Ban đầu, Điền Kiều không tin vào chuyện trọng sinh.
Từ nhỏ, cô đã được dạy dỗ theo chủ nghĩa duy vật, chỉ tin vào khoa học, không tin quỷ thần. Thế nhưng, khi bị hệ thống ép buộc "giáo huấn", cô buộc phải thay đổi suy nghĩ.
"Khoa học mà cuối cùng lại là huyền học thế này sao?"
Trải qua trọng sinh, Điền Kiều cũng không biết nên cảm thấy thế nào. Cú sốc lớn hơn đến khi cô phát hiện ra thế giới mình đang sống thực chất chỉ là một cuốn tiểu thuyết, còn bản thân cô chỉ là một nhân vật qua đường vô danh. Nhưng cô nhanh chóng chấp nhận sự thật này.
Nếu trọng sinh còn có thể xảy ra, thì xuyên vào sách cũng chẳng phải chuyện gì quá kỳ lạ.
Chỉ có điều… hệ thống đi cùng Điền Kiều cũng thảm hại không kém gì cô — một kẻ xui xẻo tận cùng.
Kiếp trước, sau khi mất đi người mình yêu thương, Điền Kiều trắng tay. Hệ thống của cô cũng chẳng khá hơn. Nó đã xuyên qua 999 thế giới để thực hiện nhiệm vụ, chỉ còn một bước cuối cùng là có thể hoàn thành công đức và "nghỉ hưu", vậy mà lại bị ký chủ trước phản bội, suýt chút nữa hỏng hoàn toàn.
Phải, chính xác thì hệ thống này rất vô dụng.
Vốn dĩ, nó là một hệ thống "xuyên nhanh", chuyên du hành qua các thế giới tiểu thuyết để ngăn chặn nhân vật chính hắc hóa, giúp thế giới trong truyện trở nên chân thực hơn.
Nhưng không phải nhân vật nào cũng có thể cứu.
998 thế giới trước, mọi chuyện vẫn diễn ra suôn sẻ. Ký chủ trước của hệ thống vì muốn được sống lại với người mình yêu, luôn cẩn thận hoàn thành nhiệm vụ. Dù đôi lần thất bại, hệ thống vẫn có thể rời đi mà không gặp vấn đề gì.
Cho đến khi nó đến thế giới của Điền Kiều — một cuốn tiểu thuyết theo mô-típ "thiên kim thật – thiên kim giả".
Nữ chính của truyện bị gia đình ruồng bỏ, sau này thức tỉnh và quay lại trả thù, khiến tất cả những kẻ phản bội cô phải trả giá.
Hệ thống khi ấy đã chọn trói định với nam phụ thứ hai trong truyện. Theo lẽ thường, nhân vật này sẽ luôn ở bên nữ chính, âm thầm bảo vệ cô, và khi cô giành chiến thắng, hắn cũng sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.
Nhưng đời không như là mơ.
Tưởng rằng có thể dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ, nào ngờ nam phụ lại si mê thiên kim giả. Không những thế, hắn còn giúp ả ta bức tử nữ chính, khiến thế giới trong truyện sụp đổ hoàn toàn.
Với hệ thống, một thế giới bị phá hủy không phải vấn đề lớn. Nó không phải con người, chẳng có tình cảm với thế giới này. Nhưng điều đáng sợ là… ký chủ trước đã phản bội nó.
Kẻ đó hiểu rõ mọi lỗ hổng của hệ thống, thao túng nó để đảo ngược thời gian, cố gắng sửa chữa sai lầm. Nhưng đảo ngược thời gian trong một thế giới đã hỏng là hành động vô cùng tốn năng lượng, gần như tự sát. Hệ thống không muốn làm điều đó, nhưng cũng không thể chống lại ký chủ.
Cuối cùng, để thoát khỏi tình thế này, nó buộc phải tự tiến hóa, trói định với một ký chủ mới. Và người đó chính là Điền Kiều.
Còn Lãnh Tiêu — người đàn ông bên cạnh cô — chính là phần quà đi kèm.
Sau khi trọng sinh, Điền Kiều phát hiện hệ thống đã rơi vào trạng thái ngủ đông do thiếu năng lượng. Nó sẽ chỉ thức tỉnh khi cô hoặc Lãnh Tiêu tích lũy đủ giá trị cứu vớt thế giới.
Ban đầu, cô không biết phải làm cách nào để thu thập giá trị này. Nghĩ rằng với cái tên "Hệ thống cứu vớt nhân vật chính", có lẽ chỉ cần giúp các nhân vật chính thoát khỏi số phận bi thảm của họ là được.
