Từ Dương Châu đi đường thủy về kinh thành phải mất khoảng một tháng.
Thuyền buôn lênh đênh giữa dòng sông rộng lớn, hai ngày đầu còn có thể trông thấy bóng dáng của những con thuyền khác. Nhưng khi thuyền dần tiến sâu vào nhánh sông này, cảnh vật xung quanh chỉ còn lại tiếng gió xào xạc từ rừng thông và mặt nước xanh thẳm.
Mộ Thu ngồi trong khoang thuyền, đang hỏi Bạch Sương về tình hình của Mộ gia.
Bạch Sương nói: "Đại lão gia cùng gia đình sống ở viện phía đông, còn chúng ta thì ở viện phía tây."
Mộ đại lão gia là ca ca ruột của cha Mộ Thu.
Hai người cùng làm quan trong kinh, tuy đã phân chia nhà, nhưng vẫn chưa phân chia phủ ở riêng.
Không cần Mộ Thu hỏi, Bạch Sương tiếp tục nói: "Đại lão gia và đại phu nhân tình cảm rất tốt, con cái bên đại phòng đều do đại phu nhân sinh ra."
Đại phòng tổng cộng có một trai, một gái.
Hai năm trước, đường huynh Mộ Vân Lai thi đình được phong Thám hoa, hiện đang nhậm chức tại Hàn Lâm Viện.
Đường tỷ Mộ Hạ gả cho bạn học cùng lớp của Mộ Vân Lai, hiện theo phu quân ra nhậm chức ở phía tây, trong thời gian ngắn không thể về kinh thành.
Sau khi nói sơ qua về tình hình bên đại phòng, Bạch Sương liếc nhìn Mộ Thu, hạ giọng nói: "Còn về nhị phòng chúng ta, hiện tại do Lạc di nương quản lý mọi việc. Lạc di nương đã sinh cho lão gia hai trai một gái, rất được lão gia sủng ái."
Mộ Thu khẽ nhíu mày: "Còn mẹ ta..."
"Mười năm trước, phu nhân đã qua đời vì bệnh rồi." Bạch Sương hạ giọng nói.
Mười năm trước, tuổi của Bạch Sương cũng còn nhỏ, nhưng gia đình nàng ấy đời đời làm gia nô trong phủ, cha mẹ đều là người hầu của Mộ gia, nên ít nhiều cũng được nghe kể lại những chuyện cũ năm xưa.
"Em nghe mẹ nói, trước khi tiểu thư mất tích một thời gian, phu nhân đã bệnh nặng không dậy nổi, quan tài và đồ khâm liệm đều đã chuẩn bị sẵn sàng, người trong viện đều bận rộn hầu hạ phu nhân. Lại thêm việc khi đó trong phủ xảy ra không ít chuyện, nên đám người hầu lơ là việc trông nom tiểu thư."
"Sau đó tiểu thư mất tích..." Nói đến đây, Bạch Sương dừng một lát, mới nói tiếp: "Phu nhân cố gắng chống đỡ thêm ba ngày, nhưng không đợi được tin tức của tiểu thư, đêm đó đã qua đời vì bệnh. Trước khi mất, phu nhân trăn trối với lão gia là phải tìm được tiểu thư về. Nay cũng coi như là ông trời có mắt."
Có lẽ là cốt nhục tình thân, Mộ Thu đối với mẹ ruột của mình không có chút ấn tượng nào, nhưng khi nghe lời Bạch Sương kể, lòng Mộ Thu vẫn không khỏi dâng lên nỗi chua xót.
Mẹ đã mang thai mười tháng, hạ sinh nàng, cuối cùng lại mang theo tiếc nuối mà ra đi.
Một lần ly biệt, chính là mười năm cách biệt sinh tử.
"Mẹ ta có để lại gì cho ta không?"
"Sau khi phu nhân mất, của hồi môn cùng các vật dụng thường ngày của phu nhân đều được niêm phong trong kho. Lão gia nói rằng, tất cả những thứ đó đều để dành cho tiểu thư. Ngày tiểu thư hồi phủ, chúng sẽ lại được mang ra."
Nghe xong những lời này, Mộ Thu cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng.
Xem ra, cha nàng vẫn là người sáng suốt.
Mấy năm nay, nàng thường nghe Úc Mặc kể chuyện nhà nào đó sủng ái thϊếp thất mà hắt hủi thê tử, hay nhà nào đó để thϊếp thất quản lý, cộng thêm gia chủ không biết cân nhắc chu toàn để thứ nữ giẫm lên đầu đích nữ.
