Sau bữa trưa vội vã, Vương thị tay thoăn thoắt thu vén rổ rá, bình nước, rồi lại tất tả xếp từng bó lúa vàng óng lên xe đẩy. Khi xe đã đầy ắp, nàng cần mẫn kéo về nhà.Nhà vốn neo người, không có ai trông coi sân phơi ngoài đồng, nên lúa gặt xong phải đưa về nhà ngay.
Sân trước đã trải sẵn chiếu rộng, Vương thị dỡ lúa xuống thành đống lớn, rồi lại quay ra đồng tiếp tục công việc. Hồng Táo thì nhanh nhẹn dựng từng bó lúa nghiêng nghiêng, để ánh nắng chiều dễ dàng hong khô.
Đến khi bóng chiều ngả dài, Lý Mãn Độn cũng gặt xong thửa ruộng cuối cùng. Hắn cùng Vương thị kéo bình nước và chuyến lúa cuối về nhà.
Về đến sân, Vương thị lập tức nhóm lửa, chuẩn bị bữa tối.
Lý Mãn Độn thì ra giếng vét sạch bùn đất, rồi mang thùng đập lúa ra sân, bắt đầu công việc.
Hồng Táo tay cầm chiếc rổ nhỏ, cẩn thận nhặt những hạt thóc vương vãi trong quá trình đập lúa.
"Bát cơm đầy hạt" - bốn chữ ấy, kiếp trước với Hồng Táo chỉ là câu chữ trong sách vở. Nhưng kiếp này, nó đã trở thành hiện thực trong cuộc sống thường nhật của nàng.
Sau bữa tối, Vương thị dọn dẹp bếp núc xong cũng ra sân giúp Lý Mãn Độn đập lúa.
Cứ thế, hai vợ chồng miệt mài làm việc đến tận nửa đêm mới chịu nghỉ tay.
Sáng hôm sau, khi ánh bình minh vừa ló dạng, cả nhà lại bắt đầu một ngày lao động vất vả như hôm trước.
Hai ngày ròng rã trôi qua, Lý Mãn Độn cuối cùng cũng gặt xong toàn bộ lúa. Tiếp đó, lại thêm hai ngày nữa để hoàn thành việc tách hạt thóc khỏi thân rơm.
Đến đây, công việc quan trọng nhất của mùa thu hoạch đã hoàn thành. Từ giờ, chỉ cần mỗi sáng mang thóc ra phơi nắng, đợi khô rồi cất vào kho là xong.
Xong việc nhà, Lý Mãn Độn lại sang giúp cha mình - Lý Cao Địa, cùng Lý Mãn Thương gặt lúa thêm hai ngày nữa, giúp họ thu hoạch xong xuôi. Cuối cùng, hắn nói với Lý Cao Địa:
"Cha, mai con phải lên thôn trang một chuyến."
Thôn trang là việc quan trọng, Lý Cao Địa không thể nói gì chỉ đành gật đầu đồng ý, dù trong lòng rất muốn Mãn Độn ở lại giúp đập nốt chỗ lúa.
Mùa gặt năm nay, Lý Cao Địa lần đầu tiên cảm thấy bất lực.
Lý Mãn Viên cũng có hai mẫu ruộng như Mãn Độn, nhưng đến giờ vẫn chưa đập xong lúa. Dù Lý Cao Địa đã thúc giục bao lần, Mãn Viên chỉ vâng dạ qua loa, chẳng hề động tay vào làm.
Làm việc thì chậm chạp, nhưng ăn uống thì nhanh như chớp!
Đáng nói là Vu thị lại vô cùng chiều chuộng Mãn Viên.
Tối ngày đầu thu hoạch, trước bữa cơm, Vu thị lén lấy cái đùi gà từ con gà nướng mà Quách thị làm buổi trưa, đưa cho Lý Quý Phú mang về phòng giữ lại cho Mãn Viên.
Bà nghĩ mình làm kín kẽ, vả lại trong nhà bà là người phân chia thức ăn, chắc chắn không ai biết thiếu mất cái đùi gà. Nhưng bà không ngờ Lý Quý Phú lại tham ăn, đã ăn mất cái đùi đó từ lâu!
Thế nên, khi Lý Mãn Viên đi làm về, nhớ tới lời dặn ban trưa, liền mò vào phòng khách tìm cơm.
Vu thị không thể lấy ra cái đùi gà, đành chia cho hắn miếng ức gà.
Mãn Viên không hài lòng, liền gắt lên:
"Nương, con làm cả ngày mà nương đưa con cái này?"
"Ít nhất cũng phải cho con cái đùi chứ!"
Quách thị vốn bất mãn vì Vu thị thiên vị tam phòng. Nay nhìn trên bàn, chỉ thấy cái đùi gà trong bát Lý Cao Địa, còn chồng nàng ta - Lý Mãn Thương và con trai - Lý Quý Vũ, mỗi người chỉ có cái cánh gà, nàng ta còn gì mà không hiểu?
Nàng ta cười lạnh, nói:
"Nương, nương cứ cho tam đệ cái đùi gà đi!"
"Một con gà có hai cái đùi, chắc trong bát vẫn còn cái đấy!"