Thế nhưng, ba ngày sau khi tỉnh lại trong bệnh viện, cô chẳng làm gì cả, chỉ nghe tin Lãnh Tiêu chiến đấu ngoài chiến trường, vậy mà vẫn nhận được giá trị cứu vớt. Điều này khiến cô nhận ra, chỉ cần làm những việc có ích cũng có thể tích lũy điểm số.
Vì sự sống còn của bản thân, Điền Kiều quyết tâm kiếm thật nhiều điểm cứu vớt. Dù có thất bại trong việc bảo vệ nhân vật nữ chính nguyên bản, ít nhất cô và Lãnh Tiêu vẫn có thể tự bảo vệ chính mình.
Sau khi cân nhắc, Điền Kiều nhận thấy cách nhanh nhất để tích lũy giá trị cứu vớt chính là quyên tiền.
Hiện tại đang trong thời kỳ nạn đói, rất nhiều người lâm vào cảnh khốn cùng. Nếu cô quyên một khoản tiền lớn mua lương thực cứu trợ, không chỉ giúp đỡ được nhiều người mà còn nhận được giá trị cứu vớt nhanh chóng.
Phương pháp này vừa hiệu quả, vừa ít tốn sức, lại giúp cô xây dựng danh tiếng tốt đẹp. Trong hoàn cảnh hiện tại, đây chính là lựa chọn hợp lý nhất.
Kiếp trước, Điền Kiều đã hiểu rõ tầm quan trọng của danh tiếng.
Là con gái của một gia đình tư bản, nếu năm xưa cô chịu quyên toàn bộ của hồi môn xa xỉ để tạo dựng hình ảnh đẹp, có lẽ suốt mười năm sau đó cô đã không phải chịu kết cục bi thảm như vậy.
Tiếc rằng, khi đó cô không đủ quyết đoán và đã bỏ lỡ cơ hội quý giá ấy.
Nhưng đời này, cô sẽ không lặp lại sai lầm.
Trước đây, Kiều Minh Thành từng quyên góp một số tiền lớn cho đất nước vào thời kỳ khó khăn. Nhờ khoản đóng góp 50 vạn, ông được gặp mặt trực tiếp với lãnh đạo cấp cao. Tấm ảnh chụp chung với lãnh đạo trở thành "bùa hộ mệnh", giúp ông vững vàng trước mọi biến động khốc liệt suốt mười năm sau đó.
Giờ đây, Điền Kiều cũng muốn học theo Kiều Minh Thành — trở thành một người có danh tiếng tốt, được xã hội công nhận.
Tuy nhiên, số tiền cô có trong tay không nhiều như ông ta. Cô chỉ có 5 vạn đồng, cô biết mình không đủ để được gặp mặt trực tiếp với lãnh đạo cấp cao, nhưng thực ra, cô cũng không cần điều đó.
Cô biết còn sáu năm nữa mới đến đợt cải tổ lớn đối với giới tư bản, vì thế vẫn còn thời gian để lên kế hoạch chu toàn. Hiện tại, điều quan trọng nhất là tạo ấn tượng tốt với cấp trên. Chỉ cần có một tấm ảnh chụp chung với họ trong một sự kiện tập thể cũng đã đủ.
Điền Kiều đang suy tính cách lấy lại số tiền hồi môn từ mẹ. Đúng lúc đó, Bùi Tuệ xuất hiện tại bệnh viện, trên tay cầm hộp cơm, mang bữa sáng đến cho cô.
Không giống nhà họ Điền ở Tô Thị, Bùi Tuệ là người gốc Thanh Thị. Gia đình bà có truyền thống nấu rượu lâu đời, qua nhiều thế hệ đều giỏi nghề ủ rượu. Vì thế, bữa sáng mà bà chuẩn bị cho Điền Kiều cũng đậm phong vị gia đình — một phần rượu nhưỡng viên mềm thơm, ngọt ngào.
Mặc dù tâm trạng không tốt, nhưng mùi hương quen thuộc vẫn khiến Điền Kiều chợt cảm thấy đói bụng.
"Mẹ." Cô chào với vẻ đoan trang như mọi khi.
"Ừm." Bùi Tuệ đáp lại, giọng điệu lãnh đạm. "Kiều Kiều, lại đây ăn đi. Mẹ làm món con thích nhất đây, rượu nhưỡng viên. Ba ngày không về nhà, chắc con đói lắm rồi."
Dù giọng nói có vẻ dịu dàng, nhưng cách bà trò chuyện vẫn không toát lên nhiều tình cảm.
Ngày trước, cha của Điền Kiều — Điền Vi Sách — từng phàn nàn rằng giọng của Bùi Tuệ quá cứng rắn, không đủ mềm mại. Điều đó khiến bà buồn lòng rất nhiều. Sau này, hai người ly hôn lúc Điền Kiều mới bảy tuổi, Điền Vi Sách ra nước ngoài theo đuổi ước mơ, còn Bùi Tuệ vì đau lòng mà trở nên càng cứng cỏi hơn, không thể dịu dàng như trước nữa.