Nàng rời nhà đã nhiều năm, nay quay về, dù thế nào cũng thuộc về thế yếu.
Vị Lạc di nương kia có hai con trai, một con gái, lại quản việc của nhị phòng, gần như được xem là phân nửa chủ mẫu nơi đó rồi.
Nếu cha nàng thực sự hồ đồ, e rằng lần này nàng về phủ sẽ gặp không ít phiền phức.
"Trong phủ còn trưởng bối nào khác không?" Tâm trạng Mộ Thu nhẹ nhàng hơn, khóe môi khẽ cong.
Ánh nến trong đêm bao phủ lấy nàng, khiến nụ cười nàng càng thêm dịu dàng. Bạch Sương nhìn Mộ Thu, không kìm được lòng mà thầm tán thưởng.
Trước khi tiểu thư Mộ Hạ chưa xuất giá, đã là mỹ nhân, cũng là tài nữ nổi tiếng ở Đế Đô, đến tuổi cập kê, cửa phủ gần như bị bà mối giẫm nát.
Nhưng Bạch Sương cảm thấy, tiểu thư Mộ Hạ vẫn kém tiểu thư nhà mình ba phần.
Ngẩn người ra một lúc, Bạch Sương đáp: "Không còn ai nữa."
Mộ Thu gật đầu.
Xem ra, nhân khẩu trong Mộ gia tương đối đơn giản.
Những chuyện cần tìm hiểu nàng cũng đã nắm được kha khá, Mộ Thu nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm.
"Tiểu thư, dạo gần đây người có chuyện gì phiền lòng sao?" Bạch Sương nhẹ giọng hỏi.
Mộ Thu đưa ngón tay day day quầng thâm dưới mắt.
Trạng thái tinh thần của nàng đương nhiên không thể giấu nổi vị nha hoàn thân cận này.
"Không có gì, chỉ là ngủ không ngon giấc thôi."
Đêm nào cũng nằm mơ, trong mơ cứ lặp đi lặp lại việc đâm một người, là ai cũng đều sẽ ngủ không ngon giấc.
Nghĩ đến đây, Mộ Thu bất giác thấy buồn cười.
Tính ra, kẻ tên Vệ Như Lưu kia, trong mơ đã bị nàng đâm ít nhất hơn hai mươi nhát.
Nhát nào nhát nấy đều trúng tim.
…
Thoáng một cái, nửa tháng đã trôi qua.
Rau dưa hoa quả trên thuyền đều đã gần hết, vừa hay, trưa mai thuyền sẽ đi qua một thị trấn có bến thuyền. Thuyền trưởng dự định dừng lại nửa ngày để bổ sung lương thực.
Quản sự Mộ gia đặc biệt tới bái kiến Mộ Thu và thông báo việc này: "Tiểu thư nếu cảm thấy đợi ở trên thuyền buồn chán, có thể xuống thuyền đi dạo."
Mộ Thu thực sự nổi hứng muốn đi dạo.
Nửa tháng qua, khoảng cách xa nhất mà nàng đi dạo cũng chỉ là từ khoang thuyền ra đến boong tàu.
Nếu có thể đặt chân lên đất liền, dù chẳng làm gì cả, cũng là chuyện tốt.
"Đa tạ Trần quản sự."
Quản sự Mộ gia cười nói: "Để tránh có người mạo phạm, tiểu thư xuống thuyền tốt nhất nên mang theo vài thị vệ."
"Cũng nên như vậy."
Trưa ngày hôm sau, Mộ Thu thay một bộ y phục giản dị.
Nàng đội một chiếc mũ chóp nhọn, dưới sự hộ tống của Bạch Sương và bốn thị vệ, bước đến bến thuyền nơi tiếng rao hàng vang lên không dứt.
Có không ít thuyền bè qua lại đều sẽ dừng ở đây để bổ sung nhu yếu phẩm, vì vậy xung quanh bến thuyền có rất nhiều quán trà và tửu lầu.
Ăn uống trên thuyền nửa tháng, trước khi xuống thuyền, Mộ Thu đã đặc biệt hỏi thăm thuyền trưởng, biết được ven bến thuyền có một tửu lầu tên "Túy Tiên Cư", món ăn ở đó có hương vị xuất sắc nhất, món cá sông làm cực kỳ chuẩn vị, hơn nữa trong tửu lầu còn bán loại rượu tự ủ, mang một hương vị riêng biệt.
"Chúng ta qua đó thôi."
Mộ Thu vừa nhìn đã thấy Túy Tiên Cư được xây ở vị trí không xa bến thuyền, cao hai tầng, được tu sửa theo phong cách cổ kính tao nhã.