"Con nhớ tam đệ thích ăn đùi gà nhất mà!"
"Đúng! Đúng!" - đầu óc bị đùi gà che mờ, Lý Mãn Viên cũng phụ họa.
"Đúng cái đầu ngươi!"
Lúc này, Vu thị hận cái miệng tham ăn của Lý Mãn Viên.
Bà đã đưa đùi gà cho Lý Quý Phú, lấy đâu ra cái nữa?
Bà đành vớt vát trong nồi canh, nói qua loa:
"Hết rồi, chỉ còn thế này thôi."
"Sao lại hết được?"
Lý Mãn Viên, vốn quen được nuông chiều, chẳng để ý sắc mặt mẹ mình. Hắn giật lấy muôi trên tay bà, tự khuấy nồi canh, miệng vẫn lầu bầu:
"Sao lại hết được?"
"Một con gà có hai cái đùi."
"Từ trước đến nay, cha một cái, con một cái, sao lần này lại không có?"
"Không phải ai ăn mất rồi chứ?"
Vừa nói, hắn vừa liếc nhìn bát Lý Mãn Thương và Lý Quý Vũ.
Lý Cao Địa không chịu nổi nữa, vỗ bàn quát lớn:
"Ăn thì ăn, không ăn thì cút!"
"Ngươi không ăn, người khác còn phải ăn đấy!"
Lúc này, Lý Mãn Viên mới im miệng, nhưng mặt vẫn xụ xuống, như ai nợ hắn mười cái đùi gà.
Đêm đó, Lý Cao Địa lén nói với Vu thị:
"Từ nay, đừng dành riêng đùi gà cho Mãn Viên nữa."
"Bây giờ đã chia nhà, có gì cứ chia đều, đừng lén lút đưa riêng cho nó."
"Con trai lớn rồi, bà bớt lo đi!"
Một con gà, hai cái đùi, bà là người chia, lẽ nào không biết?
Nhưng đến tay bà, lại thiếu mất một cái.
Trong nhà, ngay cả mấy đứa cháu lớn như Quý Vũ và Ngọc Phượng cũng nhận ra.
Chúng không nói gì, nhưng lẽ nào trong lòng không nghĩ gì?
Thật tình, Lý Cao Địa cũng thấy mất mặt vì có đứa con trai như Lý Mãn Viên.
Lớn chừng này, vì miếng ăn mà tranh giành với anh trai và cháu chắt.
-------
Hôm sau, tức mùng 2 tháng 9, sáng sớm, Lý Mãn Viên bỏ 150 văn mua con gà từ tộc nhân, bảo Tiền thị nấu, rồi để Quách thị mang ra đồng vào giờ cơm trưa. Đến cha ruột là Lý Cao Địa cũng không cho, một mình hắn ăn sạch hai cái đùi gà, khiến Quách thị tức nghẹn họng.
Lý Cao Địa không phải người tham ăn, chẳng màng cái đùi gà, nhưng nhìn con trai như vậy cũng đau đầu. Ăn thì tham, làm thì lười, hai tật xấu mà dân làm ruộng ghét nhất, hắn lại mắc cả hai.
Tối đó, sau khi nghe lời Lý Cao Địa, Vu thị tức đến đau thắt ngực.
Từ khi bước chân vào nhà này, ba mươi năm qua, Vu thị luôn nắm quyền quản lý gia đình, nói một là một, hai là hai. Ngay cả trưởng tử và dâu cả cũng chưa dám cãi bà.
Khó khăn lắm mới tách được đại phòng chướng mắt kia ra riêng, Vu thị cứ ngỡ quãng đời còn lại sẽ được an nhàn. Nào ngờ tuổi già lại bị chồng trách móc thiên vị, con trai ruột không nể nang, vạch trần ngay trước mặt cả nhà, để mặc con dâu, cháu chắt cười nhạo.
Hận Lý Mãn Viên một phần, Vu thị hận Quách thị mười phần. Bà vốn nghĩ Quách thị là người hiểu chuyện, ai ngờ lòng dạ lại hẹp hòi đến thế! Gà trong nhà vốn là của chung, chẳng qua lúc phân gia bà không nhắc đến phần của Mãn Viên, thế mà giờ lại thành gà của riêng nó?
Chú út ăn một cái đùi gà, mà nó cũng không chịu nổi. Không nghĩ xem, lần phân gia này, nhà nó đã chiếm bao nhiêu lợi lộc từ tam phòng hay sao?
Giờ bà còn sống, Quách thị đã thế này. Đến khi bà khuất núi, chẳng lẽ ngay cả đứng trước cửa nhà cũng không cho Mãn Viên bén mảng tới sao?
Càng nghĩ càng tức, Vu thị hận đến muốn xé toạc miệng Quách thị. Nhưng than ôi, bà không thể làm vậy.
Mười năm qua, cả tộc đều biết dâu cả Vương thị nhu nhược, con dâu thứ hai Quách thị và con dâu thứ ba Tiền thị thì đảm đang hiếu thuận.