Tuy nhiên, với Điền Kiều, những khoảnh khắc mẹ quan tâm như thế này chính là sự dịu dàng hiếm hoi mà cô trân trọng.
Bùi Tuệ thực ra luôn có chút oán trách con gái. Bà cho rằng nguyên nhân khiến cuộc hôn nhân của mình tan vỡ là vì bà không sinh được con trai. Nếu Điền Kiều là con trai, có lẽ cha cô đã không rời bỏ mẹ con cô sau khi bà nội qua đời.
Hôn nhân giữa Bùi Tuệ và Điền Vi Sách vốn là một cuộc hôn nhân sắp đặt.
Trước khi cưới, họ chưa từng gặp mặt, thậm chí còn chưa từng nghe đến tên nhau. Cả hai đến với nhau hoàn toàn do sự sắp đặt của bà nội Điền Kiều — người đã dùng chính tính mạng mình để ép buộc hôn sự.
Nhà họ Điền từng là một thế lực lớn trong ngành dệt may, giàu có đến mức được gọi là "nửa thành phố Tô". Từ tầng lớp quý tộc đến tiểu thương bình dân, ai ai cũng dùng vải của nhà họ. Gia đình này từng là thương nhân cung cấp vải cho hoàng gia, thậm chí có người còn trở thành phi tần.
Thế nhưng, chẳng có gì là mãi mãi. Sau thời kỳ huy hoàng, nhà họ Điền bắt đầu suy tàn từ đời ông nội Điền Kiều.
Ông nội cô vốn là người có năng lực, đã vực dậy gia tộc và thậm chí còn gửi con trai mình — Điền Vi Sách — ra nước ngoài du học, hy vọng ông ta học được công nghệ dệt tiên tiến để khôi phục sự nghiệp gia đình.
Thế nhưng, Điền Vi Sách lại không biết trân trọng cơ hội đó…
Vừa đặt chân đến nước ngoài, Điền Vi Sách lập tức bị cuốn vào cuộc sống phồn hoa nơi trời Tây. Ông nhanh chóng quên mất gia tộc, quên cả nhiệm vụ học hỏi kỹ thuật dệt may như mong đợi. Thay vì chuyên tâm học nghề, ông lại đam mê âm nhạc, mơ ước trở thành một nhà soạn nhạc và nghệ sĩ dương cầm danh tiếng.
Khi gia đình biết chuyện, ông không chỉ từ bỏ con đường đã định sẵn mà còn yêu một cô gái ngoại quốc và chuẩn bị kết hôn. Tin tức ấy khiến ông nội Điền Kiều tức giận đến suýt ngã bệnh. Nếu không phải sức khỏe cạn kiệt, có lẽ ông đã đích thân sang tận trời Tây để “thanh lý môn hộ”.
Lúc này, bà nội Điền Kiều quyết định ra tay. Bà vội vàng tìm một cô gái “xứng tầm” để gả cho Điền Vi Sách, ép ông phải trở về nước kết hôn, thậm chí còn lấy cái chết để buộc ông nghe theo. Bà tin rằng khi đã có gia đình, Điền Vi Sách sẽ dần hiểu trách nhiệm, từ bỏ giấc mộng phù phiếm nơi đất khách.
Thế nhưng, sau khi ông bà nội qua đời, Điền Vi Sách vẫn kiên quyết ly hôn, bỏ lại vợ con, từ bỏ luôn cả quyền thừa kế để quay về nước ngoài theo đuổi giấc mơ âm nhạc.
Đó không chỉ là sự chấp niệm, mà còn là sự ích kỷ.
Bùi Tuệ – người vợ bị bỏ rơi – bà là một người phụ nữ truyền thống điển hình, lớn lên trong xã hội cũ với tư tưởng “hiền thê lương mẫu”. Bà không hiểu thế nào là “giấc mơ”, cũng chẳng có tư duy phóng khoáng như Điền Vi Sách. Trong mắt bà, cuộc đời là chuỗi những trách nhiệm nối tiếp nhau, và việc chồng bỏ đi chẳng khác nào trời sụp.
Ly hôn, đối với Bùi Tuệ chưa bao giờ là điều có thể chấp nhận. Bà không làm gì sai, vậy mà Điền Vi Sách vẫn dứt khoát rời bỏ bà. Bùi Tuệ không thể hiểu nổi.
Thực ra, bà vốn không phải người có tính tình hiền hòa. Trước đây, vì muốn giữ trái tim Điền Vi Sách, bà cố che giấu bản tính thật của mình. Nhưng giờ ông đã đi, trước mặt Điền Kiều, bà chẳng còn lý do gì để giả vờ nữa.
