ thấy lang trung trong làng chạy đến, bên kia lại càng ồn ào, anh hỏi: "Nhà cô không có ai khác sao?"
"Dạ, nhà tôi ít người, chỉ có bốn người thôi. Lúc nãy tôi còn định bảo chồng đi tìm cha chồng, ai ngờ lại xảy ra chuyện này, tôi nghĩ mà sợ quá, may mà có ngài giúp đỡ. Quà biếu ngài nhất định phải nhận, nhà tôi không có gì quý giá, nếu không ngài ra sau xem, gà và lợn đều ở đó, chọn lấy ít đồ ăn cũng được."
Nhà nông nuôi lợn đến cuối năm cũng coi như có thêm thu nhập, mấy con gà mỗi ngày đẻ mấy quả trứng, cũng có thể tích góp để bán. Nói là biếu là biếu, không hề do dự, cũng không bàn bạc với ai, điều này càng khiến Đào Duệ chắc chắn gia đình này có không khí rất tốt, bốn người trong nhà rất hòa thuận, quan trọng nhất là, phẩm chất của họ rất tốt.
Anh đặt cốc nước xuống, chuẩn bị rời đi, cô gái vừa đi mời lang trung bước nhanh tới, tay bưng một đĩa bánh nhỏ. Cô gái cẩn thận đặt đĩa bánh trước mặt Đào Duệ, nói: "Ân nhân, trong làng không có gì ngon để đãi ngài, đây là lý trưởng mới mua từ kinh thành về, chưa ai động vào, ngài ăn tạm hai miếng. Ngài đi từ trên núi xuống chắc mệt lắm."
"Đúng đúng đúng, vẫn là Phúc Hỉ chu đáo, ân nhân ngồi đi, tôi đi nấu cho ngài bát mì." Tú Nương vỗ tay một cái, vội vàng đi vào bếp.
"Không cần vội, tôi phải đi ngay, sợ người nhà lo lắng." Đào Duệ đứng dậy, mặt anh cố tình bôi chút đất, không nhìn rõ ngũ quan, nhưng vẫn toát lên vẻ anh tuấn.
Phúc Hỉ vội nói: "Ân nhân dừng bước, ăn mấy miếng bánh đã, mì của mẹ tôi nấu còn ngon hơn cả ngoài tiệm ở kinh thành, thật đấy, trước đây có nhà giàu còn mời mẹ tôi đến nấu mì đấy. Ngài đã cứu ông tôi, chúng tôi vô cùng cảm kích, ngài cứ để chúng tôi làm chút gì đó đi."
Đào Duệ nhìn cô gái một lượt, rồi ngồi xuống: "Vậy làm phiền cô."
Phúc Hỉ cười một cái, rồi vào bếp giúp mẹ. Cô gái đã 17 tuổi, không tiện ở riêng với người đàn ông lạ mặt quá lâu.
Lưu Niên nói: [Anh Duệ, đây có phải là thiên kim của Quốc công phủ bị tráo đổi không? Cô ấy giống Đào Lý thị thật đấy. Nếu không phải hai người thay đổi diện mạo, thì khó mà chứng minh được chuyện tráo đổi, xét nghiệm máu cũng không chính xác.]
"Cô ấy ở đây có vẻ sống rất tốt, về Quốc công phủ chưa chắc đã được yên ổn. Cậu thấy chỗ này thế nào?"
[Rất tốt ạ, Anh Duệ định thế nào? Vậy thì ở lại đây đi, dù sao chỉ cần người tốt là được, những thứ khác không quan trọng.]
Đúng vậy, sau khi trải qua nhiều thế giới, học được nhiều thứ, anh coi trọng nhất là những người xung quanh. Những thứ khác anh đều có thể tự mình đạt được.
Đào Duệ không vội rời đi, anh trò chuyện với lý trưởng và những người đến hỏi thăm, Phúc Hỉ mang nước đến để anh rửa tay rửa mặt.
Đào Duệ lau mặt trước mặt mọi người, ai nấy đều lộ vẻ suy tư, năm phần giống nhau thật sự khiến người ta cảm thấy rất quen thuộc, cuối cùng Phúc Hỉ cũng nhận ra, kinh ngạc nói: "Ân nhân giống ông nội tôi quá!"
Vừa nói ra, cô gái đã thấy không ổn, người ta là quý nhân ở kinh thành sao lại muốn giống người nhà quê? Nhưng lý trưởng và những người khác cũng nhận ra, gật đầu kinh ngạc. Họ từng thấy người giống nhau, nhưng dù là người thân trong gia đình, cũng chưa thấy ai giống nhau đến vậy.