Nào ngờ chưa đầy ba tháng sau khi phân gia, trong tộc đã rộ tin Vương thị tháo vát. Lại đúng dịp Tết tháng Tám, Tiền thị gửi tiền riêng về nhà mẹ đẻ, làm mất thanh danh. Nếu giờ bà trở mặt với Quách thị, chẳng phải thành trò cười cho cả tộc hay sao?
Dù sao thì, nếu chỉ có một nàng dâu không ra gì, người ngoài sẽ nghĩ lỗi tại con dâu. Nếu có hai nàng dâu không tốt, dư luận sẽ chia đôi, có thể nói bà thiên vị hoặc con dâu không hiểu chuyện. Nhưng nếu cả ba dâu đều có vấn đề, thiên hạ sẽ chửi rủa bà, bảo bà mẹ chồng độc ác.
Vu thị là người trọng sĩ diện. Bà không muốn bị người đời chê cười, nên chỉ có thể cắn răng nhẫn nhịn Quách thị.
Người ta có câu, chữ "Nhẫn" trên đầu là một lưỡi dao. Người quen thói muốn gì được nấy như Vu thị, sao có thể nhẫn nhịn? Vì vậy, bà mới nhịn một đêm mà sáng ra hai má đã sưng vù, đau răng đến không há miệng nổi, chỉ còn cách nằm trên giường rêи ɾỉ.
Vu thị đổ bệnh, mọi việc trong nhà đều dồn lên vai Quách thị - từ cắt cỏ, cho lợn ăn, cho gà ăn, giặt giũ, nấu cơm, việc gì cũng đến tay.
Việc nhà chưa xong, Quách thị đâu còn sức lo việc đồng áng?
Việc đồng áng chậm trễ, Lý Cao Địa định thuê người làm công. Nhưng than ôi, hỏi thăm một vòng, năm nay chẳng tìm được ai - nhà nào trong thôn cũng có đồi riêng, ai có thời gian đều lên đồi hái kỷ tử, vừa nhẹ nhàng lại kiếm được nhiều tiền hơn.
Lý Cao Địa mười mấy năm rồi chưa từng phải tự đập lúa. Năm nay hết cách, đành cùng Lý Mãn Thương làm việc.
Nghĩ lại năm ngoái, gặt xong lúa, ông chỉ việc ra sân phơi trông coi, còn việc đập lúa đều do Lý Mãn Độn, Lý Mãn Thương, Lý Mãn Viên và Vương thị lo liệu.
Năm nay mới phân gia, việc đồng áng đã chẳng ai làm.
Năm mươi lăm tuổi, ba con trai, ba con dâu, mà vẫn phải tự tay đập lúa. Lý Cao Địa vừa làm vừa nghiến răng: êm ấm thế này, sao lại ra nông nỗi này?
Lý Mãn Thương nhìn cha tóc bạc phơ, cùng ông đập lúa, lòng cũng không yên. Lúc phân gia, cha đã cho hắn tám phần gia sản, vậy mà giờ ông lại khổ cực thế này.
Hắn thật vô dụng!
Ba anh em vốn nên cùng nhau thu hoạch, giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng than ôi, trận phân gia giữa năm đã khiến đại ca Lý Mãn Độn và hắn đoạn tuyệt tình nghĩa - năm nay đại ca chịu giúp thu hoạch hai mẫu lúa, đã là nể mặt cha lắm rồi.
Còn em trai Lý Mãn Viên, vì phân gia được ít ruộng cũng sinh hiềm khích, không muốn giúp đỡ.
Mẹ hắn lại suốt ngày nói đỡ, bảo hắn bù đắp cho Mãn Viên, khiến Mãn Viên càng uất ức, càng nghĩ hắn làm anh mà không phải đạo.
Đúng là người tính không bằng trời tính. Mẹ hắn vì hai con mà tính kế đuổi đại ca, kết quả lại khiến hai anh em hắn ngày càng xa cách. Ngược lại, người bị bà tính kế là đại ca, lại gặp vận may, không chỉ có thêm hơn trăm mẫu ruộng, mà còn có vài chục lao động khỏe mạnh làm việc, sống cuộc sống hơn người.
Cổ nhân có câu: "Thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo, chẳng phải không báo, thời cơ chưa đến."
Trước đây hắn không tin, giờ thì không thể không tin.
Con người quả thực không nên làm chuyện xấu, vì báo ứng là có thật.
Lý Mãn Thương nghĩ: Nhìn hắn bây giờ là biết - mùa hè vừa qua, hắn tiết kiệm được mấy chục quan tiền, phân gia cũng nhận phần nhiều nhất. Vậy mà hắn chẳng hề vui vẻ. Mỗi ngày đều sống trong dằn vặt, đau khổ.
Nếu có thể quay lại trước khi phân gia, hắn thà rằng ba anh em cùng nhau làm việc - cha nghỉ ngơi, hắn và đại ca chăm chỉ làm, Mãn Viên vừa giúp một tay vừa chọc ghẹo, thỉnh thoảng lười biếng một chút.
Dù có phân gia lần nữa, hắn cũng chỉ lấy phần thuộc về mình.
Hắn không muốn áy náy với ai nữa, chỉ muốn sống bình yên.