Trịnh Sơn Từ rời khỏi phủ, không thể quay lại tiệc rượu. Khi hắn ra khỏi phủ Phí, kinh thành vẫn náo nhiệt, phố phường đông đúc, đèn l*иg treo trên các cửa hàng rực rỡ như một biển ánh sáng. Quần áo lộng lẫy của công tử, tiểu thư và các ca nhi đi qua lại như dệt nên một bức tranh phồn hoa. Triều đình cởi mở, lệnh giới nghiêm kéo dài, sự quản thúc với phụ nữ và ca nhi cũng thoải mái hơn. Nhưng đêm đã khuya, Trịnh Sơn Từ cũng thấy mệt.
Hắn lần theo trí nhớ trở về con hẻm nhỏ. Nhà họ Trịnh để có thể nuôi một người học hành, quả thật không dễ dàng. Gia đình xuất thân từ nông dân, cả dòng họ góp sức để Trịnh Sơn Từ thi cử đến kinh thành. Nhà có năm người: ngoài cha và ông nội, còn hai người em trai. Hắn đứng thứ hai trong nhà.
Huynh trưởng Trịnh Sơn Thành đã cưới vợ sinh con, là trụ cột của gia đình. Tiểu đệ Trịnh Thanh Âm mới mười bốn tuổi, vẫn còn là một ca nhi nhỏ tuổi. Sau khi Trịnh Sơn Từ đỗ cử nhân, tên tuổi hắn lan rộng trong làng, thậm chí đến cả trấn và huyện lân cận. Một số thương gia tìm đến với mong muốn tạo mối quan hệ tốt đẹp.
Trịnh Sơn Từ cân nhắc lợi hại, cuối cùng chấp nhận sự hỗ trợ của một thương gia, nhờ đó mà có lộ phí lên kinh, trên người còn dư chút bạc. Nhưng vì phải dùng thiệp mời vào phủ Phí Thị lang, số bạc còn lại giờ không nhiều.
Giá thuê nhà ở kinh thành đắt đỏ, hắn phải tìm đến một căn nhà nhỏ trong hẻm với giá rẻ, dù điều kiện tồi tàn nhưng vẫn ở được. Về đến phòng, Trịnh Sơn Từ lập tức ngã lưng lên giường và ngủ thϊếp đi.
---
Tại một nơi khác, phủ Hầu tước Trường Dương vẫn sáng rực ánh nến. Trong chính sảnh, chỉ còn lại Trường Dương Hầu tước, Ngu phu lang và hai tâm phúc. Dưới sảnh, Ngu Lan Ý đang quỳ với vẻ mặt không phục. Hầu tước nhìn thấy dáng vẻ ấy thì lửa giận bốc lên ngùn ngụt.
“Đồ nghịch tử! Mặt mũi của Hầu phủ đều bị ngươi làm mất hết! Trước bao người mà ngươi lại làm ra chuyện vô liêm sỉ như vậy, có phải muốn làm ta tức chết không?!” Trường Dương Hầu tước cầm cây thước phạt, ánh mắt giận dữ nhìn chằm chằm Ngu Lan Ý.
Ngu Lan Ý co rụt cổ lại, miễn cưỡng đưa tay ra.
“Chát—”
Trường Dương Hầu tước không chút nương tay, giáng mạnh một roi xuống.
Ngu Lan Ý nhẫn nhịn cơn đau, không cầu xin. Ngu phu lang lần này cũng nổi giận, không ngăn cản. Trước đây, ông là người yêu thương Ngu Lan Ý nhất, nhưng nay xảy ra chuyện lớn, danh tiếng bị hủy hoại, làm gì còn công tử nhà tốt nào dám cưới hắn.