Lý trưởng lớn tuổi nói: "Vị công tử này giống ông Đào khi còn trẻ, chuyện này... có khi nào là họ hàng xa không?"
Lúc này, cha của Phúc Hỉ cũng đưa ông cụ ra ngoài, nghe vậy cũng ngạc nhiên: "Thật không biết là duyên phận gì, nhưng tôi nhớ cha tôi nói nhà mình không có người thân. Dù sao hôm nay cũng là phúc lớn, lang trung nói cha tôi dưỡng mấy ngày là khỏe, đến thuốc quý cũng không cần, thật là may mắn."
Ông ấy trịnh trọng nói với Đào Duệ: "Cảm ơn ân nhân đã cứu mạng cha tôi. Tôi tên Đào Kim, sau này ân nhân có gì sai bảo, cứ việc tìm tôi."
Một ngụm nước linh tuyền kia đã bổ sung lại nguyên khí cho ông cụ, đương nhiên là không sao. Đào Duệ cười, trò chuyện với họ, dần dần biết được tình hình của thôn Tây Sơn.
Sau khi mì được nấu xong, lý trưởng mời mọi người về, Đào Kim và Tú Nương ngồi bên cạnh bàn xem Đào Duệ ăn mì. Phúc Hỉ múc ít mì vào nhà cho ông cụ ăn.
Đợi Phúc Hỉ vào nhà một lát, Đào Duệ mới nói: "Lúc nhìn rõ mặt ông cụ, tôi chỉ thấy thật trùng hợp. Đến khi nhìn thấy con gái của hai người, tôi mới thật sự kinh ngạc, cô ấy giống mẹ tôi quá."
Đào Duệ ngẩng đầu nhìn họ, cả hai đều ngây người. Vì Đào Duệ giống ông cụ nhà họ, còn con gái họ giống mẹ Đào Duệ, chuyện này không thể giải thích bằng sự trùng hợp. Dù họ không thông minh, cũng cảm thấy có gì đó bất thường.
Tú Nương mở to mắt, kinh ngạc hỏi: "Ân nhân, nhà ngài... là?"
"Tuyên Quốc công phủ." Đào Duệ vừa ăn mì, vừa thản nhiên nói ra một tin động trời.
Tú Nương run rẩy môi, nắm lấy tay Đào Kim, hoảng sợ nói: "Tuyên Quốc công phủ... Lúc trước tôi sinh con ở miếu hoang, có phải họ cũng gọi là Tuyên Quốc công phủ không?"
"Đúng... đúng vậy..." Đào Kim cũng ngơ ngác. Lúc đó vợ ông sắp sinh, có tiểu thiếu gia nhà tướng quân đòi ăn mì ngon, nhất quyết bắt Tú Nương đi làm. Kết quả trên đường về, bà gặp mưa to, phải trú tạm ở miếu hoang.
Ở đó có một sản phụ khác cũng vào miếu, xung quanh có nhiều người hầu. Ông nghe họ nói chuyện, nhắc đến Tuyên Quốc công phủ. Ngày đó, vị phu nhân kia sinh non, Tú Nương cũng động thai, sinh sớm mấy ngày. Ông chẳng biết gì, cuống cuồng cả lên. May mà có ma ma đi theo vị phu nhân kia đỡ đẻ, còn giúp Tú Nương sinh luôn.
Lúc sinh, hai sản phụ ở gần nhau, đàn ông đều phải ra ngoài, hơn nữa Tú Nương sinh xong thì ngất đi. Vậy... vậy... hai đứa trẻ có phải đã bị tráo đổi không?
Đào Kim nhíu mày, lẩm bẩm: "Nhưng mà không thể nào... Lúc đó trong miếu có năm sáu người, đều là người của Quốc công phủ, còn có bà đỡ nữa, sao bà ấy lại nhầm lẫn được? Một trai một gái, bà ấy đỡ đẻ cho phu nhân nhà mình, sao lại không biết?"
Tú Nương chợt nhớ ra điều gì, "Tôi...tôi nhớ lúc sinh ra, tôi có nhìn thấy một vết bớt trên vai đứa trẻ. Lúc về nhà, tôi không tìm thấy vết bớt đó nữa, còn tưởng mình nhớ nhầm..."
Bà nói rồi nhìn thẳng vào vai trái của Đào Duệ, Đào Kim cũng nhìn theo.