Sau khi ly hôn, Bùi Tuệ không tái giá. Điền Kiều là đứa con duy nhất, cũng là hy vọng duy nhất của bà. Vì muốn chứng minh bản thân, muốn chứng minh Điền Vi Sách đã sai khi rời bỏ hai mẹ con, bà đặt kỳ vọng cực kỳ cao vào Điền Kiều, thậm chí nghiêm khắc đến mức hà khắc.
Bà muốn Điền Kiều phải thành công, để Điền Vi Sách thấy rằng ông đã phạm sai lầm lớn.
Nhưng càng yêu nhiều, hận càng sâu. Bùi Tuệ không thể chấp nhận việc con gái đi chệch khỏi con đường bà đã vạch sẵn.
Trước khi bị cướp, Điền Kiều và mẹ đã có mâu thuẫn gay gắt vì cô nhất quyết muốn gia nhập đoàn văn công quân khu. Cô bị lạc trong con hẻm nhỏ cũng vì vội vã trở về nhà sau buổi biểu diễn, mong có thể khiến mẹ vui lòng.
Nếu vụ cướp xảy ra ngay trong nhà, chắc chắn Bùi Tuệ sẽ không ôm cô vào lòng an ủi, mà chỉ lạnh nhạt trách móc:
“Sao con lại bất cẩn như vậy?”
“Lớn thế rồi mà cũng để bị cướp sao?”
Những lời nói vô tâm ấy, Điền Kiều đã quá quen thuộc. Cô hiểu, mẹ không thực sự có ác ý, chỉ là đã quen với kiểu nói chuyện như vậy.
Nhưng một cô gái trẻ vừa trải qua biến cố, suýt mất đi sự trong sạch, làm sao có thể chịu đựng những lời lẽ ấy?
Kiếp trước, Điền Kiều chưa đủ mạnh mẽ, cũng không đủ tỉnh táo để nhìn thấu bản chất sự việc. Khi đó, cô chỉ biết run rẩy trở về nhà, mong chờ một chút ấm áp, một chút chở che từ mẹ. Nhưng cuối cùng, cô chỉ nhận lại sự thất vọng.
Chính vì thế, kiếp trước, cô đã vội vã kết hôn với Vương Thừa Chí. Trước sự chỉ trích của mẹ, cô chỉ muốn tìm một nơi để nương tựa.
Nhưng lần này, cô chọn cách giả vờ bệnh nặng, không vội trở về nhà. Cô muốn để mẹ nghĩ rằng mình suýt mất mạng, để bà biết trân trọng cô hơn.
Quả nhiên, kế hoạch thành công.
Ba ngày nay, Bùi Tuệ hết lòng chăm sóc cô từng miếng ăn giấc ngủ. Chỉ cần thấy cô hơi mệt mỏi, bà lập tức lo lắng hỏi han.
Lần đầu tiên, Điền Kiều cảm nhận được tình thương ấm áp từ mẹ sau bao năm lạnh nhạt. Cô chợt nhận ra, kiếp trước mình đã sai. Việc chỉ biết nhẫn nhịn, giấu đi tổn thương, chưa bao giờ là cách để duy trì tình thân.
Nếu cô sớm học được cách “yếu thế”, có lẽ quan hệ mẹ con đã không trở nên căng thẳng như vậy.
Nhưng tiếc thay, quá khứ không thể thay đổi.
Nghĩ vậy, Điền Kiều chỉ có thể thở dài, rồi ăn một viên rượu nhưỡng viên. Vị ngọt mềm tan trong miệng khiến lòng cô dễ chịu hơn một chút.
Ăn xong, cô ngước nhìn mẹ, nhẹ nhàng nói:
“Mẹ, con muốn xuất viện.”
Bùi Tuệ giật mình: “Hôm nay đã xuất viện rồi sao? Mẹ thấy con đi còn chưa vững, hay là ở lại thêm vài ngày nữa? Nhỡ đâu bị thương xương cốt, sau này để lại di chứng thì sao?”
Điền Kiều lắc đầu, ánh mắt đầy đáng thương nhìn mẹ:
“Không cần đâu mẹ, con khỏe rồi. Ở bệnh viện không thoải mái bằng ở nhà, con muốn về nhà nghỉ ngơi hơn. Mẹ không tin thì lại gần đi, người con đầy mùi thuốc sát trùng đây này!”
Nhìn khuôn mặt nhăn nhó của con gái, lòng Bùi Tuệ lập tức mềm nhũn. Cuối cùng, bà đành phải thỏa hiệp.
Sau khi xác nhận với bác sĩ nhiều lần rằng con gái không còn vấn đề gì nghiêm trọng, Bùi Tuệ vui vẻ thu dọn đồ đạc, đưa Điền Kiều về nhà.