Đào Duệ vẫn đang ăn canh, như thể những lời bàn luận kinh hoàng kia không liên quan gì đến mình. Đến khi họ nhắc đến vết bớt, anh mới đặt bát xuống, lau miệng. Nghiêng người kéo áo xuống, anh nói: "Đúng là có vết bớt, nhỏ xíu thôi, tôi cũng không để ý."
Hai vợ chồng hít một hơi, kinh ngạc nhìn Đào Duệ, rồi lại nhìn về phía phòng ông cụ, cô con gái họ nuôi mười bảy năm đang ở trong đó.
Đào Duệ trầm ngâm nói: "Chuyện này có chút kỳ lạ, như lời ông vừa nói, sao bà đỡ lại nhầm lẫn được nam nữ? Trừ khi bà ấy cố ý tráo đổi. Vậy nên tạm thời đừng nói ra vội, đợi tôi về điều tra rõ ràng đã."
Đào Kim và Tú Nương cũng không có ý kiến khác, nghe vậy đều gật đầu. Tú Nương nắm chặt vạt áo, nhìn Đào Duệ, càng nhìn càng thấy thân thiết, hốc mắt đỏ hoe, cố nén nghẹn ngào hỏi: "Con... con ở Quốc công phủ, sống có tốt không?"
Nói xong, bà lau nước mắt, gượng cười: "Ta hỏi thừa rồi, ở nhà cao cửa rộng chắc chắn sống tốt."
Đào Duệ cười khẩy: "Cũng chưa chắc, mẹ tôi lại sinh thêm một đứa con trai, lần này sinh trong phủ, chắc chắn không nhầm lẫn. Trước kia tôi không hiểu sao mẹ lại bất công như vậy, chỉ thương em trai mà không thương tôi, hôm nay có lẽ đã tìm được câu trả lời."
"Cái gì? Vậy chẳng phải nói vị phu nhân kia cũng tráo đổi con sao? Bà ấy còn đối xử không tốt với con?" Tú Nương lập tức nổi giận. Bà sinh con trai khỏe mạnh, sao người kia lại tùy tiện tráo đổi rồi không đối xử tốt với con bà? Bà ta là ai chứ?
Đào Kim cũng nói: "Dù có tráo đổi hay không, bà ta đối xử như vậy với con là quá đáng. Không được, chúng ta phải cùng con về, nói chuyện rõ ràng với bà ta. Có tráo đổi hay không, gọi những người năm đó ra hỏi là biết ngay."
"Hừ, nếu là cố ý tráo đổi, họ sẽ không bao giờ thừa nhận." Tú Nương đứng dậy, tức giận đi đi lại lại, nhưng không nghĩ ra cách nào hay.
Đào Duệ có chút ngạc nhiên trước phản ứng của họ, không ngờ điều đầu tiên họ muốn làm lại là đòi lại công bằng cho anh. Anh có chút tiếc cho nguyên chủ, nếu nguyên chủ không bị Quốc công phủ nuôi thành kẻ ăn chơi trác táng, thì có cha mẹ như vậy chắc chắn sẽ rất hạnh phúc. Nhìn Phúc Hỉ là biết, lớn lên trong gia đình này không phải chuyện xấu.
Tiếc rằng nguyên chủ lúc đó không thèm đoái hoài gì đến cha mẹ nhà quê, chỉ hận người Quốc công phủ vô tình, hận Tần Nhược và Đào Bân đã dẫm đạp mình, lòng đầy thù hận.
Điều này càng làm nổi bật sự đáng ghét của Đào Lý thị.
Trước đây Đào Duệ không nghĩ nhiều, giờ nghe Tú Nương và Đào Kim nói, anh kết luận chắc chắn Đào Lý thị đã tráo đổi con. Đào Lý thị chọn cách sống sạch sẽ, giả vờ vô tội cả đời, lại nuôi hỏng nguyên chủ, còn làm khổ vợ chồng Đào Kim. Ngay cả Phúc Hỉ, về Quốc công phủ cũng không sống yên ổn.
Vì mười mấy năm không ở bên nhau, Đào Lý thị căn bản không yêu thương cô con gái này, chưa kể sự tồn tại của cô còn nhắc nhở bà ta về chuyện năm xưa. Dù có xóa dấu vết thế nào, bà ta nhìn Phúc Hỉ vẫn cảm thấy như bị cô chất vấn, chất vấn tại sao bà ta lại vứt bỏ cô.
Vì vậy, bà ta đã gả Phúc Hỉ đến tận phương nam xa xôi, gả cho một huyện lệnh. Phúc Hỉ ở đó không quen biết ai, cũng không học được cách quản gia, cách giao tiếp với các phu nhân tiểu thư khác, bị nhà chồng ghét bỏ, nhanh chóng tàn úa trong hậu viện.
Tất cả đều là nghiệp chướng do Đào Lý thị gây ra!
Đào Duệ quay đầu nhìn về phía phòng ông cụ, một cô gái tốt như vậy không nên có kết cục như thế. Có lẽ anh nên suy nghĩ kỹ về việc rời khỏi Quốc công phủ, đôi khi có lý cũng không nói được, ngược lại còn bị vu oan.
Anh có nhiều chuyện không để bụng, cũng không muốn dính vào chuyện của Tần Nhược và Đào Bân, nhưng anh không thể chịu tiếng xấu thay họ. Anh phải ra đi trong sạch, đường đường chính chính.
Có việc cần làm, Đào Duệ đứng dậy tính về.
Đào Kim và Tú Nương rất quyến luyến, dù chưa có nhiều bằng chứng, nhưng với vết bớt và ngoại hình, họ gần như đã nhận định đây là con trai mình.
Đào Duệ cười nói: "Trời không còn sớm, tôi nói với người hầu là vào núi, nếu không về, họ sẽ vào núi tìm tôi. Hôm khác tôi lại đến thăm hai người, chuyện này tạm thời đừng nói với ông cụ, ông ấy đang bị thương, tôi sợ ông ấy kích động, ảnh hưởng đến việc dưỡng thương."
Anh dừng lại rồi nói: "Mì rất ngon, cảm ơn."
Tú Nương gật đầu, nước mắt sắp rơi, bà nhìn Đào Duệ đi xa, nắm chặt tay Đào Kim. Đào Kim cũng xúc động, vỗ tay bà an ủi: "Chúng ta mau dọn dẹp đi, đừng để Phúc Hỉ nhìn ra. Phúc Hỉ... trước mắt không thể để nó biết. Biết đâu... biết đâu chuyện này phải mang theo xuống mồ?"
Tú Nương che miệng khóc hai tiếng, "Họ quá đáng lắm, nhưng chúng ta làm sao đòi lại công bằng?"
"Không nói, đi từng bước một."
Hai người rất rối rắm, họ muốn ra nha môn kiện, nhưng kiện bằng gì? Kiện phu nhân Quốc công phủ? Liệu có kết quả không?
Hơn nữa, Đào Duệ có muốn nhận họ không? Quốc công phủ có muốn nhận Phúc Hỉ không? Cái nhà đó nghe không giống người tốt, cả hai đứa trẻ đều tốt, họ không nỡ giao cho họ.
Hai người đứng ngơ ngác một lúc lâu, nghe thấy tiếng động trong phòng, vội vàng lau khô mặt, ra hậu viện tránh mặt, cho gà ăn, cho lợn ăn. Trước khi biết rõ nội tình, họ không thể để lộ tin tức, nếu không mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn.
Phúc Hỉ cho ông nội ăn xong, ra ngoài không thấy ai, cô tìm ra hậu viện, cười nói: "Cha, sao cha lại ở đây? Mau đi nấu nước cho ông lau người đi, trong tủ có quần áo khô và chăn đã phơi. Thay đồ và đắp chăn ấm thì ông sẽ ngủ ngon, chắc chắn sẽ hạ sốt."
"Ừ, cha đi ngay." Đào Kim đáp lời, nhìn Phúc Hỉ, nhanh chóng đi nấu nước.
Tú Nương cũng nhìn Phúc Hỉ vài lần, thấy con gái đến giúp mình cho gà ăn, bà cảm thấy đau lòng. Con gái tốt như vậy, sao Đào Lý thị lại nhẫn tâm vứt bỏ?
Thiên kim nhà giàu lại phải làm việc nhà nông bao năm nay, chẳng được hưởng chút phú quý nào, nếu biết sự thật thì sẽ đau lòng biết bao. Còn Đào Duệ, bị Đào Lý thị ôm về mà không được yêu thương, vậy ôm về làm gì? Đâu phải thiếu con trai, không muốn nuôi thì trả lại cho bà ấy chứ!
Tú Nương tức muốn nổ tung, nếu Đào Lý thị xuất hiện trước mặt bà lúc này, bà sẽ lao vào bóp chết bà ta!